LETTRE CLXXXIV

Le hatiard a m\% moum meii yeux dann le mèm9 moment deux liroehure» nouvelles d'un dtyle Çort différent, et qui peuvent servir à faire eoinnattri; la diatanee du véritable eapril à Tesprit faux et apprêté. La première de cea brocshurea e»t une Lêtlns à Vubbé Haynal^ aur lea erreura uù il eat tombé en parlant de la révolution de l'Amérique aru glaiae, dana la dernière édition de aon HUioire philosophique dt*» dem' Jndes, Cette lettre eat d« M, Payne, écrivain anglaia, eonnu aur-tout par un petit ouvrage politique qui a fait grand bruit en Angleterre et en Europe, irititulé the Common Mt*mef le sens (Commun, Il eat membre de Tuniveraité de t^enaylvanie , réaidaut en Amérique d<tpuia long-tempa, et k portée, autant que qui que ce aoit, de rectifier lea mépriaea de faita et |«« fauaaea apéculationa qu'a pu faire im étranger, qui ne peut guère Mvts aum bien inatrnit ilank Téloignement où il écrivait, L'ouvrage de M. I^aynt*, que je n'ai lu encore que dana la traducfi^m fraw- ^aiae qu'on en a publiée k Paria, eat rrèawnté* reaaant par le fond et par le atyle, propre 4 jeter un grand jour aur lea principaux événementa <le U guerre d'Amérique , et k faire connaître lea reaaurta

LITTÉRAIHE. qS

de cette grande révolution, et le caractère des peuples aujourd'hui reconnus indépendants. La diction de M. Payne est propre à son sujet, simple et animée, mâle et énergique ; ses vues sont justes et ses principes sûrs(i).

Cette matière n'est pas celle de M. Cénittiy autrefois jésuite, et qui a conservé le ton d'un rhéteur de collège. Il fit, il y a vingt ans, une Apologie des Jésuites^ qui n'était qu'une déclamation scholastique. Il ne paraît pas que depuis ce temps son goût se soit beaucoup formé , si l'on en jug;e par V Aigle et le Hibou , espèce d'apologue en vers, ^\ l'on peut donner ce nom à des lignes rimées, d'une tournure continuellement prosaïque , et régulièrement coupée en hémistiches uniformes et symétriques, d'où résulte la plus insupportable monotonie. La fable n'est pas mieux inventée qu'elle n'est écrite. C'est un aigle qui veut apprendre à régner, et qui parcourt tous les climats pour étudier les gouvernements. On ne voit pas trop ce que la politique de l'Europe peut apprendre à un aigle , et quand on établit

(i) Cet écrivain que la révolution d'Amérique avait illustre, a perdu toute sa réputation dans la révolution française, et n'est plus estimé ni en France, ni en Angleterre, ni même en Amérique. C'est qu'il n'était pas à beaucoup près de la force qu*on lui suppose ici : il n'avait que ce qu'il faut pour marquer dans l'esprit général. Il a raisonné parmi les sages , et déraisonné parmi les fous.

une allégorie , il faut observer les rapports et les convenances^ Le hibou désigne les ennemis de la philosophie et des lumières, le fanatisme et l'ignorance 9 que Taigle bannit loin de lui. La leçon et rintention peuvent être fort bonnes ; mais toute cette description des différentes monarchies ou républiques qui couvrent le globe, est un lieu commun usé, qui ne peut plus être permis que autant qu on saura Tattacher à un plan, et en tirer des idées nouvelles et de grands résultats. On ne voit, au cf>ntraire, dans M. Cérutti qu'un auteur qui fait des phrases et aligne des mots sur des objets qui ont été traités cent fois et cent fois mieux (f j. Dans cette fastidieuse uniformité de tournures et d'expressions communes, on rencontre de temps en temps des termes impropres ou recherchés, autre défaut d'écolier qui se retrouve aussi dans les notes, quoique en général elles vaillent mieux que les vers. Il y en a quelques-unes où il y a de l'esprit ; mais c'est toujours un esprit appris* L'auteur n'a point d'idées; il cherche à orner celles que sa mémoire lui rappelle. Il compose comme un jeune rhétoricien, et rantithése est sur- tout sa figure favorite. Ce

( I ) CfîH dan* le même goiit que «ont ëcriu »e» deux gro§ volume* an philngQphio riévolutionnaire, in/iupportablei k lire, mali^r^ U r^^putation qu'on a voulu lui faire, et malgré l'iniromparabb honneur d'avoir prétii un nouveau nom à la rue où il eit mort.

serait ici Foccasion de rappeler ce mot qui est d*iin grand sens : V auteur qui veut toujours avoir de V esprit j ne réussit quà le montrer ^ ce qui est bien peu de chose.

Voici une chanson de M. le comte de Ségur, qui m*a paru avoir de la grâce et de la déÛcatasse.

AïK : Dans un verger Colinette^ etc.

Pour moi Vamour na plus d'aile,

U a trop su m'enflammer.

Je serai toujours fidèle :

Qui pourrais-je encore aimer,

Après avoir connu celle

Que je ne veux pas nommer ?

Que TAmour la rendit belle Le jour qu'il vint lanimer !

Psyché qu'il fit immortelle, N'eût jamais su l'enflammer.

S'il eût alors connu celle Que je ne, etc.

Pour toucher cette cruelle , Tout mon art fut de l'aimer.

Présent , je ne vois rien qu'elle ; Absent, tout vient m'en parler; Tout vient me rappeler celle Que je ne, etc.

Sa grâce est toujours nouvelle; Son esprit peut tout charmer.

Corresp, Uttér, IIL 7

Si Vénus est aussi belle , Vénus sait moins bien aimer.

Voilà le portrait de celle Que je ne , etc.

Sans égale et sans modèle Quelle doit vous alarmer, vous qu*un amant fidèle Jure de toujours aimer !

Tremblez s*il voit jamais celle Que je ne, etc.

Mais j écoute trop mon zeU; Je commence à m*alarmer.

Vous la dépeindre si belle, Si propre à tout enflammer, N'est-ce pas vous nommer celle Que je ne veux pas nommer ?