LETTRE CXCV

On a donné k l'Opéra Alexandre dans les In^ des 9 qui n'a rien de commun que le titre avec le célèbre ouvrage italien , jilessandro nelle In^die, 0|rtainement les auteurs de Topera français (car ils sont deux ou trois , et n'en sont ni meilleurs écrivains ni plus connus) sont fort loin de Métastase, et M. Méreaux auteur de la musique, n'est pas un Picoini. Rien n'a réussi de cet ouvrage que la pompe du spectacle : tout le reste a été vanté dans les journaux , et n'a eu aucun succès dans le public, comme c'est assez la coutume. Ceux qui tombent au théâtre cherchent à se relever dans les feuilles, et les feuilles dénigrent ce qui a été applaudi au théâtre. Tel est l'usage depuis long-temps, et il n'est pas prêt à changer. On a mis en m^.mt temps Jtys^ tant critiqué dans la nouveauté, et qui s'est trouvé aujourd'hui la ressource de l'Opéra. Il n'y a qu'une voix à présent sur le mérite de cet ouvrage, et tout le monde court l'applaudir. Avec le temps notre public de Paris vaut quelque chose; mais il est un peu comme les femmes; il ne faut pas toujours s'en tenir à son premier mot.

On répète actuellement l'opéra de Didon^ du même Piccini, qui parait exciter beaucoup d'enthousiasme, et qui, dit-on, a converti même des

LITTERAIRE. l5l

gluckistes : grand miracle! L'intérêt de ce sujet, Tun des plus heureux pour la scène lyrique, et le jeu de madame Saint-Huberti , contribuent beaucoup à ce succès , mais en général on prétend que Piccini s'est surpassé lui-même. Je dois voir incessamment la dernière répétition ; mais il faut attendre Y effet de la pièce sur ie public.

Les Italiens ont joué un drame intitulé Hfonrose et Amélie, qui est, dit -on, d'un médecin. M. de Bièvre ne manquera pas de dire que c'est une drogue. Il y a pourtant quelque intérêt dans les deux derniers actes : en total , c'est un roman trivial , rempli de réminiscences , de plagiats , de lieux communs et de mauvais goût. Ce drame, quoique applaudi, n'attire pas grand monde; mais la foule est toujours à Biaise et Babetj qui en est à la trente-unième représentation, tant il est heureux d'avoir une madame Dugazon! La séance de la Saint-Louis n'a pas été brillante. On a lu un éloge de Fontenelle, composé par feu Duclos, et absolument dans le goût de cet écrivain, c'est-à-dire froid, sec et épigrammatique. Duclos , spirituel et précis dads ses Considérations sur les mœurs, moraliste et romancier ingénieux , était d'ailleurs étranger à l'éloquence, même à celle de l'histoire. On a remis le prix de l'éloge de Fontenelle à l'année prochaine , et proposé celui de Louis XII, roi de France, pour l'année suivante. M. le Mierre a lu un acte de la tragédie de Bameveh^ pensionnaire de Hollande. Il

l5l CORRESPOVDA^BTCE

est ass^z di£Qcile que la lecture d'un acte détaché produise beaucoup d'effet, et le style de le Mierre, dénué de rillusion théâtrale, n'est pas séduisant. On a applaudi quelques vers, et tout le reste a paru fort ennuyeux.

La littérature est menacée de perdre les deux Atlas de V Encyclopédie : d'Alembert et Diderot sont en fort mauvais état Le premier sur-tout est très-mal ; un ulcère à la vessie et une humeur qui s'est jetée sur sa poitrine, l'ont réduit à l'éthisie, et il semble n'avoir plus que le souffle, fja maladie de Diderot tend à Thydropisie; mais, quoiqu'il ait sept ans de plus que d'Alembert (il a soixante-douze ans), il résiste mieux jusqu'ici, et parait pouvoir se défendre plus long-temps. J'ai fort peu de liaisons avec Dixlerot, dont je n'ai jamais goûté beaucoup ni les ouvrages ni même la personne, malgré tous les éloges qu'il m'a donnés : mais j'aime d'Alembert, qui m'a toujours aimé, et son état m'afHige.

Je joins ici quelques couplets faits le jour de la Saint-I>ouis , à la Ferté , pour mesdames Descars, de Vintimille et de Montesquiou-Fesenzac, qui toutes trois s'appellent Louise.

Aux TROIS Louise g.

Les noms de la bergerie, Me dit un jour Apollon , Philis , Tbémire et Sylvie , Ont endormi THélicon.

Je prétends , quoi qu'on en dise , Qu'un autre nom soit chanté, Et c*est celui de Louise Que je donne à la beauté.

A ce nom d'heureux présage,

J'attacherai mes faveurs;

Il marquera l'assemblage

Des dons les plus enchanteurs.

Si je veux que l'on s'instruise

Dans les arts que je chéris ,

Je dirai : Voyez Louise ,

Elle en remporte le prix. ,

Si dans une main savante Je fais passer quelquefois Cette harpe ravissante Dont j'accompagne ma voix ; Par avance elle est promise; Je sais à qui la donner.

C'est sous les doigts de Louise Qu'on l'entendra résonner.

Des talents de Polymnie J'aime les efforts heureux, Et de sa douce harmonie Les accords ingénieux.

Je veux que son art produise L'ensemble le plus touchant , Et que la voix de Louise N'ait rien d'égal que son chant.

De la grâce nattirelle Dont l'esprit est embelli ,

i 54 C O B R F 6 P O N I) A V Cl

Hi }e t'ompof^ un modèle Qu'il »i>it en tout tu'CAàmpti', Si je veux qu'il repro^luise Me« secrets le« plus Éiéconds, rA'ouiei parler Louise, Vous entendrez mes leçons.

Et le Parnasse et Cythère De tout temps sont bons amis.

A l'Amour je cherche à plaire, Et TAmour m'a tout promis.

D'un teint que lui-même il prise S'il veut former les couleurs, (y est pour celui de Louise Qu'il garde le plus de Heurs.

C'est ainsi qu'en confidence M'entretenait Apollon , Et d'un peu de complaisance Je soupçonnais mon patron.

Sa Louise est peu commune; Je crus le portrait flatté; Mais j'en ai vu trois pour une, En venant i la Eerté.

LETTRE CXCVL

Beaumarchais toujours actif et infatigable , a fait de nouvelles tentatives pour ses Noces de Figaro. Il a obtenu l'approbation d^ deux censeurs, moyennant quelques sacrifices» M. de Vau-

LITTÉRAIRE. l55

^euil a eu la permission de faire jouer la pièce chez lui , à Gennevilliers , par des comédiens français, devant trois cents personnes. La comédie se flattait, d'après toutes ces circonstances, de jouer enfin cet ouvrage. Mais , malgré les approbations, la permission de représenter ne vient point encore, et l'on doute même qu'elle arrive. Il semble que la fonction des censeurs soit devenue à- peu-près illusoire, puisque leur signature au bas d'une pièce ne suffît pas pour que la pièce soit permise. Voilà quatre ouvrages arrêtés depuis un an : les auteurs et les comédiens crient , mais inutilement , et il n'y a pas de pire condition que celle de travailler pour le théâtre. Autrefois on n'avait affaire qu'au censeur de police qui approuvait, et au magistrat de cette même police qui signait la permission de représenter. Aujourd'hui le garde-des-sceaux se fait représenter tous les ouvrages , et trouve des raisons pour empêcher qu'on ne les joue. Ainsi l'on n'est jamais sûr de rien.

Le chevalier de Florian a adressé à M. le duc de Penthièvre de jolis vers sur Anet , maison de campagne de ce prince.

Vallon délicieux, asjle du repos,

Que mon'cœur est ému de vos beautés champêtres!

JVime à me ra{>peler 50U5 ces riants berceaux

Qu'en tous temps Anet eut pour maîtres ,

Ou des belles ou des héros.

Henri bâtit ces murs, monument de tendresse;

r56 CORRRftPOBTDAVrCK

Il j |p*aTa par-tout le nom Ae «a maîtresse; Cliaque pierre offre erii^r des croissants, des carquois, Et nous dit que Diane ici donna des lois.

Vendôme couronné Atnk mains de la victoire.

Pour les myrtes d'Anet oubliant ses lauriers ,

Sous ce% antiques peupliers

A long- temps reposé sa gloire.

Enfin de ce beau lieu Pentbièvre est possesseur; Arec lui la bonté, la douce bienfaisance, Dans ce pabis modeste habitent en silence.

Les Tains plaisirs ont fui, mais non pas le l)onheur. Bourbon n'appelle point les folâtres bergères

Sous lombrage de %e,% ormeaux; Il ne se m<^le point à leurs danses légères,

Mais il leur donne àe^ troupeaux.

Anet, que um orgueil {i) sur cetk titres se fonde. Pour illustrer ton nom que te faut-il de plus ? Anet a rassemblé tous les biens de ce monde,

L'amour, la gloire et les vertus.

Ija seule nouveauté que les connédiens français aient jouée 4 Fontainebleau, e^t la comédie du Séducteur 9 en cinq acte» et en ver», ('et ouvrage est de M. de Bièvre, qui n^était connu jusqu'ici dans le monde que par son goût pour les calem-

(i) Et pourquoi de l'orgueil? Quelle rage de mettre l'or- /^<»/7 par-tout, comme si c'était la plus belle chose du monde? Qu'i!St-^e que l'orgueil d* Anat? Rtt>ce qu'on ne peut M^honorer k moins de n'enorgueillir? C'est le premier qui était le mot propre , et l'autre que l'on prodigue & tout propos parce qu'il est ronflant » n'est le plus souvent qu'une cheville.

bourgs, quoique ses amis sussent fort bien qu'il valait mieux que sa réputation , et qu'il avait choisi un genre d esprit fort au-dessous du sien. 11 y a six ans qu'il me montra , sous le sceau du secret, la comédie du Séducteur: j'y trouvai de fort jolis vers : mais je ne fiis pas content de la pièce. U la présenta néanmoins aux comédiens qui la refusèrent ; il la retravailla depuis , et la fit rec:evoir cette année. Elle a été jouée anonyme à Fontainebleau où elle a eu peu de succès, et à Paris où elle ep a eu beaucoup. C'est là le cas de demander qui avait tort ou raison, de la ville ou de la cour. A mon avis, l'une a été sévère et l'antre indulgente, et il y a dans la pièce assez de mérite et de défauts pour justifier à un certain point l'un et l'autre jugement.

Le fond du Séducteur est tiré du roman de Clarisse: M. de Bièvre a voulu mettre Lovelace sur la scène. Son principal personnage est un homme de vingt-huit ans, sans mœurs et sans principes, qui a un grand nom et des dettes, et qui, pour arranger ses a£&ires, veut épouser Rosalie, jeune personne dont il n'est point aimé, et qui même en aime un autre. Mais il a trouvé le moyen d'éloigner d'elle Damis son amant ; il la brouille avec son amie , une veuve de vingt-quatre ans qui lui sert de guide et de protectrice. Elle a une querelle avec son père qui veut la renvoyer au couvent, et c'est le moment que prend

le' Séducteur pour l'engager à fuir de la maison paternelle , et à se jeter dans les bras de sa mère à lui et de sa sœur, qui doivent venir prendre Rosalie dans leur carrosse, à l'entrée de la nuit, à la porte du parc; car la scène se passe à la campagne. On se doute bien que cette mère et cette sœur sont supposées. Rosalie ne consent pas tout-à-fait à Tévasion nocturne; mais pourtant elle vient au rendez-vous, et heureusement pour elle, dans Tinstant où elle arrive, son amie qui la cherche l'appelle par son nom, et cette voix fait fuir le Séducteur. Damis son amant, qui a découvert toute la trame, se trouve là comme on s'y attend bien : scène d'éclaircissement et de réconciliation. Le père et l'amie arrivent; le Sé^ ducteur est éconduit, et Damis épouse Rosalie. On voit déjà par cet exposé, que les ressorts de cette intrigue ne sont ni assez forts ni assez bien combinés. Quand Clarisse prend le parti de la fuite, elle est réduite au désespoir par une longue persécution de sa famille, et sur-tout par l'horreur qu'elle a pour M. Solmes qu'il faut absolument qu'elle épouse le lendemain, et enfin elle a du moins quelque goût pour Lovelace. Voilà sans doute de quoi renverser une jeune tête; mais Rosalie a déjà fait un choix; c'est beaucoup, c'est tout, et une querelle d'un moment avec un père qui est le meilleur homme du monde, et la crainte de quelques mois de couvent, en mettant tout au pis, ne peuvent pas la troubler assez poiur la

LITTERAIRE. i'Sq

déterminer à la démarche la plus hardiç et la plus effrayante que puisse hasarder une fille bien née, sur-tout avec un homme qu'elle n'aime point du tout. Mais ce défaut n'est pas le plus considérable; car il produit du moins la situation du cinquième acte, la seule intéressahte de la pièce, et qui a le plus influé sur le succès , en raison de cette pitié naturelle qu'on a toujours pour Tinnocence en danger, et qu'augmentaient la figure virginale et la voix. touchante d'une jeune actrice, mademoiselle Olivier, qui est beaucoup plus jolie que mademoiselle Doligny, et qui a quelque chose du charme de son organe. Ce qu'il y a de plus répréhensible , c'est le vide absolu des trois premiers actes dans lesquels il n'y a pas trace d'intrigue ni d'action. Joignez à ce vice essentiel les caractères manques, tels que celui du père qui est d'une nullité et d'une bêtise impardonnable , celui d'un valet philosophe qui ne sait pas l'orthographe et passe pour un savant, qui ne sert en rien à Tintrigue, et qui n'est qu'une caricature informe et une dissonnance révoltante; une Mélise, autre personnage inutile, à qui le Séducteur fait très-mal-à-propos une déclaration d'araour, dans une maison où il veut épouser Rosalie. Toutes ces fautes inexcusables peuvent bien justifier le jugement de Fontainebleau.

Mais d'un autre côté, des détails agréables dans le rôle du Séducteur qui remplit une grande partie de la pièce , de temps en temps quelques

l6o CORRKSPONUAICG£

vers qui ont de la grâce et de la douceur, un style en général assez correct, malgré beaucoup de lieux communs et quelques négligences, et enfin l'intérêt du cinqiiième acte ont pu disposer le public à l'indulgence, dans un temps où il est si rare d'entendre une comédie supportable. C'est le style sur-tout qui a fait le succès de celle-ci, et il est à remarquer qu'il n'est pas au-dessus du médiocre; mais on écrit si mal aujourd'hui que le médiocre peut paraître excellent, quand il n'y a point de parti contre l'auteur, comme dans cette occasion: dans le cas contraire, l'excellent est rabaissé jusqu'au médiocre par tout ce qui est dans les intérêts de la médiocrité. Si M. de Bièvre avait de la réputation et des ennemis, à peine aurait -on rendu justice au peu qu'il y a de bon dans la pièce. Mais comme c'est un homme du monde et sans conséquence, le journal de Paris n'a pas manqué de comparer son style à celui du Méchant^ dont une scène vaut mieux que vingt pièces écrites comme le Séducteur, M. de Bièvre s'est nommé après la première représentation ; et comme on doutait encore, il a imprimé dans ce même journal de Paris une lettre où il se déclare l'auteur du Séducteur.

La santé de d'Alembert va toujours en empirant : sa fin est lente et douloureuse; et, pour comble de malheur, il commence à la prévoir. Il est dans un extrême abattement d'esprit ; car rien n'abat comme une longue souffrance qui n'a d<^

LITTÉRAIRE. l6l

terme que la mort. Il parle peu et avec peine; mais il désire toujours qu'on s'entretienne autour de lui, et sa raison ne se sent point de Taffaiblissemeot de ses forces. Malheureusement encore, dans l'extrême besoin qu^il a de voir du monde, il ne peut pas toujours choisir, et Ton rencontre aujourd'hui chez lui des gens bien peu faits pour j être, et qui jusqu'à ce moment n'y avaient pas été admis. Plusieurs de ses confrères qui lui ont l'obligation de l'être, ont l'ingratitude de l'abandonner , et la dureté de s'occu{>er déjà de sa dépouille. Rien ne rappelle davantage ces beaux vers de Voltaire;

Ah ! que nos derniers jours sont rarement sereins ! Que tout sert à ternir notre grandeur première , Et qu^avec amertume on finit sa carrière!