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précicr et mému lai mer : il regrcllait ftur-tout l'homme que reniphiçait DarbéHÎeux; Harbésieux, dont le despotisme était le plus insupportable de tous, celui de Tincapacité présomptueuse. La modération de Catinat fut éprouvée par des cliagrins plus amers, et des dégoûts plus rebutants. Il ne songea pas à la retraite. Quel citoyen y songe, tant qu'il peut être utile? Mais il la désira. Si les grands hommes n'étaient soutenus dans leurs travaux , les uns par l'amour de la gloire, les autres par l'amour du devoir, le inonde se- | rait abandonné au méchant, et à l'homme wé diocre.

Tant d'amertumes devaient cependant être coiD' pensées par de grands dédommagements, etCa* tinat devait trouver un consolateur auguste. O fut lx)uis XIV lui-même. Ce prince qui avait tant appris à mésestimer les hommes, et qui sur la fin de ses jours se plaignait de l'avoir appris avait com;u pour (>atinat une estime profonde qu'il lui conserva toujours, même lorsque dans la suite il parut lui retirer sa faveur. Jja sagesse si rare et si heureuse clc ses opérations militaires, celle de son caractère, plus rare et plus heureuse encore, avaient frappé ce monarque, sur-tout lorsque après avoir couvert la Savoie et le Daupbiiié, que le partage de nos forces contre des alliés nombreux nous réduisait à défendre, Catinat vint h V(ïrsailles, concerter avec le roi le pian d'une campagne que la journée de la Marsaille devait

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dre si mémorable. Cette époque est la plus e de sa vie. Le roi Thonore de Taccueil le » flatteur, goûte tous ses principes^ adopte » ses avis, et à peine revenu dans son camp, inat reçoit ce sceptre des guerriers, que la >mmée lui donnait depuis si long-temps, et I n^a brigué que par des victoires. Il apprend *n lisant son nom parmi ceux des maréchaux France, le roi s'est écrié : C'est bien la vertu ^nnée (i). Alors cette ame sortant pour la nière fois de ce calme où elle avait coutume reposer, paraît transportée d'une joie pure aïve , qu'elle a peine à contenir, et qu'elle a >in d'épancher. Elle s'y livre toute entière. Ce le citoyen qui a tout fait pour Tétat et poiu* roi, reçoit enfin de l'un et de l'autre la plus laute des récompenses, quil ne peut devoir L ses services , puisqu'il ne la doit ni à la nais- :e ni au crédit. Il a une raison de plus de chérir aitrie et son prince, si pourtant il est possible >uter aux sentiments qu'il a pour eux. Je suis p, disait -il, dune joie que je ne connaissais encore. Ah! les rois sont grands, puisqu'ils vent donner cette joie à la vertu!

atinat était parvenu à ce dernier terme des lités militaires, qui peut être celui de l'am- 3n. Mais il n'en est aucun pour la gloire. La ne devenait tous les jours plus éclatante. Il

; C'est M. de Fénëlon qui le lui apprit

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n'y en a guère en France dans laquelle il n'entre de la mode, et il fallait qu'il eût à non tour cette eH|K>ce de succès ((u'il ne cherchait pas. Jusqtieilà le nom du duc de Savoie , qui n'était pas le plus imposant de nos etuiemis, celui d*Eugène même, qui n'avait pas encore acquis ce lustre qu'il obtint depuis par nos disgrâces, la nature du pays, et le petit nombre des troupcft qui ne permettaient guère les grandes batailles, peutêtre même le peu d'empressement des courtisam à servir sous un général qui n'était pas né grand seigneur, l'éclat que la présence de liOuis XIV répandait sur d'autres expéditions, la rivalité célèbre de Luxembourg et du prince d'Orange attirant les regards de l'Europe^ toutes ces causes réunies n'avaient pas permis que les exploits qui établissaient chaque jour la réputation de Catinat, fussent le principal entretien de la cour et de la renommée. Mais quand la beauté de Ml manœuvres, d'autant plus reconnue qu'elle fut plus examinée,' eut réuni les suffrages des meilleurs juges; quand, de son propre mouvenienti Louis XTV, qui mettait le sceau à toute espèce de gloire, l'eut élevé au faite des honneurs; quand madame de Maintenon qui ne l'aima jamais^ lui eut écrit une lettre de félicitation, alors il fallut être de l'armée de Catin.'it, il fallut apprendre b guerre sous lui. Vendôme, qui depuis en donna de si belles lef;ons, voulut, ainsi que son /rrre, étudier sous ce grand maître l'art qu'il avait lUp

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étudié sous Luxembourg. Cette fameuse gendarmerie qui venait de se couvrir de tant de lauriers dans les plaines de Leuze, alla partager ceux de Catinat. Il est vrai que le roi, qui lui envoyait des princes, le bâton de maréchal et la gendarmerie, ne pouvait pas lui envoyer d'argent. Le soldat manquait de tout, de vivres, d'habit, de chaussures , de munitions et de paye. Depuis longtemps on ne subsistait que d'emprunt. Une armée dans cet état n'est pas facile à mouvoir. Les ennemis bloquaient CazaI et assiégeaient Pignerol. Il fallait vaincre mille obstacles avant d'aller vaincre à Marsaille. C'était pourtant là que Catinat, aprè3 que Louis XIV se fut acquitté envers lui^ allait s'acquitter envers Louis XIV.

Quel moment, messieurs, qu'une bataille pour un homme tel que Catinat , déjà familiarisé avec Tart de vaincre, et capable de la considérer en philosophe, en même temps qu'il la dirigeait en guerrier! Quel spectacle que cette foule d'hommes rassemblés de toute part , qui tous semblent n'avoir alors d'autre ame que celle que leur donne le généfal ; qui , agrandis les uns par les autres , élevés au-dessus d'eux-mêmes, vont exécuter des prodiges dont peut-être chacun d'eux , abandonné à ses propres forces, n'eût jamais conçu l'idée! Ah ! la multitude est dans la main du grand homme; on n'en fait rien qu'en la transformant, pour ainsi dire, qu'en faisant passer en elle un instinct qui la domine, et qu'elle n'est pas mai-

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tresse de repousser. Alors le péril, la mort, la crainte, les petits intérêts, les passions viles s'éloignent et disparaissent, le cri de rhonneur^ plus fort, plus imposant, plus retentissant que le bruit des instruments militaires, et que le fracas des foudres, fait naître dans tous les esprits un même enthousiasme; le général le nieiit, le dirige, l'anime et ne le ressent pas; seul, il n'en a pas besoin. La pensée du salut de tous le remplit sans l'agiter; elle occupe toutes les forces de sa raison recueillie. Tout ce qui se fait de grand lui appartient , et lui-même est au-dessus de cette grandeur. Son œil toujours attaché sur la victoire ) la suit dans tous les mouvements qui semblent l'éloigner ou la rapprocher;. il la fixe, l'enchaîne enfin , et voyant alors tout le sang qu'elle a coûté, il se détourne du carnage, et se console en regardant la patrie.

Après les dispositions savantes qui assurèrent le succès des journées de Stafarde et de Marsaille, rien ne fait plus d'honneur à Catinat, que le récit de ces deux batailles, qui nous a été conservé tel qu'il l'écrivait au roi. Jamais la modestie n'a raconté plus simplement. La valeur des troupes, la conduite des officiers, semblent avoir tout feit, et le génie de leur chef se cache avec autant de gloire qu'il s'était montré dans l'action. Tout ce qui est digne d'éloge ou de récompense, est soigneusement relevé, il n'oublie rien que lui-même. S'il a couru des dangers, il ne s'en souvient pas

phis dans sa narration , qu'il n y a songé dans le oombat; et si Ton n'avait pas appris d'ailleurs qu'il avait eu son cheval tué sous lui^ ses habits percés de coups, une blessure au bras, il semble yae tout le monde aurait pu faire cette question i^emarquable que Ton fit de très-bonne foi, après a lecture d'une de ses lettres , où il rencjait x>mpte de la bataille de Stafarde : AL de Catinml

Le plus heureux fruit de la %îctoire, la paix |ue le traité de Risvick rendit à TEurope, pondit seul consoler Catinat de la nécessité de vaincre. jà, paix est l'écueil le plus commun pour les géléraiix qui ne sont que guerriers. I^ur gloire lemble alors s'éloigner d'eux, comme si elle ne x>uvait habiter qu'avec la discorde, et ils sont x>ndamnés à être inutiles aux hommes, dès qu'il 16 £aiut plus détruire. De-là ces vœux homicides pi'on les accuse quelquefois de former en secret , x>ur que la patrie ait le malheur d'avoir besoin le leurs talents. Ah ! loin d*une ame comme celle le Catinat, ces vœux abominables, que d'ailleurs 1 n'eut jamais intérêt de former! il avait porté lans la guerre toutes les vertus de la paix, surtout ce respect pour Thumanité dont il donna tant de preuves, et qui n'est guère le caractère dominant d'une époque de puissance et de grandeur. Alors tout ce qui subjugue les hommes par l'admiration, est porté à les tyranniser par la force. Les intérêts de l'espèce humaine disparais-

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(KMit devant la gloire de 1^6 maitref, et la nmm Hii tait devant la tanommée. Mai» Calitiat <|<i« rien ne piuvait enivrer ni ébUiuir, portait daoi »on lumncAi^ {>rind{>eti d'ordre, d'équité, de hïff^ veUiana^ uni veriîelle, trop oubliée dans ioa ukk^ et pluti développés», plut» sentis dans le nôtre, U en avait donné des exenjples éclatants dans lei premiers connnandenients qui lui furent confia avant ci*hû dltalie. Si Ton conserve le wwvemr des bienfaits, autant que celui des fléaux, le» peuples de Juliers et de J>ii)d>ourg doivent bétiir la mémoire de Catinat, comme ceux du Palatinat et de llollanile doivent frémir k la seule idée de Tinvasion des armes françaises. [>ouvois, toujoins implacable et sanguinaire, lavait chargé de mettre à contribution la province de Juliers, ti de brûler tout le pays. Catinat exigea , quoiqu'à regret, les contributions, clroit que semble autorisi^r la guerre, qui par-tout met la dé|K)uilk du plus laible dans les mains du plus fort* Mail d ailleurs il se crut, comme général, en droit de juger mieux que le ministre, si Tinc^ndie et U dévastation étaient néiiessaires c;u inutiles. 11 im désobéir à j/ouvois, pour obéir à rbumanité. Lei nations applaudirent à cette conduite cxiurageuse. Imh auteurs de ces papiers politiques dont la Hol' laude inondait TKurope, et qui n*étaient le plui souvent que des s;itires de la France, rendirent au général ce témoignage, que aï c'eût été tout uutrt que lui^ tout le payjf aurait été brillé : par

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rôles qui semblaient rappeler combien il étail beau que Catinat, au commencement de sa carrière, osât ce qu'au milieu de sa fortune et de sa gloire, n'avait pas osé Turenne. On peut excuser Turenne^ puisqu'il obéissait; mais il faut admirer Catinat qui n'a pas obéi.

Et quel sujet pourtant connut mieux les deroirs de Tobéissance? Combien de fois il sacrifia ses répugnances à ces devoirs, souvent aussi tristes ipi^îls sont sacrés ! Mais du moins il regardait Domme le premier, d'éclairer Tautorité avant de la servir, dut -il en Taver tissant s'exposer à lui déplaire. Aucun intérêt ne pouvait balancer près de lui la vérité et la justice. Lorsqu'on l'avait enroyé soumettre les hérétiques connus sous le nom de VaudoiSj qui vivaient indépendants et tranquilles dans les vallées du Piémont ; l'honneur d'être chargé pour la première fois d'un commandement , ce moment toujours si flatteur pour un militaire, ne put lui faire oublier ses principes de modération, ni l'intérêt de l'état. Il représentait au roi que tourmenter les peuples de cette frontière, c'était donner des soldats au duc de Savoie, se faire des ennemis, que leur situation et le désespoir pouvaient rendre dangereux; qu'enfin les poursuivre dans leurs cavernes et dans leurs rochers, c'était joindre beaucoup de travail à peu de gloire. Ces raisons, qui ne parurent dans la suite que trop bien fondées, quand il Ëdlut traiter avec ces peuples, et traiter inutile-

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ment : ce% raisons ne furent pas alors entendaei Catinat ,' chargé de l'expédition , ne s'occupa phs que d y mettre toute la promptitude qui contenait à la puissance qu'il servait, et toute la douceur que lui ordonnaient ses principes. II prit les mesures les plus justes poiu* épargner le sang des peuples , et hâter leur soumission. Elle fat achevée et entière au jour qu'il avait marqué.

Cet esprit de modération qui prend sa source dans ce grand sentiment d'humanité dont noo»

Tavons vu pénétré, le distinguait chez Fétranger de la plupart de ses compatriotes, trop sujets aox défauts opposés, à cette légèreté offensante ^ tant reprochée aux Français, à cet attachement exclusif pour leurs usages et leurs manières, qui ressemble trop au mépris des mœurs d'autmi.

Quand il commandait dans Cazal, chez des alliés qui n'avaient cédé qu'à regret aux menaces de h France , et qu'il était utile de s'attacher par les déférences et les égards, il commença par réprimer avec sévérité la licence injurieuse où s'emporte si aisément le soldat, jaloux de faire sentir aux faibles toute la puissance dont il est le ministre. Pour en imposer à ses troupes, il eut recours à la plus efficace de toutes les leçons , Texeinpie. On le vit à la tête de ses officiers, aller demander à Tévéque de Cazal la permission d'être dispensé des abstinences légales, dont l'observation est si difficile pour des hommes qui n'ont pas le choix des aliments. Cet acte de soumission

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qui en était un de sagesse, et toute sa conduite dans ce pays, qui n'en avait point vu de modèle, forent admirés (tes peuples dltalie. f^oilà un Franeais iT une rare prudence^ dit un pontife de Rome, c'est-à-dire un des meilleurs juges d'une vertu la plus familière à cette cour, où elle fut toujours la plus nécessaire.

La bienveillance que le sage étend sur ses sem-^ blables , est en proportion de ses lumières. Il faut Toir de haut pour embrasser beaucoup d'objets. La bienfaisance de Catinat ne se bornait pas au soin d'assurer des secours aux blessés, d'attirer les grâces de la cour sur la pauvreté noble de TofiGcier, sur le mérite obscur du soldat; elle ne se bornait pas à l'inspection sévère et vigilante de ces asyles destinés aux maladies et aux infirmités qui naissent des £atigues de la guerre, asyles dans lesquels l'avarice qui calcule, se compose trop souvent un revenu coupable des besoins trompés du malheureux qui souffre. Ce n'était pas assez pour lui d'éclairer le dédale obscur où marche l'avide concussionnaire, emportant dans la capitale, au fond d'un palais scandaleux, la sabsistance des armées qui remportent dans nos temples les drapeaux des ennemis, de suppléer même de ses propres biens pour le soulagement des soldats , aux opérations lentes et pénibles d'une finance épuisée. Tous ces soins sont les devoirs du commandement. Ceux de Catinat s'élevaient plus haut. Remontant à la source des abus

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qu'il avait observés dans la guerre, il s'occupait, dans le loisir que lui laissait la paix, des moyens de le^ détruire. Une réforme dans toutes les parties de Tadministration militaire , dans le traitement de l'officier et du soldat, des instructions pour tous les emplois supérieurs et subalternes, pour la facilité des approvisionnements, et la tenue des magasins, pour les enrôlements dont il voulait bannir la violence, pour les recrues, dont il voulait écarter la fraude et les gains illicites; tels étaient les objets de ses spéculations et de ses travaux ; tel était le genre de grâces que ses mémoires sollicitaient auprès du gouvernement La conformité de vues, et l'amour de la piàtrie, l'avaient uni étroitement avec Yauban. Ces deux illustres citoyens avaient mis en commun leur plus grand intérêt; celui 'du bien général. C'est de la correspondance de ces deux hommes rares, qui, des différents pays où les appelaient leurs emplois, s'envoyaient leurs réflexions et leurs idées , que naquit le fameux ouvrage de Yauban (i) sur la régie des deniers publics et la perception des impôts; et si jamais ce plan, célébré par tant de bons citoyens, pouvait s'accorder avec la constitution d'un grand état; si ce ressort unique, admirable par sa simplicité , était substitué parmi nous au jeu pénible et coûteux de cette immense ■■■

(i) Ouvrage rédige par Boisguilbert , mais qui est regirdé ttomme étant de Yauban, dont il développe les principes. ^

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machine de la finance, Catinat partagerait avec Yauban la reconnaissance des peuples. Catinat, dont nous avons loué Timperturbable égalité de caractère, n'avait, comme on le voit, que cette inquiétude des grandes âmes, pour qui tout désordre à réformer est un tourment, et tout bien possible, une étude et une espérance.

Faut-il s'étonner si cette activité d'esprit qui embrassait tant de connaissances, l'avait fait regarder dès ses commencements comme un homme capable de tout? Dès qu'on l'eut connu, il n'y eut rien qu'on n'en attendit. Il était jeune encore, lorsque la cour crut pouvoir confier à sa maturité précoce des négociations délicates avec les princes d'Italie , et des commandements dans les villes alliées de ce même pays qui demandaient cette circonspection,* cette souplesse, qualités qui surtout alors , ne semblaient guère celles d'un jeune homme, d'un militaire et d'un Français. Quand le fils de Louis XIV, monseigneur, suivi de toute la jeune noblesse du royaume , alla faire ses premières armes devant Philisbourg, Catinat eut le skigulier honneur d'être associé à Yauban pour la conduite de ce siège, et cette réunion parut le seul moyen d'assurer un succès auquel on attachait la gloire de l'héritier de la couronne. C'est à ce siège que commencèrent à se manifester avec éclat l'estime et l'amour que Catinat avait déjà inspirés. Il fut renversé d'un coup de feu ; toute l'armée fiit dans la consternation; et lorsqu'on