DE LA MOTTE-FENELON

A.RCH£yÈQUE-DUC DE CAMBRA.I,

VKSCIPTIUR DES EHFAHTS DE FRA9CE.

Discours qui a remporté le prix de rAcadémie

Française en 1771.

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JL ARMi les noms célèbres qui ont des droits aux éloges publics et aux hommages des peuples, il en est que Tadmiralion a consacrés, qu'il £iut honorer sous peine d'être injustes, et qui se présentent devant la postérité, environnés d'une pompe imposante et des attributs de la grandeur ; il en est de plus heureux , qui réveillent dans les cœurs un sentiment plus flatteur et plus cher 9 celui de Famour; qu'on ne prononce point sans attendrissement, qu'on n'ou-

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blierait pas» sans ingratitude; que Ton exalte à Tenvi, non pas tant pour remplir le devoir de Téquité, que pour se livrer au plaisir de la reconnaissance; et qui, loin de rien perdre en passant k travers les âges , recueillent sur leur route de nouveaux honneurs, et arriveront à la dernière postérité, précédés des acclamations de tous les peuples et chargés des tributs de tous les siècles.

Tels sont les caractères de gloire qui appartiennent aux vertus aimables et bienfaisantes, et aux talents qui les inspirent. Tels sont ceux du grand homme que la nation célèbre aujourd'hui par la vriix de ses orateurs et sous les auspices de sa première académie. Fénélon est parmi les gens de lettres ce que Henri IV est parmi les rois. Sa réputation est un dépôt 'conservé par notre amour, et son panégyriste, quel qu'il soit, est surpassé d'avance par la sensibilité de ceux qui Técoutent. Il n'est peut-être aucune classe d'hommes à qui l'on ne puisse offrir son éloge, et qui ne doive s'y intéresser. Je rlirai aux littérateurs, il eut l'éloquence de l'ame et le naturel des anciens; aux ministres de l'église, il fut le père et le modèle de son peuple; aux ccmtroversistes, il fut tolérant, il fut docile ; aux courtisans , il ne rechercha point la faveur, et fut heureux dans la disgrâce; aux instituteurs des rois, la nation attendait son bonheur du prince qu'il avait élevé; & tous les hommes, il Ait vertueux, il fut atipé.

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Ses ouTrages furent des leçons données par un génie ami de l'humanité à l'héritier d'un ^nd empire. Ainsi je rapprocherai l'histoire de ses écrits de l'auguste éducation qui en fut l'objet. Je le suivrai de la gloire à la disgrâce , de la cour à Cambrifii , sur le théâtre de ses vertus épiscopales et domestiques ; et je puis remarquer d'avance, comme un trait rare et peut-être unique, que l'honneur d'être compté parmi nos premiers éaivains , qui suffit à l'ambition des plus beaux génies, est le moindre de Fénélon.