LETTRE CXCII

L'auteur de Tom- Jones à Londres^ qui avait eu tant de succès aux Italiens, n'a pas été à beaucoup près aussi heureux au Théâtre-Français. Il vient de faire jouer une conié4ie en cinq actes et en vers , intitulée les Marins y ou le Médiateur maladroit j dont le principal caractère est emprunté d'un personnage de V École des Amis (i), le meilleur homme du monde, mais qui gâte tout en voulant toujours bien faire. Du reste, la pièce de M. Desforges (c'est le nom de l'auteur des Marins^ n'est ni gaie ni intéressante, et le style ne vaut guères mieux que l'intrigue. Il a falUi la retirer après la seconde représentation ; ce qui ferait présumer que dans Tom-JonesA Londres j il a dû principaletjaent son succès irl'excellent ouvrage dont il a tiré non - seulei^ent le fond, mais même le^ détails de sa pièce. Il y a des gens qui ne vont pas mal quand ils ont un appui, mais qui ne sauraient marcher tout^ seuls.

M. Ducis, toujours fidèle à Shakespeare, va donner incessamment un Macbeth , imité de l'anglais , qui doit être le pendant du Roi Léar.

Le Prix de vertu qu'un anonyme avait fondé pour les dernières clauses de la société, au juge-

(i) Pièce de la Chw^e.

l36 COUBEftPOICBÀirCE

ment de racadémie française , a été décerné à Marie-Madeleine Lépagnier; elle est femme-dechambred*unemadame deR^ quidepuispluftieurs années est dans une extrême misère , et elle a mieux aimé la secourir et la servir que de prendre de meilleures conditions qu'on lui offrait. Apres le prix donné, qui est de' douze cents francs, Tacadémie doit faire mention de quatre personnes qui Tout disputé 9 la femme Menthe , la femme Éloire, un nommé Galbasse, marinier, et un maître d'école nommé Charon; M. Tarchevéque d'Aix, directeur , exposera dans la séance publique de la Saint-Louis, les actions qui ont mérité k ces quatre personnes Thonneur d'être nommées.

M. de Fontanes vient de publier une traduction en vers de l'Essai sur r Homme, poëme déjà traduit en prose par M. de Silhouette, et en vers par Tablji^du Resnel. Cette dernière version, quoique faible et très-inexacte, ouvrit à Fauteur les portes de l'académie française. C'était le temps où l'on aimait encore les vers, et où l'on était curieux de la littérature anglaise, qui commençait à peine à être connue. L'ouvrage de M. de Fontanes, quoique très^supérieur à celui de l'abbé du Besnel, et versifié en général avec une précision assez élégante , n'en a pas moins un défaut grave qui la fera peut-être moins lire que celte de du Resnel. C'est une sécheresse de style, causée par la prétention mal entendue de n'avoir pas plus de vers que le poëme anglais, au lieu de ne

LITTÉRAIRE. l37

s'occuper qu'à avoir autant de beautés. Il paraît d'ailleurs dans un temps beaucoup moins favorable à la poésie. L'austérité de ce sujet métaphysique demande une attention dont la plupart des lecteurs d'aujourd'hui ne sont guères capables; et comme on est rassasié de vers , on ne lit plus guères que ceux dont le sujet est attirant et pique la curiosité, ou plaît à l'imagination. Le mérite de la difficulté vaincue, et le talent de parler à la raison en vers bien faits , la . fidélité d'une version toujours rapprochée de l'original, tout cela ne peut être senti que par un très-petit nombre d'amateurs. Au mérite de versifier de manière à faire présumer qu'un jour il saura composer en poète, l'auteur joint le mérite d'être déjà un très -bon prosateur. Son discours préliminaire, rempli d'idées saines exprimées avec énergie , est un excellent morceau de littérature , et tel qu'il est bien rare d'en rencontrer aujourd'hui.

Le chevalier de Pamy vient de lui adresser des vers que je n'ai pas lus ; voici la réponse :

Malgré votre éloge indulgent.

Prêts à s'armer de rigorisme , Mes chers lecteurs, en me jugeant, Ne croiront pas à Toptimisme.

Ce n est point Pope assurément , Ni Platon, ni Pangloss lui-même.

Dont Fesprit créa ce système; Il fut le rêve d'un amant.

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Que l*amour youf inapirA encore ; Portez long-temps son doux lien ; Chantez Zulniis, Kléonore; C eut dans leurs hras que tout est bien.

On a renfiift à TOpéra l* Orphée de Gluck. Ce théâtre a perdu mademoiselle Théodore, la plu» parfaite danseuse qu*on y ait vue depui» made^ moiselle Lany, pour la précision et la légèreté. £lle a été passer un an à I^ondres , et à son retour elle a quitté l'Opéra français. Il est menacé d'une autre perte qui ne aérait pas moins sensible aux amateurs. Mademoiselle Guimard a la petite -vérole y et en supposant qu'elle en revienne , on m croit pas qu'elle remonte sur la scène.

T.KTTRK CXCIII.

L'été a été ai malsain à Paris ^Hjue j'ai cru devoir me réfugier à la campagne pour échapper M la contagion ; mais les maladies n'étaient pa» moins épifdémiques dans les provinces que daxi» la capitale, et j'ai eu la fièvre pendant trois semaines , ce qui a retardé les envois du i5 août et du 1 ^^ septembre* Je m'empresse à mon retour de réparer ce retard involontaire.

Les comédiens français n'ont donné aucune nouveauté tragique depuis PfUlociète ; la mauvaise santé de Larive en est la cause. Il a de^ obstructions dont la guérison est lente et difficile ,

LITTÉEAIRE. iSq

et l'on ne croit pas qu'il joue avant le retour de Fontainebleau. Il est fort question de ce voyage, qui n'a pas eu lieu depuis plusieurs années. On prépare un grand nombre de nouveautés des trois spectacles : il y aura trois ouvrages de Piccini , Didon f grand opéra de Marmontel , le Dormeur éfeiUé^ opéra-comique du même auteur, Endj^ mion^ pastorale d'un M. de Siron. On doit jouer aussi le Cid de Sacchini, paroles de M. GuiUard, qui est très-capable d'estropier Corneille , comme le Bailly^du-Roulet a estropié Racine. Enfin Gré* try doit donner la Caravane du Caire ; j'ignore quel est l'auteur des paroles.

On avait mis encore sur le répertoire de la cour trois tragédies, Macbeth y de Ducis, TiurrU^ tory de Marmontel, et les Brames ^ qui sont de moi ; mais les circonstances ne permettront , je croîs, d'en jouer qu'une seule. Macbeth j qui allait étke donné à Paris, parce que j'avais cédé mon tour à Ducis , est suspendu pour long-temps par la maladie de Larive , chargé du principal rôle où il ne peut pas être suppléé. Brizard , qui a sept cents vers à apprendre dans les Brames , et dont la tête et la mémoire sont extrêmement affaiblies , ne peut pas êdre prêt avant la fin de novembre. Reste Numitor , dans lequel Larive a cédé, son rôle à Saint-Prix , du consentement de l'auteur, et* qu'on étudie actuellement. Bien des gens blâment Marmontel de rentrer à soixante ans dans la carrière de la tragédie, après l'avoir quittée

]4o CORRESPOND ANGE

depuis trente-deu3^ ans; car son dernier ouvrage, Égyptusy qui tomba à la première représentation, est de 1751. Quand on est parvenu à cet âge sans avoir fait en ce genre un ouvrage qui ait pu rester, il est assez extraordinaire de croire , en vieillissant , avoir une force qu'on n'a pas eue dans la maturité ni dans la jeunesse, et c'est une imprudence qui a grand besoin d'être justifiée par le succès.

Au défaut de pièces nouvelles , les comédiens ont essayé des pièces remises, et d'abord le Négociant y ouvrage qui veut être à-la-fois drame et comédie , et qui n'a ni l'intérêt de l'un , ni la gaieté de l'autre. On l'attribue à M. Dampierre;

^I eut peu de succès dans la nouveauté, et n'en a eu aucun à la reprise ; il n'a pu être joué que deux fois. Quelques détails sur le commercé en font tout le mérite ; mais Préville , qui aime infiniment à paraître dans des rôles sérieux, parce qu'il est excellent dans les rôles comiques, et que souvent nous préférons nos prétentions à notre talent, avait engagé ses camarades à remettre cette pièce dont ils n'espéraient rien, et qu'il croyait admirable, parce qu'il y débitait beaucoup de morale. Préville aujourd'hui bouleverse tout à la comédie : c'est lui qui a excité la querelle entre les comédiens et madame Duvivier (autrefois madame Denis) , au sujet de la statue de M. de Voltaire , querelle qui a occupé longtemps toutes les puissances ^ et qu'on a eu beau-

LITTERAIRE. l4l

coup de peine à terminer. Madame Denis avait offert à l'académie la statue en marbre de Voltaire assis , chef-d'œuvre du ciseau de Houdon , et l'académie l'avait acceptée avec reconnaissance. Dans ces entrefaites, madame Denis a jugé à propos de faire un mariage qui n'a pas été approuvé, et qui a éloigné de sa maison les gens de lettres qu'y attiraient le respect pour la mémoire de son oncle, et la considération qui en rejaillissait sur la nièce. Quand elle a vu qu'ils l'abandonnaient, elle a imaginé, pour s'en venger, d'ofifirir la statue aux comédiens fiançais, et s'est fait écrire à ce sujet une grande lettre emphatique par Gerbier, avocat de la comédie, grand orateur au palais, mais fort médiocre écrivain. La reconnaissance, dit-on , n'est pas la vertu des comédiens ; ils l'ont du moins prouvé cette fois. Madame Duvivier pouvait se flatter, avec raison, que la statue d'un grand homme qui avait été soixante aiB le bien- Êiiteur de la comédie fi*ançaise, serait honorablement placée dans le foyer de la nouvelle salle. Mais elle ne savait pas que Voltaire avait à la comédie un ennemi qu'en efifet il était assez difficile de soupçonner, et un ennemi qui a un grand crédit. Cet homme qui a pris Fauteur de Zaïre dans une haine effroyable , c'est Préville , et voici pourquoi. Préville, excellent comédien, voudrait bien être le premier homme du monde; cependant, comme il est encore plus difficile de faire de bonnes comédies que de les bien jouer, il

l4a CORHXSPOirOAirCK

s'est résigné à céder le premier rang à Molière , mais à condition qu'il aurait le second. En con* séquence , il a fait élever le buste de Molière sur un grand socle placé sur la cheminée du foyer, et a fait mettre Voltaire au garde-meuble, en criant qu'il était indécent que Voltaire fut assis, tandis que Molière, Corneille, Hacine, ( il citait ces deux derniers par complaisance), n avaient qu'un simple buste comme les autres. Plaisante raison ! comme si la statut de Voltaire empêchait qu'on en fit de pareilles pour Corneille et Racine, et comme s'il était défendu d'honorer la mémoire d'un grand homme, jusqu'à ce qu'on ait rendu le même honneur à »eê confrères I Quoi qu'il eo soit, Préville l'emporta: grandes plaintes de madame Duvivier. I^ directeur des bâtiments et le genlilhonmie de la chambre interposent leur au* torité. Pour conclusion, la statue est placée eo bas dan%^ vestibule, au milieu des laquais et des portiers, et Voltaire, dans le foyer, n'a que son buste comme les autres. li est bon d'observer que les monuments érigés à Voltaire ont toujours été des pierres de scandale. La statue exécutée par Pigal , aux frais des gens de lettres , n'a jamais pu être placée ailleurs que chez M. d'Hornoc, sou neveu. C'était bien la peine que tout ce qu'il y a de plus illustre en France fit une souécriptiou pour accorder un honneur sans exemple au plus grand poëte du siècle, et élever un monument qui devait être enseveli dans k bibliothèque d'un président des enquêtes.

LITT^KAIRE.' l43

Une autre pièce remise au même théâtre, c'est V Amant bourru^ de Monvel, comédie en trois actes, tirée des Lettres de la comtesse de San-cerre, et qui, malgré les défauts du plan et la faiblesse du style , fait quelque plaisir sur la scène , quand le rôle de X Amant bourru est bien joué. Mais il ne £siut pas la lire; car alors tout le comique , qui n'est guère fondé que sur la brusquerie de l'acteur , disparait avec lui.

Pour achever dans un même article tout ce qui coaceme ce théâtre, il faut parler de la mort • de Bourette, assez mauvais comédien, qui avait commencé par faire les délices de l'ancien Opéra- Comique de la Foire : son histoire est assez singulière. Vadé, qui travaillait à sa pièce de fficaise, désirait de trouver un acteur qui eût la tournure de ce rôle. Le hasard amena chez lui le petit Bourette : à son air niais et à sa voix de polichinelle, Vadé s'écria : F^oilà Nicaise tout trouvé, et il le fit recevoir dans la troupe de Monnet. Il passa de là au Théâtre^Français, où il jouait les niais et les grotesques à la place de feu Dangeville. Vers la fin de sa vie, sa prononciation était devenue si mauvaise , qu'on ne l'entendait presque plus. Le dernier rôle qu'il ait joué dans une pièce nouvelle, est celui du garçon de café dans Mo- Uère à la nouvelle salle.

Mademoiselle Contât a tous les jours de nouveaux succès dans l'emploi de mademobelle Doligny, emplm qui loi est resté tout entier par la

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retraite de cette dernière, qui a quitté à PÂquen. MademoÎMlle Doligny était fort aioiée du public, quoique Aon talent fût borné et non jeu un peu monotone. Mais elle avait dans la yoix det accent* de iienAibiiité , et sur «on visage un air ingénu et modeste, qui la rendaient très-propre à certaini rôles, par exemple , à ceux des comédies de la Chaussée. Klle s*était rendue intéressante d'une autre manière , par la régularité de sa conduite : on lui savait gré d*étre sage , quoiqu'elle ne fût pas ijolie. On la croit depuis fort long-temps mariée avec M. Dudoyer, qui lui est fort attaché, et qui a donné au théâtre quelques pièces mauvaises ou médiocres. £lle s*est retirée asses&ricbe, et sa fortune est venue non-seulement de ses épargnes et de Téconomie modeste qui contrastaient avec le luxe de ses compagnes, mais encore des présents considérables qu'elle recevait journellement den femmes de la cour, qui, pour récompenser sa sagesse, lui donnaient des habits pour tout ses nMes, et la dispensaient par là d'une très-grande dépense.

LETTHK CXCIV.

lies vacances sont un temps de disette pour la littérature; il ne se présente presipje rien qui Mut digne d'attention. On a joué aux Français le liien^ fait anonyme f mauvais drame, qui n'a pas long-

LITTÉRAIRE. l45

temps occupé la scène. Rien de nouveau à TOpéra. On attend les spectacles de Fontainebleau, qui promettent beaucoup de nouveautés. La maladie de Larive a retaiTdé Macbeth y qui allait être joué, et l'on a mis les Brames sur le répertoire dé Fontainebleau. Point d'ouvrages d'ailleurs en aucun genre, qui sortent de la classe des brochures vulgaires faites pour amuser les oisifs, et qui ne laissent pas plus de traces que les feuilles journalières qui en rendent compte. On fait courir une petite pièce de vers adressée à MM. Piis et Barré, les tenants du Vaudeville, et auteurs des Voyages de Rosine, dont le fond et les détails ont paru un peu indécents, et n'en ont pas moins réussi. Cette petite épître critique , toujours sur les mêmes rimes, dans le goût de Chapelle, est écrite avec une facilité quelquefois faible et négligée , mais en . général agréable , et contient des idées assez saines et de bons avis , dont il est à souhaiter que ces messieurs profitent (i).

Et puis voici des vers d'un genre tout différent ; je les ai faits à la Ferté pour la fête de madame de la Borde, l'une des femmes les plus respectables qu'il y ait à Paris , et le modèle des vertus sociales et domestiques.

O TOUS qui dun époux digne de votre cœur, Embellissez les jours aussi purs que les vôtres ,

(i) On n*a pas pu la retrouver.

Cornsp. Uttér. III. • lO

Vous qui lui rendez le bonheur

Qu*il sait répandre sur les autres; L'amour et lornement de la société ; Vous qui nous présentez sur un si beau visage , Des modestes vertus l'intéressante image,

Et le charme de la bonté :

Rosalie, agréez nos vœux et notre hommage.

Votre tête est de tous les jours.

Peut-on vous fêter mieux qu'en vous aimant toujours, Sans qu'on puisse jamais vous aimer davantage ? C'est aux yeux de Pauline ( i ), à ces yeux si touchants , A dire mieux que nous à quel point l'on vous aime;

Mais si j'en juge par moi*méme , Nous avons tous pour vous le cœur de vos enfants.

On a rerais au Théâtre-Français la tragédie des Troyennes^ de Châteaubrun, qui n'avait pas été jouée depuis trente ans. Le vers connu de Boileau,

Et chaque acte en sa pièce çst une pièce entière,

est la critique de cette tragédie, composée de beaucoup d'imitations du théâtre des Grecs. Malgré le ipanque d'unité , défaut si capital , malgré la faiblesse du style, cet ouvrage n'est pas sans mérite. Il y a sur-tout au troisième acte une situation très-intéressante, empruntée de Sénéque: c'est celle où Andromaque cache son fils dans le tombeau d'Hector. Il y a aussi dans le style quelques endroits touchants et quelques morceaux assez purement écrits ; mais ce qui , dans la nou-

(i) Sa fille aînée.

LITTÉRAIRE. l47 .

veauté, contribua plus que tout le |*este à la faire réussir, ce fut le talent de deux actrices célèlMres, mademoiselle Clairon et mademoiselle Gaussin, dont l'une, dans les prophéties de Cassandre , où elle fut d'une beauté supérieure , commença à mériter cette grande réputation qu'elle a eue depuis ; et l'autre , dans le rèle d' Andromaque , tira le plus grand parti de ce don de faire verser des larmes que la nature lui avait accordé. On cite encore aujourd'hui ce vers qui ^rappelle le grand effet qu'elle produisait en disant à Ulysse :

Ces farouches soldats, les laissez-vous ici?

Mais, comme nous n'avons plus ni Clairon ni Gaussin, rien n'a pu couvrir les défauts de la pièce qui n'a que des instants d'intérêt. Elle a été froidement accueillie , et il a fallu la retirer après trois représentations. C'est une de ces pièces qui ne peuvent pas être au répertoire, mais que les comédiens pourraient remettre de temps en temps, sur -tout s'il se trouvait une actrice en état de faire valoir le rôle d'Andromaque.

Les comédiens qu'apparemment on appellera toujours Italiens , donnent toutes les semaines de ces bagatelles que multiplient la facilité du genre et celle du public : t Heureuse erreur y de M. Patrat, Cassandre mécanicien y vaudeville, le Médecin de V Amour j etc. La vogue est à ce théâtre , et tout réussit pour huit jours.

lo.

l48 CURRESPUKDABfCE

* L'académie française avait proposé pour sujet d'éloquence de cette année Y Éloge de Fontenelle. 11 n'y a eu que sept discours, ce qui est, je crois, sans exemple, six mauvais, et un si médiocre, qu'il n'a pas été possible de donner le prix. Je ne sais si pour l'année prochaine on proposera le même sujet.

Les deux fils du ministre de la guerre, MM. de Ségur , cultivent tous deux les lettres et la poésie. Voici une chanson du comte de Ségur, qui peut, ce me semble, passer pour bonne.

Tout cœur sensible préfère La lune à Tastre du jour.

Sa douce et tendre lumière, Sombre et claire tour-à-tour, Offre son ombre au mystère , Et ses clartés à l'amour.

Des longues nuits de l'absence, Seule elle adoucit l'horreur, Offre à mon cœur l'espérance, Porte à mes sens la fraîcheur.

Et semble, par son silence.

Attentive à ma douleur.

Sa lueur pâle et discrète D'amour dirige les pas , De la jeune bergerette Fait deviner les appas.

Et quelquefois même en prête A celle qui n'en a pas.

LITTÉRAIRE. l49

Onuit, par elle embellie, Plus belle'que les beaux jours!

Quand je suis près de Julie , Puisses-tu durer toujours , Endormir la jalousie, N'éveiller que les amours!

Le vicomte, son frère, a fait le conte suivant sur une aventure réelle et sur un mot coann.

O vous dont la douce existence, Uétat heureux, la complaisance, M* ont fait plus d*une fois envier vos plaisirs , Je veux, sages c..., mais sans nulle indécence, En parlant d*un confrère égayer mes loisirs.

Damon depuis deux ans voyait dans son ménage Un galant assidu, bien joli, bien tourné. Damon se vit c...; mais, comme il était sage. De ce qu'il ne dit mot soyez moins étonné.

Souvent avec le temps l'amour passe et s'envole; On en voit chaque jour des exemples frappants. Ce que je trouve affreux, c'est que l'on s'en console : Si je fus infidèle, au moins je m'en repens.

Revenons à Damon : son épouse jolie ,

Un jour, soit infidélité,

Soit caprice ou légèreté.

De quitter son amant conçut la fantaisie.

« Je veux, dit-elle à son époux, Qu'au marquis dès ce soir ma porte soil Jermee. On le croit mon amant , et j'en suis en courroux. Je ne veux plus le voir, j'y suis déterminée, » « Doucement , dit Damon ; tenez à votre choix. Je veux voir le marquis , et toute la joiurnée. Vous l'avez pris pour vous, conservez-le pour moi. »

l5o CORRKSPONDAIVCF.