MARÉCHAL DE FRANCE

HSCOVKS QUI A REMPORTE IX, PRIX AB l'aCADÉMIB

FRANÇAISE EK IjJ^.

JÊistmm et inÊoeem propasiii wmmu, (Hœat. )

Uahs cette foule de génies célèbres en tout genre que la nature semblait avoir de loin préparés et mûris pour en £ûre Fomement d'un seul règne, Torgueil de nos annales, et Fadmi* ration du monde; dans ce siècle resplendissant de gloire , dont tous les rayons viennent se coniondre et se réunir au troue de Louis XIY, j'ob* serve avec étonnement un homme qui, prenant sa place au milieu de tous ces grands hommes, sans avoir^rien qui leur ressemble, et sans être effiicé par aucun d'eux , forme seul avec tout son siècle un contraste* frappant, digne de 1 attention des sages et des regards de la postérité. Placé dans une époque et chez une nation où

tout ci^t entraîné par rcnthotiniaftme, lui nen\f ihun m marche tranquille, ci^t constamment guidé par la rainon. Sur un théâtre où Ton se dispute Jes regards, où Ton brigue à Tenvi la place la plus brillante, il attend qu'on l'appelle à la sienne, et la remplit en silence, sans songer à être regardé* Quand Tidolâtrie vraie ou afifectée quW spire le monarque est le princifie de tous les efforts, est rians tous les cœurs ou dans toutes le» bouches, il ne s'ocxupc que de la patrie, n^agit que pour elle, et n'en parle pas. Autour de lui tout sacrifie; plus ou moins à Topinion , à la mode, k la cour; il ne connaît que le devoir, le bieii public <;t sa propre estime. Autour de lui le bruit, l'ostentation, l'esprit de rivalité, semblent inséparables de la gloire qu'on obtient ou qu'on prétend, et se mêlent k t<iute espèce d^héroîsme; seul il semble \umr ainsi dire éteindre sa gloire, étouffer sa renofnmée, et ne dissimule rien tant que ses succès i;t ses avantages, si ce n'«st le» fautes d atitrtii. Trms les hommes illustres de son tem|m scmt marqués par la nature d'un signe particulier et caractéristirpie qui annonce d'à* boni le talent dont elle les a doués; il semble indi£ïéremment né pour tous, et suivant le témoignage nrmarquable qu'un de ses onnemisO/

Cl) 1^)iiU XIV voulait fitirt*. M, di; Clatînat major <]r# gardi»* f^* t\ue (\t. la Vrifillaflfï , colonel de fitt régimimt, n'aimait pai Clatinat ; il dit «a roi : Sira , vouà'jpouuet faire tlê Im un chanr

loi rendait devant leur m^tre commun , on peut également faire de lui un général^ un ministre ^ un ambassadeur j un chancelier : et en effet il paraît en réunir les qualités, sans en exercer les ftmctions. Enfin (et c'est ce qui le distingue plus que tout le reste), parmi tant d'hommes rares qui ofiraient à la grandeur de leur monarque le tribut de leurs talents, aucun n'est exempt de pn^ugé ni de faiblesse; ces grandes âmes sont égarées par de grandes passions, ou dominées par les errem*s du vulgaire ; seul il possède cette raison supérieure, cette inaltérable égalité d'ame, cette philosoj^ie, en un mot^ si étrangère à son siècle , caractère principal iqui marque toutes les actions, tous les moments? de sa vie. Ces traits ÛDguliers et vraiment admirables , dont aucun n'est exagéré, et que Ton peut recueillir dan»' nos histoires, me frappent et «l'attirent comme xmdgré moi vers le grand homiàe dont les interpèètes de la nation et de la renommée inscrivent aujourd'hui le nom dans leurs fastes. J'entre autant que je le -puis, messieurs^ dans vos vues patriotiques, et je présente à mes concitoyens; râoge de Nicolas de Catinat, maréchal de France et général des armées de Louis XIY .

Sa noblesse était ancienne dans la robe^^Ses aïeux, distingués dans la magistrature^ alvaient

eeUer, un ministre , un ambassadeur, un général- é^'àrmée ^ non. pas un mqjor des gardes^ Yoftz la yie de Catinat;

transmis jusqu'à lui une suite non interrompui (le vertus et de talents héréditaires; espèce de succession la plus honorable de toutes, et quH était digne de recueillir. Le nom des Catioat, '] dans la province dont ils étaient originaires , n'était prononcé qu'avec respect. Héritier d'un non révéré, il préféra d'abord à toute autre profusion cdlle qui avait illustré ses pères. Mais bien différent de ces hommes médiocres et vains, qui, fiers d'avoir reçu de la fortune la faculté d'acheter une charge de juge , dédaignent ceux qui nW reçu de la nature que les talents de l'orateur; il commença par exercer la fonction la plus brillante et la plus pénible du barreau, celle de servir d'organe à la vérité et de soutien à l'inDocence; car ces titrer ne devraient jamais être séparés de celui d'avocat. On sait qu'il ne plaida qu'une seule cause. Il la croyait bonne, et la perdit. Il renonça dès -lors au barreau, non par ressentiment ou par orgueil; il ne montra jamais ni l'un ni l'autre dans aucun moment de sa vie. Mais sans doute cet esprit éminemment juste ne crut pas pouvoir s'accorder avec une jurisprudence encore trop arbitraire, et ne voulut être ni juge ni combattant dans cette lice tortueuse, où les lois et l'équité luttent si souvent dans les ténèbres.

J^ fortune de la France appelait Catinat dan& nos armées : il y fut remarqué dès ses prémices pas. Au siège de Lille, il attira les regards di

US XIV, qui ne les arrêta jaiùaîs que sur le rite, du moins jusqu'au moment où l'habitude > saccés lui persuada dans sa vieillesse que I ébtm créait les talents. Ceux de Carinat lui ment mériter Tencouragement le plus flatr. ]1 le plaça dans un c<Hps dont il avait fût ifet de son affection particulière. C^était le relent des gardes; et si Ton Eût réflexion que OfMps était composé de ce qu^avaient déplus Bant la cour, la noblesse et les armées, on nprendra tout ce que le monarque croyait rlcNTS devcnr £iire pour Catinat, né d'une Caille de robe, et simple lieutenant de cavalerie. lut à son nouveau grade le bonheur de servir is la plus illustre école de la guerre, dans Fare du grand Condé. C'était sans doute un preux avantage; et, quoique les maîtres de Fart Dt observé peu de rapports entre les principes itaires de Condé qui osait tout, et ceux de tinat qui ne hasardait rien, cependant il est î points où les grands talents doivent se rap- MÏier, et la maturité de Condé devait sans Die instruire la jeunesse de Catinat U com- [fait à cette sanglante journée de Sénef , où le lie, après avoir 'peut -être risqué trop, eut CMinenr de tout réparer. Il j fut blessé. Fait or être aperçu par le général, comme il Favait f par le maître, il reçut des témoignages de itéret qu'il avait inspiré à tout ce qui savait pprécier. Il jr a si peu de gens faits comme

vouâf lui écrivait le iHutaUf qu'on p^rd truf quatid on hn perd, Vnur \mu i\ue To» 4U$%ïmm$ [a graïul CAmàé^ on mini i\uHnti 'piàreiUe UMt$ fUi piuv4ii pn» éira écnie k un \umime médiocn^ inf^é propre k toui» b« f^enre» tUs mr^kêf on Ui voit tour 'À "tour major » génénA ém mm camp'di^nef e^iruruaudaut de envsêlerm d^m ' une iàuire^ né^imateur k l^iffneroi^ oii il tfâgH de Imre Hccepier au duc de MauUiUie Vt$ll$mg$ i»i{^ri4;u«Ms de lÀ$ui% XI Vt ^t une gtèrnimm btuè^ ijumi dau* Hsn éiHi^i fi;ipuyernenr k (!aMl, datm le Mo¥iiùtrrHi^ ou, (liai^é au milii^ d'mui ikMni^ fiatiori éiranifère, il riétalilit la dimiplnm pemi m^ iroupe%^ ijue i'a: «^jour avait corrompiMi; ailburi^ diri^e^aut let^ foriiticAiioM ou li^ méff» | sivec Vaubari^ ne %e ri^fujiiaut à rien^ et témé^ J mni k tout Hou% [KHirrouK dau^ la %uiî» lui nm^ dre fnrAV4*M au ui#ru de la patrii^ de Um% ce» dif' (érenît^ travaux tnireprin^ pipur elle, et qui nom le lïioutraut i»oui^ ddUrenik |mhuU de ¥ue^ wm t^pprendroni tout ce /|uM pouvait être, VoyiM il ahord ce qu*il a été. iUiiie M;iiE$fu^ militair«f dont on fuit la premwre qualité iUf« ttérM^ A qu'il \H$%kédii diin% un ile^ré émmeni, e%i mm la prem\if.re ipn ^U^ffre a ummlé^er en Uii C^mI i»ur I& tliéâtf4; ilu /^iuuuaud^niMit f/^énértA^ <w (^tifiat uiouta de \nmne Ueure^ i\ne je me bkU de le kutyre, iM/#u «uji;t nus pre%^ ei u/efitrfliiiMrf ért le tabli^au de Tl^uropi; entière ke f^àienie in^ hord a no% refj^d^.

DU MARECHAL DE GATINAT. aSi

La France était alor$ à cette époque également brillante et dangereuse, où le comble de la sagesse serait de tempérer sa propre force, et de résister à sa fortune. Vingt ans d'un règne dont liai n'avait égalé l'éclat élevaient Louis XIY à ce degré de pouvoir auquel on n'ajoute pas sans en abujser. C'est dans ces moments, où la modération même aurait peine à faire pardonner tant de supériorité, qu'on affectait cette hauteur inflexible qui avertit les faibles de se réunir et dfenvironner la puissance. Ombre royale ! ombre auguste I ce n'est pas dans ce lycée où tu as été invoquée tant de fois , que j'oserais t'adresser un reproche; c'est toi-même au contraire que j'atteste ici , toi dont la voix doit se faire entendre , et lépéter un aveu qui honora tes derniers moments ea instruisant la postérité. Les leçons d'un grand {xrînce appartiennent à tous les siècles, et celles tfote tu as données en te condamnant toi-même, sont bien loin d'être une injure à ta mémoire.

Sans doute, messieurs, quand Louis XIV en mourant se reprochait trop de penchant pour la guerrQ, ses regards se reportaient sur- tout vers le temps où nous nous arrêtons , vers les beaux ÎQurs qui suivirent la paix de Nimègue. £n effet, que pouvait -il encore prétendre, et que manquait-il à sa gloire? La vieille renommée des armes espagnoles s'était éclipsée devant celle de ses généraux; le génie à peine naissant de la marine française avait balancé dès ses premiers

^i Tri\uAi (uftmmii ttîu*4fr^^ H ïts iu^r^mirë ffi$§' ikiip i'.t!t^ tuhuf^% nuUftrt^ ou il i$ymi $*4H$tume 4*uf' \

au rHmUmi it^licti^ d^ no« mumtt'm, 1/Ai|[l# de IVrripirft, m titrnM«$ i^iiuii (/ImrMM^iiiiit, irufriiit

mu volf H rri^tfthihfi plu% m^§ mt$iH tpw f(m fuir ilftv^itit tuf^ MPMiUitfU. îm Vnum tt^f^fnipfn^ uu ttuiwmi quVIift u'êttii ^fêtmiu ^ ^mn un ulU #|uVlir; fiV/ii Mtrvif p^ii^ uu tivni 4E|u^dl# n# fit iramUliir. f/orgiiiril «.^i^tilbn 4i$t t«i ^H$\itiqu§ f^ fuHuw Hvmttui iW.fhi i^pu^ yim4*4ttuUui Ati t4miê%i% tii r^ tuowtrtpw t^uliu ^v^il pt$ni k MiPfiiffm rimirrif? 1^ iUt*u ipu i\i%pt*,u%tt Itik 4\^ktin駧 âê^ rhi%. ifua umunuHii'il h inut iVa^uuiHtt^s^ 4fitëM

Vmuti M M^trutu^tuttui frMtfi^^ tntir$i îHhi4U(pi^ iit%^ tti 4pû rMuûi îHtti iVutl^rhi^ ihft^mtik àm Itt f^iil wt^rM iytêhkmmtp un yf$Uupi4fiir, tM ^ %4tui rfit^a^uiM^ UfU% \t*M 0t9mttuÛ9i humiliée 4tt^

f(loir«r, f^ilf^ii^i^ (\ft %4Uî fiPUf^ uu H^pimtii k mH'

poui\\t^\ iUiki Ik 4p$*iU t^mi v«tfMi« Upunn$Htf^^

1>ir MAmiCHAL DU CATISAT. "^ a53

racontant TemlM'aseaient de ses Tilles; le ve, finondation de ses campagnes; Tempe-

réclamant Strasbourg et la Flandre; lIEspa-

rerendiquant la Franche-Comté; le SaToyaid lant k prix son aUiance, et marchandant qael- » cantons dTtalie ; rélecteor de Brandebourg i de ses défaites, et dévouant au service de ttison d^Autriche une puissance devenue de-

si formidable à cette même maison , sous le . grand de ses successeurs; c'est dans Augsrg , qu'après avoir fermenté long-temps s'ement enfin par leur mélange tant de rivabtés, nines et de fureurs; c'est de ce foyer que

Fincendie dont les flammes menacent d'enpper la France. Une main infatigable en ali les feux, et les nourrit sans rdâche. Cest t de Nassau , ce dangereux ennemi , ce rival Hant de Louis XI Y, compté parmi les guerriers btes, malgré ses fréquentes dé£ûtes, et parmi ■grands princes , malgré son usurpation ; dont faition sourde et dissimulée se servit avec tant ï des alarmes qu'inspirait Tambition édatante roi de France ; qui parut recherdier la gloire re le Tengeur de IXurope, comme Louis XIY ? d'en être FariiHtre , et qui , par l'activité de négociations et de sa haine, fiit peut-être à foneste à ce monarque qu'Eugène et Biarl- Migh par leurs talents et leurs victoires, ■anquille au milieu de tant d'ennemis,LouisXIY ribue ses ordres à cette foule de grands

1x5^ ÉLOGE

hommes qui semblaient se multiplier avec ses gers, et se succéder les uns aux autres pour le défendre et le servir. Condé, Turenne, Créqui, n'étaient plus: Luxembourg, Boufflers, Catinaf, se présentaient pour les remplacer. Tandis qne Luxembourg triomphe sur les bords de la Moselle , tandis que les pavillons réunis d' Angletenre et de Hollande, long -temps dominateurs des mers, en abandonnent Tempire au pavillon français, et fuient, à la vue de Dieppe, devant Tourville et Châteaurenaud , Catinat, déjà digne de mêler son nom à tous ces noms fameux, va p(n^ ter les drapeaux de Louis XIV dans les vallées du Piémont, et la même année déjà mémorable par les trophées de Fleurus et par nos victoires sur rOcéan , devait Tétre encore par la journée de Stafarde. Le vulgaire ne se rappelle ces noms, si souvent répétés, que comme des titres de la vanité nationale ; le moraliste n'y voit que des jours de destruction; le militaire y cherche les leçons détaillées et approfondies de son art; l'orateur citoyen , chargé d'y retracer le génie de son héros, ne peut qu'en saisir les principaux traits, et les offrir dans tout leur jour à la patrie reconnaissante et à l'admiration des hommes.

Le duc de Savoie, déjà lié depuis long-temps par un traité secret avec l'Espagne et l'empire , prétendait dérober à la France ses fraudes politiques, du moins jusqu'au moment où les secours (le ses nouveaux alliés pourraient repousser la

fengeancè toujours prompte et jusque alors inévitable de Louis XIV. Mais Catiuat était chargé de cette vengeance , et si le duc la suspendit quelque temps par des paroles trompeuses , il ne l'arfêta point par les armes. Tout ce qu'il obtint à finrce d'artifices, c'est qu'Eugène eut le temps de k joindre à la tête d'un corps d'Allemands et (TEspagnols , Eugène qui commençait alors , ainsi qne Catinat , la carrière de la gloire dans le commandement des armées. Il semblait que la fortune Toulut opposer dès leurs premiers pas ces deux hommes 'qui devaient immortaliser leur nom, FuD en combattant la France , et l'autre en la servant : et c'était sur les rives du Pô que ces deux concurrents illustres allaient faire lun contre l'autre le prem'ier essai de leurs forces et de leurs talents. •

Les deux années, remarquables parleurs che&, ne l'étaient point par leur nombre. Eugène et le doc de Savoie, en réunissant leurs troupes, n'avaient pas vingt mille hommes. Catinat en avait beaucoup moins. Mais Turenne n'en commandait pas plus , quand il étonna l'Europe des prodiges de la campagne d'Alsace, et la renommée qui était accoutumée dans ce siècle à voir exécuter de grandes choses avec de petites armées, pouvait arrêter ses yeux sur celle de Catinat. L'ennemi retranché près de Villefranche , dans un camp à l'abri de toute insulte, semblait vouloir se borner à couvrir ses possessions. Catinat était

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chargé de soutenir en Italie l'honneur des armer françaises par-tout ailleurs triomphantes, et de faire sentir à un allié infidèle la colère et la puissance de Louis XIV. Pour remplir ces deux objets , ce n'était pas assez des ordres que réitérait I^uvois de porter par-tout la flamme et le ravage. Dans ces dévastations qui ajoutent aux horreurs de la guerre , Catinat ne pouvait tcouver que fort peu de gloire et beaucoup d'inhumanité^ et cette vengeance ne pouvait l^i paraître digne ni d'un roi ni d'un général. Il voulait signaler cette première campagne de Piémont par une action d'éclat, persuadé d'ailleurs que s'il fiut éviter les batailles dans son propre pays , où l'on perd tout par une défaite, il faut les chercher dans le pays ennemi, où l'on n'a rien que par la victoire., Mais comment tirer de son poste un ennemi habile qui en sentait tout l'avantage? Comment hasarder devant lui des mouvements dont, il pouvait profiter avec des forces supérieures? Dans ces circonstances, les manœuvres feintes et les menaces simulées sont des pièges dangereux où peut-être pris celui qui les a tendus; en un mot tromper Eugène, le forcer à se battre , et le vaincre , était un coup d'essai qui pouvait faire honneur aux plus grands capitaines, et ce fut celui de Catinat.

Il fait passer le Pô à son avant-garde qui se porte sur Saluces , dont les faubourgs sont aussitôt forcés. La cavalerie couvre lerestedeFaroiée,

DU MARÉCHAL DE CATllfAT. ^5'J

[m dans sa marche est obligée de prêter le flanc : fennemi. Le duc de Savoie croit avoir trouvé B moment favorable qu'il &ut saisir. Il s'ébranle , t ses troupes sortent du camp qui les renfernit. Catinat instruit de tout , obs^*vait les mouements des alliés. Les derniers rayons du soleil, [oi tcMubant sur leurs arfnes semblent dénomver leurs bataillons; les tourbillons de poussière levés entre leurs colonnes qui se rapprochent t se resserrent de moments en moments, tout û annonce qu'enfin Fennemi médite une action fénàale que la nuit seule va suspendre, et que B jour naissant verra commencer. Catinat est a comble de ses vœux ; il ordonne aussitôt que Ml avant-garde repasse le fleuve à la faveur des ioèbres. Mais la victoire devait lui coûter à obaûr, autant qu'elle avait coûté à préparer. Les ramères clartés de l'aurore lui montrent l'arlée des alliés couverte de droite et de gauche ar des marais qu'on juge impraticables , et forlant un firont d'une ef&tiyante profondeur. Pressé Dire eux et le Po , il £adlait , avec des forces inéries , les renverser ou périr. A tant de dangers iatinat oppose des troupes que la victoire n'a unais encore abandonnées , le coup d'oeil observateur qu'il porte sur tout , et qui ne l'a jamais rompe, enfin les sentiments d'un général de [iouis XrV, donnant bataille pour la première Eoîs.

Ce général qui montra le caractère d'un sage

Élnges. 17

à la tête des armées , qui soumit tous les objeb à ses études et à ses réflexions, nous pardonnera sans doute de suspendre un moment le récit de ses triomphes, pour observer le spectacle de ^ nos guerres opposées à celle de l'antiquité. Dam 1 la manière de s'armer et de combattre , dans ÏMèr que et la défense des places , dans la discipUiie et dans la tactique , quels changements jmidi* gieux a dû produire la découverte des ei^lotioDS du salpêtre , ce pas que Fhomme semble avoir fait vers le ciel pour en dérober le tonnerre, et qui n'a fait que lui ouvrir un chemin plus jMtMnpt vers la mort ! Transportons sur nos champs de bataille les généraux de la Grèce et de R<me; qu'ils regardent nos soldats, ces machines hé* roïques dont on a exalté la tête et discipliné k bras , également admirables dans leurs momrements et dans leur immobilité ; qu'ils les voîent au milieu du péril, du carnage, et du fracas des foudres qui grondent, et tombent, et firappeot autour d'eux, exécuter des manœuvres dont h précision et la vitesse seraient encore étonnantei même dans le calme de la sécurité ; qu'il les oob* templent dans ces moments d'épreuve, si fréqueiiti dans nos guerres, où le courage humain est poiuié jusqu'à son dernier effort , celui d'attendre la mort sans la repousser, de la voir sans la fuir, de b recevoir sans se venger ; et si la prééminence da génie militaire , contestée entre nos héros et ceux des anciens, reste encore indécise, au moins

Cmdra-t-il avouer que dans nos guerres mo-r demes l'homme paraît plus grand; que la mort €j présente sous des formes plus multipliées et pins terribles; qu'on y signale un héroïsme plus nre, une valeur plus réfléchie, plus sublime; i|a*enfin Ton doit reconnaître dans nos sièges et dans nos batailles des chefe-d'œuvre d'une industrie meurtrière , où tous les arts réunis ont perfectionné l'art de détruire.

Si ces grandes leçons ont dû jamais être développées dans toute leur étendue , c'est sans doute antre Eugène et Catinat. Le général firançais voyait ledoubler les obstacles et les dangers à chaque pas qu'il faisait vers les ennemis. Des haies profendes bordées d'artillerie, de larges fossés défendent l'accès de ces marais qui sont eux-mêmes nue défense, et qui pourtant sont le seul chemin qui puisse mener à la victoire. L'impétuosité Gnnçaise devenue proVÉrbe (i) en Italie depuis les guerres de Charles YIII, fsiit sentir d'abord son ascendant ordinaire. Les premiers retranchements, défendus par l'élite des troupes de Savoie et d'Alkmagne, défendus par Eugène lui-même, sont emportés, repris et emportés de nouveau. Nos escadrons se précipitent l'épée à la main , et percent les bataillons allemands et espagnols. La victoire est disputée plus long-temps au centre, où des lignes plus profondes opposent une résistance pins

(i) La fom franoese.

a6o :éLOGR

opiniâtre et plus sanglante. Là, combat le jeune chic de Savoie avec la valeur bouillante de son âge et la résolution d'un souverain qui défend ses états. Mais Tame ardente du guerrier français semble alors sHrriter par Fobstacle, et la tête tranquille du général semble s*éclairer parle péril. Ija seconde ligne de notre armée s*ébranle; et comme déjà siire de décider le sort de cette journée j fait retentir par avance le cri de la victoire et le nom de Catinat, qui désormais seront toujours réunis. Ce double signal n'est pas un présage trompeur : les alliés plient de tous côtés. Le vainqueur les poursuit loin du champ de bataille. L'épaisseur des bois et celle de la nuit favorise la fuite des vaincus, et Louis XIV, parmi les titres de son règne, peut compter une victoire de plus.

lia prise de Saluées, celle de Suze, place importante et la clef du Piémont , sont les fruits de cette journée , et assurent au vainqueur œs solides avantages sans lesquels une bataille gagnée n'est qu'un carnage inutile. Déjà le superbe et impatient T^uvois se croit maître de Turin, et accuse la lenteur et la timidité de Catif lat L'un, de son cabinet de Versailles, ne voyait que des triomphes, des conquêtes et des vengeances; il envoyait des ordres absolus, et semblait croire que ses ordres devaient applanir les montagnes, ouvrir le passage des rivières, créer des communications et des magasins. L'autre , placé dans le

cmtre des difficultés, les comparait à ses moyens, jugeait ce qu'on pouvait faire et ce qu'on devait cnindrey calculait les hasards d'une entreprise et les suites d'un mauvais succès. Ici commence ce combat du général et du ministre, si souvent renouvelé, cette espèce de guerre la plus péniUe de tontes, parce que le génie armé contre les lumières de l'ennemi, ne l'est pas contre les erreurs du pouvoir; parce que le plus grand effort de la raison qui juge, est de se soumettre à l'antorité qui se trompe ; enfin parce que s'il est pour un grand cœur une plaie douloureuse et crueUe, c'est sur-tout l'injustice du maître qu'il sert, et le mal fait à la patrie qu'il défend. C'est dans cette lutte continuelle dont nul général n'eut à souffiir plus que Catinat, et dont nul ne se tira avec plus de gloire; c'est dans cette suite de contrariétés que son ame tout entière va se déployer à nos yeux. D'autres orages vont l'assiéger encore, d'autres épreuves lui sont réservées. La réputation de ses talents militaires est établie. A mesure que de nouveaux succès vont raccroitre, que de nouvelles récompenses vont rhonorer, la jalousie, l'intrigue, la calomnie, nnjostice , tout ce cortège du mérite éclatant va «Rattacher à ses pas. Il ne marchera plus que dans le sentier des contradictions : et c'est là, messieurs, que dans chaque moment de sa vie vont se développer les traits frappants de ce graivl caractère annoncé à votre admiration. Dans

a62l ÉLOGE

seul et même tableau vont se réunir et briller ensemble ses exploits guerriers et ses vertus patriotiques , qui ne peuvent pas être séparés. Avec les uns il combattra la Savoie , FËspagne , FËmpire et Eugène; avec les autres, Louis XIV, Louvois, la cour et Fenvie. Cette égalité d'ame, de principes et de conduite , 'cette singulière mo* dération qui ne s'est jamais démentie , est en morale une espèce de prodige , qui de tous les spectacles que nous offre le règne de Louis XIV, est peut-être le plus digne de fixer les yeux da sage, et d'être proposé en exemple à tous les hommes d'état.

C'est après la campagne de Sta&rde, la prise de Saluées et de Suze que Louvois écrivait à Catinat ces propres paroles : Quoique vous ayez fort mal servi le roi cette campagne, sa majesté vexi bien vous continuer votre gratification ordinaÎTe, Nous verrons ailleurs quelle était cette grâce qu'on lui faisait valoir. Nous aurons lieu d'admirer plus d'une fois son extrême désintéressement Mais est-ce bien à lui qu'on écrit cette étrange letjpe? Et quel en était le prétexte? Il faut le dire; c'est faire connaître à-la-fois Louvois et Catinat D'abord trompé par la parole royale du duc de , Savoie, Catinat n'avait pu se résoudre à ravager son pays avant d'être au moins certain de sa défection : et par ce délai, il avait donné le temps aux alliés de ce prince de le joindre, et d'être inttus avec lui à Stafarde. Après cette victoire,

DU MARECHAL 1>E CATIITAT. a63

h saison déjà avancée, il avait mieux aimé acoorder les honneurs de la guerre à trois cents braves gens qui défendaient la citadelle de Suze, que de les réduire au désespoir, en s^obstinant à les prendre à discrétion. Tels étaient les grie£i foi efiEaiçaient aux yeux du ministre une bataille gagnée et deux villes prises. On conçoit pourtant ^e Catinat ait pu se mettre au-dessus de cette iapire. La renommée parlait assez pour lui ; d'ailleurs cet homme modeste , qui ne croyait jamais ivoir fait plus que son devoir, jouissait du moins ^ quand il l'avait rempli, d'une satisfaction intérieure qu'il devait être difficile de lui arracher. II pouvait se consoler satis doute des duretés despotiques de Louvois. Mais quand l'impétueuse fierté de ce ministre ordonnera des opérations knpossibles, faites pour exposer l'armée et les provinces, c'est alors qu'il faudra plaindre Catinat. Des circonstances qui lui étaient particulières ajouteront encore à ses perplexités. Il devait à Louvois son avancement, et ce qu'il appelait sa fbrtune, c'est-à-dire le bonheur de servir l'état; car c'est la seule qui lui valut le commandement des armées, et c'est à ce titre qu'il regardait Louvois comme son bienfaiteur. Qu'on ne s'étonne point, malgré la différence de leur caractère, de ▼GÎT Catinat avancé par Louvois. Ce ministre aimait le mérite, du moins jusqu'au moment où îl pouvait en devenir jaloux, et les âmes altières et impérieuses n'ont point d'éloignement pour

les esprits doux et mcidérés; elles en attendent de la dépendance, l^ouvois avait pu haïr dans Turenne un grand seigneur qui se souvenait de sa naissance, un grand liomme qui sentait sa force, quoiqu'il ne la fit pas sentir, et qui, plutôt que de plier sous le crédit et la fierté d*un ministre, consentait à faire souvent la guerre sans argent et sans secours. Il avait pu au contraire ac<!ueillir Catinat, qui, n'apportant au service d'autres titres que ceux du talent et du zèle, pouvait paraître sa créature. Iw'ambition des hommes en place est de dominer sur toute espèce de mé* rite, par le pouvoir ou par les bienfaits, et rarement ils pardonnent à quiconque veut échapper à l'un ou à l'autre.

Catinat, nous l'avons dit, n'avait d'autre ambition que celle d'être utile. Placé dans tous les emplois qui l'avaient conduit rapidement de grade en grade, trouvant toujours ses récompenses aadessus de ses services, il joignait k tous les liens qui l'attachaient k Louis XIV et à son ministre ceux de la reconnaissance. £n travaillant pour l'état, il songeait avec plaisir qu'il travaillait pour leur gloire, et ne croyait jamais s'acquitter envers eux. Mais dans le commandement qu'ils lui avaient confié, il ne partageait point leur mépris pour les crmemis de la France. Ce mépris était alors parmi nous un préjugé dominant, qui n'est peut-être pas sans excuse. C'était un des effets de nos prospérités, et ce fut ime des causes de

nos disgrâces. Le nom du roi , l'étoile du roi , les troupes du roi , ces mots répétés sans cesse dans Versailles et dans la capitale , firent plusieurs fois commettre des fautes dans nos armées. Par un oigueil mal entendu , on se croyait obligé de mépriser les ennemis de Louis XIY. Ce dédain, dans le temps de nos succès , égara même quelquefois de grands hommes. Car les grands hommes sont aussi entraînés par leur siècle; il fit battre Cré- ^i à Consarbruck : Créqui dont tant d'exploits réparèrent d'ailleurs et couvrirent la faute, et qui mourut digne de tant de regrets. C'est avec la même infériorité de forces , avec cette même confiance méprisante que Condé lui-même engagea contre le prince d'Orange l'affaire de Sénef , où il paya de tant de sang le vain honneur du champ de bataille et la gloire d'un danger dont lui seul pouvait sortir.

Tels n'étaient point les principes de Catinat. Portant dans le métier des armes la raison d'un philosophe et les sentiments d'un citoyen, il ne voyait dans la guerre qu'un crime public, une calamité des peuples , dont on ne se délivrait que par la victoire, et ce n'est qu'à ce titre qu'il estimait l'art de vaincre. Il se voyait, en sa qualité de général, chargé de dispenser trois choses, dont l'usage décide du sort de la guerre, le temps, l'argent, et ce qui est infiniment plus précieux, et qu'on prodigue avec la même légèreté , le sang des hommes. Le temps que l'on perd également

par trop de précipitation ou ilc lenteur, il rem* ployait A méditer mûrement f^en projet», perMiflilé cpie Ton regagne par la célérifé de renéciition le temp.H que Ton met h a a»»urer de» moyen». L'argent qui néchappait par tant de route» de» tré»<ir» de Tétat, l'argent lui manqua »ontrent Nul ne »ut mieux y suppléer par Tordre qu'un e»prit »age porte dan» tou» le» objet», par TécO' nomie dont il dotmait l'exemple, par la «impli* cité dont il in»pirait le goiit, par la patience dont il rendait le »oldat capable, par la téfi^rre qn'il mettait dan» le» grâce» pécuniaire» de la cour, qui, multipliée» avec trop de profu»ion, amené* raient re»prit de finance ju»que» dan» le champ de riionnetir. Knfin de tou» le» généraux de lioui» XIV, il était celui qui demandait le moim pour lui-m^c, qui di»tribuait le mieux le» gracei dan» son armée, et qui coiitait le moin» il Tétat. Si éconcmic de» bien» de la patrie , combien devait-il letre davantage du »ang de »e» enfant»? Il e»t vrai que C/Ctte qualité ne tient pa» «eule^ ment aux di»po»ifion» de Tame; elle dépend ausêi de la »cience du commandement : et Tari d'épar* gner le» homme» h la guerre e»t celui de k»

c<induire. Mai» cependant n e»tHl pa» trop commun dan» riiifttoire du génie de voir Thumanité »acrtfiée k la gloire? Une entrepri»e douteuse et brillante, une victoire inutile n'a-t-elle pa» plti^ d'une foi» fait couler de» flot» de »ang?Si j'étai» forcé de louer un de ce» héro» de»tructeur» , jf-

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croirais, je l'avoue, au milieu de mes louanges, m'entendre appeler par des mânes plaintifs, et environné de spectres menaçants , transporté sur un champ couvert d'ossements et de tombes, m'entendre dire par cette foule de victimes : C'est ici que nous avons été immolés à l'orgueil d'un homme, et enlevés à la patrie. Ame de Catinat! une pure et éclairée ! des idées justes du devoir et de la gloire t'avaient donné des sentiments plus humains! O Catinat! pour un sage tel que toi , toute victoire qui n'était pas nécessaire était on crime.

Hélas! quand elle est nécessaire, elle est encore déplorable, et Catinat mettait l'honneur de «on art à la rendre moins sanglante. Nul capitaine ne parut plus jaloux que lui de réduire toutes ses opérations en calculs, et ses calculs en démonstrations. Il ne donnait rien à la vaine gloire, tout à l'utilité, et ne laissait à la fortune qne ce qu'il était impossible de lui ôter. On peut, en lisant ses campagnes, lui rendre ce témoignage, qu'il ne resta jamais au-dessous de ce qu'il pouvait, et qu'il ne tenta jamais au-delà. Quand malgré lui on entreprit davantage , le succès justifia toujours le plan qu'il avait préféré, et les craintes qu'il opposait au plan qu'on avait suivi. Cette justesse de vues , cette sûreté de démarches, cette maturité de réflexions, lui avaient Caiit donner par les soldats un nom qui le peint lûen : ib l'appelaient le père la pensée ^ mot.

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qui comme tontes les dénominations militaires, est le cri de la vérité. Un général n'a jamais de meilleur juge que son armée.

C'est dans les lettres de Louvois et de Catinat, c'est dans cette correspondance du général et du ministre, qu'il faut observer ce choc continuel de deux esprits si différents, dont l'un voulait toujours ce qui pouvait flatter le roi, l'autre ce qui importait à l'état. En pressant le siège de Turin , Louvois n'avait consulté que l'impatience orgueilleuse de Louis XIV, ébloui de l'idée d'assiéger son ennemi dans sa capitale. Catinat n'avait pu l'en détourner qu'en lui proposant une autre conquête, celle du comté de Nice; conquête que la facilité de faire passer par mer des secours et des munitions rendait aussi sûre, que l'autre était impossible. Mais quand on eut vu Yillefranche prise aussitôt qu'attaquée, quand on vit le château de Nice, ce fameux boulevard, cet écueil où l'on s'était brisé tant de fois, défendu par des troupes d'élite, et approvisionné pour un long siège , ne coûter à Catinat que cinq jours de tranchée, des succès si rapides ne permirent plus à Louvois de regarder comme difficile aucune entreprise que Louis XIY et lui auraient ordonnée. Ses avides regards se tournèrent de nouveau sur Turin. Veillane, Carmagnole, Coni, qu'il fallait prendre , et qu'on laissait derrière soi , la dangereuse nécessité de tirer de loin des subsistances dans im pays coupé de montagnes et

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de rivières, couvert de gorges et de défilés , le danger certain de voir les communications interceptées, la situation avantageuse de Turin, qui rend si difficile à attaquer toute armée qui saura s'y appuyer, tant de périls qui frappaient Catinat faisant la guerre en Piémont, n'effrayaient point Louvois qui la dirigeait dans Versailles. Et que d'adresse encore, que de circonspection il fidlait avec ce ministre, pour combattre ses idées sans efiiEuroucher son amour- propre, et pour le convaincre sans l'humilier! Si quelqu'un pouvait manier avec dextérité cet esprit violent et superbe, c'était sans doute Catinat. Jamais la raison ne fut plus douce , ni la supériorité plus modeste. D'ailleurs il se souvenait toujours de ce qu'il devait à Louvois; il respectait ses talents réels et ses grands travaux, et avait pour lui le ménagement le plus délicat de la reconnaissance et de l'amitié; celui de ne pas trop heurter des dé&uts qu'on n'espère pas de corriger. Cependant tout fiit inutile. La discussion finit par un ordre 9 et ce fut celui de marcher sur Ivrée et sur Turin. Toute l'armée est dans l'étonnement et l'inquiétude. Messieurs, dit tranquillement Catinat, ye sais ce que c'est qu'un ordre y marchons. Et il ne songe plus dès ce moment qu'à faire disparaître par ses efforts les obstacles qu'a montrés sa prudence. Mais pour cette fois pourtant ses épreuves devaient se borner à l'obéissance : la réflexion ramena Louvois, et l'ordre fut révo-

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que. n est vrai que le dépit du miniAtre, forcé de revenir sur ses pas, eut besoin de se conso* 1er encore par quelques lignes un peu dures* Il reprochait à Catinat dans sa lettre de se faire àtê monstres pour les combattre. Mais Catinat venait de sauver Tarmée et la gloire de Fétat. Quelle io^ jure n'aurait-il pas oubliée à ce prix?

Libre enfin de suivre une marche régulière, il prend Veillane et Carmagnole. Coni seul reste entre nous et Turin; il allait assiéger ConL Ca^ tinat qui devait étendre sa vue sur tout le théâtre de la guerre, se réserve le soin de protéger le siège ; mais malheureusement Feuquiéres y €ft employé, Feuquiéres qui a déposé dans ses mé' moires des monuments de ses connaissances, de ses passions et cfe ses inimitiés; Feuquiéres, ennemi de son général, et dont la haine ne servira qu'à développer dans Catinat des vertus et des ressources nouvelles : Feuquiéres cependant, doué d*un mérite militaire très-distingué , et d'au* tant moins excusable d'avoir senti Tenvie. Envie, partage étemel de la médiocrité, ennemie naturelie du talent, comment peux-tu donc habiter avec lui? Ah! cette alliance monstrueuse est le plus grand outrage que tu puisses lui Êiire ; qu'il soit plutôt l'objet crmtiaucl de tes ^reurs, que d'être im seul moment le complice de tes bas«

Catinat n'ignorait pas les sentiments de Feorjuières à son égard. Ils étaient publics et prou-

Ws. Cet o£Bcier jaloux du commandement, ne soDgeait qu'à perdre un général qu'il désirait de icm|^cer, ou qu au moins il eût voulu conduire. Dluisune correspondance secrète avec le ministre, 1 décriait les démarches prudentes de Catinat, et 6attait les erreurs audacieuses de Louvois : enfin, il avait £iit échouer une entreprise sur Veillane, par l'ambition coupable de ravir pour In seul une gloire qu'il aurait pu partager. Ah! quand l'ambition n'est pas la plus noble des pasâoos, elle en devient la plus vile. Devoir, bon* neur, patrie, y aurait-il donc de la gloire sans vous? Les verrons-nous subsister encore ces princ^>es meurtriers, qui plus d'une fois, de nos jouis?... Je m'arrête. Les anciens défendaient de prononcer des paroles sinistres dans des jours £nrorables, et sous un monarque qui ne chérit et n'appelle que la vertu, qui osera compter sur ks succès du vice et sur l'impunité du crime?

Catinat, capable de pardonner à son ennemi sans le mépriser, et de rendre justice à ses talents en excusant ses torts et ses dé£aiuts , n'avait pris de lui qu'une vengeance bien généreuse; il le mettait à portée de réparer sa faïute; mais ce ne fut pour Feuquières que l'occasion d'en commettre d'autres. Il ne se sert de l'ascendant de ses lumières, que pour égarer Bulonde qui commande au siège. Une attaque risquée contre toutes les rè^es , nous coûte nos plus braves soldats , qui, toujours les premiers au péril, sont les pre-

inières victimes de Timprudence. Le désordre et le découragement se mettent dans nos troupes, et s'augmentent encore à l'approche du prince Eugène. Le siège est levé avec la plus honteuse précipitation ;^le fruit de nos conquêtes' est perdu. La route de Turin , cette route que Louis XIV désirait tant de voir ouvrir, et que Catinat avait frayée par tant de soins, se ferme devant nous. Quelle perte pour un général ! Que de sujets de ressentiment et de vengeance ! Catinat ne se permet pas même la plainte. Dans le blâme univer sel qui éclate de toutes parts , sa voix est la seule qui ne s'élève pas contre Feuquières : on le presse en vain de déférer le coupable à la cour; Je ne veux point, dit -il, me rendre dénoruUateur. Il ne répond pas même à la calomnie, qui, profitant de son silence, essaie de rejeter sur lui la faute qu'il dédaignait de faire punir. Immobile au milieu des passions humaines qui frémissent autour de lui, seul il semble n'en pas entendre le fracas, n'en point ressentir les secousses. L'emploi le plus ordinaire du génie , celui de réparer le mal qu'il n'a pas été le maître d'empêcher, est le seul dont il s'occupe. Il voit Eugène et le duc de Savoie, enhardis par notre dernier revers et par la jonction des troupes de Bavière, s'avancer avec des forces trcs-supérieures, et menacer à-la-fois Pignerol et Suze. Une marche forcée les porte sur cette dernière place ; il s'y jette luimême avec l'élite de ses troupes; il voit ccllei

DU MARÉCHAL D£ CATINAT. ayS

des ennemis se séparer en colonnes éloignées les unes des autres, pour occuper les diverses hauteurs qui entourent la ville. Sa promptitude à saisir le moment décisif égale sa patience à Fattendre, Il part de Suze, fond avec Timpétuosité de la foudre sur tous ces corps séparés qui ne peuvent se secourir, les replie Tun après l'autre, les disperse, dissipe en un moment cette nombreuse armée des alliés, leurs desseins et leurs espérances. Eugène et le duc de Savoie , qui du aite de Féglise de Méane, voient cette déroute tnprévue, ont à peine le temps d'en descendre, t vont se cacher au fond du Piémont. Nos conuétes sont assurées, la réputation de nos armées st rétablie. Montmélian, devant qui Ton avait ne fois échoué, ne nous résiste plus. Sa prise ous rend la supériorité d'une campagne qui semlaît perdue, et Catinat se montre par ses talents a-dessus des revers, et par l'élévation de son me, au-dessus des offenses et des trahisons.

C'est au milieu de tant de gloire qu'il pleura I mort de Louvois. Si l'on ne pense qu'aux conradictions mortifiantes qu'il en essuyait, on sera iirpris peut-être qu'il ait mis tant de sensibilité ans ses regrets; mais les belles âmes trouvent I reconnaissance trop douce, pour permettre [u'on les en dispense. Catinat regrettait la perte [lie faisait la France, et la sienne propre; il re- ;rettait un ministre qui, au travers de ses hau* :eurs et de ses caprices, avait pourtant su l'ap-

ÉUges, I ^