LETTRE CLXXXIX

Linguet retiré de nouveau en Angleterre , après être sorti de la Bastille , a recommencé ses annales par des Mémoires sur cette prison d'état qu'il avait annoncés long-temps d'avance, et qui ont excité une grande curiosité , comme devant révéler des secrets inconnus jusqu'ici, et des mystères épouvantables. Les curieux ont été trompés, quand on a vu que dans trois numéros uniquement employés à ce sujet, il n'avait dit, à travers de longues et fastidieuses déclamations , que ce que tout le monde savait déjà , c'est-à-dire que la manière dont on traite les prisonniers de la Bastille est

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aussi arbitraire que le pouvoir qui les y renferme; et comment cela serait-il autrement ? Comme cette espèce d'emprisonnement illégal est une vengeance et non pas une punition, le traitement qu'on y reçoit est toujours proportionné au resT sentiment personnel. Beaucoup de particuliers qui ont été à la Bastille , disent y avoir été traités avec beaucoup de douceur , plusieurs même avec toutes sortes d'égards; d'autres l'ont été très-durement ; et il est croyable que Tinguet, à qui l'on a cru &ire grâce en ne lui ôtant que sa liberté, aura été très -resserré. Cependant il avoue lui-même qu'il a été fort bien nourri; mais il ajoute que c'était dans le dessein de Vempoisonner, En vérité cet homme, avec ses mensonges et sa déraison, gâterait la meilleure cause. Certainement quiconque a été mis à la Bastille a droit de se plaindre, et Cartouche même m'intéresserait s'il me disait : On devait me juger et on m'a mis dans un cachot. Mais à qui Linguet fera- 1- il croire qu'on ait voulu f empoisonner ? Notre gouvernement n'est rien moins qu'empoisonneur ; et sur la peinture qu'il fait lui-même de l'administration intérieure de la Bastille , il est sûr qu'un homme dont on voudrait se défaire serait bientôt anéanti, sans qu'il restât la moindre trace de son existence ni de sa mort. Donc si Linguet est vivant , c'est qu'on n'a pas voulu Iç faire mourir. Il prétend que c'est la bonté de son tempérament qui l'a sauvée ou plutôt la Providence qui le réservait à

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de grandes choses. Nous verrons où cette providence le conduira ; probablement ce ne sera pas à devenir un bon écrivain , ni même un honnête homme* Il n'en est pas moins vrai que lorsqu'il reproche au gouvernement de l'avoir fait enfermer, au lieu de lui faire son procès , il a malheureusement trop raison. 11 est dur d'avoir tort avec Lingtiet; mais c'est ici l'occasion de se rappeler l'histoire assez connue de Faussard Venroué.

C'était un Normand , déterminé plaideur et hardi fripon, qui avait perdu vingt procès plus mauvais les uns que les autres. Le hasard fit qu'on lui en intenta un très- injuste, et sa partie adverse ne manqua pas de rappeler toutes les iniquités dont il était chargé. Voici la réponse de son avocat : Si Faussard r enroué mérite d'être pendu, qu'on le pende, je ne my oppose pas ; mais il ne faut pas le voler, et c'est ce dont il s'agit. Faussard gagna sa cause, et fut pendu quelque temps après. IjCS comédiens se sont avisés, je ne sais pourquoi , de vouloir remettre une mauvaise tragédie du vieux Laplace, jouée il y a environ quarante ans. dette pièce est Venise sau\^ée , traduite à-peuprès d'une pièce anglaise d'Otwai. Elle eut quelque succès dans sa nouveauté, parce que alors la littérature anglaise commençait 'à être de mode, et que la mode décide de tout. Mais quand on compare cet ouvrage au Manlius de la Fosse, où le même sujet est supérieurement traité, c'est alors qu'on s'aperçoit combien l'art de la tragédie est

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floîeiix connu parmi nous que chez les Anglais, Il ne manque à notre Manlius pour être un ouvrage du premier ordre, que plus de poésie de style et plus d'éloquence dramatique. Dans f^enise sauvée ^ caractères, mœurs, intrigue et style, tout est ia* digne de la tragédie, quoique le sujet soit tragique. Comment supporter la bassesse du rôle de Jaffîer, qui remet sa femme à un tas de brigands qui lui sont inconnus ? C<Mnment concevoir que cette lenome qui vient lui dire un moment après qu'un de ces brigands a voidu la violer, et qu'elle n'a pu se défendre qu'avec un poignard, retourne encore, du consentement de Ja£Ser, auprès de ce même Renaud, reparaisse sur la scène avec lui sans qu'il soit question le moins du monde de ce viol, sans que Ja£Ber en dise un seul mot? Quel excès d'indécence et d'invratsembbnce ! La diction est aussi mauvaise que le reste, et c'est ce qu'on peut dire de pis. Cette tragédie a été sifllée, et l'on n'a pu la jouer que deux fois : à coup sûr on ne la reverra jamais.

Si quelque chose prouve cet empire de la mode dont je parlais tout-à- l'heure, c'est l'engouement pour les Noces de Figaro dans les lectures de société. C'est un vrai fouillis dans le goût des Journées espagnoles de Lope de Vega et de Calderon , de manière qu'à force d'aimer le changement et la nouveauté , nous revenons précisément au point d'où nous étions partis. Tout le monde sait qu'avant Molière, tous nos auteurs comiques

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empruntaient leur» intrigue*» du théâtre espagnol, cliaoft de situations forcé(*s, où Ton comptait pour rien le bon sens, les nueurs et la vraisemblance. Les Noc(*s de Figaro sont tellement calquées sur ce modèle, que Tauteur les a faites pour remplir le spectacle entier sans petite [lièce, et qu'en effet la représentation doit durer au moins quatre heures. Pour donner une idée des mœurs de la pièce, il suffit de dire sur quoi roule la principale intrigue; car il y en a trois ou quatre qui marchent ensendile. Xai comte Almaviva, dont Figaro est devenu le principal domestique, veut le marier k une fenime*de-chambre de la comtesse son épouse, jeune fille très- jolie, élevée chez lui; il veut lui donner uug dot, mais c'est à condition que le jour même de ses noces elle lui donnera m\ rendez-vous, et qu'il jouira du droit du Seigneur i sans i^ela point de dot. On peut juger dès-lors du geure et du ton de la pièce. Figaro est reconnu pour être le fils naturel A^utxt Manx'line, femme de charge de la maison , et deux hommes dont l'un a été son amant avoué , et dont l'autre veut être son mari, disputent devant elle k qui ne sera pas le père de Figaro. Le diahigue vAsX. assaisonné de saillies k l'avenant, lardé de calemhourgs et de lieux communs d'une philosophie aussi triviale que déplacée. Kh bien ! on trouve pourtant dans ce pot-pourri heaucou[> d'esprit, de gaieté, et même des situations comiques, au moins dans les trois premiers actes ; mais la

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longueur et le vide des derniers m'ont paru insupportables ; et en total c'est un monstre dramatique, mais qui n'en est pas moins susceptible d'un succès dont le dangereux exemple irait à nous ramener à l'enfance de l'art. Jusqu'ici le roi ne veut pas accorder la permission de le représenter à Paris; mais on le répète actuellement pour le jouer à Maisons chez M. le comte d'Artois , et c'est , dit-on , un acheminement pour le faire jouer au Théâtre-Français. On lit si peu pour s'instruire, et bien des amateurs du théâtre le connaissent si peu, que la plupart regardent comme des choses très-neuves et très-originales toutes ces vieilleries traînées, il y a cent cinquante ans, sur les tréteaux d'Arlequin et de Scaramouche. U en est parmi nous des ouvrages d'esprit comme des modes de la rue Saint-Honoré : on prend pour nouveau ce qui est renouvelé de nos grand'mères.

Il a paru une Hiatoire d*Hyder Aly Kan , ce conquérant indien qui le premier s'est Êiit craindre des Européens dans ces contrées où ils dominaient depuis trois siècles* Cet ouvrage écrit par un officier français qui a été dix ans au service d'Hyder, contient des détails curieux sur cet homme célèbre ; mais jamais livre ne fut plus mal rédigé ni plus mal écrit. Il y a beaucoup plus de méthode et de correction dans les deux volumes nouveaux qu'a donnés M. Lévêque pour com-' piéter son histoire de Russie. Il y traite des dilTé-

laa connv.nponnAncK

rentft peuples noxmtn à la domination den 'Runt^n^ et cette partie de ^on ouvrage m'a paru meilleure que le» première», peut-être parce que les objet» étant moin» grande, ne demandaient p^n la même force de «tyle.

Les exemples d'enfants préa>ces ne sont pas très'rares aujourd'hui* I^e fils de Tavocat Beaumont, qui n'a pas doU7.e ans, a écrit après la mort de sa mère un portrait de son caractère et un résumé de ses principes, avec unn justesse d'idée*» et d'expressions qui plairaient dans un homme de vingt ans ; et la fille du président de Sivry, k l'âge de dix ans, fait des virrs encore plus étonnants que la prose du petit Beaumont On en peut juger par ceux-ci, qu'elle a composés pour madame de Montesson qui venait de donner sur son théâtre une réprésentation d'une de ses comédies, dont le titre est l'Hôtesse coquette.

L'Hôtesse coquette est la pièce Que Ton difvait joui^r vàh noir.

yéim» ch^ une aimahle hôtesse; Mais en elle je n ai pu voir Une hmuté hnnne et k^gère; Son ame démentait son rôle et ne.ê dhcourê.

Je venais voir celle qui cherche i plaire; /'ai vu celle qui plaît toujours.

LITTÉBA^IRE. la^