LETTRE CC

loL dotue des spectades laisse ici imi vide qdè lien ne remplit. lie goût que Ton a pour les brochures sahiiques et licencieuses^ sur^toat qnand dles sont prohibées^ a hit rechercher on moment un pedt roman qo^on attriboe à M. de L"^, intitnlé ie f^icomUe de Barjoc, Cest Foawmge d'un homme qui nest pas sans esprit, mois ipn est bien sans goot et sans principes, et qû a vécu en mauvaise compagnie. Il a voulu £ûre un livre, moitié de ce qa^il a vu, oHiiiié de ce qu^il a pu imaginer. Ce qu^il a vu est ti ^ ÈS " commun ; ce sont des aventures de filles: œ qnll a imagiiié est très -extraordinaire; c^est un tas d'absurdités. Pour rendre le tout plus piqu»it ^ rauteur s^est permis d'y nommer on d y désigner clairement beaucoup <ie personnages très-connus, des ministres^ des gens de la cour, des gjens de lettres , etc. Cest un abus aujourd'hui foit en vogue, et la resscmrœ de ceux qui ne

pouvant exciter l'intérêt, flattent au motn« h malignité. On doit bien n'attendre que le» juge* ments sont curieux : on y dit de M. Prancklin , que c'ent un trh'-paus^re homme détail un médiocre physicien » un radoiâur. Cet échanCiUou suffit pour donner une idée du reste.

M. de Marnésia vient de publier quelqnesopwk cules de son ami M. Ceruttî, qu'on lit avec plaisir. Ils sont composés de trois morceaux : f^ la traduction d'une épitaphe grecque trouvée sur une pierre sépulcrale , dans une touille (aite il Maples en 1756. L'épitaphe n'est que de sii^ vers; mais elle est accompagnée d'une disserta» tion sur les monuments antiques , dans loqueik l^autetar a semé beaucoup d'idées sur des objets de littérature et de goAt, dont cette épitapbe semble n'avoir été que l'occasion ou le préCexte. Il est difficile de faire un ouvrage, et très-» aisé de foire des fragments; et M. Cerutti, qui ne dis» simule pas lui* même combien ses notée sont souvent loin du sujet, est è*pea-prés en éeri» vaut , comme Diderot dans ia conversation ; il ne lui fout qu'un texte quelconque pour parler de tout, n'importe aimment ni pourquoi.

Oi^ Des vers snr le charlatanisme qui avaient déjà conru manuscrits ; la pièce est ici 6>rt augmentée et n'y gagne pas. On sent que l'auteur passe toute mesure, et qu'avec sa méthode 00 pourrait, sous prétexte que le charlatanisme se mêle de tout, foire un résumé d'histoire univer»

«dlr : c'est Fabus des lieux oomraims qoî cataeccnse rhomme cpn n^est (|oe iliéleiir.

3* Cn poème sur les échecs, écrit aiiec une £nade bâlîté , et qui , vu la nature du sujet si e*j>î^:ne de la poésie, parait une espèce de tour îe Cofce; et en effet c^cst un d^ de société.

Tous ces morceaux sont dune plume ingé- DÎeiBe et Cnile; dont le fxogrès est au-delà de ce (|n*on pouiFait attendre de ses |Aeuiiefes pro* dodioas, mais qui n^est pas encore réglée par fo font, cft <pn ne sait ni choisir ni s'arrêter, deux choses qui n appartiennent qu'an vrai talent Ce qaû y a de mieux, sans contredit, se trouTe dans les notes sur T^Ntaphe grecque, qui sont il plupart bien pensées et bien écrites ; et quoiquH y ait encore des idées Crasses et des inégaâtcs de stjrle, quoique rauteur aflfecte trc^ de procéder par la définition et Tanalyse, sur les objets qui n'en sont pas susccptdilc5« cependant il n'y a nidle comparaison entre cette nouvelle brochure et la |Mèce <le tAi^ et dm Biham du même auteur, qui parut Tannée

n y a dans le poème aor les échecs un vers sur les pions :

Db Cnypent de côté, bhôs ils marchent de finont.

Mas la pièce finît pv un long épisode qm prouve oombien Panteur est âcîgné de connaiire d'eu il e en ^ers« et ce qu*on appelle

Ig mém^ coiititrui tioii.

Tandis quti jti chantais un fjinti)iiiij d^e gui^rr^ ^ 1^ vérUnbh Muri) mmmglantaU Iji l^n'tf, t^U:.

et r^iir^ur part il^ là \Mn\v im^ \u\ tfit>l^<iu p/l^ tique ^t liUiiriiira 4^ Tlùiropt', gvit^ m» tmp^Hî^it pr^^^qu» À ctmqM(» v«tf«, Il <f<^t mv {\\\k pro|H#«^ <U^ échie^«9 catt4K tuMKM& irrûM(M>M d«t« 4ii^ oti «iiiu/it

r.ETTIlE ce VI.

parcti qu'il e^t 4oMé ih i^nfiéférfiiicét^ fif^m^ éhui am d'obtit^l^e^ <et d« diiifi^Mltéc» « (^ fmi jou«f /^ Mariatit^ dff I*'igaro , gutr*em«nt dit ta fi'olh Journet* ^ ciiv ïa pii^Oi réiniii c^^ AtM%, ùirut^^ ^ U^

(séim mw uléti du VaHlut^m'^ t^Hiit^ é^%mt^Ui qo^ Oit oMVfMg^ g du Attir^f% il ^uiifit Aa «^ f;«ppdU;i a>nibitfu ^^t coinmtitd lin'dmmnUuiti ociih^ k

on jivdit ilie coiiriMUr^ an ouvr^j^^ 4« lùet iénUuf , ^i un onwr^g^ d'nne ti^m-^ é Hngnlméi qM« 4^puid^ 4^111^ Mu« il ^«»l Tul^j^jt dis Tii^ti^uiW» 4**

toutei» l|j«r pui^^K^m'^"^ 4« ci^ p^y^-rci. '|>^i« lc^f4^

LITTERAIRE. ao5

personnes out diné à la comédie dans les loges des acteurs, pour être plus sures d^a^oir des places 9 et à Touverture des bureaux la presse a été si grande que trois personnes ont été étouffées. C'est une de plus que pour Scndéry , qui , comme on sait, eut deux portiers de tués- à la première représentation de T Amour tyrannique. La premtè i^ du Mariage de Figaro a été fort tumultueuse, comme on peut se Pimagiiher, et si eztraordinairement longue qu'cm n'est sorti du spectacle quà dix heures, quoiqu'il n*y eut pas de petite pièce; car la comédie de Beaumarchais remplit le spectade entier, ce qui est tnéme une sorte de nouveauté de plus. £n générai la pièce a été trourée beaucoup trop longue*, aussi- Ta^ t'il abrégée; elle ne dure plus que trois* heures. Beaucoup de détails ont paru de mauvais goût et ont excité des murmures, il a cédé sur une partie, et tenu bon sur le reste : en total Uouvragea réussi et a £édt plaisir. C'est absolument ce qu'on appelle on imbro^Uo-^ un canevas de l'ancien théâtre, soit italien, soit espagnol, un potr-pourri où il y a de tout, hors de la vraisemblance, de la raison et de la ^décence. Il amuse et fait rire; en voilà assez pour lui pardonner tout ; car en6n la gaieté est une bonne chose, et nous en avons tellement besoin qu'il ne Êiut'pas s'y rendre difficile. Les deux premiers actes ont quelque chose de plus : il y a de l'intérêt et même de la graœ , et quoique cet intérêt

ao6 coaiiKSHOMiiiiiic^

et cette grâce tie tiennent vraiment qn*à un coloris crinnocence jeté sur des tableanx de niau* vaises mœurs , cependant ces tabJeaux supposent de Tart tout en blessant la morale et la décence , et ces deux actes sont très«supérieurs aux derniers. Mais il ne faut pas en examiner les res* sorts , non plus que dans tout le reste ; car rien ne peut soutenir l'examen. C'est un hoaun« qui vous dit : Passez-moi les moyens que j'emploie, et vous serez contents des effets; et souvent il tient parole. Ce n esA pa$ que même dans Texé* cution il u*y ait beaucoup de défauts, des personnages inutiles, de mauvais calembourga, des lieux oommuns amenés d*une lieue , une recon* naissance dégoûtante au troisième acte , des Acènes hors d'œuvre ; mais la gaieté fait tout passer , et il y en a par*tout.

Un des morceaux les plus applaudis, c*est un monologue de Figaro au cinquième acte, qui est évidemment un placage inexcusable. Il attend sa fiancée , quHl croit en rendez-Vous nocturne dans le jardin avec le comte Almaviva ; il est dans les convulsions de la jalousie, et c*est dans ce, moment qu*il s'assied sur un banè pour faire un résumé historique de toutes les aventures de sa vkt depuis sa naissance ; résumé dont le débit dure près d*ua iquart^d'heure , et qui est écrit comme une navr^tionTéfléchîe tt travaillée. On s^ot combien cela.. est postich^ et hors.de place; maia aussi cest 1& oui se trouvent les. traits de satire les plun

forts contre toiis les états, contre tous les pou- Tovs« <les tEadts d^one telle hardiesse, qu'on ne leTenait pas d^étonnement de les entendre sur b scène, le seul endroit peut -être où 00 ne les eàt pas encore entendus ; ce qui rendait encore plus singulière la permission de parler sur le théâtre aussi librement que dans la société. Le morceau, par exemple, qui regarde la censure des livres, est d'une telle vérité, que , pour avoir consenti à recevoir cette leçon sur le théâtre, il tuA que le goovonement n ait plus d autre ptiocipe <iue cekd de Masarin : Laissons^ /es dire, pourvu quUs nous laissent fiûre.

U est £icile de concevoir les jouissances et la îoîe d'un public charmé de s'amuser aux dépens de Tautorité , qui consent eUe-mème à être bernée sur les planches. On n'examine pas alors si c^est la le moment où Figaro peut dire tout cela : d suffit que ce soit de ces choses qui paraissent toujours bonnes à dire, n'importe quand et com* ment.

La pièce d'aiUeurs est tsès-bien jouée : ce n'est pas que Daiûicottrt qui joue Figaro ne soit un acteor médiocre; mais comme il joue d'original, il échappe à la comparaison , qui serait dangereuse , si l'on eut vu Préville dans le même r^. Préville, trop vieux pour af^rendre un. rôle si long, a pris celui de Bridoison, juge imbécme et împcMtant, comme il n'y en a que trop, et il met plus de comique dans ce peM tsAit de quelques

U08 CORA£SPONDA!!fC£

mots 9 que Dazincourt dans toute l'étendue du sien. Mademoiselle Contât joue parfaitement Suzanne , la fiancée de Figaro , et mademoiselle Saint- Val, dan$ la comtesse Âlmaviva, a fait voir un talent pour la comédie qu'on ne lui soupçonnait pas, et qui là rend encore plus chère au public. Les comédiens , pour appai^er la grosse faim , ont donné la pièce trois fob en quatre jours , toujours avec même affluencé î il n'y a point eu encore de chambrée au-dessous de cinq mille francs. Je n'ai pas jugé à propos de lutter contre ce torrent, et j'ai fort sagement, je crois, retiré Coriolariy après la douzième représentation.

Plus le Mariage de Figaro a de succès, et plus on en dit de mal : c'est ta règle ; et d'ailleurs Beaumarchais a trop d'ennemis pour esquiver les épigrammes. Il en a couru une qu'on a répandue dans ta salle à la quatrième représentation , et qui n'a produit d'autre effet que de faire applaudir la pièce davantage. Cette épigramme est très-virulente et très-médiocre. Beaumarchais l'a envoyée lui-même au journal de Paris, mais avec une lettre qui valait encore moins. On attend l'impression de sa pièce, qui sûrement perdra beaucoup; calr le mérite de sbn'dialogue consiste principaleitient en jeux de théâtre.

^ M.' Court de Gébelin est mort chez Mesmer. H y a quelques m^is "qu'il avait imprimé une lettre qui (ioiitenait le'plus grand éloge du magnétisme animal et de la doctrine de Mesmer, à qui M. de

Gébelin se reconnaissait redevable de^a guérison. On n'avait pas encore débité tous les exemplaires de cette lettre, quand M. de Gébelin est mort de cette même maladie dont il était si bien guéri. Cette petite disgrâce fait quelque tort au magnétisme , qui fait dans Paris et dans la France presque autant de bruit que Figaro ; mais cela n'empêche pas que Mesmer ne gagne un million avec sa médecine occulte. Il a pour lui la mode et la curiosité , deux grands mobiles de succès. Quand il a vu que Deslon , son élève , devenu transfuge , avait établi chez lui un baquet magnétique., il a offert d'enseigner le secret de sa doctrine à quiconque voudrait donner cent louis pour ses leçons. Le premier cours, qui a duré trois mois, était composé de cent personnes , et le second , qui est commencé , Fest de soixante-quatre, parmi lesquelles se trouvent des personnes très -qualifiées, MM. de Ségur, de Châtellux, Puységur, etc. Joignez à ces sommes les traitements nombreux de ses malades à six louis par mois : il en résulte que si Mesmer n'a pas trouvé une médecine nouvelle , il a trouvé du moins la pierre philosophale. Au reste, on a nommé des commissaires pour examiner sa doctrine , ce qui est tout ce qu'on peut faire de mieux , et ce qui pourtant n'est pas une raison pour mettre tout le tnonde d'accord : Qui vultjlecipiy decipiatur.

Corresp. littér. IIL

2IO CORK RAPONDABrO

LETTRE CCVII.

L'opéra âe% DanaïdeSj que Ton vient de donner^ Tïe%i autre cho^^ que le Mijet déjà traité pln^ Metir§ foiîi ftoii* le nom (\ Hjrpermnestre. On con* vient que de tou.% ceux qu^a fournis la fable ^ il n'y en a pa<i de plu» absurde. Il est presque impossible dans Tordre physique d'avoir à- la -fois cinquante filles nubiles et cinquante neveux pour gendres; il ne Test pas moins dans Tordre moral que de jeunes épouses égorgent leurs maris la première nuit de leurs noces. Qu'il se trouve an monstre de cette espèce, à la bonne heure; mais quarante-neuf! Il faut avouer que c'est un conte k reléguer dans la Bibliothèque Bleue avec les bistoires d'ogres. Aussi ceux qui ont traité ce sujet , Gombaud ^ Itiuperous et M. le Mierre , le seul dont Touvrage soit resté ^ ont pris soin du moins de cacher^ autant qu'il était possible, ce tableau d'horreurs dégoûtantes et incroyables, et n'ont fixé les yeux des spectateurs que sur Hjper^ mnestre et hfnciey dont la situation est intéres* santé et tragique. Mais le baron de Tshoudi, auteur des Danaldeê^ mort avant la représentation de son ouvrage 9 s'y est pris tout autrement. Il a montré sans cesse sur la scène cette multitude de furi^'S (Ihiis toute leur horreur; on les voit autour rie leur père faire le serment d'égoi^er leurs époux avec une rage égale à la sienne; on

les voit ensuite, suivant Tordre qu'elles reçoivent de lui y danser avec eux , et leur (aire toutes sortes de caresses et d'agaceries, ayant sous leurs robes les poignards dont elles doivent les frapper, et* qu'elles ont soin de montrer aux spectateurs; on les voit, après le meurtre commis, revenir sur la scène en robes de nuit, le poignard sanglant à la main, danser une bacchanale; et ce spectacle de Cannibales, cette fête d'anthropophages, tout cet amas d'atrocités froides qui soulève le cœur sans Fémouvoir un moment ni de pitié ni de terreur, a été supporté sur le théâtre où l'on joue Armîdey ^ijrset Didonl 11 ne faut pas s'en étonner; quand une fois l'on a passé les bornes naturelles que le goût et le bon sens ont prescrites pour tous les arts d'imitation^ il n'y a pas de raison pour s'arrêter. Chacun est le maître de prendre ses plus bizarres fantaisies pour de belles inven* tions, et les progrès de l'extravagance pour les p€is du génie. Il faut s'attendre au premier jour à voir manger sur la scène de petits enfants tout crus. Nous avons déjà vu Médée égorger les siens, quoique Horace eut dit chez un peuple qui avait un spectacle de gladiateurs,

Nec pueros coram populo Medea trucùtet.

Cela n'a pas empêché qu'à la dernière reprise du ballet-pantomime de Médée, on n'ait cru le perfectionner beaucoup en faisant tuer sur le théâtre les eniiaints que l'on tiiait auparavant derrière la

312 COKnKSI'ONOANCK

scène ; et mademoiselle Heinel donnait avec beaucoup de dextérité un coup de poignard à droite et à gauche 9 ce qui faisait le plus bel effet du monde. lAi style est digue du plan ; il est dur, plat, barbare et ridicule.

Si l'un de nous osait violer sa pronies««f, Ci(?l ! désigne^le par Cet coups.

Que ta foudre vengeresse Le sépare (Ventre nous,

A regard de la musique, il est arrivé ce que j'a* vais prédit* On a bravement mis sur Tafifiche, par MM, Gluck et Saliéri; mais quand on a vu que^ malgré tous les efforts de la cabale , il n'y avait pas moyen de faire réussir un récitatif aigre, monotone et criard, un opéra dénué de chant, si Ion excepte quelques airs de ballet , et dénué d'effet musical, si Ton excepte un chœur du second acte^ le serment des Danalclts ^ alors est venue de Vienne au journal de Paris une lettre, de Gluck , qui déclare que cet opéra est tout entier de Sa^ liéri, et qu'il lui en laisse toute la gloire.

Cependant les premières représentations de cet opéra ont attiré du monde, comme eh attire tout ouvrage de parti , et d'ailleurs il y a du spectacle« La décoration du temple de Némésis est fort belle, et le moment où le palais de Dariaus s'embrase par la foudre et fait place au Tartare, est d'upe belle exécution, quoiqu'il s'y mêle encore des détaib ridicules* Danaùs est tranquillement assis dans le Tartare comme sur un canapé;

LITTÉRAIRE. ai3

il fallait le représenter sur une roche, enchaîné pittoresquement conune Prométhée. A la première représentation, on avait imaginé un gros ▼autour qui lui mangeait le cœur; mais ce repas, je ne sais pourquoi , n'a pas ragoûté le public , et on ne l'a pas senri une seconde fois. Vous Toyez qu'il n'y a qu'heur et malheur; car on pouvait bien supporter à l'Opéra le cœur mangé par un vautour, comme à la Comédie - Française le oœiir servi si proprement à Gabrielle de Vergy. On attend ici le roi de Suède dans les premiers jours de juin, et l'on diffère jusques-là la réception de M. de Montesquiou à l'académie, dont on veut Élire voir à ce prince une séance publique. L'élection de M. de Montesquiou à la plaùe de Févéque de Limoges, lui a valu une épigramme ; car il but bien qu'on en Êisse sur tout , et principalement contre l'académie. On nous traite comme les puissances : heureusement cette épigramme n'est ni longue ni amère.

Montesquiou-Fesenzac est de racadémie.

Quel ouvrage a-t-il fait ? sa généalogie.

Presque toutes les satires contre les élections académiques portent sur un préjugé très -faux. Il semble que l'académie française doive être composée de quarante hommes de talent ; on ne les trouverait pas dans toute la France. Il entre dans Fesprit de son institution de choisir des amateurs, et c'est une manière d'honorer la littérature , que

2l4 OORRESPONDAKCE

de les prendre dans les classes les plus distinguées de Tétat. Au reste, nous aurons bientôt une nouvelle place à donner : M. de Pompignan est à l'extrémité et peut-être mort; il a reçu l'extrême -onction, et il a dicté une déclaration de son attachement inviolable à la doctrine de l'église. Le roi a demandé de ses nouvelles , lorsque M. de Choiseul-Gouffier lui a porté le vœu de Tacadémie en faveur de M. de Montesquiou.

Les Mémoires de la vie de Voltaire qui avaient couru manuscrits, sont aujourd'hui imprimés et se vandept sous le manteau, malgré les plaintes du ministre du roi de Prusse. Les deux pièces les plus curieuses sont sans doute les vers de Frédéric contre Louis XV, et la réponse à ces vers attribuée à M. le duc de Choiseul, mais qui est ( dit-on ) de Palissot, ou de M. de Lisle, officier de dragons. Frédéric a fait des vers français qui ne sont pas trop mal pour un roi allemand, sur -tout quand Voltaire les corrigeait: mais il a fait ceux-ci tout seul, on le voit bien, et vous n'aurez pas de peine à croire que la réponse vaut infiniment mieux que ses vers.

LETTRE CCVIIL

Le roi de Suède a assisté à la séance publique de l'académie pour la réception de M. de Montesquiou , et le récipiendaire et le directeur

LITTÉRAIRE. 3l5

( Bf. Suard ) ont tous deux iail entrer l'éloge de ce prince dans leurs discours. Après la séance , il a causé avec tous les académiciens.

Le discours de M., de Montesqiiiou est celui d'un homme de cour; il ne contient que des éloges, et ceux de Monsieur , frère du roi, et de H. le comte d'Artois, y tiennent une grande place. M. Suard , quoique son discours soit trop long , s'est pourtant préservé de la monotonie des louanges, en semant dans sa réponse à M. de Montesquiou , des idées générales sur les avan* tages que la langue et le goût pouvaient retirer de l'association des gens de lettres et des gens d u moûde , l'un des objets qui ont dû entrer dans le projet d'établissement d'une académie fran* çaise. H a traité cet endroit avec beaucoup d'esprit , quoique en donnant peut^^tre un peu trop d^importance à ce qu'on appelle ie bon ion , mot û vague, si susceptible d'arbitraire dans l'explication , si soumis à la mcxle , la chose du monde la plus variable , qu'il serait beaucoup plus £sicile à un bon esprit de s'en passer que d'en faire l'objet essentiel de ses études. En faisant sentir ce qu'il a d'utile , il Êdlait ne pas laisser oublier tout ce qu'il a de frivole; il Êdlait ne pas aller jusqu'à dire que la politesse est un talent : c'est abuser , ce me semble , des idées et des termes. La pohtesse dans l'esprit et dans les manières est une très -bonne qualité qui s'acquiert par l'usage et l'observation du monde, et n'est point

'À\6 CORH£SPO»DANCE

un talent; car un talent est un don de la nature. Il y a d*autres fautes dans ce discours, des expressions impropres, de mauvaises constructions, des phrases entortillées et obscures, par exemple celle-ci : « notre langue est plus variée dans ses tours que dans ses mous^ements. m Qu'est-ce queJes mouvements d'une langue ? ce ne peut être que les figures de pensée et de diction , et ces figures seront plus ou moins nombreuses, selon que rhomme qui parie ou qui écrit sera plus ou moins éloquent, plus ou moins passionné. Cette différence ne tient point à Tidiôme , mais à l'individu : aussi voyons-nous que chaque langue a ses constructions , mais que dans toutes les langues les passions ont les mêmes mouvements. Il en résulte que dans cette phrase l'auteur ne s'est pas entendu lui-même. £n voici une antre bien plus extraordinaire, sur -tout dans un académicien, parce qu'elle pèche à-la-fois et contre le bon sens et contre la syntaxe. iU les Muses ont des charmes pour vous ^ dit-il au récipiendaire, elles ont encore moins de rigueurs. Cette phrase est totalement absurde : le rnot moins suppose ici une phrase négative qui précède, celle-ci par exemple : si les muses riont point de charmes ou ont peu de charmes, . . elles ont encore moins de rigueurs. Moins est alors le corrélatif de/70//i/ ou de peu; mais comment entendre que les Muses qui ont des charmes aient encore moins de rigueurs qu elles n'ont de charmes? Cela est

incompréhensible; et Ton n'a pas manqué d'observer quil était désagréable qu'un directeur présidant l'académie dans une assemblée publique, commit des fautes si étranges. Cela n'empéchê pas que son discours n'ait fait plaisir en général, et n'ait été fort applaudi.

M. le duc de Nivernois a lu une demi-douzaine de fables d'une moralité juste , mais commune , et d'une versification aussi mince que sa voix est flûtée: l'une semble être faite pour l'autre. Mais sa personne est aimée, et justement aimée, et Ton a fort applaudi ces vers de duc et d'amateur.

Madame de Genlis vient de faire paraître ses Veillées du Château en trois volumes , faisant partie de son cours d'éducation. Il s'en faut de beaucoup que ce nouvel ouvrage soutienne la réputation que les précédents lui ont méritée ; mais il lui fera encore plus d'ennemis, et l'on ne peut nier cette fois qu'elle ne l'ait bien voulu.

Les Veillées du Château sont un recueil de contes instructifs et moraux , du moins dans les deux premiers volumes. On y retrouve dans plusieurs endroits le talent de l'au^teur , des traits intéressants, des détails heureux , l'art de mettre la morale en action , et de donner à la vertu ce charme qui doit se fieiire sentir, sur-tout à des âmes neuves et innocentes; mais aussi la critique trouvera beaucoup à s'exercer sur d'autres parties , et l'auteur a donné le droit d'être sévère. Il y a une très-longue his-

lotrt' itiUtitiée la P'àj^rW de la l>fatur^f $\iii ««rt M^

»i (jonnitei^ qu'cfllm m nHUtm^nt ^arpr^f^te un l^une himtnte qw » ikd (pif^Upt^^ études et f\m u )»« tel ^ite eeim qu'elle u mtnfdmt diiri.% mm c^rifir. 11 n'y â piAnt d'iuytftme^ pour p^u qu'il mi ett qiielque éiUtmiuui ^ ipû ne aumm^^m Usf^ etfel» (lu ph(f*iph4fre ^ de Vé^tw^ de^ (eu% éle^^rk^ue^, le<» HKÀdeuiM ile 1^ Umùère Mit (ie<^ tothetf^ (le gl^ffe^ e(<// ete^iel il uy h qu^i/i imbéc^ille qui puif^ le*^ \ftemhe p4fut de* mir^ele* ^ el e« te^tet ^tupékii, Ott ne ^^(M dnm ee eAfUte que 1# préUmtiou (^e ttiouirer iie<¥ coutmm^tieefi He^uit^ei^ âe t^ veille f et ilonl le mérite eM uu\ ihttf^ un temi^ où foiife* iïO<> jeune*» femiiiei^ qui {iml île* eimr^ (le j;hy*ique, eu *«i^euf befturoup plu* eu m* iwjrtf^ que tu^d^uie (le Oeuli* ne peut leur eu ^ppreh^ (Ire (l»u* *(in litre, t^ poulie uiofale de ee eante n'eM pf^ê ui</iu*r(^jyr(^heu*il;lej i!'eM une (^«gér»liou e(^utiuuelle ^le e^mtf^^e et de ^ertn^el \h hiîwirrerie y e*t portée ju*qu7i ïiAyi^utde* UmHeitt t(rut àhmlumetA quVin détruire Ututef^ le* |i^**i(m* dftu* uue Jeuue per*^>nue^ et eel« e*t iw»p^>**ilile: l« *»f(e**e ue dorit tendre (pfk le* diriger et k h'^ ieuqi^érer. M»i* eomuieut e^rue^t^/ir (ju^in perr qui de*liu« m fille ili uu jeune li4fmtne (|u'elle àitne

et qui en est aimé, lui dise : Je veux .que ma fille vous croie amoureux d'une autre femme, et je vous défends de ia détromper ? Quel amas d'inconséquences cruelles dans une pareille conduite! Quoi ! ce père veut que sa fille soit gratuitement malheureuse, et que son gendre joue le rôle d'un homme faux et inconstant! £t ne .songe-t-il pas que sa fille, après avoir long-temps souffert, peut finir par oublier celui qu elle croit perdu pour elle, et en aimer un autre ? Il aura donc fait alors le malheur de celui qu il avait choisi pour gendre. De plus, toute feinte et toute dissimulation n'est* elle pas condamnable? Comment en donne -t- ou le précepte et l'exemple dans unli\Te d*éducation? Voilà jusqu'où mènent les idées outrées et les vertus factices.

Mais ce qui est plus inexcusable que tout le reste, c'est le troisième volume. Il est inouï que dans un ouvrage de ce genre il y ait un volume cpn* sacré à la haine et à la vengeance, et Bempli de satires amères et injustes contre l'académie fi*ancaise en général , et contre ses membres les plus illustres. Ce projet se manifeste sur-tout dans un conte d'une excessive longueur, qui a pour titre les Deux Réputations. Le fond de ce eonte est tri** vial et insipide; on voit que ce n'est qu'un cadre pour amener, n'importe comment, des diffamations personnelles, directes ou indirectes. Les deux principaux personnages sont deux honunes de lettres, dont l'un est honnête , et l'autre n est qu'un

intrigant. Tim^ (Utu% Hmwtti mut ^eu^e^ H préUu' dent mt mhm* Umuff^ k ÏH(mlémw, H y ^ une jAm^, ifHCHUip.^fti Ui vaiv« [ffotmti m mnin k criuî qui ««rd mMié nHi^. pkai. CUtki cAt ttuft d« mérité qui (mt tout Ir nœml dit Vinirigut*^ et qui i!*t la fHHuU'y dit IV|iif^r»rurmt. l/iutrig;int a \h \Ainug iVhch' (iéitiwmt^id croît avoir la maiu dit la vmive; fiiai» ^Ik'd f au ci^ritraira , préiirnd qu<; puiM|u'il a obtifuu la plac^f cUihi ntw pntu\e qu^il ni; Ta pH% méritées f Hr.n couM^qui^nci; die époune »ori rival. Ce^t bien là k ca» de Tai^iôiue m amnu ^ Qui prous^e trop n^ prous^^ rien» (^ertaineritent Tarjd^ie e^t trè^^illiblef puisqu'elle e»t ^itmpitiàt d'iiotnrnes; mais itornrueut établit «on en prindfie que Mm ehoix est t^Mijours le contraire de la justifie? (Comment fait'On de (te principe calomnieux la base dUni conte qu\in appelle moral? Enfin, birsqu'on se souvient que madame de Genlis % i^oylUf il y a detix ans^ avoir le pri% de Tacadémie, et a même fait pour cela des visites et des dé« marcbes qui ne s<int point d'usaf(e , lorsqu'on sait ^\\e dès ce temps elle mena<;ait Tacailémie d'une satire ^ si elle n'avait pas ce pt'w que md^lame d'f^/pinay remporta , on fie voit dans toute cette conduite que les égarements d'un amour-propre offensé 9 (pii n'est ni noble ni mi^me ailroit dans ses vengeances; et si ce conte ^ prétendu morftl, peut c^mtenir une le<,'on, c'est sans doute qu'il îaut bien se garder d'imiter l'auteur.

On peut ajouter qu'il ne faut pas l'en croire non

LITTiRAIRE. 221

plus dans ses jugements littéraires, toujours dictés par la p£tssion et Tesprit de parti; et certes personne ne croira sur sa parole , que Fauteur de Zaïre, de la Henriade , de l'histoire de Charles XII et de tant de poésies légères, n'ait joinais gu une manière et quun ton dans son style; que le§ contes moraux de Marmontel sont d'un homme sans connaissance du monde; ni que M. de Buffon , dont le défaut est précisément d'avoir un style trop uniforme, soit beaucoup plus varié que Voltaire. Madame de Genlis n'était point obligée dans un livre de morale d'assigner ainsi les rangs en littérature, et tout ce qu'elle nous apprend, c'est qu'elle n'aime point du tout Voltaire , et qu'elle aime beaucoup M. de Buffon , ce qui n'est ni fort instructif ni fort , intéressant, et ce qui sur-tout n'est point une excuse pour juger si mal tous les deux. On pourrait citer d'autres jugements de madame de Genlis, tout aussi bizarres et toujours dictés par la même partialité. Il ne suffit pas d'être l'amie d'un historien d'ailleurs estimable , et d'en avoir été prodigieusement louée, pour être en droit de nous dire que c'est le seul historien qui ait du sentiment: elle a voulu dire sans doute de la sensibilité; car on n'a jamais dit qu'un historien eût du sentiment. Mais il me semble que Tite-Live , Tacite, Voltaire , l'abbé de Vertot , ne sont pas des historiens fi*oid$ , et leur sensibilité n'est jamais déclamatoire. Madame de Genlis annonce un cours de littérature : il y a toute apparence que ce sera un

courir âe préju^én et (Yerreur^^ pum\ue Tatifeiir juge avrc wr» pmf^ions plij<^ qu'avec .<w>n goût et