LETTRE CLXXXI

Le très -grand succès du Roi Léar^ tragédie nouvelle Ae M. Ducis, imitée de Shakespeare, est une époque remarquable à bien (les égards. Mais avant d'exposer tés réflexions qu'il peut faire naître, il est à propos de se faire une idée du sujet et de la manière dont il est traité.

Il y a peu de choses à dire de la pièce anglaise : c'est un monstre comme toutes celles de Fauteur. Il faut observer pourtant que dans Othello y Ham* let, 9l€u:b€th^ Jules^Céiaty il y a^ parmi toutes les fautes possibles , de grands traits de génie 9 des scènes dont le fond est dramatique. Dans Léar il n'y a rien ,. pas même l'intérêt que pou-

76 COKKfRhPOWOAVCU

vait offrir Tidée d'un roi cha«»é par dt» enfoui» ingraU; situation qui a fourni à Sophocle ^ dan» Œdipe à Colonne ^ de» beauté» »ubUme» et de»

»cêne» pathétique». Ce germe d'intérêt e»t étouffé dan» l'ouvrage anglai», parce que Léar, avant la di»grace qui a troublé »a rai»on , n'a été qu'un vieillard imbécille et odieux , qui a eu à l'égard de »e» fille» une conduite in»en»ée et atroce* M* Du* ci» a emprunté de Tanglai» le fond du »ujet, la démence du roi Mar et le» caractère» principaux; il a écarté beaucoup d'épi»ode» dégoûtant» et imité quelque» détail». Voici comme e»t arrangée »a &ble.

Léar^ roi de la Grande-Bretagne , voulant abdiquer la couronne, a partagé »e» état» entre »e» deux fille», Régane et Voluérille : celle-ci e»t mariée au duc d'Albanie, l'autre au duc de Cornouaille». A l'égard d'une troi»iéme fille nonunée Ëlmonde, on l'a calomniée auprè» de lui, etaccu»ée d'intelligence avec le» ennemi» de l'état. Il l'a condamnée »an» la plu» légère preuve, et cette malheureu»e prince»»e »'e»t »auvée au fond d'une forêt où elle a vécu dan» la mai»on d*un vieux pay»an. Léar, qui avait fixé »a demeure chez Volnérille , e»t fort mécontent de la manière dont il y e»t traité; »a rai»on commence à i^'af- (aiblir et par le» an» et par le chagrin* Telle e»t l'idée qu'on nou» donne de ce pauvre vieillard, que pourtant mn gendre, le duc de Cornouaille», trouve »i fort à craindre dan» ce mi#érable état.

qu'il croit nécessaire de s'en défaire , de peur qu'il ne soit tenté de remonter sur le trône. Cependant un vieux comte de Kent y ami du vieux Léar , parait sur la scène avec ses deux fils. L'un d'eux nommé Edgar est celui qui a favorisé la fuite d'Elmonde, et qui sait le lieu de sa retraite; il est sûr de son innocence, et il assemble, pour la venger, un corps de troupes qu'il cache dans les bois. Son frère est un personnage tellement inutile dans la pièce, qu'on ne sait pas même à la fin ce qu'il devient, et l'on s'en passe bien. Tel est à-peu-près le résumé qu'on peut tirer d'un premier acte aussi long qu'embrouillé, sur* chargé de deux ou trois expositions qui n'exposent rien, pas même le lieu de la scène. Il est impossible, pendant cet acte et le second, de deviner où se passe l'action, pourquoi les personnages sont là, ni d'où ils> viennent. Léar paraît dans le second acte ; il a quitté le palais de Yolnérille, et arrive tout seul, on ne sait où ni chez qui. On voudrait savoir aussi les sujets de plainte qu'il a : la seule chose qu'on puisse comprendre à travers ses déclamations, c'est qu'on l'a laissé manger seul dans sa chambre , pendant qu'on chantait et qu'on dansait dans le palais. U n'est pas fort étonnant qu'un vieillard infirme et imbécille ne figure pas dans une jeune cour au milieu des fêtes. H n'y a pas là de quoi se répandre en malédictions, ni de quoi s'en aller tout seul courir les champs. Ce qui doit étonner davan-

•78 CORRESPOIf OANCE

tage, c'est que Cornouailles et Volnërille, qui craignent qu'on ne remette ce vieillard sur le trône, ne veillent pas même à ce qu'il ne puisse pas s'en aller, quoique son état d'imbécillité soit un prétexte si honnête pour le garder à vue.

Un roi de cet âge et dans cet état , courant tout seul la nuit , est un conte des Mille et une nuits, et un spectacle digne des petites-maisons. Quoi qu'il en soit, il trouve sur la scène son autre fille Régane, qui lui offre un asyle le plus hon« nétement du monde; ce qui n'empêche pas que, saisi tout*à-coup de son accès de folie, il ne la prenne pour Volnérille, et ne l'accable de reproches et de malédictions. Son ami Kent lui offre de le conduire dans une retraite qu'il a dans les bois. Il s'élève un orage épouvantable; on entend tomber la pluie et gronder le tonnerre, ce qui ne doit pas trop réjouir un vieillard à pied et qui doit être las de la course qu'il vient de faire. Point du tout, le voilà enchanté, et il s'écrie :

Je sens qu'avec plaisir je verrai la tempête.

Là-dessus il converse avec les vents et la foudre , et leur dit qu'il n'a point de reproche à leur faire, qu'i& ne sont point ses enfants^ qu'il ne leur a rien donné, qu'il leur offre la nudité de son front ^ etc. Tout cela peut paraître un peu extraordinaire; mais on répond, il est fou; et tout est dit. Oh ! c'est une chose bien commode

que de mettre un fou sur le théâtre, et je ne douAe pas que la mode n en Tienne.

Léar, égaré dans la nuit , et causant toujours avec le mairrais temps, retrouve pourtant son fidèle &ent qui 1 avait perdu de vue. Tous deux aperooÎTeDft une cabane qui leur paraît habitée : c'est celle où demeure le vieux paysan qui loge Elmonde. On s'attend à une reconnaissance du père et de la fille, et comme Léar n*a cessé de se rejxxMJier son injustice envers elle, quoiqu'il n*ait pas plus de raisons pour la croire innocente qu^il n'en avait de la croire coupable, cette situation annonce de Imtérét; mais 1 auteur qui a besoin d'un quatrième acrte, n'a trouvé d^autre moTcn pour se le réserver, que de gâter la scène qui devait être la seule dramatique de son ouvrage. A peine Elmonde s'est-elle ncmmiée à Léar, qui ne la reconnaissait pas, que ce père, qui dans s<m malheur ne formait d'autre vœu que celui de la revoir, tire son épée et veut se tuer, pour se ponir d'avoir été injuste envers elle. Jamais il UT eut au théâtre un mouvement plus £inx; jamais on n a donné à la nature un démenti plus foroîd; car il est de &it que même dans l'espèce d'atiénation qui naît de la douleur, il y a toujours de ces idées premières qui dominent dans une tète déran* «ée« et ce sont celles qui tiennent à un sentiment profond. Léar, en rcToyant cette innocente Elmonde qu'il a opprimée, dmt fondre en larmes dans ses bras , à moins qu'il ne soit dans une

Stupidité totale , et ce n'est pas l'état où l'auteur le représente: sa raison qui se trouble, quand il plait à l'auteur, a des intervalles lucides. Cela est si vrai qu'au quatrième acte , cette scène devient à-peu-près, au moins pour l'effet, ce qu'elle devait être au troisième ; mais ici Elmonde , ef*

^ frayée, lui crie qu'elle n'est point sa fille. Il retombe dans un égarement furieux ; et on l'amèiïe dans une caverne pour le cacher aux poursuites de Comouailles , qui dans ce moment le fait chercher par-tout : ainsi finit le troisième acte.

Au quatrième, le jeune Edgar paraît avec sa troupe, va chercher Elmonde dans sa retraite, et la présente à ses soldats ; il les exhorte à la venger et à remettre Léar sur le trône, et sort pour aller exécuter ses projets. Cependant la tempête est enfin calmée , et comme il faut que la reconnaissance se fasse sur la scène , l'auteur qui a besoin d'amener aux yeux des spectateurs ce vieillard qu'on a tant d'intérêt à cacher , imagine un prétexte non moins étrange que tout le reste.

Voilà un bien beau temps , dit Elmonde : pourquoi mon père n'eu jouirait-il pas ? cela le guérira peut - être ; et en effet , comme il n'y a rien de plus efficace qu'un beau soleil pour guérir de la folie , on apporte Léar endormi sur un lit

• de roseaux. Elmonde lui adresse , pendant son sommeil, une apostrophe d'environ cinquante vers , et demande ensuite à Kent s'il ne connaît

LITTÉSAIKE. g,

p» qodqae moyen de rétablir Fesprit ; da ^ roi Kent lui dir qu'il y » des herbes |««iuisent œt eflèt Là-dessus, apostrophe

^ ^**«» Voawtx m'emtaidrg a sauà- ma alanmes, ^Z«WK»« IKwr Bien père, e» creôf» «w, «M* iiw^.

a -végétaux, qm ne peureot ni entendre ni desaiarmes, ni eroitre sousdes iarmes, ne répondent rien; mais Léar se rtveiUe aux cris de sa fiUe, et ià pourtant commence une scène ou d y a de fintérét , du moins si Ton peut ou- W^rtout ce qui la précède et ce qui la p^„ij^ Ehoonde^arant de se tire m»nnaitre à son père, selforce de nmener sa raison, de iemetti« qoelqae ordre dans ses idées. Uy a encore bien des mepties; mais la situation est touchante et Il y a quelques mots heureux. Arrire Cornouailles

«ec des soldats et des aambeaux, pour descendnj dans les soutenams où on hn a dit que Léar est oché avec Elmonde. Mais on a bien yîte niché l«r dans le creux d'un arbre; les soldais entrent dans la caTeme; on ne l'y trouve point, et l'on Teot Ibrcer Elmonde à décounir la retraite de son père. II entend cette altercation; il sort de son trou et arrive en criant , afc wdii .'!,«. ,«,dli » On a vu le temps où une pareille scène aurait &it pouffi»- de rire: eUe a été appbudie comme tout le reste.

n n'est pas possible de démêler les ressorts du

r- iâaer. m. g

8a CORRESPONDAKCfv

dénouement : c'est une complication d'événements inexplicables. Le résultat est qu'Edgar est battu et pris, qu'il est, ainsi que Léar, entre les mains de Cornouailles , ''qui a donné ordre de faire périr Elmonde; qu'Edgar seul et désarmé harangue sur la scène, pendant un demi-quart d'heure, les soldats de Cornouailles, et s'efforce de les soulever contre lui, tandis que celui-ci, en l'écoutant, reste immobile et muet. Cette incompréhensible scène finit par le soulèvement des soldats de Cornouailles , et ce tyran beaucoup plus imbécille que Léar, et qui au premier mot d'Edgar aurait dû le poignarder, se tue lui-même. Reste à délivrer Elmonde; le duc d'Albanie s'est chargé de ce soin. Il s'est brouillé avec Cornouailles, et il ramène la fille dans les bras du père, qui la donne pour femme à Edgar, quoique dans toute la pièce on n'ait pas dit un mot qui put faire croire qu'ils fussent amoureux l'un de l'autre; ce qui pourtant, ce me semble, n'aurait nui à rien, puisqu'on voulait finir par les

marier.

Mais comment , dira-t-on , cet incroyable amas d'absurdités révoltantes , de niaiseries puériles, de déclamations ridicules et ampoulées, de lieux communs en vers barbares, a-t-il obtenu un succès aussi grand que Zaïre et Mérope? On pourrait en donner bien des raisons; mais la principale , c'est que nos spectacles ne sont plub ce qu'ils ont été , une assemblée choisie d'ama-

LITTÉftAIKB. 83

tenrs et dlHHnmes plus ou moins instruits : c'est le rendez -vous d'une foule désœuvrée et ignorante , depuis que le peuple des petits spectades n'a eu besoin pour envahir les grands , que de payer un peu plus cher un plaisir dont on lui a donné le goût, et qui n'était pas &it pour IuL La multitude des sots donne la loi du momeat ; elle veut bâte des réputations à son gré , et la cabale des mauvais écrivains est réunie pour détruire tout principe de goût et toute raison. Ils ont senti leur force, leurs intérêts et leurs besoins; et l'esprit de parti, né de la haine secrète qu'on porte an petit nombre de vrais talents, hâte les progrès de la barbarie, et précipite la décadence des lettres. La seule espérance qui reste encore, c'est que du moins jusqu'ici les succès de ce genre n'ont été que passagers, et que la voix des connaisseurs, au bout de quel* ques mois , met à leur place ces productions insensées. Tout ce qu'il y a d'hommes éclairés dans Paris, se récrie sur le scandale d'un tel succès. Il est même à remarquer que cette pièce tant applaudie à la ville, a très-mal réussi à la cour. Un antre ouvrage de M. Ducis, OEdipe che% Admèttj malgré les deux belles scènes emprun* tées à Sophocle , est tombé entièrement à la re* prise, parce qu'on s'était enfin aperçu de l'énonne disconvenaoce de deux tragédies étrangères l'une à Fautre , et réunies ensemble. Il est à présumer qu'il en sera de même de ce monstre anglais, et

84 GORRESPONDA.NCE

qu il ne se naturalisera point parmi nous. Mais c'est toujours une chose honteuse et déplorable, que la facilité d'obtenir un si grand succès avec des ouvrages si extravagants.

LETTRE CLXXXIÎ.

Il ne serait pas juste de confondre avec les libelles qui sortent des presses étrangères, et qu'on vend à Paris sous le manteau , un ouvrage sur les Lettres de cachet et les Prisons détat^ qu'on dit être de M. de Mirabeau, fils de celui qui a fait XAmi des hommes. Un véritable ami des hommes serait sans doute celui qui parviendrait à détruire ce funeste usage des emprisonnements arbitraires , déshonorant pour toute nation qui se vante d'être policée et d'avoir un gouvernement légal. M. de Mirabeau fils, enfermé plusieurs fois sur la requête de son père , peut l'avoir été pour de bonnes raisons ; mais une lettre de cachet est une mauvaise raison. 11 date son ouvrage de la prison de Vincennes , où il a été détenu pendant des années, et les années sont longues à Vincennes comme à la Bastille ; mais le livre n'a été répandu que depuis que l'auteur est libre et retiré en Languedoc. Cet écrit prouve des connaissances et du talent ; il y a plusieurs morceaux d'une éloquence énergique, qui tient à un sentiment profond de la justice et de la

liberté. On y trouve aussi des détails curieux et efrayants sur Tadministration intérieure des prisons d'état. Voilà le mérite de cet ouvrage , qui d'ailleurs est beaucoup trop long, d'un style diilus , inégal et déclamatoire , ennuyeusement chargé de citations et d'autorités. Certes, c'est faire trop d'injure à la raison humaine que d'em- * ployer deux volumes à prouver méthodiquement que tout emprisonnement arbitraire est un outrage aux droits naturels de l'homme , et une infraction de toutes les lois sociales et politiques. Un esprit meilleur que le sien aurait suivi un autre plan ; sans perdre son temps à prouver ce qiii est clair , il se serait occupé à chercher le remède à un si grand mal , et il n'y en a qu'un : c'est de démontrer au souverain dont le nom et l'autorité servent de prétexte à cette oppression , que non-seulement un pouvoir légitime n'a nul besoin de se soutenir par des moyens illégitimes , mais même que le monarque est le seul qui n'ait jamais intérêt à violer les lois, et que lorsqu'on les viole en son nom, c'est toujours la faute de ses ministres (i) qui le lui laissent ignorer, ou qui viennent à bout.de le rendre très -gratuitement complice de leurs injustices et de leurs passions. Voilà ce que l'on pourrait porter jusqu'à l'évidence, sur- tout dans un gouvernement aussi

(i) C*est une yérixé qui a c^té fortement sentie par le peuple anglais , qui en a fait une des bases de sa législation.

H(\ ro A N K «PO jv u A ir c ic

painiblennent «bftr>lii que le nAire, où il if«t itupo^f»il>le que le roi ciii JArrini» rien k craindre (Ut «en Mjjet« fr)y ni le pion lé^ar iniénH ilVn opprim<tr aucun*

CUm celte rn^me aiitoriii^ arbitraire qui a faii de la CyCniture de» oiivra^itn d*ef»prit luie inqui^tjon auMi inconséquente que vexati>ire dan4 «e^ principes et dans ses effets. Non -seulement un manuscrit passe par les mains de plusieurs ceuseurs qui ne sont point obligi'fs de motiver leur jugement'^ du moins pour fauteur; mais, apre«i avoir Mé approuvent, il i*M encore livr^ k descjen* seurs anonymes, et par c>ons^fquent dispensi^s d<' rougir, et sur leur rapport un livre est arr^t/' mhut. après Timpression, au ris^pie de ruiner Tailleur ou le libraire, qui pourtant nVint imprimi^ que sur la foi (Vuuc approbation légale, (îeiix qui agissent ainsi seraient du moins am-' séquents , s*its étaient les maîtres de riCuropt' amune iUi la France; mais c^imment peuvent*ils oublier que les écrivains k qui Ton refuse A i^iirik une liberté déc>ente et honnête , peuvent , a sr)ixante ou quatre-vingts lieues, aller jusqu'4 la liceru^, et passer toutes les bornes, précisément parce qu'on n*aura gardé aucune mesure avec eux ? Ce raisonnement si simple parait pourtant au-dessus de la |K>rt^e de nos inquisiteur», et lexpérieni^; même ne les c^irrige pas, tant on est

(i) officia mens hominum fntl toriiàqim/utunm, ( y%%n.)

naturellement porté à abuser du pouvoir, même à son propre détriment.

S'il y a un genre d'écrits qui semble donner peu de prise à cette espèce de censure , c'est sans doute une tragédie qui par sa nature même est un ouvrage moral, dans lequel l'auteiur se nuirait à lui-même s'il voulait y autoriser de mauvais principes ou de mauvais exemples. C'est pourtant au théâtre que l'on a le plus multiplié les entraves. On vient de défendre la représentation de deux tragédies, Constantin, roi iT Ecosse, et Elisabeth de France. Je ne connais point la première; M. Lefèvre, auteur de la seconde, m'en a fait la lecture , et , quoique ce ne soit pas un bon ouvrage , il y a du mérite et des morceaux bien écrits ; il pourrait avoir du succès : c'est donc un tort cruel que l'on fait à l'auteur. Son sujet est la mort de D. Carlos , déjà traitée par Campistron sous le nom ôiAndronic. Pourquoi s'opposerait - on à ce qu'on mît ce sujet sur le théâtre de Paris , lorsqu'on a vu sur celui de Versailles la trahison du Connétable de Bourbon, représentée devant toute la cour? Si un événement qui s'est passé il y a deux siècles , ne peut pas être mis sur la scène, il faut donc que les auteurs dramatiques renoncent à puiser leurs sujets dans l'histoire (i).

(i) C'est raisonner en auteur tragique qui ne connaît rien d*un plus grand intérêt que son art. L'ambassadeur d'£s-

68 coununpovi^AvcT.

La tragédie de M« Lefévre « qttoiqu^il y ait peu d^action , que le ^tyle en ioit incorrect et rempli de réminiicencei 5 a pourtant den beautés réelles» et qui lui feraient honneur. Tel cni par e^cemple le morceau suivant où il peint une entrevue de Philippe II et de D. Carlos , et que Tauteur m'a permis de transcrire : c'est D. Carlos qui parle.

i allais 9 derançant llieure à Tétai consacrée , Aux portes du conseil épier son entrée. ( PtUL IL ) Je pensais k mon tour, dnn§ un transport plus doux^ Lui surprendre un regard désarmé de c#>urrou% (t). Qui sait même oh m'aurait i^mporié ma tendresse ? Qui sait si de ses yeux la plus simple caresse^ Dégageant mes esprits d un reste d embarras ^ Ne m'eût point tout^'coup fait roler dans ses bras? Il parut««« êeê regards 9 son front , tout son visage « Semblaient enveloppés d'un sinistre nuage* Il ne jetait sur moi que des yeux ennemis ; Majestueux^ mais sombre^ il observait êon fils.

pAgne avait deman^lé^ et avec raison, qne la représentation de Dùm Carto/f ne fât pas pirrmise. Comment la eottr àe ffÈtuie aurait -elle po, sans blesser toutes les bienséances , mépriser la juste réclamation d'une puissance alliée par les traités et par le sang, et muffrir qu'on flétrit sur la scène la mémélrti d'un roi d'Espagne? 1^ tbéltre n'a pas k cet égard toute la liberté de l'histoire*

(f ) Vétarmé dff aQurrouar est une fort belle expression ; c'est un des beaux vers de Ebadamiste ;

J*ai senti, cher Alvar, à cet aspect farouche, L'accent de la nature expirer dans ma bouche (i), Mon cœur prêt à s*ouYrir, se refermer soudain. Et mes bras étendus retomber sur mon sein.

Tai reconnu Philippe où je cherchais mon père.

U s'en £aiut de beaucoup que toute la pièce soit écrite de cette manière; mais il ny a pas dans le Roi Léar, aujourd'hui si ridiculement applaudi, un seul morceau dont le style soit aussi élégant, et aussi tragique que celui-là.

liCS nouveautés du Théâtre-Italien tombent lés unes sur les autres. En voilà quatre qui dans l'espace de trois semaines n'ont fait que paraître et disparaître : une Céphise de M. des Vivetières ; les Trois Inconnues, de M. des Fontaines; (ces trois inconnues étaient les grâces qu'en effet personne n'a reconnues) : Sophie Francour, de M. le marquis de la Salle , et une pièce sur la paix , qui avait pour titre Henri d^Albret, Roi de Navarre , par un nommé Dorfeuille, comédien de province, qui en a fait une autre pour le Théâtre-Français, sur le même sujet, intitulée le Soldat laboureur^ que Ton va jouer. 11 a fait, comme l'on voit, son thème de deux fisiçons : Dieu veuille que la seconde vaille mieux que la première.

Au Théâtre-Français, M. Vigée, frère de madame Lebrun , femme charmante et d'un talent

(x) J« MBtis I0 lepfodw espîrer dans niA booche. ( IUcihs. )

90 CORR^SPOBrDi^irCE

très<-distingué dans la peinture , a voulu s'essayer dans la comédie ; il vient dt donner un petit acte qui a pour titre les As^eux difficiles ^ et qui a été joué avec succès. Le fond est peu de chose ; ce sont deux amants qui , sur le point d'être mariés, ont été éloignés l'un de l'autre pendant trois ans, et qui dans cet intervalle, comme on peut bien s'y attendre, ont changé tous les deux. Ils se craignent l'un l'autre , et sont également embarrassés à se faire l'aveu de leur inconstance mutuelle, ce qui forme une situation à- peu -près semblable à celle des deux sœurs dans le Dédit ^ qui se mettent à genoux l'une devant l'autre pour se demander pardon d'un même changement.

Mais si le fond de la pièce est commun , le style en général est facile. et d'un goût assez pur; il y a de jolis vers , et c'est toujours un mérite.

Parmi les bagatelles courantes, les deux couplets suivants du chevalier de Boufflers m'ont paru pouvoir être recueillis. Ils sont bien certainement de lui, et la plate turlupinade sur la Création y qu'on avait mise sous son nom, et que d'autres attribuaient à Sedaine , est d'un M. Coqueley de Chaussepierre , et très^-digne d'en être.

AïK : Tandis que tout tommeille.

Le sexe enfin 6 éclaire , Il permet de changer.

On peut être léger.

Sans risquer de déplaire.

Les tendres feux Sont ennuyeux, Quand ils sont trop fidèles.

La constance est de mauyais ton.

Nous n ayons plus de Céladon , Et ces daines trouvent fort bon Que l'on Ëisse comme elles.

n n'est si douce chaîne

Qui ne blesse à la fin.

Ce qui plaît au matin ,

Souvent le soir nous gène.

Sans liberté, La volupté

N'est bientôt qu'une peine.

Que parmi nous tout soit commun « Plus de tyran , plus d'importun , Et que chacune et que chacun

En ait une douzaine. *

LETTRE CLXXXIIL

Lea musiciens les plus céldbres <le l'Europe viennent tour*à-toiir essayer leurs talents sur le théâtre de Paris. Après Gluck, Piccini et Back, voilà Sacchini qui vient de nous donner un opéra de Renaud; mais le succès en a été médiocre , et n a pas répondu à la grande réputation du compositeur. Soit qu'il ait négligé son ouvrage, soit <pie, accoutumé 4 fidre réussir un opéra en Italie avec quelques iieaux airs, il n'ait pas pris une

Çf2 coîk^T^^vovî} à.nct.

idée a^^z jti»te de ce qu^on exige dan» un opéra français ^ il est certain qu'à Texception de deux ou trois morceatix où Ton retrouve le caractère d^in grand maître , sa musique a paru faible et remplie de traits déjà connus. Il est vrai qu'il a été bien mal servi par le poêle : les paroles qui sont de M. le Bœuf, sont extrêmement plates, et le fond du poëme qui est emprunté de Fabbé Pellegrin, est dénué de tout intérêt. Armide y est indécemment avilie, toujours suppliante aux pieds de Renaud, qui, après s'être fait long-temps prier, finit par lui déclarer qu'il l'aime , quoiqu'il n'y ait pas le moindre changement dans sa situation, et (|u'il n'y ait eu aucufie raison connue pour lui cacher d'abord son amour, ni pour y céder ensuite. On n'est pas moins surpris d'entendre des mahométans invoquer Tisyphone, Alecton et Mégère, divinités du paganisme qui ne se trouvent point dans l'Alcoran î cette ignorance est inexcusable.

On a réuni dans un petit volume d'une impression assez jolie, les œuvres du chevalier de Bouffiers et du marquis de f^illette. On s'attend bien que la première partie de ce recueil sera infiniment stipérieure à la seconde ; mais pour donner du relief à celle-ci , on y a inséré une dotu&aine de lettres de Voltaire qui sont très-jolies et trcsamusantes, comme tout ce qu'il écrivait en ce genre. Il y en a une entre autres où il ne s'agit que de demander des petites pinces .pour, s'arra-

LITTSEAIEE. 93

cher la bttrbe, et qui fait voir le talent qu'il arait (Tom^r les plus petites choses.

Le jeune la R*** Tavocat, connu dans Paris par beaucoup de ridicules» comme son père le Publicainy (c'est ainsi qu'il l'appelle) par ses ridiesses et le luxe de ses soupers, vient d'imprimer une brochure qui a pour titre , Réflexions philosophiques sur le plaisir. Ce titre n'a rien de commun avec l'ouvrage qui ne contient qu'une censure vague et souvent usée des mœurs du jour. Cependant on y remarque plus d'esprit qu on n^n supposait à un homme qui passait pour une «spéce de fou. U y a des observations assez justes, parmi beaucoup de Ueux communs et d'idées fausses. M. Thomas y est traité très-durement et M. Dcvat y est fort loué : ce qui peut servir à Êûre apprécier la critique de l'auteur. Ce qu'il y a de plus curieux , c'est l'avertissement qui se trouve à la tète de cette brochure.

« Les circonstances favorables dans lesquelles paraît cet ouvrage, l'importance du sujet, l'éten* due de la matière, et l'attention scrupuleuse avec laquelle on a soigné la partie typographique, tout semblait permettre d'en porter la valeur à 3o sols, et personne sans doute n'aurait eu raison d'en murmurer.

« Mais Fauteur, jaloux de donner à son Uvre une publicité relaiiye à Vuiiliié dont il peut être, et de le mettre, par sa modicité, à la portée de toutes les classes de lecteurs, en a irrévocable-

94 cuRni(Hi«aNt)Aff(u

ment fixé le prix à %^ moU, bruch<^, frane da port par tout le royaume. »