PREMIÈRE PARTIE

On a dit qu'il n'y avait point d'éducation pour le génie. De celte vérité générale, il faut excepter les rois, dont ordinairement le plus difficile ouvrage est de résister à leur éducation. Il semble que la manière dont on élève leur enfance soit faite pour servir d'excuse à leur vie. Henri était né loin du trône qu'il devait illustrer, loin de la pompe et de la mollesse des cours; et c'est aux princes à observer que celui qu'on leur propose pour modèle ne fut pas élevé comme eux.

DK IIENBI IV. 4^

Les montagnes du Réam furent son berceau ; 5a nourriture fut grossière. Celui qui voulut dans la suite remplacer Ti) le pain noir que mange le pauvre, par de meilleurs aliments, avait mangé lui-même de ce pain noir dans ses premières années. Ses jeux étaient des exercices violents qui fortifiaient son corps et son courage. Il n'était distingué des autres enfants ses compagnons, que par sa force et son agilité. Il bravait les saisons et voyait de près Tindigence. Enfin lorsqu'une paix trompeuse et funeste Tattira à la cour de Charles IX , il avait étudié Tart militaire sous des héros tels que Condé et Coligny, et profité de leurs leçons, de leurs malheurs et de leurs fautes. Il n^avait vu autour de lui que des mœurs sévères, des dangers, des combats, des guerriers vertueux, tels que la Noue et Mornay, et pas un flatteur.

Qu'un .spectacle bien différent frappa ses yeux au Ix>uvre et dans Paris! Quelle cour! Un roi faible et furieux; une reine impérieuse et cruelle, qui tourmentait sa vie et la France pour conserver un pouvoir qu'elle déshonorait; des princes du sang aigris et aliénés; les finesses de la plus profonde politique mêlées à la grossièreté des

(i) /f veuxj disait- il ^ que le moindre paysan mette une poule dans son pot le dimanche. Il n*est point sorti de pins belle parole de la boache d'un roi , et cette parole vaut m\en\ que tons nos pani^ynqnes.

vices les plus bas; le délire de la superstition et l'excès de la débauche; l'amour esclave de l'intérêt et de l'ambition; la religion prétexte des vengeances et des haines; les empoisonnements et les meurtres médités dans les fêtes et dans les plaisirs; les artifices du caractère italien remplaçant la loyauté française; de tous côtés de grandes passions, de grands talents et de grands crimes : voilà ce que le jeune Bourbon vit dans cette cour, d'où la vertu venait de sortir avec le chancelier de l'Hôpital.

La réforme changeait alors la face de l'Europe; elle régnait en Angleterre, où elle avait tour-àtour souffert et exercé la persécution; elle était reçue dans une partie du Nord; elle partageait l'Allemagne; la moitié de ce grand corps germanique l'avait embrassée comme un bouclier contre l'avidité des pontifes et l'ambition des empereurs; plusieurs cantons suisses l'avaient adoptée, parce que la maison d'Autriche l'avait proscrite. Dans les Provinces - Unies , où l'avarice et la tyrannie espagnoles insultaient à l'humanité et à la raison, elle avait paru faite pour venger l'une et l'autre; le bras de l'impitoyable duc d'Albe, étendu insolemment sur Anvers; le nom de l'inquisition, et ses bûchers allumés dans les deux mondes, avaient armé cent mille bras en faveur des dogmes condamnés, et le trône du despotisme chancelait dans le sang versé autour de lui. Le feu sombre et dévorant du fanatisme religieux s'était mêlé

DE HEITRI IV. 4^

au feu sacré de la liberté. La race des Nassau attisait Tun et Fautre; et les combats acharnés du désespoir contre la puissance, et de la pauvreté contre Tor, préparaient la naissance de cette étonnante république, qui n'a dû sa liberté qu'à son courage , et ses richesses qu'à son travail , et qui s'est défendue d'un bras contre la mer et de l'autre contre ses tyrans.

£o France le calvinisme tour-à-tour combattu avec trop de rigueur et ménagé avec trop de faiblesse , s'était enhardi par l'une et l'autre. Les défaites aTaient redoublé sa constance, et les traités avaient accru son pouvoir. Henri, élevé dans le sein de la réforme (i), mais toujours plein d'amour pour la France, avait accepté avec joie une paix qui soulageait les maux publics, et une alliance qui l'approchait du trône. Hélas! il ignorait les trames de Médicis. O jour marqué en traits de sang dans nos annales, et que nos larmes ne peuvent effacer ! Faut -il que de perfides étrangers aient eu le pouvoir funeste d'armer le Français contre le

(i) L*aatear noos pardonnera d'avoir substîtoé le mot de réforme à celui ^hérésie dont il s'était servi ; mot dur et barbare que le siècle de la philosophie ne connaît plus» et dont celui de réforme est précisément le contraire. D'ailleurs, nous n'avons pu prendre sur nous de qualifier à'hérr^ie la religion dans laquelle Henri avait été élevé , et qui est celle que nous professons. Nous avons déjà justifié M. D. L. H**** sar ces expressions dans une note de Téloge de Fcnélon. {Note des anciens éditeurs. )

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Français (i)! Faut-il que nous placions les images du crime à côté du tableau de la vertu! Faut- il rappeler cette nuit épouvantable où le meurtre fut ordonné par un roi, commis par des prêtres, et offert à Dieu; où les signes de la religion portés dans les mêmes mains avec les instruments de la mort; le nom du Tout -Puissant invoqué à-la-fois par les assassins et par les mourants; les cris de la rage et de la terreur; la fureur imbécille et superstitieuse s'acharnant sur des cadavres et trempant ses mains dans le sang, si elle n'avait pu encore en répandre; enfin, où toutes les scènes de carnage, de cruauté et de démence, variées et reproduites de toutes parts, formaient un spectacle digne de l'enfer, dont le seul récit nous fait frémir, et dont ne frémit pas alors cette cour abominable qui l'ordonna , et qui en rassasia ses regards.

Ange de la France, ange qui présidez aux fortunes des rois : ah! tandis que le sang de ce malheureux peuple coule sous vos yeux, veillez sur le héros naissant qui doit un jour fermer ses plaies: la nation n'est pas perdue, si vous le lui conservez. Que le glaive des meurtriers erre autour de lui sans l'atteindre. Hélas! il l'atteindra trop tôt.

(i) Médicis, Birague, et les Italiens qui avaient suivi la reine , furent les conseillers et les auteurs de la Saint-Barthélemi.

DE HENRI IV. 4y

Echappé à la mort, mais la voyant sans cesse à ses côtés, captif dans une cour où il n'aurait du paraître quen prince, c'est alors que Bour* bon , à peine encore dans sa vingtième année , commence à faire connaître à ses ennemis tout le courage et le génie qu'ils auront un jour à combattre, et qu'ils sont dès ce moment obligés de respecter. Combien sa situation était pénible et délicate! Il fallait conserver la dignité de son rang et sur-tout celle de son ame, devant Charles et Médicis, tous deux occupés sans cesse des moyens de l'affliger et de l'abaisser; éviter leurs pièges sans paraître les apercevoir; refuser des soumissions à la tyTannie et des prétextes à la haine. Mais rien n'est difficile à la vraie grandeur; son ascendant naturel la sert mieux que l'étude et l'artifice ne peuvent servir les autres hommes. Sa marche est fière et rapide , et la politique qui ne peut la suivre, s'arrête et s'embarrasse dans des détours. Un jeune prince plein de franchise et d'honneur élude tous les efforts d'une cour consommée dans l'art de tromper. On ne l'engage pas dans une faute, on ne lui surprend pas un instant de faiblesse, il résiste même à la contagion des mauvaises mœurs. La sensibilité de son ame, en l'entraînant vers les passions, le défendait contre les vices. Dans le cahos des intrigues, et parmi les dangers qui le menaçaient, parmi toutes ces âmes faibles ou coupables, qui redoutaient le crime ou le méditaient, il gardait

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cette gaieté vive, qualité d'une ame libre et pure. Des rapports de grandeur qui ne pouvaient tromper ses regards, l'avaient lié avec le célèbre Guise, cet homme si extraordinaire qui commanda ses généraux et qui gouverna ses rois, qui ne pouvait pas obéir et qui aurait su régner; que son caractère aurait rendu le bienfaiteur des peuples, si sa destinée h*en avait pas fait un chef de parti; enfin qui était né avec une de ces âmes ardentes et inquiètes qui menacent le genre humain, et que la fortune place à côté des trônes qu'elle veut renverser.

Cependant les orages grondent et se multiplient autour de Henri. L'audacieux Guise a déjà enfanté cette ligue funeste, chef-d'œuvre de sa politique, qui formait un état dans l'état, et qui lui élevait un trône au-dessus du trône de son roi. L'indolent et malheureux Valois se trouve enchaîné lui-même à un parti qui menace sa puissance, et qu'il n'ose ni ne peut combattre. Il voit son sujet marcher à grands pas vers le pouvoir suprême ; et ce sujet l'entraîne comme par la main et le force à le suivre contre le seul vengeur de la France et des Bourbons. Le tyran de rRspagne fournit encore des aliments à l'incendie. (iC despote atrabilaire qu'on a cru politique et qui n'était que faux, cet hypocrite sombre et féroce, dévoré de fiel et nourri de sang, dont le silence et les paroles faisaient également trembler, dont le boureau était le premier ministre,

DE HEJfRI IV. 49

qui n^eùt en partage que Fopprobre de la méchanceté, et qui n'en eut ni le succès ni le génie, qui ordonnait des cruautés et qui fuyait les batailles, dont la mort fut aussi affireose que la Tie; cet odieux Philippe H fut 1 ennemi le plus constant et le plus acharné du héros dont j'honore ici la mémoire, et je crois venger Henri IV et le genre humain, en gravant la sentence de la postérité sur la tombe d'un mauvais roi

Environné de dangers, Henri recueille ses forces et son courage. Il repousse les insultes et les anathèmes de ce fier pontife, qui méprisait ses alliés et qui estimait ses ennemis. Il défie Guise au combat, il poursuit Joyeuse. Plaines de Coutras, TOUS fûtes les témoins de ses premiers triomphes, TOUS le vîtes arrêter le carnage, de ce même bras dont il avait décidé la victoire ; vous vîtes le plus aimable des vainqueurs entouré sur le champ de bataille de ses officiers et de ses captifs, que déjà Ton ne distinguait plus. Il va jouir d'une gloire encore plus pure : Valois qui aurait du disposer des forces de toute la France, ne trouve de ressource que chez un prince pauvre et proscrit; mais ce proscrit c'était Bourbon. Ce nom déjà grand dans TEurope cliange la destinée. Les bons Français se rassemblent en foule autour du héros protecteiu* d'un roi. Les ^iUes ouvrent leurs portes, et la ligue tremblante qui voit les drapeaux des deux princes devant les murs de Paris^ ne peut arrêter tant de progrès que par un crime.

Éicge,, \

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Valois tombe sous les coups d'un traître, et la France reste désolée et sanglante entre Henri qui ' veut la recevoir dans ses bras, et les tyrans avides qui se disputent ses débris.

Que d*écueils s'élèvent entre lui et le trône! Peut-être n'est-on pas assez étonné qu'il ait pu les franchir. Qu'on se reporte dans le siècle où il vivait, qu'on se représente de quel œil les peuples devaient voir un prince frappé des foudres de l'église, l'ennemi d'une religion aussi ancienne que la monarchie, et affermie par une longue suite de rois qui en avaient été les soutiens ; qu'on se persuade bien que les hommes les plus vertueux du royaume, un Jeahnin, un Villeroy, et tant d'autres, ne pouvaient ni concevoir, ni souffrir qu un roi de France ne fût pas enfant de l'Église, et l'on verra que quand il n'aurait eu que ce seul obstacle à vaincre , cet obstacle était terrible. Mais combien s'en présentait-il d'autres! La moitié de la France dans les mains de la ligue avec les trésors de l'Espagne; Mayenne aussi habile en intrigues que lent dans la guerre, suscitant sans cesse à l'héritier du trône de nouveaux ennemis et de nouveaux dangers; ce prince dénué d'argent et manquant quelquefois du nécessaire, obligé de subsister de contributions qui répugnaient à son ame ; observé par la méfiance des protestants et obsédé par les instances des catholiques, rassurant à tous moments les uns sur un diangement qu'il fallait faire espérer aux

DE IIE^IRI IV. Si

autres ; exposé au choc conlinuel de leurs jalousies réciproques, de leurs prétentions, de leurs complots et de leurs haines; entouré d armées nombreuses et d'assassins aux §[ages de la ligue; tel était Fétat de Henri; telie était la carrière où la fortune 1 avait engagé. Rien ne le rebute, rien ne re£Eraûe. Il soutient la majesté du trône contre ceux même dont il avait besoin pour sy maintenir. Il refiise aux grands assemblés, des privilèges injurieux à la couronne et nuisibles à Tétat : mais sa fermeté est mêlée de douceur; il semble que les refus perdent dans sa bouche ce qu ils ont de dur et d'affligeant; il sait tourner à son gré ces esprits fiers et indociles; et les prétentions de Forgueil et de lavichté cèdent à la voix de la raison. Un autre, en de pareilles circonstances, eût cru devoir, tout promettre poiu* ne rien tenir, et se serait avili d abord par la faiblesse , ensuite par l'infidélité; mais à ce prix Bouri>on croirait acheter la couronne trop cher : il ne Teut point la déshonorer pour l'obtenir.

Dans la foule des traits extraordinaires qui caractérisent sa vie, j'en remarque un qui paraîtra plus surprenant à mesure qu'il sera plus médité. Il ne pouvait payer ses soldats. Ses officiers sacrifiaient les bestiins du luxe à Thonneur de le senrir; ils lui demandent au moins d aller recueillir les fitiits de leurs terres, et lui promettent de revoler sous ses enseignes lorsqu'ils auront assuré leur subsistance; il ne doute point de leur

5a ÉLOGE

parole, comme ils n ont jamais douté de la sienne; Us le quittent avec regret, et le rejoignent avec allégresse. Quelle armée! et quel roi!

Un pouvoir qui n'a point de plus grand appui, semble devoir n'être qu'un pouvoir précaire. Il est absolu, il est sacré dans la personne de Henri. La pauvreté, l'obéissance et la discipline régnent dans son camp. Le faste, le désordre et la division régnent dans celui de Mayenne. Henri ne donne rien à ses soldats, mais il est toujours à leur tête dans la mêlée. Il est le premier à cheval et le dernier dans sa tente; il les aime comme ses enfants; il fait panser leurs blessures devant lui; il partage avec eux le peu qu'il possède; ils savent que le Béarnais est pauvre, mais ils sentent qu'il est bon. Il ne veut vivre que pour leur bonheur, ils mourront pour sa défense. Quelle multitude pouvait l'emporter sur un petit nombre de pareils guerriers? C'est en vain que Mayenne suivi de toutes ses forces, l'investit dans Arques; c'est en vain qu'il se vante de le précipiter dans la mer avec cette poignée d'hommes attachés à sa fortune. Bourbon s'élance sur la foule qui Tassiège , et je la vois dispersée sous ses coups. Il soumet la Normandie aussi rapidement qu'il avait vaincu. Le bruit de tant d'exploits arrache enfin Bfayenne des murs de Paris, où il cachait la honte de sa défaite ; il va malgré lui exposer le sort de la ligue et le sien au hasard d'une journée, et les destins de la France l'entraînent dans les plaines d'Ivri.

Français, quand vous lisez dans nos histoires ces éyénements à jamais célèbres dans la mémoire des hommes, de quel intérêt pressant ils TOUS affectent encore! Quels vœux ardents vous formez en secret et sans y songer pour Henri lY et pour les siens! Comme il est présent à vos yeux! Comme on admire sa valeur impétueuse!

Comme on tremble qu'elle ne .lui soit funeste! Vous le suivez dans le combat; vous voyez flotter ce panache blanc, signal de ralliement pour ses guerriers et gage certain de leur triomphe ; vous Fentendez crier. Épargnez les Français. Dans ces instants terribles, où la confusion, le bruit et le carnage, là vue de la mort et des blessures plus a£Breuses qu'elle, inspirent à Famé une fureur involontaire et une ivresse de sang; où le cri de la victoire étouffe si aisément le cri de l'humanité ; où Ton aime à se venger sur les vainais du péiîl qu'on vient de courir, et à donner le trépas que Ton vient d'éviter; c'est dans ces instants qu'il ne sort de la bouche de Henri que des paroles de grâce et de clémence ; plus ses ennemis sont acharnés à le perdre, plus il s'obstine à leur pardonner; ils se débattent en vain, ils n'échapperont ni à son bras ni à sa bonté.

Il vole vers Paris. Les enfants de Calvin, la mémoire encore pleine des massacres ordonnés par Médicis, brûlaient de venger le meurtre par le meurtre, et leurs cris demandaient l'assaut. C'est dans Fenceinte de ces murs qu'habitent ses

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DE HEKRI IV. 55

est cligne d'eux. Va, ce peuple ne te hait pas. S*il pouvait te connaître, te voir^ t entendre, il serait à tes genoux; mais il ne connaît, ne voit, a mtend que les séducteurs hypocrites qui Texhortent à supporter des maux qu^ils ne partagent point; et tandis que tu t'attendris sur le sort de ces infortunés, ils meurent convaincus que c'est sur toi que le ciel vengera leur trépas. Mais Henri a résolu de les arracher à leur perte. Us ne veulent pas céder à sa bonté, il va céd^ à leur fureur; il ne peut les soumettre, il va les nourrir. U ne songe plus à être leur maître, il lui suffît d'être leur sauveur. La politique cruelle combat la pitié généreuse. On lui £ait sentir tout le danger où il s'expose, s'il ne profite pas de cet instant décisif, s'il laisse respirer les assiégés : Famèse, le redoutable Famèse peut s'avancer enfin avec les troupes espagnoles et ranimer la Egue expirante : la guerre va se prolonger encore, et l'on peut perdre le finit de tant de fatigues, de combats et de travaux. Ces raisons sont fi^ppantes, Henri en connaît toute la force; mais son cœur les détruit toutes, c'est son coeur qui le décide. Ce n'est plus la voix de ses consoUers qu'il entend, c'est le cri lamentable que poussent ces malheureux que la fiûm dévore; ce cri soulève ses entrailles. Répétons ici, redisons cent fois, et que la dernière postérité redise encore après nous, les paroles sublimes que la pitié lui arrache. L'art des historiens ne les a point

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inventées, ne les a point ornées comme tant d'autres que l'imagination et la flatterie prêtent aux rois. Elles sont sorties de son ame, et l'admiration les a recueillies ; elles sont sacrées comme les paroles que prononcerait l'Éternel, s'il daignait se faire entendre aux hommes. « Ah! disaita il, je ne m'étonne pas que les chefs de la ligue, « que les Espagnols aient si peu de compassion a de ces pauvres gens- là; ils n'en sont que les a tyrans ; mais moi je suis leur père et leur roi, «je veux leur tendre les bras. »

C'est ici que je le trouve plus grand que dans Coutras et dans Ivry. C'est ici qu'il se montre supérieur à tous les héros. Il annonce dès cette heure tous les prodiges de son règne. Que ne fera-t-il poinf; pour ses sujets fidèles, après ce qu'il vient de faire pour ses sujets révoltés! Que Famèse lui arrache à-présent une conquête qu'il a. voulu perdre; qu'avec des troupes fraîches et nombreuses, il force une armée faible et consumée par un long siège à s'éloigner de ces murs qu'elle a pu foudroyer; qu'on admire la marche et les opérations savantes de ce fameux Espagnol : c'est Henri que j'admire. Qu'il se console du revers qu'il vient d'éprouver. Paris lui échappe, il est vrai; mais la gloire immortelle de l'avoir sauvé, ne lui peut échapper jamais; il ne s'est pas rendu maître des murs, mais il l'est de tous les cœurs; il y a détruit le noir levain de la ligue, et n'y a laissé que le sentiment de ses bienfaits;

et j aime mieux voir dans ces murailles cette multitude qui ne doit le jour qu'à lui , que de voir des remparts écrasés , fumants encore de sa foudre ou des flots du sang qu'il aurait versés.

Tant de vertu doit à la fin commander à la fortune. Les ennemis de Bourbon le servent par leurs divisions et leurs querelles; et de grands capitaines formés sous lui le servent par leurs exploits. Turenne , Biron, Lesdiguières , lui soumettent une partie de la France. Lui-même voit fuir enfin ce superbe Espagnol qui lui avait enlevé Paris; et la retraite mémorable de Farnèse, en illustrant les talents du vaincu, est encore un hommage de plus à ceux du vainqueur. Philippe, Mayenne, Nemours, les Seize, le pontife ne s'accordent en rien que dans leur haine pour Henri ; et cette haine devient bientôt impuissante. Un fantôme de roi qu'on a voulu lui opposer, a disparu comme une ombre. L'Église elle-même ouvre son sein au grand Henri. C'est dans ses mains qu'il jure d'être fidèle et orthodoxe. Il avait juré à Dieu d'être le père de la France. Les Seize sont punis. L'Espagnol confondu pleure la perte de son or et ses vains artifices. Mayenne reçoit son pardon. La ligue s'évanouit, et le grand homme est roi.

SECONDE PARTIE

Le plus beau présent que le ciel puisse faire aux hommes, c'est d'unir sous le diadème le gé-

58 lîLoriK

nie et la Tertii. Henri jette un coiip^croeil rar le^ maux innombrables dont la France est accablée. H les <Kmt et il en voit le remède; mais, avant de ]€% gtK'Tir, il faut d'abord écarter Fétranger qui envenime et déchire le» bleMures du royaume.

1/infatigal)le Ef^pagnol e»t le fléau qu'il £aut détniîre. Il vient de redoubler ses effort» , ses ar« mée» inondent no» province» , et la trahison lui livre no» place». Henri vole au-devant de» ennemi», »a valeur l'emporte jusque dan» leur» rang». Il oublie un moment qu'il e»t roi pour n'être encore que »oldat; mai» dix -huit mille hommes fuyant devant quinze cent», no» frontière» délivrée», no» ville» repri»e», ju»tifient cette héroïque imprudence, et peut-être ne faut -il pa» moin», pour qu'on pui»»e pardonner à Henri IV d'avoir expo»é »e» jour».

Nou» avon» assez admiré le guerrier; je me liÂte de con»idérer le monarque; et dan» mon impsitience je pa»»e une foule d'événement». Je pa»»e Amien» arraché l'épée à la main, sou» les yeux d'une armée ennemie, aux K»pagnol», qui ne le devaient qu'à la fraude et à la »urpri»e; Mercœur et le» Breton» humilié» et »ourai»; le duc de Savoie forcé de contenir »on avidité inquiète dan» l'enceinte de »es montagnes; et enfin le traité glorieux de Vervins, époque du bonheur de la France. lia paix, objet des vœux de l'Europe fatiguée , est affermie de toute» part», Henri IV c»t tout entier k se» »ujet».

DE HEKltl IV. J9

L'indigenoe publique qui naît du désordre et qui le reproduit à son tour, Tindigence qui ne devrait être que la punition de Foisiveté et qui esl trop souvent la triste compagne du travail, I Indigence est le plus horrible des maux dans Tordre politique, comme l'esdavage dans Tordre naturel. La pauvreté du peuple accuse le souverÛD, et si les hommes rassemblés avaient encore une voix, s'ib pouvaient £adre entendre leurs plaintes, je ne sais comment la puissance pourrât se justifier devant le malheur. Biais s^il est permis de lire au cœur des infortunés, si Thu- Bunité respecrtable daignait adopter pour interprète celui qui en sent le plus vivement tous les maux; n^est-ce pas ainsi que cet homme parlerait à ses maîtres. « Tai remis en vos mains tous mes droits originels; vous devez au moins m'assorer mon existence. Vous m^avez désarmé , c^est à vous à me nourrir. Je dois tenir de votre justice ce que je ne peux plus devoir à la force. Dans Fégalité primitive le sillon que j^avais fertilisé, Farbre que j*avais fait croître, la proie qn avaient percée mes flèches, étaient à moi. Aujourd'hui le fruit de mon travail vous appartient. Ma subsistance en doit être le salaire. Si elle est étroite, vous êtes dur; si elle est incertaine, vous êtes injuste. Ma plainte peut être reponssée, je le sais trop; on peut la renferu mer dans mon ame, mais elle v reste; elle n^est r point anéantie, et le ciel m'entend quand je 5 me tais. »

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C'est pour Tintérêt de son peuple que Henri avait hâté la paix, et désarmé son bras au railieu de ses conquêtes; exemple qui n'a été suivi qu'une fois par un de ses successeurs, qui a mérité de lui ressembler. A peine le traité est-il signé, que l'exemption des charges publiques pour cette année, est annoncée dans tout le royaume: çt cet édit de bienfaisance, le premier de cette espèce qui depuis long-temps fût émané du Louvre, parut expier tous ces édits de rapines et ces ordres de barbarie, fruits exécrables de l'ambitiou de Médicis et de l'avarice des favoris.

Ce n'était là que le prélude de ce grand ouvrage d'une réforme imiverselle, devenue si nécessaire à l'état, et dont le dessein agitait dès long-temps l'ame vraiment royale de Henri. Tous les abus, tous les maux découlaient d'une source unique, du désordre des finances. L'avidité des traitants et des receveurs se dérobait sous tant d'artifices, et prenait tant de formes diverses, qu'il semblait impossible d'enchaîner ce Protée, et de lui arracher son secret. Les malheureux qui en étaient les victimes, se sentaient frappés d'un glaive invisible. Comment percer un impénétrable nuage formé et grossi par les longues tempêtes qui avaient ébranlé le royaume? Il Êillait un ministre qui ne fut ni corrompu, ni corruptible; qui préférât la France à lui-même, et qui aimât mieux des ennemis que des complices. Un tel homme devait se trouver auprès de Henri IV.

DE HEVmi IV. tif

SoDj ëtaîl né avec un amour invincible de Tordre et de Féqnité, et avec cette passion du bien publîc., le toorment des âmes vertueuses; le cour^ d^e^nrit était pcMié dans lui au degré où il ressemble à 1 opiniâtreté ; mais il ne s obstinait que pour la justice. Chez lùTnul pervers ne pour yût espérer de pitié; mais nul honnête homme ne devait craindre Foppression. Son administratîoo sévère avait rendu ses mœurs dures. Acooutiiiiié à juger les hommes, il nra caressait anoon, pas même son maître. Le travail , le dev<Mr, Texactitude, Tintégrité, tout lui était faicile, excepté le talent de plaire. Toujours armé de la vérité, il la présentait au-devant de lui comme Fégide <ie Minerve; elle inspirait la terreur. U démeatit la maxime générale, qu'il faut se rendre agrédble anx hommes pour obtenir le droit de leur être utile. Sa fortune est plus étonnante encore €|iie son génie. De tous les rois du monde, il n y avait peut-être qae Henri IV qui put employer Sully.

Mais en choisissant un ministre , il ne se crut pas dispensé d'être roL Ses travaux le rendirent capable de juger, ou même d^éclairer ceux qiii le servaienL Son esprit ardent et élevé, occupé des aflEnres de lïurope, ne dédaignait pas les moindres détails. Persuadé que rien n'est plus honteux pour un souverain que de pouvoir être aisémoit trompé, il voulait être instruit de tout, et il Fêtait. D avait sans cesse devant les veux un

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état (le ses finances attaché aux murs de son cabinet; il y reportait plus souvent ses regards, qqe sur les tableaux de ses exploits et de sa gloire; rien n'échappait à son coup-d'œil. L'amour qu'il avait pour son peuple, lui rendait également faciles tous les travaux et tous les sacrifices. La magnificence dispendieuse de sa cour lui partit une insulte à la misère publique; il sentit que c'était à lui de donner l'exemple. Toutes les su-* perfluités furent retranchées. Sa table était frugale avec dignité. Son habillement était simple; et c'est ainsi qu'il combattait le luxe, cet enfant de l'orgueil qui ne devrait habiter qu'avec Topiilence, et qui souvent pour lui ressembler, souffre en secret la pauvreté. Il renvoyait dans leurs terres tous ceux de sa cour qu'aucun service n'y attachait, et qui consumaient leur fortune en attendant des grâces. Le meilleur moyen pour en obtenir de lui, était de se rendre utile à ses vassaux, et d'améliorer son héritage. Jaloux du plus beau droit de la couronne, il ne permit jamais que ses ministres disposassent de ses dons : il voulait les <lispenser lui-même. Il ne voulait pas qu'il y eût rien d'intermédiaire entre le maître qui récompense, et le sujet qui reçoit. Il croyait ne pouvoir trop serrer ce lien de bienfaits et de reconnaissance qui honore le citoyen, et qui ajoute à la grandeur du prince. Il avait applani le chemin du trône, et le règne des favoris était passé; Sully lui-même, sur d'avoir son aveu sur

les opérations du ministère , n'eut pas osé le prévenir. L'amitié de Henri était tendre , mais jamais fsdble; et Tune de ses qualités distinctives était cette volonté ferme qui manque à tant d'hommes, et qui ne peut être suppléée dans ceux qui gouvernent. Ouvrez l'histoire : la plupart des rois ont passé leur* vie à jouir, à accorder, à croire; presque tous ont oublié les deux principales fonctions du trône, vouloir et juger.

O! moment plus doux peut-être pour Henri, que celui où il se vit possesseur de son royaume ! Moment bien mérité où son ame paternelle fut remplie tout entière du plaisir de voir ses sujets heureux, et heureux par lui! où il arracha à ses ennemis un aveu aussi flatteur pour lui, que désespérant pour eux! Ces mêmes Espagnols qui avaient tant désolé la France, y promènent leurs regards, et avouent devant lui qu'ils ne la reconnaissent plus. Par-tout la confusion et l'indigence ont disparu; l'ordre et l'aisance les ont remplacées. Lies travaux sont libres et tranquilles; nulle crainte ne les ralentit, nulle vexation ne les décourage. La terre est riche et cultivée, les campagnes sont riantes , et l'on voit la douce sérénité sur le front hâlé du laboureur. Il paie gaiement au prince qui assure sa félicité, un impôt dont il ne se sent point surchargé , et qu'il sait devoir être porté par une voie sûre jusqu'au trésor de l'état. Il est aussi satisfait de contribuer au bien public, qu'il serait indigné de voir

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des exacteurs s'enrichir de ses dépouilles. La perception des tributs n'est plus ni compliquée, ni onéreuse; elle est Tou^Tage de Sullj. Toutes les grandes machines sont simples. Les yeux perçants du ministre veillent du fond de la capitale jusque sur le dernier village; Tûidustrie se ranime et les manufactures s'élèvent. Henri luimême parcourt ses provinces; la justice et la bonté sont avec lui. Il réprime Tusure qui feint de secourir le malheur pour le rendre irrémédiable. Les grands chemins sont réparés par ses soins , et la sûreté y est rétablie ; il purge la surface de son royaume d'une foule d'hommes oisifs et vagabonds; il les arrache à Foisiveté, qui dans un état est presque aussi funeste que les crimes; il ne veut point qu'il y ait dans le siea des bras inutiles. Enfin, riche de l'opulence de ses sujets, toutes les dettes publiques acquittées, il se voit à portée d'entreprendre ces grands travaux (i) dont nous jouissons aujourd'hui, et qui subsistent pour la postérité ; il joint par des canaux ces rivières bienfaisantes qui portent d'une province à l'autre les richesses du sol et les productions des arts, et qui les multiplient par les avantages réciproques du commerce et de l'industrie.

Au milieu de ces occupations renfermées dans l'intérieur de ses états, il soutient chez l'étran-

(i) Le canal de Briare.

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ger les droits de sa grandeur; il rend à sa couronne le lustre que cinquante ans de malheurs et de discordes semblaient avoir obscurci. Arbitre des peuples, il termine les différends entre Venise et Rome. Cette cour orgueilleuse, accoutumée depuis si long -temps à juger les souverains, prend elle-même pour juge celui quelle avait eu la hardiesse de condamner, et le bonheur de pouvoir absoudre. Il dicte des lois à l'artificieux duc de Savoie , qui , à force de délais et de soumissions trompeuses, croyait éluder le traité deVervins; il le force de consentir à un échange (i) dont les avantages semblent assurés pour tou- *j jours, et qui a reculé de trente lieues les fron- ^ tières de la France. Il protège ces Hollandais intrépides , qui avaient combattu pour leur liberté , comme lui pour son royaume; il se déclare leur allié, et cette démarche éclatante établit enfin leur indépendance absolue , que l'Espagnol reconnaît en frémissant, et qui donne à Henri le double plaisir de servir l'opprimé en se vengeant d'un ennemi. Il prétend plus, et les trésors de l'état arrachés aux brigands publics qui osaient les ravir, et accumulés par les mains économes de Sully, sont dans celles du monarque des armes puissantes capables de porter un coup mortel à - ce grand corps de la monarchie espagnole, déjà

(i) Celui du marquisat de Saluées contre la Bresse, le i Bngey, le Val-Romey , les pays de Gex , etc.

Éloges. *^

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démembré, dénué de substance, affaibli par ses accroissements comme par ses pertes, et dont rien ne déguisait la langueur, qu'un orgueil qui n'avait plus de titres, et les restes d'un grand nom. Mais des ennemis plus à craindre que l'Espagnol, s'unissent contre lui; ces courtisans avides, qui, sous le règne précédent, ne regardaient le prince que comme une idole faite pour enrichir ceux qui l'encensent; ces dangereux calculateurs dont les talents ruineux et funestes étaient devenus inutiles; tous ces hommes qui, répandus autour du trône, ne s'occupaient qu'à détourner et tarir ce fleuve d'or qui, de toutes les parties du royaume, coule vers le palais des rois , voyaient avec douleur l'union constante d'un prince et d'un ministre dont il n'y avait rien à espérer qu'en se rendant utile, ce qui n'est pas si aisé que d'être ambitieux. La France était heureuse, et ces hommes frémissaient de rage : dans une société bien gouvernée, il n'y a de malheureux que les méchants. Leurs efforts pour perdre Sully avaient échoué vingt fois ; mais la haine et l'intérêt ne se rebutent point; à force de manœuvres et d'artifices ils parviennent à couvrir leurs imputations d'une couleur de vraisemblance. On a beau dire que le mensonge ne peut emprunter les traits de la vérité : il faut bien qu'il lui ressemble beaucoup ; sans cela il ne serait pas si redoutable. Henri lui-même, qu'il était aussi difficile de tromper que de vaincre , Henri est ébranlé.

I^ soupçon se glisse dans son cœur, le soupçon, cette plaie de Tame que tout empoisonne, que tout agrandit, dont la cicatrice reste toujours douloureuse, et qui se rouvre si aisément après qu'elle a été fermée. Henri craint de s'être trompé dans son choix et dans son amitié; il souffre, il travaille toujours avec son ministre, mais il ne parle plus à son ami. Sully voit tout et se tait; la cour observe et attend les événements. On voit sur quelques visages le sourire de l'envie qui espère; sur d'autres la joie insolente de la méchanceté qui s'applaudit; sur tous la curio* site et l'inquiétude. Ije visage de Sully ne change point; sa retraite, que ses ennemis auraient appelée sa disgrâce, et qui n'eût été que celle de la France, semblait assurée, il ne faisait rien pour la prévenir. Mais Henri ne peut résister plus long - temps à son agitation ; la majesté royale rompit le silence, quand la vertu le gardait encore. Ce n'est point un juge qui interroge; c'est un ami qui s'épanche. Quel entretien que celui de ces deux grandes âmes que l'on a voulu éloigner , qui se rapprochent comme par une pente invincible, et qui se reconnaissent toutes deux à leur premier sentiment! Henri IV avait douté de Sully; mais Sully n'a jamais douté de son roi. La sécurité et peut-être la fierté d'un cœur pur avaient fermé sa bouche; la reconnaissance le précipite aux genoux du prince à la vue des courtisans. Mais ce transport si noble peut ressem-

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bier à rhumiliatiori d'an coupable, lltnvi craint qu oh ne ùi^ne un lîccond outrage à rinrioceiice ; JieleveZ'VouSf ft'écrie-t-il , rele^ez-vouà ; ils vont croire que je vous pardonne,

Maië û les ennemi» de Suily étaient confondus, tous ceux de ffetiri n'étaient pas désarmés* Il semble que Tesprit de rébellion , de complots et irintrigues, soit une fièvre obstinée , une fureur épidémique, qui ne sappaise qu'après de fré' quents accès! \jt fanatisme fermentait encore dans quelques âmes faibles et atroces; et Tambitiou née des guerres civiles , égarait des esprits in* quiets 9 pleins d'illusions , de projets et d'espérances, lienri, parmi tant de conspirations qu'il ' avait étouffées 9 n'avait puni qu'une fois, encore après avoir pressé le ciiupable de mériter sa grâce, avec autant d'instances que ce même coupable en aurait pu employer pour l'obtenir. En butte à tout moment au glaive des assassins, il leur avait écliappé. Mais tant d'attetitats contre sa persorme avaient frappé profondément soo ame, Tant d'ingratitude et de perfidie le pénétrait d'une borreur involontaire : Mon ami^ disait-il à Sully, ils me tueront. Quel mot! Ali! qu'un monstre, qu'un Néron arrêtant ses regards sur lui et sur les bommes, se dise : Us me tue' ronl; que sa conscience lui répète : Ils te tue* ronl; et que ce mot terrible retentisse autour de son anie, lorsqu'il siirt de son lit avec le projet du crime, lorsqu'il y rentre avec les remords,

rien ii*est plus juste , et Thunianité est vengée. Mais c'est Henri qui a prononcé ce mot; Henri qoi ajoutait: Que deviendra ce pauvre peuple? Hélas! parmi ce même peuple devait se trouver le monstre qui le ravit à la France. Et cette vie glorieuse et si chère! illustrée par tant de victobres, consacrée par tant de bien&its, fut la proie du pins vil des humains. O Français qu'il a tant aimés! Vieillards qui avez été les témoins de son règne! Enfants qui auriez vécu ses sujets! Habitants des campagnes, vous qu'il se plaisait à entretenir sous vos cabanes; et vous qui l'approchant de plus près, avez dû le chérir davantage, pleurez le bon roi; mais en le pleurant, songez que c'e^ le fanatisme qui Ta. frappé; c'est le plus grand de ses forfaits, faut-il que ce ne soit pas le dernier!

Et que pourrait -on reprocher à sa mémoire?

que pourrait dire contre lui cette voix redoutable qu'on ne distingue pas, au bruit des éloges, des applaudissements, des acclamations de la cour; mais qui se fait entendre dans l'étendue des âges et dans le long silence des tombeaux? Oserat-on lui faire un crime d'avoir ouvert son coeur aux impressions de la tendresse et au pouvoir de la beauté ? Mais si jamais le plaisir n'a pu l'arraàier à son devoir ; si jamais un regard de l'amour n'a balancé la voix de la justice; s'il a su résister à la séduction en cédant à la sensibilité, osezvous l'accuser encore? Quand les feiblesses ne

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ternirent paft leA grandes actioiiH, les grandcfi action» font oublier les faiblesses.

O Henri! si de la demeure <les bons rois, tu jettes quelques regarnis sur ces humains si diffi* ciles à conduire, et si aises à égarer; si les sen* timents de nos âmes peuvent encore affecter la tienne, combien n*as-tu pas dû jouir de cet hommage universel que Ton vient de rendre k ta mémoire? Elles s'ouvrent ces lond>es augustes (i) où reposent tant de princes et de souverains, et le peuple court en foule contempler ce qui reste de ses maîtres : il passe près de rtes grandeurs détruites; mais un cri général, un transport unanime le rassemble autour de toi : hommes de toute condition, de tout Âge, tous n'ont qu'un sentiment et qu'une parole ; Où est Henri iy?YX ce nom répété par toutes les bourbes, roide dans ces profondeurs ténébreuses. Le tem[)s a dévoré les vains ornements qui couvraient ta cendre; mais c'est elle que l'on révère, que Ion s'empresse de toucher; il semble que ton esprit l'anime encr>re. tie cercueil déûgiH*é est couvert de baiser» et de larmes; on dirait que toutes ces ombre» royales ont disparu devant toi , et que la tienne seule rem[>lit cet asyle de la mort; c'est que l'on juge la gloire et qu'on aime la bc»nté. Rois, conquérants, héros, voyez les pleurs d'attendrissement qui coident sur cette tombe; celui qu'elle

(1; L« tonibesu àe ^int-D^nin.

D£ HENRI IV. 'Jl

renferme n'en a jamais fait verser d'autres ; déposez à ses pieds vos palmes et vos trophées! Philosophes, législateurs, venez y déposer vos ouvrages; son exemple peut bien plus que vous! Hommes de toutes les nations, pleurez de ne Fa- Toir pas eu pour maître! Si les vôtres lui ressemblent , ils voudront mériter de telles larmes ; s'ils ne lui ressemblent pas, ils ne sauront pas même si vous pleurez.

FIN DE l'éloge de HENRI IV