LETTRE CXCIX

Au retour de Fontainebleau, Didon a été jouée à Paris avec le plus brillant succès; et peu de jours après, Piccini a donné au Théâtre-Italien le Faux Lord ^ opéra comique dont les paroles ont été composées par son fils ; ainsi c'était le cas d'une double paternité. La pièce est une bagatelle dans le genre des opéra bujfa d'Italie , et n'est pas faite pour être jugée sévèrement. La musique est fort jolie ; le tout a beaucoup réussi , et Piccini a eu l'honneur de nous faire pleurer à un théâtre et rire à l'autre. On attend encore de lui le Dormeur évedlé^ dont les paroles* sont de Marmontel , et tine pastorale nommée Endjrmion.

On a joué au Théàtre*Français ma tragédie des Brames, Le public lui a £aiit un accueil d'autant plus flatteur , que Brizard , chargé d'un rôle de sept eents vers qui doit faire le sort de la pièce, n'a phis ni force , ni voix , ni mémoire , et qu'avec des dents postiches il prononce mal et difficile* ment. Après les quatre premiers actes applaudis avec enthousiasme (c'est l'expression des Petites^ Affiches , et l'abbé Aubert n'est pas de mes amis ), il n'a plus été possible d'entendre Brizard, et le cinquième, le plus essentiel de tous, a été presque entièrement anéanti par la Êiiblesse de son jeu. A la seconde représentation, c'était encore

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pis ; le souffleur a dit la moitié de son rôle, et on a vu le moment qu'il ne pourrait pas achever: c'est en vérité la bienveillance du public qui a pu seule le soutenir jusqu'au bout. Mais j'ai dû retirer sur le champ louvrage, qui ne pouvait pas être vu dans son cadre , et qui ne peut être remis qu'après la retraite de Brizard. Jusqu'à ce moment je ne veux point lui faire le chagrin de donner à un autre le rôle que je lui avais confié , je l'avoue , avec trop de complaisance, et poifr ne pas désobliger un des acteurs les plus honnêtes et les plus estimés. Le lendemain on a remis P/nioctèief et Larive a reparu après une absence de quatre mois. Il a été reçu avec une grande faveur, et l'ouvrage qu'il n'avait jamais si bien joué, n'a ja* mais eu plus d'effet. Il y avait un grand concoun de monde, et Larive rejouera la pièce plusieurs fois. Ce sont les acteurs qui font la vogiie des pièces de théâtre ; la multitude ne peut sentir que ce que l'on sait lui communiquer.

Les expériences des ballons aérostatiques cou* tinuent toujours. La plus brillante de toutes a été celle de MM. Charles et Robert, qui sont partis du bassin des Tuileries dans un char attaché à une machine remplie d'air inflammable, et ont été descendre deux heures après auprès de Tlle* Adam, k neuf liëues de Paris. M; Charles est re* monté seul dans la machine, a été une lieue plus loin, et a redescendu aus.^i heureusement que la première fois. Le roi a ordonné qu'on élevât un

LITTÉBAIEE. 1^3

muuument en marbre à rendroil: des Tuileries doù ils sont partis. Ce monumeat représentera cette ascension telle qu'elle a été faite ; on y joindra le buste de M. de Montgolfier , premier auteur de cette brillante découvote. Il a le cordon noir de Saint -Michel et aooo livres de pension.

MM. Charles, Robert et Pilâtre du Rosier sont pensionnés aussi. On attend le printemps pour faire de nouvelles expériences <, et chercher les nojrens de se diriger à volonté.

Les Italiens ont jotié une Gabrielle d*Étrées , pièce dramatique en quatre actes , de M. de Sanvigny, imprimée il y a cinq ou six ans, et jugée dés-lors comme un très-mauvais ot^yrage. Elle a eu fort peu de succès; cependant, comme cette pièce pouvait conduire les comédiens italiens à jouer du tragique^ les comédiens français qui ont le droit exclusif de jouer des tragédies, ont fait de grandes plaintes, et les Italiens ont été obligés de promettre que cela ne leur arriverait plus.

L'impression n a pas été à beaucoup près aussi ÊivcM'able au' Séducteur que la représentation , et c'est ce qui arrivera toujours aux ouvrages d'un mérite médiocre. On s'aperçoit aujoiu-d'hui que les caractères de cette pièce sont plus ou moins défectueux , à commencer par le Séducteur luimême; que les ressorts de l'intrigue sont faibles ou &ux; que les trois premiers actes sont sans action, et que s'il y a quelque pathétique au dénouement^ c'est aux dépens de la vraisemblance.

La voiii d\me actrice et lart d'un acteur cousommé peuvent affaiblir «ur la ncène Teffet de toutes ces fautes qui se fait sentir a la lecture. I^ style même qui est ici ce qu'il y a de plus'pav sable 9 n'est {XHirtant pas eiufmpt d'incorrections, de mauvais goùt^ de galimatias; la pré£»ce e^t ridicule et inintelligible, iUmx qui avaient os^:* comparer cette pièce au Afi chant, sont aujourd'hui bien honteux et ont bien raison de l'être. Quelqu'un k ce propos a dit fort plaisamment que l'ouvrage était aussi éloigné du bon que du Méchant.

Le chevalier de Florian vient de publier une charmante fifoduction qui a pour titre Galathée C'est une pastorale dont le fond est imité de Cervantes , mais que l'auteur français a fort embellie d'épisitKtes de son invention , et sur^tout des grâces de sa prose 9 qui réunit la finesse des idées , la dé* licatesse des sentiments et l'élégance de l'exprès» sioUf sans aucune trace An faux goût qui régne aujourd'hui. C'est un jeune homme d'un esprit heureux et naturel, et qui aura toujours des succès , s'il ne s<irt pas du genre où son talent Tap* pelle. Sa pastorale qui a généralement réussi, est mêlée de plusieurs morceaux de poésie amoureuse, te plus souvent £fiibles de diction, mai% où Ton trouve toujours nn fonil de sensibilité, et de temps en temfis quelques jolis vers.

LITTÉRAIRE. fJJ

LETTRE ce.

Il peut arriver que Tanglomanie qui s'était em* parée de notre théâtre, passe coairoe tant d'autres modes. Le Jtoi Léar a eu beaucoup moins de succès i la reprise, et Macbeth a été fort mal reçu i la première représentation. Il est yrai qu à la seconde on a £iit de grands efforts pour le relever; mais le vice de la pièce est irrémédiable; c'est rennui, c'est un fond d'atrocités firoides et gratuites. Le sujet qui pouvait être tragique, a été mal conçu , non-seulement dans Shakespeare qui ne Goiinaissait pas l'art , mais aussi dans son imitateur M. Ducis, qui devrait le connaître beaucoup mieux.

Macbeth, le principal personnage, est un homme absolument sans caractère, que sa femme détermine à assassiner son roi qui l'a comblé de biens, et qui vient loger chez lui ; et le seul motif de cet attentat , c'est un songe de Macbeth dans lequel on lui a prédit qu'il serait roi. Du reste, il n'est point ambitieux , il n'a point la soif de régner, il n'est point animé par la vengeance. C'est proprement un enfant imbécille à qui l'on met un poignard dans la main, en lui disant. Frappe, et qui ensuite se met à pleurer et à se lamenter sans fin , quand il a fait le crime et qu'il a vu couler le sang; Rien n'est moins théâtral qu'un person-

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nage ni pamt* Le» grande» crime» ne peuvent «e tnotiver au théâtre que par une grande force de caractère 'ou une grande séduction , par un scé* lérat audacieux comme Mahomet , ou un jeune homme égaré comme Séïde. Il n^ ^ nen de pi»

au théâtre que la fai})lesHe , quand elle n'a pa* Texcuse des pansions : alors elle n'est que méprisable. Un autre grand défaut de Macbeth^ c'est que la pièce, passé le second acte, n'est pas même soutenue par l'intérêt de la curiosité : le meurtre est commis dans l'entre-acte du second au troisième, et par conséquent le nœud principal est tranché; et les très-inutiles remords de Macbeth qui gémit pendant tout le reste de la pièce, ne peuvent soutenir l'attention et l'intérêt du spectateur. Macbeth finit par se tuer au cinquième acte, et pourrait de même se tuer au troisième. A l'égard du st^le, il est, comme celui du Hoi Léar^ rempli de déclamations et de mauvais goût, de jargon, de bouffissure, de solécismes, et mêlé de quelques beaux vers.

Le Droit du Seigneur ^ opéra - comique que M Desfontaines a tiré d'une comédie du même nom, de M. de Voltaire, a été donné aux Ita* liens avec succès , et ce succès est du à la musique de Martini, qui est très-agréable, et au jeu de madame Dugazon ; car d'ailleurs la pièce est des plus médiocres. Madame, Dugas&on et mademoiselle Saint -Huberti font les beaux jours de Paris. Cette dernière a été couronnée dernière-

ment sur le théâtre de l'Opéra , où Didon continue à jouir du plus éclatant succès. On vient de nous donner la Caravane de Grétry, paroles de M. Morel. Ce M. Morel n'a jamais rien été , et Grétry n'est pas toujours Grétry; mais le spectacle en a paru fort beau , et cela suffît pour soutenir un opéra; témoin celui d' jilexandre aux ' Indes.

Nous avons quelques livres nouveaux qui traitent d'objets utiles. De ce nombre est un ouvrage de M. de Chabrit sur la législation française, dont il ne parait encore que le premier volume. On y trouve des connaissances , de la méthode et un bon esprit. Le style en est inégal et quelquefois incorrect, mais sans diffusion ni déclamation. Il n'a encore traité que les lois romaines et bourguignones : sa tâche deviendra plus difficile, à mesure qu'il se rapprochera de notre temps. Il faut avoir le courage de dire la vérité, et de plus il faut en obtenir la permission, et ni l'un ni l'autre n'est aisé.

Un livre d'une utilité plus immédiate et plus prochaine , s'il était meilleur, c'est celui de M. Philipon sur V Éducation des Collèges. Ses intentions peuvent être bonnes ; mais il y a dans son plan abus de philosophie, et dans son style abus de rhétorique. Cela ressemble trop à ces mille et un systèmes où l'auteur trouve mauvais tout ce qu'on a fait, et beau tout ce qu'il veut qu'on fasse. Je n'aime point d'ailleurs qu'on affecte tant de mé-

l8o CORRESPOND Air CE

pris pour les études qu'on a faites , où sans doute il peut y avoir à réformer, mais auxquelles Ion doit à coup sûr tout ce que Ton sait. C'est, comme dit le peuple , battre sa nourrice : rien n'est plus commun aujourd'hui, et je vois là plus d'ingratitude que de lumières. Celles de M. Philipon sont assurément fort au-dessous de son sujet, et les fautes trop fréquentes dans son livre prouvent qu'il est loin d'être même un bon humaniste.

M. de Gastines, auteur d'un livre qui a pour litre Vile inconnue , s'est proposé d'y placer dans un cadre romanesque le tableau de la formation des sociétés, et les fondements de la législation politique et religieuse. Les aventures qu'il décrit sont attachantes ; ses principes ne sont pas mauvais; et son style, quoique négligé, est naturel et facile.

M. de Secondât a publié un ouvrage posthume de son père, l'immortel Montesquieu; c'est un roman qui a pour titre Arzace et Isménie. Les événements sont plus étranges qu'intéressants; le style rappelle quelquefois l'auteur des Lettres persanes ; mais il est le plus souvent pénible et entortillé , et l'ouvrage en total n'est pas digne de son auteur.

M. Gudin , dans une brochure qui ne se vend pas publiquement, a vengé Voltaire des injures que lui a prodiguées l'abbé de Mably. Cette réponse prouve beaucoup de connaissance de l'histoire , beaucoup de hardiesse dans l'esprit , et le

LITTERAIRE. l8l

Style de M. Gudin est beaucoup meilleur en prose qu'en vers. Il met au grand jour la mauvaise humeur et la mauvaise foi de Tabbé de Mably, ses erreurs nombreuses, et sur-tout la partialité révoltante qui lui a fait dénigrer tous les meilleurs écrivains français et étrangers, uniquement parce qu'il est importuné de leur réputation.

Dans un moment où le succès des expériences aérostaliques a fait croire tout possible , un particulier s'est diverti de la crédulité publique, et a fait imprimer qu'il passerait la Seine à pied sec , en présence de tout Paris, sur des sabots élastiques : sa lettre était datée de Lyon , et il demandait deux cents louis pour son voyage. On a ouvert une souscription; Versailles a donné l'exemple, et la somme allait être remplie. La ville avait déjà ordonné de construire un emplacement pour les spectateurs , lorsque l'homme aux sabots est venu déclarer au ministre de Paris, que ce n'était qu'une plaisanterie occasionnée par une gageure qui lui faisait gagner cent louis, attendu qu'il avait parié que tout Paris serait la dupe de sa proposition. M. de Breteuil en a rendu compte au roi qui n'a fait qu'en rire , et d'autant plus volontiers qu'il s'était toujours moqué de l'entreprise, et avait toujours refusé d'y croire. On dit que l'argent des souscriptions sera employé en œuvres de charité.

On a remis VIphigénie en Tauride de Gluck, en concurrence avec Didon ; mais cette reprise

mr hqiwW^ y» ^luckïfit^f^ wmplHwnt hmucoup^ n'tt \mtk été brillflnti» , ni pour Yndïtimtcti du monàtî, ni |i()ur l^d a|iplHudiiif»efri(^tit/i, lU i;iipërerit praudr^ leur res»ndw k h rmUrée^ a\ec urt opém nou' veau de (iluck , i*uvoyé d<» ymnw , et qui p«PflU \e diîriiiw tjfïort d^ ce célèbre rorriponiteur, C!ift opéra ii*Hpp*tlliî If/i Panatd^jif ou Ifyimmneâtrf* ; il uVhI dt< (f luck quVu jmrtiii , «?t il a été achevé par uu da «cfi^ élèves nommé Salléri, S*il réuniii^ Gluck aura tout fait; a*tl ne réim^t pafi, Toiivrage dcra en entier de Haliéri / rien n'ert mieui arrangé,

Marmontel a été élu necrétaire de Tacailémie, à la grande pluralité de^ lîuflf'rageii, Il avait pour concfUTent* MM» IJeauî^ée et Suard ; l'un n*a eu qu'une voix , Tautre en a eu wx ; Marmontel quin/^e, Il faut obnerver i\\\^ la place de ftecré* taire exige une entière a^iduité, parce quecW lui qui tient la plume pour rédiger le diction* naire, Il arrive de \k qu'il y a fort peu d'académi' cien» à qui cette place convietme; et Ton a m\n de ^'aanurer par avance de w\\\ qui wint danf^ c#? ca^, afin de savoir entre queU a^pirantfi on àmi choisir,

I^ même jour, \\\\ ariortyme a fait proposer A Tacadémie une ^imme de %\\ centa livrer , ^mt donner \\\\ prix k Y Étoffa dt* M, d'Àhmlwrî^ qni »era amioncé dan« la première séance puhli^pM;. Iji propo«>ition a été acceptée, et le terme d« concouraent fixé au \^^ janvier \^U\, \m médailk

littéraihe. i83

représentera la tête de M. d'Alembert , et plusieurs de ses amis se sont chargés d'en payer les frais. Le discours couronné sera lu dans la première assemblée publique qui aura lieu en 1786.