LETTRE CXCVIII

Toutes les nouveautés de Fontainebleau , tant des Italiens que de TOpéra, ont tombé jusqu'ici, excepté Didon^ qui a eu un très -grand succès, dû principalement à la musique de Piccini et au jeu vraiment admirable de mademoiselle Saint- Huberti, qui fait aujourd'hui les délices de la cour et de la. ville. Le poëme ne répond pas en tout à ce que promettait un si beau sujet. Il est parfaitement coupé pour la musique , et offre des situations et des tableaux, sur-tout au troisième acte, qui sont vraiment des conceptions de Tart, quoique indiquées par Virgile. Mais le style , le dialogue et les caractère» sont défectueux de plus -d'une manière, et pourtant l'auteur avilt de bien grands secours. Il s'est servi de la fable de Métastase, ce qui était plus aisé q\ie de tirer parti de la poésie de Virgile. La pièce est écrite beaucoup plus médiocrement que la Didon de Pompignan ; car il y a dans celui - ci de beaux morceaux, pas un dans l'opéra, pas même de beaux vers. On en trouve au contraire une foule de mauvais.

Didon, J6 TOUS porte les vœux Du roi du Numide et du Maure.

Trop fier de ma faiblesse , Et d'un choix qui me blesse ^ Crois-tu que je te laisse Le maître de son cœur?

Cest le fier et sauvage Hiarbe qui parle en vers si mous et si flasques à son rival Énée. C'est ce même Hiarbe qui dans toute la pièce joue le rôle le plus méprisable; qui, dans le moment où d apprend qu'Énée se dispose à quitter Didon, au lieu d'en triompher en rival outragé et furieux , vient en faire à Didon une froide confidence, comme un valet de comédie. C'est Didon qui dit à Énée:

Pai beau le Doir^ je crois à peine Ce que Vénus a fiût pour moi.

Aux malheurs causés par Hélène, li est donc vrai quey'tf ^vous doi?

Sans parler de la dureté de cette derniè^^ inversion, que peut signifier cette phrase, et que font les Malheurs d^ Hélène à l'amour de Didon, Est-ce une raison pour quelle aime davantage Énée? il est impossible d'y rien comprendre. Ce rôle d'Énée aussi est négligé et plus froid qu'il ne devrait l'être. Il répond aux reproches de Didon par ce vers ridicule :

Didon, plus je diffère, et plus le mal augmente.

I ^o co ftii K i»^0 am 4 A c k

Tout le monde «^^iti r^^mbi^n Virgiht ei(â nuhïtmt* âsîun len (ùreurn i\e f>idon ; voici Cimmteui h\U n'ex\mme iUm Topera î

llclte'toi du tout pr/*|«irer*

Va ^'li4*i'dirfr l*I«iili<s armnt au ^n* fh VomUi.

Tri#t<* joiiitt <li'* flofii, rf<*« ir<*fiiii H <1i* i'or^igi', Rnvîroriiî^ dV/^fu^U, mennm du naufragttf Tu t<$ r<ep>fntirâ» d^fi« i'jt* h\»\ mom<^f ^ lytwmr àbandtpniû néi tvanqullU rwa^ti , Où ramour t'^ur^t (intt utt Aimûn m i*l^fm%ni» Tu fiomiti<<'i'iMi \yu\m\ ^ prttiente a tu p^mini Tu ffémir^ê ^ iuffruif de lavair rW)iii'n*^^<'« Tu l '4fPf>*'iU*t'm yaimmufui.

Ici diai|u« <;i^{>re)»Mi>n de\r4ii être U* en <l< ïnnumr^ de h douleur et de b rdff/e^ et i'Afmhieu de faible<^^ et de dtw^dle*f diênn imin <5e* vw#-U* Oux que débiter f>idofi aprièf» bi fuite d^pAt^^e v/ni encore bien plu*» mauvais.

D^«poir impui#Mrfi! m>^^ imîn^ i*i tardive ^ Il fll'édbapfl«^,, il MImU ImwhMtfïf^ mr lu rive^ BrAl^ ia ^Hte /;M^â/i/ r^uWMf pût t^iUtiifnér^ Danii bf vm% dm mu ïds, djm« i^%\ gang m« ljiU|||;t»«f>« Ëfififi fwmrir ^et^^^ tm du m^fins 0n eaptUfe L0 $UM^re ou U dauùt le cotulunuu k tégtiet.

On ne %ii\t %\ im lit de Ih ^tnmt ou de^ yer%^ Uuit f^euji-ci mmî twd c^inMmiU; auin r^e qu'il y ta d*'

LITTÉRAIRK. 1^1

pis, c'est la fausseté des idées et des rapports. Comnaent Didon, après avoir dit, enfin mourir vengée y peut-eile ajouter, ou du mains en cap^ tive te suis^re? Ce retour si tendre et cet abandon si entier n'est -il pas, dans la situation où elle e!«t , le plus étrange contre-sens? Armidedit bien i Renaud:

Au moins comme ennemi, si œ n'est comme amant. Emmenez Armide captive.

alors Renaud est là; et ^anA il est parti, elle parie un langage bien différent: les passions ont leur logique. Cet opà*a, qipoique l'ensemble et la musique en^ Êissent au thëâtt^ un des plus beaux que nous ayons , n'en prouve pas moins à la lecture, comme tous les autres opéras et toutes les tragédies de Marmontel, qu'il est incapable de s'élever à la grande poésie. Ses opéras-comiques sont fort agréables; il fait bien le vers à cinq fHeds, celui de tous qui approche le plus de la prose, et qui d'ailleurs permet les enjambements et le mélange des styles ; mais il àe connaît point la phrase poétique ni la marche des vers alexandrins. En ce genre il est presque toujours dur ou faible, et souvent faux. Tout cela Q empêcha pas qu'il ne soit très-capable de remplir la place de d'Alembert dans le secrétariat de Tacadémie. Quarante ans de travaux et des ouvrages estimables en divers genres méritent cette récompense que je crois qu'il obtiendra. On peut

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être un poète médiocre et un bon littérateur , par conséquent un bon secrétaire de l*acadéniie.

La mort du comte de Trensan y laisse une se* conde place vacante. Après l'élection du nouveau secrétaire qui doit se faire le 27 de ce mois, on s'occupera du choix de deux nouveaux académie ciens, qui seront, je crois, M« Bailly et M* le comte de Choiseul-Gouffier. Ce dernier est connu par un ouvrage utile et bien exécuté, le Voyage de la Grèce ^ qui est un véritable service rendu aux arts, et le fruit de beaucoup de travaux, de fatigues et même de dépenses. Le Ciimte de Choiseul est nommé pour Tambassade de Constantinople, et il voudrait bien partir académicien français. Comme notre institution admet les grands à titre d'amateurs, il parait juste de ne pas lui re^ fuser cette récompense, d autant que les concur* rents qui se présentent jusqu'ici ne sont pas imposants.

Le comte de Tressan n'a pas laissé beaucoup de regrets. C'est lui qui dans la dernière élection avait trahi M. de Budfon et M. fiailly, ses amis depuis vingt ans, et ce fut sa voix qui seule fit la pluralité en faveur de M. de Coudorcet. Il avait une faiblesse et \mt mobilité de caractère qui nuisaient beaucoup ^ sa considération , et l'on a remarqué que sa mort qui faisait place à M. Bailly , était une espèce de restitution de celle qu'il lui avait 6tée.