ÉLOOK

apprit qu'il était sans danger, la joie fut aussi vive que Tavait été la terreur. A Marsaille , la gendarmerie française entoura sa tente, pendant son sommeil, de trente drapeaux enlevés à l'ennenii. Son réveil fut celui d'un héros. Ses yeux, en s'ouvrant, ne rencontrèrent que des trophées. Cet amour que lui portaient les soldats ne fut jamais affaibli, même par la sévérité de son commandement; sévérité qui n'était en lui que le maintien de Tordre. Enfin , dans cette malheureuse gnerre de la succession , la dernière qu'il ait faite, lorsque réparant les fautes de Villeroy, il fut blessé au passage de l'Oglio , en couvrant la retraite de l'armée; cette armée, qui peut-être sentait d'autant plus ce qu'il valait, qu'alors il ne la commandait plus, parut faire dépendre son salut de celui de Catinat. On entendait les V)ldats se d^^ mander sans cesse les uns aux autres, avec cette sollicitude empressée qui naît de l'affection, et que le péril augmentait ; Comment se porte notre père la pensée?

Clette époque nous ramène au moment de la plus amère injustice qu'ait essuyée Catinat. Hélas! cette épreuve était réservée aux jours de sa vieillesse. Oh! que la fin d'un grand homme est respectable; mais qu'elle est rarement heureuse! Le bonheur s'éloigne- 1- il de nous avec la vigueur des années, et l'âge des efforts et des espérances? La gloire vieillissante n'est-elle qu'une ruine illustre, dont l'indifférence détourne les yeux, et

DU HARÉCHAL DE CATI>'AT. nSj

e ringratitude et Fenvie insultent en passant? pelé par la patrie, Catinat avait quitté sa chère ttude pour présider encore à la fortune de nos nés dans ce même pays , tant de fois le théâtre ses triomphes; mais alors tout s'unissait contre . Les nouvelles levées, le défaut d'argent, Tor- 5 de respecter la neutralité apparente des Véîens, ordre qui livrait à des ennemis moins npuleux des chemins et des avantages qui nous ient interdits ; le commandement suprême déé à la dignité du duc de Savoie, et dont Caat n^ut plus que lombre près de cet allié ngereux, dont les infidélités secrètes furent utant phis justement soupçonnées , qu elles irent par une défection ouverte; les ennemis

Catinat secondant par de mauvais conseils les uivaises manœuvres de ce prince, pour en faire tomber le blâme sur le général français, dans irs lettres à la cour; enfin , le génie d'Eugène, tre dans son essor, opposé au génie de Catinat chaîné et trahi; c'est au milieu de tant d'obicles, contre lesquels le talent n'a point de dense, qu'on voulait que les armes françaises conrvassent leur supériorité ordinaire. C'était beau- «p de balancer celle que devait prendre dans î pareilles circonstances un ennemi tel qu'Eu- •ne. Tous les mouvements de ce général, qui iraissant toujours instruit des nôtres, resserrait ns cesse notre armée, et menaçait le Mantouan

le Milanais , le passage de TAdige et du >Cncio,

2iHH icro(;K

À la vue de no» Iroiipc»; r^ffairc do (krpi, ou maigri; leur valeur ellefi (.(Mnhallirent nvrc déMvanlagc; len ordres réiUWïA de liouif» XIV, qui voulail reAHaÎHir \mr \uni bataille riiontH^iir Ae cette campagne 9 taudift cpie Catiiiat m; iNirtiait k empêcher rentiemi d*lji verrier en Italie, et à le forcer de fie retirer en Piémont, tout M^rt A groMir lorage que la cabale de Vermiillen AumMikit Ae* \mifi long-tem)m contre lui. I^a fille du duc de .Savoie ne pouvait lui pardonner le» fHiii|»çon» élevé» c^^ntre Aon père. Klle joint «e^ re^fietitk ment» k V4:ux d'une favorite puisante, dont Cft* tinat n'avait jamain été le courtisan. On répand ' k la cour, que la douleur qu'il a Mjnlie de la m<irt iYtm frère (t) qu'il avait t<nijour» tendre* ment aimé, a dérangé »e» organe», et altéré »oii e»prit; et la malignité de la baine, en le caliminiant, rendait encore cet liommage k »a MenMbi' lité. Im dernière arme (pj'on enqdoie pour le perdre, ent celte accu»alion, la plu» cruelle de toute», celle d'irréligion, »i difficile h repou»fter, pui»qu'elle attaque le »ecret de la cofi»cience, qu'elle rend toute» le» défen»e» »u»peC'te», et au^ lori»e ton» le» »oupi;on.H; et contre (pii o»ait«on Tintenter? Oatinat était trop »age »an» doute fHitir ne pa» re»pecter le l'.ulte publier; et »'il »'agi»Miit de» »entiment» intérieur», »i toute» le» action» de la vie en Hont rexpre»»ion fidrie, »i la nHMle»tîff

— — ■■ ■ ^ ■ .m^m-»Mm»Ma^,^)m^m^

'i) M. flr CroÎMlli*.

DU MARECHAL DE GATINAT. ^Sg

-le désintéressement, l'empire sur les passions, : les sacrifices continuels de l'intérêt et de l'orgueil , la décence des mœurs, l'obéissance aux lois, sont les vertus que la morale du christianisme porte à leur perfection , quel homme méritait plus que Gatinat d'être compté parmi les disciples de ï'évauigiie? Quelle plus belle réponse à ses accusateurs que la conduite qu'il va tenir dans sa disgrâce ! car elle est enfin résolue ; et Villeroy, dont le nom est devenu depuis si malheureusement célèbre par la défaite de Ramillies, vient remplacer le vainqueur de Stafarde et de la Marsaille.

Le sentiment de l'équité , l'enthousiasme de la gloire nous rangent volontiers au parti du grand hcmime opprimé; son injure qu'il dédaigne devient la nôtre ; nos regrets le vengent quand il se tait; sa disgrâce le relève à nos yeux quand on veut l'abaisser. Que Catinat, sans se plaindre de ses ennemis, sans murmurer contre son maitre, laissant commander Villeroy, eût repris tranquillement le chemin de sa retraite , notre admiration et nos hommages l'y suivraient encore, comme les applaudissements des Romains suivaient Scipion montant au Capitole; mais ce triomphe vulgaire n'est pas celui de Catinat. L'amour de son pays et du devoir lui inspirent une autre grandeur que celle qui se borne à pardonner à la patrie ; il veut la servir au moment où elle l'outrage, et la servir sous le chef qu'elle lui préfère. Il ne connaît ni *les prétentions du grade, ni

Éloges. 19

uuhïw lu fierté légitime du talout. Cré({iUy nmrécliul de Frauccs avait vi^iuhà de marchei* mou» mi autre maréchal ( i ) , et ee uiaréchal était Turenue; ici e*eMt Catiuat, dépuiiitédé par Villeruy, et qui marche houm He» ordres. 11 horno dénormaiH touH ntan travaux, touM ne» elïortM à fkecoudtr le géuéral qui le remplace; et cet emploi necotdaire eHt, aux yeux de la raiHon, phiM glorieux pour lui que touN leM commaudemeutM, Lfis mé' chants seraient outrés^ écrivait-il, sUls saifui0nt jusqu'où va mon intrrkur sur ce sujet, Et eom« ment leH méchautH Tauraient-ilN pu fiavoir?commeut uuraient-iU pu croire k une vitrtu £iit# pour étonner même le» homme» vertueux? £Ue était alorn expoMée à toute» le» épreuve»* Vm' pétueu»e fierté de Villeroy innultait k la prudence niode»te de < Patinât. Il repou»»ait avec une ironie mépri»ante de» con»eil» dont il ntéconimiMMitt A» la-(bi» la »age»»e et la généro»ité. Le temps de la prudence est passée di»ait-il; je ne me pique pas d* être. circonspect. Il ne tarda pa» k le prouver. Pre»»é de comliattre, parce cpie le toi voulait que Ton combattit; trompé par Eiigems qui cadbe

i%') O reïwk d« Créi{m iiVuiit îondéi qa^ nur \eê AfmHêi» fgirikAti, liiVn u*uni \tU\n no\»U tVmWrun quts (^ i|w'U dit â ÏMUtu XfV. iMiMHtZ'tntn iit*tv£r murffUtM de Ctf^efui i 6((fp'tfM i/f h/ttnn / p^ut'é^irfi Mnumi jt méHitr tin* on mt* U* rendu, fl

DU MARÉCHAL DE CATIN AT. ^^l

dams les retranchements de Chiari l'élite de ses tnmpes que Ton croit sur une autre route, Yilleroj, sourd aux avis réitérés de Catinat , attaque ce poste sans le reconnaître, et se flatte de remporter sans peine. Un premier avantage sur quelques corps avancés qui se replient devant lui , lengage de plus en plus dans cette funeste attaque. C'est là que l'attendait l'ennemi; c'est dans ce piège que la bravoure française vient se précipiter aveugiément. Toute Tannée d'Eugène est rangée derrière un rempart qui vomit la foudre et la mort. A ce fracas meivtrier , les Français reconnaissent, mais trop tard , leur £aitale méprise. Ce n est pus ma faute ^ dit tranquillement Catinat qui les conduit; et, marchant avant tous, il brave seul un péril que seul il avait prévu. Son exemple les lamime; mais alors le courage ne peut apprendre qu'à mourir. Des milliers de nos plus braves soldats tombent au pied de ce retranchement fcMmidable, et tombent sans pouvoir atteindre feuDemi; Catinat lui-même est fi*appé. Villeroy qui voit sa £aiute, et le carnage de ses troupes, ofdonne enfin la retraite. Interrogeons ici le cœur humain et celui de Catinat; ne craignons ni de rougir de Tun, ni d'admirer Tautre; perçons d'un côté la profondeur des passions et des vices , et de Fautre élevons nos regards jusqu'à la sublime vertu. O hommes ! o mes semblables! je n'ai pas la triste manie de vous calomnier. Mais prenez la place de Catinat dépouillé du commandement

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Si Ton pouv;iit tUfuU^v tptf tf^flr rn;f^nMfiml> f/'it <^i ^rififTf? ^1 ^i prtrf;iif^, ipip Vfpft fAmtrfe U riPtuUùi^z /pi'il f'thf y l/fffr./pir «pr#'«* fïftfff r^mpfênn^ il r^'v'iuf ;:i h» rour. S'il y ^fit. port/' /Ifrf^ rrfwewtiru^nf*;, il y (»';rhi»f ^If* ^niriHci ;fVMrit;»^rf%. Il «tJWf i/rrnh;ithi viil iirir finfM'pM^ mnlUfnimt%f!. (ffi i^iùf, r^v^iMi fc r^ pbiri /!«* ^Mf^^rj^^îvf* /pii »v»it c»w*^. «i^» #li<;j/r;M:fr. Villrroy Uû-rnhvf. »v«it f;fit. rrif#m> '1r*î k«i rn/rrMn pl;iir»rr'<; /pir? Ifii^ ftiir l» ^liffi^rriH^ HfT r/rrrirri;fri/|f'r un** ïimimWt fr;iri/;;ii<^ «»^mi.<» I«» //rflr*-*; ^run #1»ir, Jrr H;»v/;i«î. Oufr ^Irr r;ff^i|ffé4 pf,nf il v-nj/^^irifr^ <;i </>ifiri;it «vjiiilt pu h v,\if:r(ihrt'

On lui en présentait de plus grandes. On offrait de mettre entre ses mains les preuves des intri- ^es secrètes qu'on avait tramées contre lui. Le secrétaire d*un homme qui avait été dans le parti de ses ennemis, et qui Tenait de mouhr, lui promit, s'il voulait le prendre à son service, de lui léréler les secrets les plus importants pour luL II Rfcta ses offi-es et ses délations. Arrivé à Yersaûlles, il eut avec le roi un de ces entretiens secrets, dont les courtisans comptent les instants arec impatience et inquiétude; et Taccueil que lui fit Louis XIV en se séparant de lui, n'était pas propre à les rassurer. On sut bientôt qu'il ne s'était plaint de personne, quoique le roi l'eût pressé de s'expliquer. Ceux qui ont cherché à me nuirez araît-il Ait ^peuvent être fort utiles à -votre majesté. J'étais pour eux un objet d* envie. Quaiul je ny «rai plus y ils serviront mieux. Sans doute qu'inftruils de cette conversation, les courtisans pensèrent que cet homme qui avait tant de connaissances n'avait pas celle de la cour.

Retiré dans sa maison de Saint-Gratien i "l « dont il avait toujours aimé le séjour, c'est dans cette demeure champêtre, que son nom a rendu cé- Idbre, et qui n'avait d'éclat que celui que lui prêtait un tel hôte, c'est là qu'il se reposait de ce tomulte des grandes affaires, qui n'avait jamais troublé son ame, mais qui l'avait fatiguée. Il y

(i' Dans la vallée de Montmorencv.

ao4 * t O G I.

porta f^eu go6u dominanU, la réflexion et la mhk piicilé. Il «e promenait souvent «eui (i), et m Hum «^abstenaient par égard d'interrompre m penfiéefi solitaires. Ils avaient [>our la méciitatiou d'un sage ce respect louable rpi'un jour avait ié^ moigné inmr lui Fontenelle, lorsque l'apercevant tête k tête avec Vauban , il referma aussitôt h porte qu'il avait ouverte, iiQf\f'm^ disaitâl, d'avoir pu déranger un moment cet entretien si iruére$* santpour Ui France. Ià*% habitants de la campaguc, témoins de ses promenades journalières, ne u lassaient point d'admirer l'extérieur modeste, «i le vêtement simple de cet homme, dont le nom et les victoires avaient si Miuvent frappé leur» oreilles. Il les traitait avec cette bonté &milii^« qui ne coûte rien k la vraie grandeur, et qui la rend si aimable* Il assistait à leurs divertissements; et toujours occupé de vues utiles, il les encoura^ geait aux exercices Au corps, et leur distribiiait lui-même des prix. Dans ce temps où les besoins de la guerre forçaient le gouvernement à des recrues continuelles, il songeait à former en eux des soldats. Il les rassurait centre la frayeur que rc^pand dans les campagnes la levée des milices. Il les exhortait à servir l'état, et se donnait pour exemple de la fortune qu'on peut attendre au. ser-

(i j ^ous ne pntsnnu jni$ un Jour aank If voir, ècrïs'àïim»^ tiikme i\e Cxiikïan^eti ) jf Ir trouve teul au haut d'una de tuti ttUi't's ; il i'i^t htiin r/ff^e ; il n^ troii pat en avoir jamaii porl^-

I>U MARECHAL DE CATIKAT. %Cf5

ynce. Elle était brillante sans doute , si Ton regarde ses honneurs; elle était bien médiocre, si Ton considère ses revenus. Quand il commandait les armées, le ministère ajoutait à ses appointements une somme annuelle de douze mille francs, qu il distribuait en libéralités et en récompenses militaires, et qui lui était quelquefois, comme il le dit lui-même , de nécessité. Ce traitement lui fut continué après sa retraite avec quelque augmentation. C'était environ le double de son patrimoine (i). Telle était la fortune d'un homme qui avait commandé toute sa vie. Ce détail exact est reloge complet d*un désintéressement bien rare dans les grandes places, et même dans les grandes âmes. Il refusa toujours dans ses gouvernements les présents du pays; et à la guerre, il ne fit jamais payer les sauve -gardes. On sait que Villars, qui se vantait de n'avoir jamais rien pris qa*à Tennemi, devint très -riche. Catinat faisait plus; il ne prenait rien à personne. Il resta pauvre. Je ne veux , disait41 , que subsister au sen^ice. Cette humanité, dont nous retrouvons toujours en lui les procédés et les principes, ne lui permettait pas de confondre jamais les ennemis que Ion doit combattre, avec les peuples innocents qu'on ne doit pas opprimer. En s'abstenant de ces actions

(i) Il était né avec six on sept mille liTres de rente, qni Cl raient quinze de ce temps-ci.

agO £ L O G £

érigées en droits par Tusage, il punisssait les violences et les rapines des subalternes. C'est par une suite de cette équité compatissante, qu'il défendit toujours dans les sièges que l'artillerie, &ite pour foudroyer les bastions et les remparts, écrasât les habitations des citoyens paisibles. Il alla plus d'une fois demander aux paysans s'ils n'étaient point foulés par les soldats. Contenant les uns et protégeant les autres , l'amour et la reconnaissance de tous étaient les seules richesses qu'il parût jaloux de remporter.

On a souvent cité cette réponse qu'il fit à Louis XIY dans le temps de sa plus grande faveur auprès de lui, lorsque ce monarque, après l'avoir entretenu sur les opérations de la guerre, lui dit avec cette grâce qu'il savait mettre dans tous ses discours, et qui était un de ses dons particuliers : C'est assez parler de mes affaires; en quel ctat sont les vôtres? Sire y répondit Catinat, grâces aux bontés de votre majesté^ f ai tout ce qu'il me faut» Voilà ^ dit le roi, le seul homme de mon rojrame qui me tienne ce langage. En effet, madame de Maintenon avouait qu'il était le seul qui n'eût jamais rien demandé. Je ne veux pas y disait-il, en se servant d'une expression heureuse et énergique, ressembler à ces serviteurs qui salissent leur attachement pour leur maître^ en demandant quon augmente leurs gages. Les distinctions et les récompenses l'avaient toujours prévenu. Mais des qu'il s'agissait des droits et jdes

besoins de ceux qui lui étaient subordonnés, il était toujours prêt à faire pour eux ce que jamais il n'a¥ait £adt pour lui Alors rien n'égalait TactÎTité de son zèle. Au risque de déplaire au ministre , il adressait ses prières au roi lui-même^ et c est ainsi qu' en plus d'une occasion , il obtint pour les officiers et les soldats qu'il aima touîoars en père, des traitements plus ayantageux, qui depuis même ont passé en lois.

Quelque attachement qu'il eût pour la solitude de Saint-Gratien , cependant il passait à Pans quelques mois de rhiyer, du moins tant que sa fortune le lui permit; mais toujours fidèle à ses goûts d à son caractère , il avait choisi son Ic^ement dans un des quartiers de la capitale, le plus tranquille et le moins brillant. L'enclos des chartreux, qui n'était pas éloigné de sa demeure, était la pnmienade qu'il préférait d'ordinaire. Tout ce qui ân^Hrait le calme et le recueillement semblait lui plaire et Tappeler ; et pour un homme qui avait toot fait et tout vu, des hommes qui ont renoncé a tout ne pouvaient pas être un spectacle indiffiEront. On fut surpris un jour de le voir dans cet enclos, comme autrefois le sage de Phr^gie, jouer avec des enfants; mais n'est-ce pas ce que fait tous les jours le philosophe, quand il vit avec les passions des hommes? La demeure royale do ces guerriers qui ont donné leurs jours à la pafrie , et dont elle nourrit la vieillesse , ce Prvtanér militaire , était aussi Tobjet de ses fréquentes vi-

sites. Un enfant (i), (c'était le fils de son homme (raf£aire), qui l'avait entendu parler avec éloge de ce vénérable édifice , vint un jour avec Tem* ^ pressement naïf de son âge , prier le maréchal de : Catinat de le mener à Thotel des Invalides; il y jconsent, prend Tenfant par la main, le mène avec lui, arrive aux portes. A la vue du maréchal , la garde se range sous les armes , les tambour» se : font entendre, les cours se remplissent, on répète de tout côté : f^oilà le père la pensée. Ce mouvement , ce bruit , «causent à Tenfant quelque frayeur. Catinat le rassure: Ce sont^ dit-il, des marques de l'amitié qu 'ont pour moi ces hommes respectables. Il le conduit par-tout, lui iàxl toat voir. L'heure du repas sonne; il entre dans la salle où les soldats s'assemblent, et avec cette noble simplicité , cette franchise des mœurs guer* rières qui rapprochent ceux que le même cou- \ rage et les mêmes périls ont rendus égaux r A la santé , dit-il , de mes anciens camarades. Il boit et fait boire Tenfant avec lui : les soldats debout et découverts, répondent par des acclamations qui le suivent jusqu'aux portes; et il sort emportant dans son c<»ur la douce émotion de cette scène trop au-dessus de Tame d'un enfant, mais dont le récit conservé dans les mémoires de sa vie, a pour nous encore aujourd'hui quelque chose d'attendrissant et d'auguste.

(i) Voyez la vie de Catinat.

DU HARÉCfiA.L VE CATINA.T. ^99

U avait vu , il avait partagé la gloire et les sucrés d*un beau règne; il eu vit les revers et les autes, il en partagea les amertumes en citoyen. )ans le désordre des finances, dans l'excès des nisères publiques , ses pensions cessèrent d'être layées. C'est alors qu'il résolut d'abandonner enièrement la capitale, et de se fixer à Saint-Graien. Il voulut même renvoyer ses principaux kmiestiques. Un pareil efFort dans tout autre xmvait être un sacrifice pour la vanité; c'en était m pour la bonté de son ame. Il les regardait , ce sont ses expressions ),/?/tt^d^ comme des amis jue comme des serviteurs ; et du moins ils justiièrent ce titre , lorsque se jetant à ses pieds , ils € conjurèrent de permettre qu'ils lui restassent ittachés sans autre récompense que l'honneur de le servir, quand il ne pourrait leur en donner BDe antre. Sa sensibilité ne résista pas à des prières aussi honorables pour lui que pour eux; et de tous les beaux moments de sa vie, celui-là sans doute ne fut pas le moins doux , ni le moins flatteur.

On assure qu'en quittant Paris il versa quelques larmes ; et qui pouvait les faire répandre , qoe les regrets de l'amitié ? Catinat avait peu d'amis, mais on disait qu'il n'y en avait pas comme ks siens. Les sentiments qu'il inspirait étaient un culte , et il ne les inspirait qu'à des âmes d'élite. Fénélon était du nombre, et c'est faire l'éloge des autres. Catinat eut d'ailleurs un bonheur plus

3oO £LOCK

rare qu'il ne devrait letre : lamitié la plus tendre rapprocha ^e son cœur ceux que la nature avait placés près de lui. L'union la plus étroite et la plus intime subsista toujours entre lui et son frère, M. de Croisille, et niadarne Pucelle, sa sœur. On voit dans ses lettres un cœur plein d'affectious profondes , qu'il aimait , à concentrer dans un petit nombre d'ames aimantes, et qu'il craignait d'étendre trop loin. On voit avec quel plaisir il leur confie le dépôt de ses secrets et de ses jouissances intérieures; dépôt si cher et si sacré , quaiul 1 celui qui le donne et ceux qui le reçoivent en sentent également le prix. :

liouis XIV l'appelait de temps en tevps à la cour, pour le consulter sur les besoins de l'état. (Patinât ne lui parla jamais des siens. Il était loin de se plaindre ; il ne sentait que les maux de la France; il ny avait point de sacrifice qu'il ne fut prêt de lui faire : c'en était lui sans doute, lorsque malgré son grand âge et la faiblesse de sa santé, il céda aux instances de Louis XIY, qui le presssait d'accepter encore le commandement de l'armée d'Alsace, yotre présence suffira ^ lui disait ce prince, toujours plus rempli d'estime, et même de vénération pour ce grand homme t a mesure qu'il le connaissait davantage. Il ne voyait qu'en lui ce dévouement héroïque à tous les intérêts de la patrie. Catinat, dans le temps de son rappel d'Italie, avait eu beaucoup à se plaindre de Chamillart qui s'était tourné

nV MARECHAL DE CATI^TAT. 3oi

contre lui. Le roi parut désirer qu'il se rapjNrochâl de ce ministre , et le lui fit entendre , mais aTec réserve, et comme prévoyant des difficultés. jy vais, lui dit le maréchal, et ce fut toute sa réponse.

Ainsi son zèle patriotique était loin de se ralentir; mais ses forces n^y répondaient plus. Il mmt le commandement entre les mains de Yilkrs que la victoire attendait à Fridelingue. £n inîssant sa carrière , il vit du moins commencer cdle d'un héros qui pouvait le rassurer sur le sort de la France. Ses ennemis qui osaient laccuser de jalonsie, conune ils l'avaient accusé de démence, publièrent que les lauriers de Yillars avaient affligé Catinat. La haine ne se lassait pas de mécon- HÛtre ses vertus , ou de les travestir en défauts. On attaquait en lui jusqu'à la modestie de son habillement. On prétendait y voir le dessein d être remarqué, comme si un homme tel que lui eut jfBL mettre quelque orgueil dans l'édat ou dans bsimpUcitéde ses vêtements. Y en avait41 même, CfMnme on l'a prétendu, dans ce singulier refus dont Fabert seul avait donné l'exemple? Catinat qui avait vu dans le grade de maréchal de France h récompense des services, pouvait ne regarder le coUier des ordres que comme une marque de tireur; il le refusa. Sa famille lui représenta le tort qu'il allait lui faire , qu'on pourrait croire que ûe refus n'était fondé que sur la difficulté de faire Ifs preuvesw' On connaît sa réponse. Si je vous

fais tort ^ dit-il , rayez-moi de votre généalogie. C'est peut-être le seul mot de Catinat où Ton puisse entrevoir le sentiment de la supériorité.

Vers la fin de sa vie , il cessa de paraître à h cour; il ne lui resta plus que Saint-Gratien, quelques amis et quelques livres. Plutarque et une bible en plusieurs langues étaient ceux qu'il lisait le plus souvent. Sentant défaillir ses forces, il pria le célèbre Helvétius de lui dire à-peu-près ce qu'il lui restait de temps à vivre. Le médecin mit ce terme à trois mois, et lui ordonna quelques breuvages. Pourquoi ces remèdesy dit Catinat? Poor rendre F agonie plus douce ^ répondit le médecin. Le maréchal consentit à les prendre. Mais ce qui sur -tout devait rendre son agonie plus douce ^ c'était le souvenir de sa vie. Ce homme accusé d'impiété, mourut en prononçant ces paroles:

Mon Dieu , j'ai confiance en vous. Il avait de» mandé lui-même les secours que la religion apporte aux mourants. Son testament commence par des legs pieux et charitables à des églises et à /les hôpitaux. Aucun de ses domestiques ny est oublié. Il n'avait ni augmenté ni diminué son patrimoine.

Pourrions-nous ne pas nous arrêter en finissant, sur une leçon frappante, qui, comme un trait de lumière, perce et jaillit de tous côtés, dans le récit des actions de Catinat? C'est que les plus heureux présents que le ciel puisse faire aux l:' empires , ne sont pas les génies brillants et Id

DU MARÉCnAL DE CATIICAT. 3o3

ames naturellement prédominantes; ce sont les esprits justes et les cœurs vertueux. Il n'y a peutêtre point de vérité plus commune en morale ; il n'y en a point de plus rarement sentie. Avouons-le ; lien ne subjugue les hommes plus aisément que la grandeur : elle leur plaît, même en les acca- Uant; elle s'empare d'eux par ce qu'ils ont de plus bible; je veux dire, par l'imagination : de-là ces louanges prodiguées dans tous les siècles à ces grands talents, qui n'ont été que de grands fléaux. U semble qu'en même temps qu'il nous abattent par le sentiment de notre infériorité , ils relèvent notre orgueil en ajoutant à l'idée de notre espèce. Entraînés par l'admiration , nous leur pardonnons ce que nous coûte leur fatale supériorité. Quoi donc! ne sentirons-nous jamais la grandeur qu'en raison de notre faiblesse ? L'humanité aveugle et rampante ne se prosternera-t-elle que devant ceux qui la foulent aux pieds? Voulez-vous comprendre combien le génie armé par les passions, et conduit par les erreurs , est petit devant la vertu ? Comparez Catinat , que les duretés de Louvois ne peuvent rebuter du service de la patrie , qui continue à la défendre sous les ordres de Villeroy ; comparez-le à Condé, que son mépris pom* Ma- Urin envoie chez les Espagnols ; à Turenne, que sa passion pour une femme qui le trompe, précipite dans la guerre civile : jugez alors entre fhomme qui n'a que le sentiment de ses droits ^ de sa force, et celui qui na d'autre idée que

3o4 iLOGE

celle de son devoir; entre celui qui se croit au*' dessus d*une faute, et celui qui ne s'en permet aucune. Voyez d'un côté combien de jours perdus pour l'état , combien même employés contre lui; voyez de l'autre une vie entière, dont chaque instant a été pour la patrie un bienfait ou un sacrifice. Dites alors, dites ce que Dieu a donné i l'homme de plus sublime, c'est la raison, et la vertu , qui n'est que la raison agissante. Raison, vertu, noms sacrés, trop long^temps effacés par les noms éblouissants de grandeur et de géniel Trop long-temps l'art de la parole , l'art des vers ont été prostitués à l'éloge des crimes éclatants. L'imagination des écrivains a séduit la nôtre, et la science d'émouvoir les hommes a précédé celle de les :édpmrer. Ah! du moins aujourd'hui que l'examen de leurs droits naturels et de leurs vrais | intérêts est devenu la première et la plus importante des études, qu'il ne soit plus permis de les tromper sur les objets de leur admiration. Que l'éloquence, faite pour instruire les peuples, ne célèbre plus que ceux qui les ont aimés; qu'elle leur apprenne à n'être plus éblouis par ceux qui les écrasent; qu'elle leur enseigne que le bien qu'on fait en silence , est plus rare et plus difiicile que le mal qu'on fait avec éclat. Quand les tourbillons passent en ravageant , quand les secousses intérieures de la. terre ouvrent ses entrailles sous les pieds de ceux qui l'habitent, et roulent les mers soulevées sur les villes et les

DU M*AR£CHAL DE GATINAT. 3o5

yaumes, la nature imposante dans ses menaces, ippe d'une admiration mêlée d'horreur le vulîre épouvanté ; le sauvage croit à ses dieux iniiaux , et adore le génie du mal ; l'homme éclairé i-méme ne sait, dans son trouble, si la nature ^t pas livrée à un pouvoir destructeur, armé ntre la puissance qui produit et qui conserve; ûs quand le sage contemple l'ordre et le moument de l'univers , quand il voit ce faible globe nporté dans l'espace infini , retrouver à l'instant arqué l'astre qui lui rend la lumière et la fé- »ndité, alors le sage admire, il reconnaît Tin- Uigence , et prononce le nom de Dieu au fond t son ame ; il se retrouve sous la main d'un rotecteur, et sous le regard d'un juge, et marche anquille et rassuré dans la carrière de la vie.

FIN DE l'éloge de CATINAT.

Éloge