LETTRE CCIX

f>a tiirpifiirle rie noire théâtre el de notre littérature va toujour«i en *e perfecticmnant , et il ent de plu^i en plu» avéré que le^ nvccèn ne mu\ plu.4 qu^ine affaire d^arrangement. Quelqueiikum de non confrère»^ plein» de ce tendre penchant que de* f^enn même de mérite ont ni volontiers pour la médiocrité , ne nont mtn dané la t^te de porter k Tacadémie un M. Ivchlanc, auteur iïune tragéflie de Mnnco (lapae qui e»t un chef-d'œuvre de hKxne. \\n Tont aidé à faire remettre an théâtre une autre rap^odie de la même force, intitulée les Druide$^ jouée il y a din ou douze ^nn avec quelque Miccè^ , parce qu'elle était remplie i\e déclamation* satirique* contre les pr^Hre», et qu'il y avait un rôle de pontife où l'on voulait reconnaître Tarchevéque de Pari», Beaumont ^ à qui ni',n querelle* avaient £ait beaucoup d'ennemi*; et il n'en faut pa* davantage pour faire applaudir le* plu* mauvai*e* cho*e*. C'e*t cet ouvrage <iéte*table de tout point , al>- »firde dan* toute* *e* parrtie* ^ d'un *tyle ridicule et barbare^ héri**é de conire-'seii* et de M>léci*« me* 9 qu'on e*t parvenu à faire applaudir *an*

contradiction , ce qui est toujours très-aisé quand Tauteur est trop médiocre poiir avoir des dé* tracteurs. Cependant, comme il n'est pas aussi facile de faire suivre une pièce que de la faire applaudir avec des billets payés , les Druides n'ont pas attiré du monde , et cela n'ira pas loin ; mais il est toujours honteux qu'on tolère de si scandaleuses rapsodies.

La fortune de Figaro se soutient toujours : les vingt premières représentations ont valu cent mille francs. On est à la vingt-septième , et Faf* fluence est toujours la même. Cela doit aller au moinsr, suivant toute apparence, à quarante re* présentations (i) qui dans la salle immense de la Comédie-Française en valent quatre-vingts de l'ancienne salle. M. Suard , ennemi personnel de Beaumarchais, a fait une sortie très-vive contre les Nwes de Figaro , qu'il a désignées assez clairement dans sa réponse à M. de Montesquiou.

Voici comme il s'exprime en parlant de la décadence de l'art dans le genre de la comédie :

c ITest-il pas permis de craindre que, par un abus a toujours croissant, on ne voie un jour avilir c< le théâtre de la nation par des tableaux de « mœurs basses et corrompues , qui n auraient. « pas même le mérite d'être vraies j où le vice « sans pudeur et la satire sans retenue n'inté* « resseraient que par la licence, et dont le succès

(i) Elle alla aunlelè de cent.

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(( dégradant Tart en blessant Tlionnéteté publi' « que, déroberait à notre théâtre la gloire d'être c( pour toute l'Europe Técole des botuies mœurs « comme du bon goût ? »

Ce morceau fort censé dans les vues générales, pèche par deux endroits où il manque de vérité, d'abord dans les termes, ensuite dans les choses. La licence ne peut pas intéresser : il fallait mettre ne plairaient que par la licence; car la licence peut plaire quand les mœurs sont très-corrompues , et le succès de Figaro en est la preuve. De plus , il n'est point du tout prouvé que les mœurs de Figaro ne soient pas vraies : oti prouverait aisément le contraire. Cette tirade a été applaudie avec transport par ce même public qui court en foule à Figaro , et rien n'est plus commun que ces sortes de contradictions.

M. Anqtietil , auteur de l'Esprit de la Idgae , et frère de l'académicien des inscription» k qui nous devons un ouvrage très-curieux sur la religion et les livres des Brames, vient de nous donner la vie du maréchal de P^illars en quatre volumes, rédigée sur les mémoires écrit» par Villars lui«méme, et d(mt nous avions déjà une ancienne édition en trois tomes« Celle-ci est mieux digérée et plus complète .' on y a joint le journal fait par Villars, et qui sert de suite à ses mémoires. Tout ce qu*on peut reprocher k l'éditeur, c'est d'y avoir laissé des fautes de dîction qu'il était très-facile et très-permis de corri-

LITTÉRAIRE. anS

ger , et qui déparent trop souvent cet ouvrage , d'ailleurs très-curieuic et très-instructif.

Le chevalier de Ftorian vient de remporter encore le prix de poésie à Tacadémie française. Il y avait soixante-cinq pièces de concours : il n'en est resté que deux , la sienne et une autre dont on fera mention. L'ouvrage couronné est tiré de l'ancien testament : c'est l'histoire de Ruth , espèce d'églogue la plus intéressante que l'antiquité nous ait laissée. La pièce de M. de Florian est écrite avec facilité ; il y a de la grâce et de la douceur; c'est le style du genre qui ne demande pas une poésie forte ; et c'est encore une preuve d'esprit et de jugement dans l'auteur, de choisir des sujets qui n'exigent guères plus de talent poétique qu'il n'en a.