FIN DE LELOGE DE VOLTAIRE

KXTRAJT

Dr/ MKnr;i'RK dk fraivce,

horrirrirf 4\ui lui M#n mmm ^t qui luérilmi d<; réift^f pi^Ml (loiiMirr lii^M il'tthoni À uni! niwf^îioît â^ mth iuit* : MM umi iUni-il éi'.rirt- Ih \iê i\tt mm umil «i

fHihlii' ( fit MM UitiUprmi IW ;, l*ts%tuiUi énuïîé'f Jln réptPiuUi nuif i\mmtt h mérité thî ieïltt ^u*m

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i'OMlii rfl (|Mi JMf(^9 p^Mt JMMir i\ti la MlinfaliMii M' ^^ii^fw. /lu Jir^t À Ih \Hmlénié ; Vouii luinorere)^ m'Imi i|m<' j'ai i'ilélirii,

EXTRAIT DU MERCURE. 4ll

CTest assurément ce que peut dire Thistonea de Voltaire. Il n'a point dissimulé les défauts et les torts ; il a senti qu'il n'en avait pas besoin ; il a su peindre Voltaire tel qu'il était, et s'est appliqué sur-tout à représenter la toute-puissante in- Snence qu'il a eue sur l'esprit de son siècle; et bien loin qu'à cet égard on puisse lui reprocher mcune exagération, peut-être n'a-t-il pas assez ipprofondi sa matière; peut-être, quoique son pinceau ne manque pas de force, eut-il pu rendre ;es touches plus vives et plus marquées. Il me »emble du moins qu'il était possible de développer davantage les obligations étemelles que le jenre humain doit avoir à Voltaire. Les circonstances actuelles en fournissaient une belle ocrasion. Il n'a point vu tout ce qu'il a fait, mais I a fait tout ce que nous voyons. Les observa- :eurs éclairés, ceux qui sauront écrire l'histoire, irouveront à ceux qui savent réfléchir^ que le wpemier auteur de cette grande révolution qui "tonne l'Europe, et répand de tout coté l'espé- -ance chez les peuples et l'inquiétude dans les K>urs, c'est, sans contredit. Voltaire. C'est lui qui I Élit tomber la première et la plus formidable carrière du despotisme, le pouvoir religieux et iac^erdotal. S'il n'eut pas brisé le joiïg des prêtres, amais on n'eût brisé celui des tyrans : l'un et 'autre pesaient ensemble sur nos têtes, et se telaient si étroitement, que le premier une fois >ecoué, le second devait l'être bientôt après. L'es-

lllIX EXTRAIT DU MERCURE.

prit humain ne s arrête pas plus dans son indépendance que dans sa servitude, et c'est Voltaire qui la affranchi en laccoutumant à juger sous tous les rapports ceux qui Tasservissaient. Ce&t lui qui a rendu la raison populaire, et si le peuple n*eiil pas appris à penser, jamais il ne se serait servi de sa force. C'est la pensée des sages qui prépare les révolutions politiques; mais c'est toujours le bras du peuple qui les exécute. Il est vrai que sa force peut ensuite devenir dangereuse pour lui-même; et après lui avoir appris k en faire usage, il faut lui enseigner à la soumettre à la loi : mais ce second ouvrage, quoique difficile encore, n'est pourtant pas, à beaucoup prés, si long ni si pénible que le premier.

Des esprits superficiels ou prévenus ont affecté de ne voir dans Voltaire qu'un flatteur de la puissance, parce qu'il a quelquefois caressé les ministres ou les grands. Ils ne s'aperçoivent pas que ces cajoleries particulières sont sans conséquence; mais que ce qui est d'un effet io&il" lible et universel, c'est cette Iiaine de la tyrannie en tout genre, qui respire dans tout ce qui) a écrit; par-tout il la rend ou odieuse ou ridicule; par -tout il avertit l'homme de ses droits, et lui dénonce ses oppresseurs. Tyrannie des ministres, tyrannie des parlements, tyrannie des commis , tyrannie des financiers , rien ne loi échappe; et il a tant répété au peuple : Suivezvous quel est votre plus grand malheur? c'est

SXTRATT DU MERCURE. 4'3

iêtre sot et poltron : Il Fa tant redit de mille manières, qu enfin on n'a plus été ni Fun ni Tautre.

Une foule d^anecdotes particulières achèverait de prouver qu^un sentiment qui a toujours été dominant chez Voltaire, c^est rhorreiir de Finjustice et de l'oppression ; mais c'est précisément cette partie de Fhistoire, ce sont ces traits qui pngnent Fhomme que Fauteur de la ^ie de Voltaire a trop négligés. Il écrit en philosophe^ avec one raison supérieure; il abonde en réflexions judicieuses, en résultats lumineux; il voit de haut les hommes et les choses, les voit bien et les £ût bien voir; il va toujours repoussant d'une main sûre les nombreux préjugés, les erreurs accréditées que la passion mit si long- temps à la mode dans tout ce qui regarde Voltaire; il substitue à leur place des vérités qui n'étaient senties que par ceux qui ont bien connu ce grand homme; mais on désirerait, quà Fexemple de Mutarque, il eût quelquefois descendu aux détails personnels et caractéristiques; et que non content de bien juger son héros, il nous eut fait ▼ivre avec lui. Cette partie importante de la biographie tient ici trop peu de place; elle reste à traiter, et peut-être nV a-t-il pas de mal que plusieurs mains puissent toucher à ce grand sujet, niais d'ailleurs on égalera difficilement, du moins pour les idées générales, cet excellent aperçu sur les écrits et la philosophie de Voltaire.

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EXTRAIT DU MERCURE. ^iS

X £ûre oublier riiidépendance naturelle de Tesc prit humain , et riuégalité des esprits et des ta* i lents y plus réelle que celle des rangs et des : plaees. »

U était impossible que Fauteur, en appréciant e génie de Voltaire , né répétât pas en substance es idées de ceux qui, les premiers, apprirent à 1 multitude à ren^lre à ses écrits la justice qu'on 'efforça long-temps de lui refuser; ceux-ci mêmes eurent un mérite qui était à-la-fois celui de leur aractère et des circonstances; ils combattirent >our le talent en présence de Fenvie ; ils établirent la vérité : mais Fauteur, en s'emparant de eurs résultats , fait bien voir qu'ils lui appartiens lent aussi, et se les rend propres par la manière le les présenter.

Je me permettrai cependant quelques réflexions nirles endroits de son ouvrage, où mon opinion lîffère de la sienne; iU sont en petit nombre, ?t le public instruit jugera.

« On peut comparer /a Henriade à Y Enéide :

t toutes deux portent Fempreiute du génie dans K tout ce qui a dépendu du poëte , et n'ont que t les défauts d'un sujet dont le cboix a égale- K ment été dicté par Fesprit national. ]Mais Vir- K gile ne voulait que flatter Forgueil des Romains, « et Voltaire eut le motii plus noble de préser- « ver les Français du fanatisme, en leur retra- (t çant les crimes où il avait entraîné leiu*s ance cétres. »

4l6 EXTRAIT DU MERCURE.

Celte dernière observation est vraie; mais la Henriade peut-elle , en eflfet , soutenir la comparaison avec V Enéide Pie ne le crois pas; et le jugement qu'en porte M. de Condorcet me parait en total plus philosophique que littéraire. Certainement le premier mérite dans un poème est d'être poëte, soit par l'invention, soit par les détails; et sous ces deux aspects, l'auteur de Y Enéide est bien supérieur à celui de la Henriade, Vempreinte du génie est bien autrement marquée dans l'une que dans l'autre, et je ne serais' pas étonné qu'un grand poëte, que Voltaire lui-même, aimât mieux avoir fait le 2*, le 4* et le 6* livre de X Enéide que la Henriade entière. M. de Condorcet prétend que ce qui manque à celle-ci est compensé par d'autres beautés, par un but moral, par une philosophie profonde et vraie, etc. Je ne le pense pas : sans doute ce mérite est très-réel et particulier à l'auteur; mais en poésie', rien ne peut compenser le défaut d'imagination ni d'intérêt; et, quoique Voltaire ait mis le premier la philosophie sur le théâtre , il ne serait pas le plus grand tragique du monde entier, s'il n'eût pas produit de plus grands effets qu'aucun des anciens et des modernes.

L'auteur a raison de nous dire que l'étude des sciences agrandit la sphère dès idées poétiques et enrichit les vers de nouvelles images ; mais devait-il ajouter : a Sans cette ressource, la poésie, « nccessairciment resserrée dans un cerclé étroit,

■ ue serait plus que Tart de rajeunir avec adresse y t et en vers harmonieux, des idées conununes et c des peintures épuisées? » Cela me parait outré: I est sur que les connaissances physiques sont M>ur la poésie une richesse de plus; mais sans ette ressource, son cercle est encore immense: 'est celui de Timagination et du génie, dont on le peut assigner les bornes; et ce qui le prouA'e, *est que sans le secours de la physique, on a ffoduit, depuis Voltaire, une foule de beautés leuves et du premier ordre, qui sont bien loin fef idées communes et des f^eintures épuisées. . U prétend que Mcrope est la seule tragédie [ui soit touchcmte sans amour : cette exclusion ne paraît injuste; Iphigénie en Tauride est une lièce très-touchante, et il ny a point d^amoiu*; ^n en pourrait même citer d'autres.

La Princesse de Navarre est^ selon lui, un ouvrage rempli d'une galanterie noble et touchante. 'avoue quUI ne m'a point paru tel ; cVst un méinge de sérieux et de comique, qui est souvent le mauvais goût, et que Voltaire a lui-même ondamné avec raison.

« L'auteur des Saisons est le seul poète finançais qui ait réuni, comme Voltaire, Tame et Fesprit d'un philosophe. » Cet éloge est juste; nais devait-il être exclusif?

A propos des annales de r Empire, il dit que 'est le seul des abrégés chronologiques qu^on suisse lire de suite. Je ne crois pas qu'aucun

4l8 EXTRAIT DU MKRCURE.

abrégé chronologique de ce genre soit fait pour être lu de suite; mais il me semble que celui du président Ifainault peut se lire avec plaisir, quoiqu'il faille se défier des préjugés qu'il y a répandus.

Il traite de puérile l'hypothèse de l'optimisme: ce mépris est -il bien philosophique? Il est incontestable que nous ne voyons et ne connaissons qu'une partie du grand tout, soit en espace, soit en durée : nous ne pouvons donc pas en juger le dessein; et, en admettant l'existence nécessaire d'un ordonnateur suprême, est-il déraisonnable de supposer que son ouvrage, dont nous ne faisons qu'une si petite partie , peut être le mieux dans l'ordre général? Non - seulement cette idée ne me semble p2is puérile, mais elle me parait grande et conséquente. Le malheur qui se plaint est excusable ; mais l'ignorance qui condamne est téméraire, et nous sommes encore plus ignorants que malheureux.

Ce qui suit est une bien petite anecdote, si quelque chose est petit de ce qui regarde un grand homme; mais enfin il faut rétablir la vérité en tout, a Le père Adam, à qui son séjour a à Ferney donna une sorte de célébrité, n'était <c pas absolument inutile à son hôte : il jouait « avec lui aux échecs, et y jouait avec assez d'a- « dresse pour cacher quelquefois sa supériorité.» Le fait est vraisemblable, mais je puis assurer i\uil n'est pas vrai. Je les ai vus jouer tous les

jours pendant un an; et non -seulement le père Adam nV mettait point de complaisance , lui qui , dans tout le reste, était beaucoup plus que complaisant ; mais je puis attester qu'il jouait souvent avec humeur, sur-tout quand il perdait, et qu^il était fort loin de perdre volontairement. Au contraire, je n'ai jamais vu Voltaire se (acher à ce jeu , et je jouais souvent avec lui ; il y mettait même beaucoup de gaieté; et une de ses ruses Êmiilières était de faire des contes pour vous distraire quand il avait mauvais jeu. Il aimait beaucoup les échecs, et se le reprochait comme une perte de temps; car il faisait cas du temps en raison de l'emploi qu'il en savait faire, a Passer R deux heures, disait-il, à remuer de petits mor- K ceaux de bois! on aurait fait une scène pen- K dant ce temps-là. »

Puisque nous en sommes aux anecdotes, il s'en trouve une ici qui me parait extrêmement hasardée. On prétend que lorsque madame de Pompadour voulant jouer le rôle de dévote, fit engager Voltaire , par le duc de la Vallière , à mettre en vers quelques morceaux de la Bible, elle lui Et entrevoir l'espérance d'être cardinal. Je crois également improbable, ou qu'on ait imaginé de pouvoir hii faire espérer le chapeau, ou qu'il ait Été assez crédule pour se prêter un moment à cette chimère. Il eut, comme un autre, des accès d'ambition dans ses moments de faveur; il désira le titre de conseiller detat, qu'il n'eut

4'io FXTUAfT f)v Muncvnu.

poiiii; il iUhivu Umiwou\} i^m \iyement A^étra mriployé (hm Ii'm néi^ocmiiom ; mm il iitifftt dis M;ivoir (\iwl éuûi Tit^prit rl<t notra gouvtiritmnmi^ td r|ui*l^t opitiidn Ton avait tUi VoUmrti pour ni^ tir qu*il uétaïi f^nhis \H$k%\U\e qii<; Ton iongeilt À lui |Hiur uiKiî iligriUé itc^cM^idfitiqua et une di^ giiit/t «i érriitic^riti^. f^ett^ idé« c*ût paru à Vi^r- ^ailk'f^ b r^trivitrMt^nierit <le iouUi rnium et le emnhk (lit ruUculti» Je 11 Vf jumm ouï parbr k Voltm^ m k Hticuu <l«^ Mth arriin de ctttiti mtgnliére hmC' rlol<f rlu nHnUwiïui 9 et je voudrais bu^n que tW tfîur uou^ apprit ou il Ta pui^<i.

[| me retête k préHmter au litctirur imparttôl Aeu% oh^ervationi» uriportafit^» ; eWeê ne reg^deni pa^ Voltairit, uiai^ eWen tiennent k la vraie pbi' loH/ipliit% k cek idéetê première» de rai^m et âe jiîHimf rpii doiveut être di/»re» k hauteur, et qtt*il me 'parait avoir heurtée* eu deux endroit» d^ »ou ouvrage, // nt* jumt , dit -il, exiitar de religion naturelle. Je peune, au contraire, que, fKwr le» homme» rai»ouuahle» rpii u*out pa» le Inm^ heur iVMre <^clairé» de» lumière» »urriaturellH ilu i'iiri»Uaui»uie, il ue p<^ut exi»ter dVutre réi' gion ([ue la religion naturelle, celle qui e^>n»i»t<k dan» Tadoratiofi d*un Dieu r^^munérateur et v«< geur, dan» la r^in»cien<:îe AwjuHta et de Vinjukia^ qui n*e»t que le t/tmoignage intérieur de la rai^ »<in que non» avon» tev^ixe de Uieu, et dam b croyanrit de rinunortalité i\\x principe peft»arrff qu^tl qu*il »<;it ; e/e»t la religion qu'ont précb^

tous les sages depuis Confucius jusqu'à Voltaire. On peut l'appeler naturelle, parce quelle nest fondée que sur des notions communes à tous les hommes qui ont été à portée de cultiver leur raison. Cette même raison , au contraire , contredit évidemment toute religion révélée, et cela est si vrai, que celle des chrétiens, la seule que nous regardions comme Touvrage de Dieu parmi toutes les autres, reconnues pour être Touvrage des hommes, commence par exiger pour première condition le sacrifice entier de notre raison, et ne nous a été donnée que comme une grâce d'en haut, qu'on appelle le don de la foi. Les apôtres eux-mêmes appellent le christianisme, considéré par les seules lumières de la raison , la Jolie de la croix; et Augustin ne sait d'autre réponse aux incrédules que de dire : « Je crois, c parce que cela est absurde; je crois, parce que « cela est impossible : Credo , quia absurdum ; c credo j quia impossibile, » Ce sont les plus belles paroles de ce grand saint; c\est, en deux mots, toute Tessence de notre sainte religion.

C'est de-là que vient aussi la principale erreur des ennemis du christianisme : ils ne Tout jugé que par le mal qu'il a fait au monde pendant quinze siècles, grâce à Tabus qu'en faisaient ses ministres , et ils oubliaient que ce n'est pas selon ïordre temporel qu'il fallait apprécier une religion toute divine. Us se sont épuisés en raisonnements et en sarcasmes sur les horreurs de

W/tncirn TeslamarU et fMv le» mystères du Nou" veau. Ce.Ht au peuple qu^iln A*ad restaient, parce cpriU croyaient lui rendre nervicc en lui mon- Irant le» prêtre» auMi ridiculefi dan» leur doctrine cpTodicux et incoriftécpientA danfi leur coîuluite. (!(.*ux«ci, d'un autre c(>té, donnaient dans le pi^ge, ri Ae croyaient iiitéreftftén à tout défcnilre , et obli' gi^H de tout expliquer. De part et d'autre, si Ton eût éxd de bonne foi^ la dispute %e réduisait i une Mule question, qui, une fois résolue, rendait toute autre discussion inutile. Dieu a-t-il parlé aux hommes par la voie de révélation? U question ainsi posée, le philosophe n'avait qu'un seul argument à faire. « Dieu n'a point révélé de tf religion; car celle que vous prétc*nde7. révélée a <9Ht ignorée ou méconnue des trois quarts du <v genre humain; et îl répugne également k l'idée <t que nous avcms de sa justice et de sa puis* « sarice, rpi'il n'ait révélé qu'à quelques-uns ce « rpji leur était nécessaire à tous pmir être sa»- « vés, ou que les moyens lui aient manqué pour i( sy faire entendre à tous les hommes, n La raison humaine ne connaît point de réponse k ce raisonnement, auquel devait se borner toute la dispute, et qui aurait épargné tant de volume» d'hijures et d'ennui. Mais la réponse duchrétien, la seule qui lui convienne et la seule triomphante, est (r<;lle-'(;i : u Ne voyez- vous pas que si la rêvéa latiori était évidente, il n'y aurait aucun mé- «< ril<» k croire? ce mérite-là, c'est une grâce par-

« tîculière que Dieu a faite aux chrétiens. Il ne <^ doit compte à personne de ses dons. Nous ne

V sommes point juges de la justice. Mais comme

V nous comptons sur sa bonté , nous le prions « qu^il vous éclaire comme il nous a éclairés. » Si les hommes avaient su être raisonnables , voilà où se serait terminée toute cette controverse; et puisqu'ils commencent enfin à le devenir, il faut espérer que désormais elle n'ira pas plus loin.

C'est cet argument contre la révélation que Rousseau a si éloquemment développé par la bouche de son Vicaire savoyard; et cependant il finit par reconnaître la divinité de l'Évangile, et par avouer que la mort de Jésus -Christ est d^un Dieu. On a cru voir là dedans une contradiction : on s'est écrié, au nom du bons sens^ qu'est' ce que la mort d'un Dieu? Vraiment il s'agit bien ici de bon sens! c'est bien atvec du bon sens qu'on est chrétien et sauvé! Les saints, les martyrs faisaient gloire d'être insensés aux yeux des hommes, et sages aux yeux de Dieu.

Si Rousseau finit par professer une croyance contraire à ses raisonnements, c'est qu'après avoir écouté sa raison, il a cédé à la foi, si supérieure à la raison ; c'est qu'il a eu non-seulement le don du génie, mais ce qui est bien au-dessus, celui de la grâce.

Mais comme cette grâce devient tous les jours plus rare , et que si tout le monde n'a pas le bonheur d'être crovant, tout le monde a intérêt

principe est faux quand les conséquences sont absurdes. Il serait donc permis à une puissance, quand elle se croirait la plus forte, de dire à une autre : « Vous ne possédez pas légitimement Cl les états que vous gouvernez depuis des siècles; « vous ne les gouvernez pas selon la justice; « ainsi je vais vous les oter; » et cette même puissance, se faisant tout-à-Ia-fois juge et partie, et exécutrice de ses arrêts, confisquerait à son profit ce qui serait à sa bienséance ! On sent combien de réponses accablantes on pourrait faire à ce nouveau code de morale et de politique.

« i^ Si je n ai pas de droit légitime sur ce que « je possède, en as -tu davantage pour me le « prendre? Cent fois moins sans doute, puisque « j'ai du moins le titre d'une longue possession. « !à? Tu ne peux avoir que par la force ce que « tu veux m'ôter; Tévénement de la guerre est « toujours douteux; et tu commences par faire « un mal certain, un mal horrible, celui d'une

< guerre, qui épuise For et le sang de tes sujets

< et des miens, qui fait périr des millions d'hommes, « qui ravage et désole vingt provinces ; et depuis « quand est -il permis de faire un mal certain « pour un bien incertain, dans la supposition ff même que je n'accorde pas, que ce que tu veux « Élire soit un bien et une justice? »

Quand l'impératrice de Russie a déclaré la guerre aux Turcs, elle n'a point raisonné comme Fauteur de la f^ie de Foltaire; elle s'est plainte

iU^ EXTRAIT Dr; MF.RCUnR.

As' linoU^rvatiori des traités; elle a réclamé la piMKv. vi na point prétendu qu'elle en fût div l^'t^st'o, mrme envers les Turcs. Ce serait en effet W nMiversement de tout ordre, si les puissances, .111 lieu de se conduire entre elles suivant les lois nM'iproques qu'elles ont observées de tout temps, se transformaient tout-à-coup en missionnaires armés, chargés d'aller d'un bout du monde à Tautre redressant les torts ^ le fer et le feu dans la main. Nous ne sommes point obligés de faire le bien qui, par sa nature, ne dépend pas de nous, ni ile réparer le mal dont nous ne répondons |>as. (chaque nation a bien assez à faire d'établir l'ordre chez elle, sans vouloir régler les autres de force. Si la maison de mon voisin est mal gouvernée, et (|ue je puisse, par de bons avis, y introduire un meilleur régime, je serai très -louable de le faire; mais que penserait -on <le moi, si j'allais y arranger tout à grands coups de bâton? On me trouverait très-répréhensihie en bonne police et en bonne philosopfiie. La comparaison peut n'être pas trê.vnoble, mais elle est très-juste; il ne s'agit ici que de raison; et cest ici que comparaison est raison.

Ia: style de cet ouvrage est élégant, soutenu,

plus clair, plus nombreux, plus facile et pins

coidant que; celui des autres ouvrages du même

auteur, à qui l'on a reproché de manquer de

^ harmonie qui appartient à ia prose . et df

T quelquefois par l'obscurité et Tembarrai

EXTRAIT DU MERClfRE. 4^7

les constructions. Cependant il règne encore ici me sévérité de ton trop continue et trop nni- >rme : on peut y désirer cette variété nécessaire ans tous les genres, et que celui de l'ouvrage emportait autant qu'aucun autre.

FIN DE l'extrait DU MERCURE.

AVERTISSEMENT

Ce qui concerne les ouvrages mathématiques de M. d'Alemhert^ ilans Vêlage que Von va Ure^ a été fourni par un de ses plus illustres confrères ^ M. le marquis de Condorcet , et les lettres citées ont été transcrites sur les originaux.