LETTRE CXC

U y avait bien quel({lie risque, même pour un autre que moi , à faire paraître Philoctète après le Roi Léar^ et Ton pouvait craindre que la belle nature de Sophocle ne fut pas fort goûtée par ceux qui avaient tant applaudi la nature brute, informe et si souvent fausse de Shakespeare.

Enfin dans tous les temps c'est une étrange entreprise au Théâtre -Français qu'une pièce nonseulement sans amour, mais sans rôles de femmes. L'un de nos grands Âristarques, l'auteur des Petites Affiches^ et le terrible Clément, et bien d'autres du même bord, avaient annoncé que la pièce tomberait. Point du tout : elle a eu le succès le plus complet. On a pleuré et applaudi pendant trois actes; car une tragédie grecque n'en comporte pas davantage sur notre théâtre. C'est même depuis fFarwick et Mélanie, l'ou- Trage de moi qui a essuyé le moins de contradictions. On a fort disputé le succès des Barmécides et même de Jeanne de Naples ; mais ici, comme je n'étais qu'en second, on s'est laissé Êûre, et le respect pour un ancien l'a emporté sur l'envie de nuire à un moderne. Ce respect pourtant n'a pas empêché le Journal de Paris, qui décide toujours de tout en deux lignes , de reprocher magistralement à Sophocle un défaut ,

12l4 CORRESPONDABrCfi

disait -il, qui tient à la nature du sujet : c'est que l'intérêt va en décroissant d'acte en acte- Comme il s'agissait d'tin ancien et non pas de moi, j'ai cru devoir relever ces messieurs sur une critique si légèrem^t hasardée, et je n'ai pas eu grande peine à leur prouver, à la grande satisfaction du public, qu'ils avaient très-injustement condamné Sophocle , et par la même occasion j'ai justifié contre eux I^rive qu'ils avaient accusé de trop crier, et qui n'a jamais encore joué un rôle aussi bien que celui de Philoctète. Ce n'est pas qu'il n'y ait encore à désirer ; mais en général ce rôle a marqué un progrès sensible dans son talent , qui par malheur est en lui-même non-seulement inégal , mais journalier.

Ije chevalier de Florian m'a fait l'honneur de m'adresser sur le succès de Philoctète ^ des vers que je n'ai pu m'empêcher de trouver très-jolis , quoique j'y sois complimenté , et crois devoir les transcrire ici pour lui en faire honneur.

YsHs A M. Ds LA Harpe,

En sortant de la représentation de Philoctète.

Que tu in*aâ fait verser de pleurs !

Comme ton Philoctète est touchant et terrible !

Que j*ai souffert de ses douleurs !

Je ne sais pas le grec, mais mon ame est sensible, Et pour juger tes vers il suffit de mon cœur. La Harpe , c*est à toi de remplacer Voltaire : Il Ta dit en mourant ; THercule littéraire

LITTÉRAIRE. ia5

T'a choisi pour son successeur.

Va, laisse murmurer une foule timide • D envieux désoles, d'ennemis impuissants.

Prends Philoctète pour ton guide :

Comme lui tu souffris du venin des serpents,

Et possèdes les traits d'Alcide.

La parodie, oubliée pendant vingt ans, semble vouloir reprendre depuis quelques années. C'est un genre de plaisanterie un ,peu froid et le plus souvent de mauvais goût : il n'excite guères que cette espèce de rire dont on est tout honteux un moment après; cependant, quand il est assaisonné du sel d'une bonne critique , il peut au moins amuser l'esprit. De toutes celles qu'on a faites de nos jours , il n'y en a que deux ou trois qui aient fait quelque fortune; le Roi Luj la Veuve de Cancale , parodie de la Veuve du Ma'labar, et celle de Richard III . Celle - ci est remarquable, en ce que c'est la seule qu'on ait £aûte sur une tragédie tombée. D'ordinaire, on n'accorde les honneurs de la parodie qu'aux pièces qui réussissent. Jeanne de Naples vient de les obtenir au Théâtre-Italien , où elle a été parodiée en prose sous le nom de Dame Jeanne (i). Tauraîs été volontiers rire moi-même de mon

(i) L'aotenr de cette parodie était fort jenne, et il a prouvé depuis qa*il était capable de mieux fiûre. Nous avons en de lui des opéras comiques et des vaudevilles qu'on peut ranr ^er parmi les bonnes pièces de ce genre.

126 CORRESPOJTDAICGK

travestissetnent s'il avait été gai ; mai» il m'est revenu de toute part que ]a pièce était si insipide, qu'elle a été vilipendée même par ceux qui auraient bien voulu qu'elle fût meilleure. Il n'y a eu que l'intrépide abbé Aubert^ qui dans ses Affiches de Paris ait osé faire l'éloge de cette parodie, qui pourtant n'a pu être jouée que quatre ou cinq fois à un théâtre où vingt repré^sentations sont un succès médiocre. Une des plus fortes plaisanteries de la pièce roulait sur le nom de Dame Jeanne , qu'on donne dans le peuple k une grande cruche d'eau. On m'appelle Dame Jeanne ^ disait la reine , parce que je raisonne comme une cruche. L'abbé Aubert ne tarit pas sur la finesse d'un pareil trait qui suffit pour faire juger des autres.

Beaumarchais 9 qui semble fait pour les évènements singuliers, vient d'éprouver un petit désagrément fort extraordinaire, à l'occasion des Noces de Figaro. Il était parvenu à faire répéter cette pièce au théâtre des Menus , par une tolérance tacite accordée à la protection de M. le comte d'Artois. On avait pris jour, après trente répétitions 4 -peu -près publiques, pour représenter sa comédie sur ce même théâtre des Menus. Tout Paris s'était disputé les billets ; la cour et la ville avaient brigué des loges. Enfin à onze heures du matin , le jour de la représentation , arrive un écrit du roi, envoyé par le ministre de Paris aux comé4iens fiançais , portant défense*

LITTÉRAIRE. la;

SOUS peine de désobéissiUice ^ de jouer les Noces de Figaro, Personne n'était prévenu ; on peut s'imaginer la surprise générale , lorsqu'à six heures on renvoya six à sept cents voitures, en disant qu'on ne jouerait pas. Cependant Beaumarchais n'est pas rendu, et il se flatte toujours que la défense sera révoquée. Les comédiens sont au désespoir, attendu que cet ouvrage a excité* une telle curiosité, que, même en ne réussissant pas, il leur vaudrait beaucoup d'argent.

La petite de Sivry continue à étonner ici tout le inonde par sa facilité à faire des vers. Me trouvant à dîner avec elle, il y a quelque temps, je fus si charmé de son esprit, que je lui adressai sur-le-champ ces vers-ci :

Ton esprit de dix ans nous plaît et nous efface; C'est un fruit de toute saison.

De l'âge mûr tu n'as que la raison , Et de r enfance que la grâce.

Nous devions le lendemain voir ensemble l'opéra àiArmide : elle m'envoya cette réponse :

Pour mieux mériter ton suffrage,

Dans tes écrits je veux puiser

L'art de plaire et Tart de penser.

Je nai pas tes talents, mais je n'ai pas ton âge. Dès long-temps Apollon t'a su Caivoriser; Moi, je l'implore aux pieds de la double colline; Ce n'est qu'en t'approchant que ma muse enfimtine

Peut croire déjà s'y placer.

Pre% de Un je fuis au Vemu»i^; Vienê me faire jrmtr de cet enchamtement^ Et deamn ^mr Armtde ohnerrsinî ta frcmesêe^ Vietîê réunir pour un moment L'enchanteur et Tenchanteresse.

Quelqae clu^^ie de plus étonnant encore ^ c^est sa réponse aux vers de M. le duc de Niremois.

Quoique ceux-ci soient très- jolis , en vérité la réponse de TenÊint n'en parait pas indigne, quand on songe à son âge.

M. Vn D0C DC NlVBft1VOI« ▲ mabbmoisblle

DB SlVBT.

De votre esprit naisnant j admire les primeurs; Main il it'épuisera i'il enfante sans cesse.

Hâte7y-vous lentement : malheur à qui se presse. Gardez pour Tavenir encore quelques fleurs.

I/esprit et lamour ont leur âge;

Le destin leur a fait leur part.

Penser trop tôt, aimer trop tard,

Jeune Sivrj, serait peu sage.

La na'tve innocence est Tesprit des entants.

Et lamitiié tranquille est lamour des vieux ans (ij.

RirOUSB DE MADEMOISELL*S DE SlVBT.

Par vos sages conseib éclairez mon enfance; Croyez que je les sens comme on sent à vingt ans.

(i) Os vers «ont sans comparaison les meilleurs et peut- ^re Ui seuls bons que Vautenr ait fiiits.

Le ooRir plus que l'esprit peut deyancer le temps.

Et je l'éprouTe à ma reconnaissance.

Ce sentiment naïf est celui d'un en£mt; Tous ses succès sont dus à Tindulgence.

S'il en mérite quand il pense , C'est en fayeur de ce qu*il sent.

LETTRE CXCL

On a joué id au Théâlre-ItalieD , en Fabsence de Monvel ( qui est toujours à Stockholm , chargé de la direction des spectacles ) , un opéra comique en deux actes de cet auteur comédien, intitulé Biaise et Babetj ou la Suite des trois Fermiers^ pièce du même auteur. Cette suite a eu un trèsgrand succès : la musique est de Dezède , et c'est dire qu'elle est très -agréable; car nul compositeur n a mieux saisi Faccent de la naïveté villageoise. Le drame n'est , quant au fond , que cette charmante scène du Tartuffe^ où deux jeunes amants se brouillent et se- raccommodent sans savoir pourquoi, comme cela se pratique. Le dialogue a beaucoup de ce naturel du patois paysan qui a de la vérité sur la scène , mais qui oe peut se passer du jeu des acteurs, et qui devient ailleurs un insipide baragouin. Ajoutez id des lieux communs de vertu apprêtée, qui forme une disparate choquante avec le ton général de Touvrage. Alais ce qui en a fût principalement le

succèn^ c'eut le jeu de madame Diigazon^ qui devient de plu» en plus, et à bien jiiftte titre, Tidole du public. Ceci n^est pas de l'engouement, c'est de la justice : rien n'est »i enchanteur que Je talent de cette actrice , et l'idée de la perfection ne peut aller plus loin. Il e»t vrai que c'est dans un genre secondaire ^ et l'on peut observer qu'avant elle on avait à ce même théâtre madame Laruette qui n'avait pas moins de succès , et avant celle * cî madame Favart , les délices de Paris , et avant madame Favart , mademoiselle Sil via 9 etc. Il n'en est pas ainsi du genre noble , le plus difficile de tous dans les arts. Il Êiut un siècle pour avoir un I>ekain y une Clairon : il y a vingt paysagistes sur un peintre d'histoire.

Il faut espérer aussi que nous ne manquerons jamais de chansonniers. A Paris tout est mode, et toute mode amène une chanson. Dieu sait combien de temps on a chanté Maibrougf et dtA*ant trois mois tout a été à la Malbroug.

Aujourd'hui le Pont'Neuf a mis en crédit ce re^ frain ; Changez ^ moi cette tête ^ tête ^ tête ^ et le Pont-Neuf qui donne le ton à la bonne compagnie plus souvent qu'on ne croit, nous a procuré sur ce refrain une chanson satirique qui pourrait être plus gaie, mais qui est maligne et piquante. La voici :

LITTÉHAIRE. l3l

LbS TÊTBS a CHAHGB&,

Couple nouveaux,

Momus, prends ta fénile, Llij4r« da ridicule Demande un autre IJerçule; Elle n'a plus de ireio.

Pourstiis d^ rue en rue La falote co^m? Qui va choquer ta Tue, Et chanta ce refrain :

Change^mcM çetje if^e.

Cette grotesque tét#; Cba^«(-moi ce|t4 tet^.

Tête de oi«innfqui9^

Courtisan tr^è^^-solide, Robin simple et timide^ Colonel intrépide Qui brave le sifflet; Docte encyclopédisjtiç.

Profond éconoçiiste 9 Honnête journaliste , BrcKdwriers à pampblets ^ Changez-woi tçus vos \êv^ , Vos intrigantes têtes j Change;(-nioi tous vçs fête$ , Têtes à camouflets.

Un p^ astronome 9 A ^gf^it de gn<MS(ie,

l3a CORRESPOirOAVCE

Veut £ûre le grand homme, Sftiu qu'on sache par où* Il rate la comète , Dérange la planète, Et tout Paris répète, En lui faisant hou, hou :

Changez-moi cette tête , Cette hargneuse téte^ Changez-moi cette tête.

Tète de sapajou*

La libertine Orphise , Coquette à tête grise, Étend sur sa peau bise, Trois couches de carmin; Et sa gorge tombée, Et sa taille bombée.

Et sa fiice plombée Font peur même à Jasmin.

Changez-moi cette tête.

Cette lascive tête; Changez-moi cette tête^ Tête d'une catin.

Un corps aulique et grave, Et des formes esclaye.

Assemble son conclaye Pour réformer ses lois ; Mais à dame Justice La mode de lepice Fut toujours trop propice Pour en céder les droits.

LITTÉRAIRE. l3'i

Quon me change ces tètes, Ces routinières têtes ; Qu'on me change ces têtes Dures comme du bois.

Un prétendu Musée (i) A la tourbe abusée Débite prose usée, Et grands et petits vers.

La bourgeoise caillette, Vieux pédant à lunette, Rimailleur et soubrette Loue à tort , à travers.

Qu'on me change ces têtes , Ces métromanes têtes ; Quon me change ces têtes.

Têtes à bonnets verts.

Un tudesque empirique (a), Au bout d'un doigt magique Fait naître la colique , - Ou la chasse à l'instant.

Son don Quichotte assure Que la mort en murmure , Et cite mainte cure Dont il est seul garant. Changez-moi ces deux têtes.

Ces magnétiques têtes ;

(i) La loge des neuf sœars.

{%) Mesmer et Deslon.

HmUff dk i'AmMqm Oj, Du vfMnAf ^p\iiU\nm

Du timmf ^f^iifi^n4$^