LETTRE CCXII

AU COKTï SCHOWALOW.

Dqpab qne renihausiasiiie pour les faalloBs s^est OD peu calmé, rien n'a pkis ocx^pé les esprits qne le magnétisme animaL Le gouvernement s'en est enfin mêlé, et il le devsnt. Vous «ieman* dez ce que f en pense : le fcuoud de la question n*est pas de mon ressort, puisque je ne suis ni médecin ni physicien. Je n'ig^pre pas quelle est l'opinion de ceux qui vont prononcer, et qui en ont le droit. Mais je n'examine ici que les pro* habilités morales qui trompent rarement , et j'a* voœ qu'elles ne sont pas en Caiveur de Mesm«". Sa conduite n'a pas été celle d'un homme qui veut £ûre part à l'humanité d'une grande et utile découverte, en tâchant, comme il est trop juste, d'en tirer une récompense ; mais celle d'un diarlatan très-adroit qui a sn, à force de patience et de réserve , exciter une grande curiosité et la £ûre tourner à soa profit , sans jamais la satisÊiire , d'où l'on peut inférer que la lumière ne lui est pas £aivorable. Il s'est environné jusque ici d'nn nuage impénétrable. Pendant trois ans il a £iit peu de sensation dans ce pays : on n'avait pas Êiit une grande attention à l'exposé des principes généraux de physique qui étaient comme les prolégo-

u36 (. U H H K M P (I tV I) 4 M i) h

rnèitaM,(lt' m myHfi^rit^uft^ doctrines. Il Hnfion(;ai( toiijoiirn un gmnd Hc^cTet qua la gouvarnamnil i@ul pouvait pityrr, e\ «a oanttiritHit da qtielqtii'fi tmitamantH p»rH(Mili(TPi qui na folNuiaiit pan gr^rid kruit OapendAnt dèM la Keconda ftnnéa de Mm séjour, qiialqiia» ciiraw qu'on pouvait fort hmt croira opéréai par la natura, pour pau qu^il m IVùt pafi contrariëa, angagi^rant la gouvarniimant à lui offrir vingt niilla livrai de pamion ot une maiMon aux frai» du roi , où il traitarait daa ma* ladaa, poiir éprouvar la» afTat» de Jion nynténx* médical mm la» yaux da comrnÎMairaa inHlrtiitH dan» aatta partia^l^atta propoaition »amblait da* voir convenir k ift) homme qui aurait agi dr bonne foi ; Tutilitc^ da ion remède une foi» con- »tat<^a, la» vingt mille livra» de pan»ion lut étaient a»»ur(^e» pour »a via, et celte récompenna était honnête. Il refu»a, et ce rafu» [larut trè»->ju»tament »u»pect. Il donna pour rai»on qu*il ne vou* lait pour juge» tu mM^cim ni ms^ants dont il craignait hjt4taNm*, \l voulait qu*on »Vn tint au rapport de »e» malade», et qu*on lui payAt pour racqui»ition de »on »ecret la »ommc qu*il demanderait, tl demandait au moin» cent mille écu»; il fut refu»é à »on tour, et devait Tetra. Il a»t »ftr que récu»ant la» métU^vim Ht hs m^^anU, jugen naturel» dan» ce» mntière», il devenait fort difficile de le juger; car a»»urémant cela n^était point de la compétence de» tribunaux, ni mc^ma de »e» malud^i^ que Ton peut »i aiaément abu»er

LITTÉRAIRE. ^'i'J

sur les moyens curatifs qu on a employés. Mesmer ne se rebuta pas : connaissant bien notre nation , il jugea que s'il parvenait à faire seulement un enthousiaste dans la clause d'hommes qui donne le ton aux autres, cela suffirait pour lui en faire mille, parce que dan% ce pays- ci le mouvement une fois donné et la chose devenue mode, on ne peut plus calculer jusqu'où elle ira. Il annonça qu'il révélerait sa doctrine k quelques personnes dont il serait sûr et sous le sceau du secret. Le premier adepte qu'il fit fut le comte de Puységur, à qui il apprit à magnétiser; celuir-ci lui en gagna d'autres. Il produisait ou paraissait produire des effets extraordinaires, et cela faisait l'amusement des soupers. Tout le monde voulut être à portée d'en faire autant , et Mesmer disant toujours qu'il ne voulait que répandre la lumière en conservant la proprié té. de son secret qui était toute sa fortune, on convint que tous ceux qui voudraient apprendre ses procédés magnétiques, lui paie* raient cent louis , et promettraient sur leur honneur de ne point révéler ses principes en les mettant en action. Ce fut à qui se ferait inscrire , et en six mois Mesmer se trouva ( dit-on ) en état de placer ici deux cent mille éct^s. Le nombre de ses partisans croissait tous les jours : imaginez quelle jouissance pour des têtes françaises que la possession exclusive d'un secret, et quel plaisir pour des hommes qui ne connaissaient pas seulemenjt le mouvement du pouls, de se voir

aïs (; o II H K H I* o 1K t ) A nr c 1"

pour cittit lotiifi ér'if^én en thfttimatiirgi;»! On coii' rut en foule ^ mut linquet, hommi?» et fmnme%^ et k celui cir Do^lori, Tun (\e ne» élèveëi Dim m^T' demnn de Pftri» et Hri» provitire» ne firent initkfff et Ton mngtiétÎM» (hnn toute lu Vmnce,

AlorM le ministère nornnui dou^e eommiA^atre^ pour examiner nen proeédéi* et nen traitement» , quatre de r»md<^mie de» ncienee«», quatre de \n faculté de miMeeine, et quatre de h noeiétë royale de îTiédeeiuei l/examen m fit non \mn che» Me^ mer^ mmn chei» Denlon, quoique Meumer protêt tât que Deiilou n'était pan instruit de ^a théorie, et n'avait qu'une pratique aveugle Mai>* en mAme temp» il rendait 1 e^tamen à-peu-prè» imptmihU chess lui par lei^ difficultéfi et lei etitrave» qn^d y mettait, et auxquelles personne n'était obligé de »e i»oumettre. Toute cette conduite nVi^t pa* nette^ et dan» l'exposé^ que tout le monde a lu, de Mr% I déméléfi avec la Miciété royale de médecine , I;» bonne foi dan» le» procédé» n'e»t certainement pa» de »on côté.

Enfin lor»que len commi»»aif e» , h l'exception d'un »eul , ( M» de «f u»»ieu ; eurent déclaré ihm un rapport parfaitemeftt bien rédigé par M» HntWy, que rexi»tenc^ dtj fiitide magnétique était une chimère, Me»mer (>ré»enta une requête trê^vii^ lente au parletnent, demanda de» jnge», mai»

tmijour» en terme» vague» et con(;u» de mafiière qu'on v<yyait clairement qu'il voulait qite »e» exa minateur» procéda»»ent »uivant »eft in»tniction».

et noD pas soÎTant leurs profNres lumières. La re> quéle est demeurée jusque ici sans effet; niais la moitié de la cour protège vÎTemeot Biesmer; il a mis dans ses intérêts Tamour- propre de tous ceux qui ont vanté ses miracles, et les haquels magnétiques subsistent, sinon avec gloire, au moins avec profit. Tai cédé comme bieu d'autres a la curiosité, e| je me suis laissé mener par quelques personnes de connaissance au baquet de Deslon qui a la vogue, sur -tout auprès des femmes; car il a sur Mesmer lavantage d'être leune et fort bel homme. J'ai eu la patience ( car malgré la bonne société c'était vraiment im effort poinr un homme de mon caractère ; d'y aller huit jotu^ de suite; et je n'y ai rien vu, en mon ame et conscience , qui ne m'ait paru ridicule ou dégoûtant, hors l'harmonica dont on joue de temps en temps dans la salle du baquet. On a essayé sur moi toutes les simagrées magnétiques, sans que j'aie ressenti aucune espèce d'impression, si ce n'est qu'tme fois le magnétiseur me pressant TépigartK assez fort et assez long-temps, et me demaniUnt ce que je sentais : Je sens ( lui dis-je ; que vous me Jaites mal^ ei voilà toui. Le char«latanisme perçait à tout moment et de toute manière. Je demandai une fois { c'était le dernier Yifar que j'y allai , et il Élisait fcM chaud ) s'il n'y amait pas moyen d'avoir de la limonade. On m'en apporta, et je la trouvai im peu aigrelette. Savez* vous ce que c'était? une médecine, et je ne pou*»

¥ai<> pa« être long^iemp^ à m^en apercevoir, quaud même un de me* \oimi% qui était dari« le t^turei ne m'en e6t pa# averti. Aprè<> ce dernier trait, j'en eu» a#*ez. ie vi«> fort bien que pour me faire, quelque chose ^ on n^avait rien trouvé de mi/eux qiie de me purger; mai» pour cela je n'avai» besoin de per^^iune^ et je »avai» fort bien mettre une cuillerée de crème de tartre dan« un verre d'eau, quarui je voiilai» me procurer une petite purgation. (^e^t pourtant ià tout ce qiu? le mBgtké' ti»me et le baquet ont opéré »ur moi, qui apparemment ne »ui» pa» un sujet pour la science. An re»te Je ne croi» nullement à la médecine occulte^ non plu» qu'à la phy»ique occulte. On peut trou* ver quelque» »pécifique» pour tel ou tel mal, et qui mhne n'agi»»ent qu'en rai»on de ^analogie éventuelle avec le tempérament, et de là le dan* ger de cette e»pèce d'empiri»me toujour» aveugle. Mai», »an» être médecin, on peut affirmer qu'eo rigueur métaphy»ique il ne peut y avoir de remède univer»el, pui»que l'homme ne connaît ^ucuiye de» cau»e» première» en quoi qu^M'»/>ity et ne peut par con»équent opérer 'àjuaun effet univer»eb Toute »cieace marche avec le terop»; et quelle crédulité, bon Dieu! d'imagimer qu^ Umt ce que non» »avon» de médecine depui» Hippocrate jii»qu'à Bo^whave n'e»t bon à rien, et qu'il fallait arriver à la fin du dix-^huitième »iède. pour qu*un docteur allemand vint k Fari» nous révéler la médecine univer»elle , blindée »ur Tac-

LITTÉKAIRE. s4l

tion d'un fluide magnétique dont les savants «lient Texistence! Voilà pour ce qui regarde la grande histoire du magnétisme animal : passons à la littérature.

Elle a perdu deux hommes bien différents, Didat>l et le Franc de Pompignan. L'un a déshonoré sa i^iilosophie en préchant l'athéisme; l'autre a nui à la cause de la religion par un zèle tout an moins imprudent Le premier n'a pas été reçu à l'académie à cause de son impiété affichée ; l'autre, après y avoir jpm séance, n'a jamais pu y reparaître, parce qu'il n'y avait pris place que pour acx^oser les gens de lettres ses confrères. La vanité de Pompignan l'a ridiculisé, et les gens éclairés ont r^roché avec justice à Diderot d'avoir abusé de son esprit pour porter dans la théorie des beauxarts des idées très-erronées. Sa poétique du théâtre est le premier ouvrage qui ait ébranlé les principes du bon goût, et qui ait ouvert la porte aux extravagances du paradoxe et à l'inondation des mauvais drames. Cela n'empêche pas qu'il n'ait rendu dans V Encyclopédie de vrais services aux sciences mécaniques; car, dans les sciences spéculatives, ce n'a jamais été qu'un de ces fous qui ne doutent de rien. U a été du petit nombre des savants qui ont eu de l'imagination, il est vrai; mais l'imagination seule , dénuée de jugement et de goût, ne produit pas un seul bon ouvrage, et c'est l'histoire de Diderot. On dit que les manuscrits qu'il a laissés sont nombreux : j'ignore

Carresy. Uttér, Ut. l6

J^tA CORRESPONDANCE

en quelle» mains ils sont et quel usage on en fera.

Quelque temps avant sa mort , il quitta sa maison pour se faire transporter dans celle que l'impératrice de Russie avait fait arranger pour lui. îiC curé de Saint-Roch , sur la paroisse duquel il est mort , est un prêtre fort sage ^ qui s'est contenté de lui dire qu'un mot d'un homme tel que lui en faveur de la religion qu'il avait offensée, serait d'un exemple très-utile et très-édifiant Les uns disent qu'il a cédé ; les autres le nient. Il parait qu'à cause de sa famille on a pris un grand soin de cacher ses derniers moments , ce qui rend la vérité très-difficile à savoir, du moins aujourd'hui.

LETTRE CCXIIL

De tous les ouvrages qui ont été publiés sur l'Amérique septentrionale, le plus curieux, le plus intéressant et le plus instructif est sans contredit celui qui vient de paraître en deux volumes i/t-8" sous le titre de Lettres d'un Cultivateur américain. Il est de M. de Crèvecœur, gentilhomme normand , mais transporté dès T&ge de seize ans en Amérique, et, pour ainsi dire, naturalisé Anglais : aussi son livre a-t-il été d'abord composé dans cette langue. On voit qu'il a écrit k différentes époques pendant la dernière guerre qui a

LITTÉRAIEE. tk^Z

|>rodiiit la révolufioii. M. de Crèvecœur, propriétaire d'une habitation sur les frontières , fut une des premières Yictmies de la guerre. Tout ce qu'il possédait fut détruit et incendié par les sauvages alliés de l'Angleterre. Il vint en Franche , et y traduisit son propre ouvrage; mais, comme le finançais lui était devenu moias familier, il a laissé dans sa traduction beaucoup, d'incorrections et d'anglicismes. Cependant , comme il n'y a pas dans son style la plus légère trace d'affectation, de recherche , ni de dédamation , l'air un peu étran* ger et le goût de terroir qui se £ût sentir dans sa manière d'écrire , ne lui nuisent point du tout , et ajoutent même encore à la vérité de son expression. Rempli de toutes les idées qui ont dû fermenter dans une tête américaine, au moment de cette grande scission , frappé vivement , tantôt de l'horreur des ravages où sa patrie est livrée , tantôt de l'enthousiasme d'une liberté naissante et des vastes espérances d'un monde nouveau qui prend ime existence nouvelle, il communique aux lecteurs toutes les impressions qu'il éprouve , et qui paraissent vraies et profondes. Il ne peint que ce qu'il a vu , il n'exprime que ce qu'il a senti ;• il revient très -souvent sur les mêmes idées; mais elles sont si attachantes et si importantes , qu'on y revient sans peine avec lui. C'est toujours le sentiment des droits natiu^els de Thomme , tel qu'il devait être gravé dans l'ame d'un cultivateur américain, l'être le plus libre peut-être qui fût sur

l^iai^ mit vo^du U^ simer^iir. CW sm^ |^ (Ul>ie«tt amûmud de^ (travaux, 4«« iouî^^Anj^e^ ^ec 4e$ ri-

4a IhhA^w dorwi^û^u^ Vmlk c« ^oi dow^ tMi4 dtin^fH k U dj^^crif^Um /iétaiillée 4« (imcHim 4^

peUie U^ États- UnU. Vmi%^m\*t^imii c<>»iwîtr<e par-

M«^««; |>^>tûie deh vîHa^^ , oi/jeur^ d^e^ ciàmp»f^$^^ mii^wfiu:tuFeé> ^ fmvigfàli^n , tout «<>t: lidàlmèé^9$li r^pré^^otié. fi» p^itiie djs ^ou imwrfàge qui tnit^ dn^

peut en }uf^^r pwr ïe^ui^^ ^u^U uou^ dmme 4e Vétu^pèius d'éUMc^^e^^:âi ^pro^^re k ce^ bonm^ ^*^ • eniQuré4> 4'^ltf l/li^^rro^iiU^ ei$rfppéem , met à-p«u-

f4it VMi^ àÂ^ lAm- Ctm ^Qwmmi U réffuAêUum 4^>t#wfeM)<tf

f'M'^^mi» f # t^it- é^m'»i f^^'m^ I^4U4^ f^m »H é ^ ÀVO^JÛJUra:

VMUt mmyk\\M répiéhli^im « à^tmi Umitt^ /ccULeé àtt V1m*>^ ( H^um 0i^^ffiéM ); H ^'tè^hUum^ mm ^/tumf^ a^ Impt ^^^

f^m p^M* m fêHUt^ H (^m fftui is r^e^^^mr. 4mW lie r^éniMÂu'

Mani^^r k i^nrti humain, * éU ^àciMàfmHi Vifwttn^ 4m iama'

lalTTSHAIRE. a4S

près conservé leur originalité et leur énergie. Cette esquisse est le discours prononcé par un sauvage^ en réponse à la proposition qu'avait faite un chef des Chéraquis , de demander au congrès des leçons d'agriculture et de civilisation.

La mort de Fabbé Arnaud, qui a suivi de près celle de M. de Pompignan, a laissé deux places vacantes à Tacadémie française. La première vient d'être donnée à Fabbé Maury ; Fautre paraît destinée à M. Target, le plus célèbre avocat du barreau.

Yoici de jolis vers que M. Fontanes a adressés à Fauteur de GaUuhée , et la réponse du chevalier de Florian.

Je Fai lu ce roman que l'amour t'a dicté.

Le sentiment toujours s'y joint à la finesse. En conservant la vérité, Ton goût rapproche avec adresse L'esprit et la naïveté.

J'adopte avec transport tes douces rêveries.

Si j'embrassais pourtant l'heureux sort des pasteurs , Je n'irais point du Tagje habiter les prairies : Ses troupeaux sont.nombreux, ses rives sont fleuries; is les tigres (i) sacrés qu'on nomme inquisiteurs,

(i) Ces tigres f qu'assurément pencmiie n'a moins excosés que moi, avaient déjà les grifFes rognées de fort près en Espagne et en Portugal, et l'inquisition d'Italie n'avait plms ^yem» ni d'oreilles : c'est on pape qui le faisait dire à Voltaire, et qui disait vrai.

Sont trop voisins den I)«rgeriea« Ah l pour vivre en berger , pour aimer le hameau , Alix. champs b£lvétiena(i) ohoUUsona un «syle. Là Gessner ton rival sut cVun charme nouveau

Parer la muse de Tidylle.

C'est là que loin des grands, des prêtres et des roi^.

Sur une montagne écartée,

Nous pourrons trouver quelquefois

t)es Nisida, des Galathée* I^rès d'elle chaque jour les airs les plus touchante

Retentiront sur ta musette ; Je suspendrai les miens , et ma voix indiscrète

' N'osera défier tes chants, La sensible bergère ornera ta boulette D*un nœud de son corset , et d'une fleur des champs. Ce présent de l'amour, ce doux prix de la lyre

Ne te sera point envié; Comme ton Fabian, près' de toi je n*aspire

Qu'à l'humble prix de l'amitié.

Réponse de Galathèe h M* de Fontanes.

Le curé de notre village Nous répète souvent qu'une bergère sage Ne doit' point écouter les discours andianteurs

De ces beaux gaUfits ém la ville*

(i) 0«t^ va-'S^ ffi)0urd'btti,'el lis auparavant YÉh§eiUf cinq hommes, cdn^posé par un rimeor qui se crois nn homm^^ et qui dans de pbtes saiingf §e bit le eekieeur des mavn commt bien d'antre», après avoir été le pani%yrisie <b

cnttM.

LITT:éRA:IRE. H^'J

^ Ce langage leur est taoUe, Dit-il; « gardez* VOU3 bien 4^ tous oes séducteurs; « Le doux parler, l'esprit , les manières gentilles, « Dieu leur a tout donné pour attraper les filles. » Notre curé dit vrai : vous me le prouvez bien. Vos vers seront toujours gravés dans ma mémoire ;

Mais jamais je ne croirai rien

De ce qu'ils disent à ma gloire.

J'aimerais à vous voir habitant de nos bois;

Mais je craindrais que ma musette Ne pût accompagner voti^ brilhnte voix.

Mon père dit que la trompette Célèbre dans vos mains les héros et les rois,

Et que votre muse #avaote,

En expliquant d'utiles vérités, Embellit la raison, et toujours triomphante.

Prouve que tout est bien, du moins quand vous chantez. La campagne pour vous ne serait que stérile : Le laurier n'y vient point : vous devez vivre ailleurs. Nous vous applaudirons de notre obscur asyle,

Et quand nous irons à la ville.

Je vous apporterai des couronnes de fleurs.

LETTRE GCXIV.

L'ouvrage de M. iNecker sur les finances a produit une sensation si vive et si générale, que je crois devoir laisser en arrière quelques autres objets sur lesquels je reviendrai, pour parler plutôt de cet important ouvrage, qui fera époque de

etrttet te iM^fttt Ae^ tkiêe<9^<^ et /(^-^ eh^f^e^ de

te^>9<^ftftt^<^ ^ //tt fia Ai^fptfU i^tttAm AeA ^hf*^ ti Aë<i Vf(yeA Ae <^m itAtttffmir^fHm, O^^ ^n^ Ut pféttttkte ttm 4\ifim mwtMte A^f^ hti'/ftft&j^ ^ té^é^, nn <^ttet Ae tette impinUnt^^ «t h mmrtfé tA U\efû \ffmt éttite. O lif^f e f qnï rsl en ttfm ^t>-

tetttf nr^h etftAfte A' an éert^^'Àm é^ptettt. ^Mf ^tyie eAt t^^hh f 'étfimé y'At-iéfiA ith A iêti^^nAomte ie t^Utii pifiit ftumitet të ^net^ k tme el. te fm\ k fétmmet. A^Mif H'i-A Atmné he/4Utimp éthnmeut k Ufii% t^euiè f^tti ^fttt iuiéfh k t^ qne te ttr^i tAfhiittue H que te ifieu tfe <^ t^fi^. pf<^, Me ptprte^ tétut'AtUfu<^ et Ae mmt^am^r ^ùte% <^ t^nû tépMh Aue<^^ U/t<^^ue k peiue te ittte éi^'tt tÀmtM, Hlkm eatefAé tette (:4ift<9f^. (tttimnne^ Atftti ttmpttAi^iâion eu ee f^eme e^ uu fmftti^ffe Ae ptn^^f tft mftHm euUete « i^c^neAU t^. f^tnuA et het mt^t^^e #^ê^ iÊ^tufif^tym et tf^^-^mumi^^ifee f et jw ffm tietpî * fi'fH'A'rUpet Ae féUftuus et itmné\)4n^^m^ i^e<4 te. hne Ae M. Heeket (\u'A tmtâfà prenéte pom f^niAe, 1i k cet H^itut^f^e Ae ne pdmt pttfpmer 4& pittth etifhueA j il HtuAique que Ae<^ temèAe^ f^ t/fte<^^ Aei^ 4rpét{H'UfU<^ ptri^Aueite^f tu^pAMe^^ ntt^ hfpte^ k Ve^ff^ Au ftffftfetnetueut tt mt c/^Pftièfe Ae \k Uiitufu^ei A^fUt te téMAîH é^uteui eM qtf^m peut »mêik^et hè-^tHmip te peupte MA$i^ nppktutttt

Je monarqae. Ce n'est pas sans étonnement qu'on apprend, en lisant M. Necker, que le roi de France tire de ses états cinq cent quatre-vingt-cinq millions, dont cinq cents entrent dans ses coffi*es, après avoir déduit les frais de perception et de saisie. Il n'y a point de monarque au monde qui ait un revenu aussi considérable , et dont le paiement soit aussi assuré. Ceux qui ont imaginé de faire un crime à M. Necker d'avoir révélé ce qu'ils appellent le secret de l'état, lui ont fait un étrange reproche. Il n'y a , ce me semble, qu'un seul danger à divulguer un pareil secret : ce n'est pas de faire voir aux autres nations combien la France est puissante, c'est d'appuyer le funeste raisonnement que Ton £ût ici tous les jours, savoir qu'avec de si prodigieuses ressources on peut Êiire impunément beaucoup de Êiutes, et que ce n'est pas la peine de remonter une machine si forte qu'elle ne peut jamais être détruite. Mais, heureusement pour M. !Necker, on n'avait pas attendu son livre pour raisonner et agir sur un si mauvais principe.

Le ministère des finances est si étendu dans un pays comme le nôtre, qu'il tient à presque tous les objets, et c'est ce qui foiunit à l'auteur l'occasion de parcourir toutes les parties de l'administration. Il n'en est aucune sur laquelle il ne donne des idées qui peuvent être utiles. Il traite successivement des contributions des peuples, des frais' de' recouvrement, de la population du

taymme ^ âe h tt^tttte Aê^ twptf^ioh^ f et \ew ih^ntfptfrtMm Antt^ h tépe âe^ gabelle^^^ Ttm 4t^ pim fft^ttâ» t^tâèdkan qitif mit^ïAetÊt h pettf^ , et (h^ tÊiOfem Ay t&tùéA^ ^ Ae^ ttiimH Am ti»ffié ^ Aè<^ é4immnit9ikni» ptoi^weitiie^ Ainû A n élé \t tùhAaîeut et Ae tout le imti qtiellm pett'^enî tmte ^ Ae h h^httte Au totmnettef Ae» twmnnteis^^ Au Mttnétmte Ae 1« ttnnte y Au \u%e^ Ae% mfp&i^ eonmt^ Mm» )e nom Ae Atmt» Ae U'ititie «t de pé^e AikM tmiétiettt Au royaume ^ autre »hu$^ k ixjfmget y Ae» etiuohli»»ement» ^ Ae» hôpà^WL ^ Ae» ph-- Mm»^ Ae h ùtculatiou et Au ctéAiî^ Ae» ttttetr^ Aance»^ Ae ïa fouette ^ etC/ On seul quel tfpmh A'm»ttuct'Hm peut rë^tiltei- A'uu phu ^ tmtjè ^ et A y ataift itm^-iemp» e^u^cfu m uou» ^iât Aotstté an éefit »i »uh»tnutiei,

Qum^ue en gëiïéîa) »^ mstutéte A'écme méhie hentucaup Ae \(yu^n^e»^ elle tîe»% ee|Ferfiddpryt p^t» k heftutcfup ptè» enempie Ae» Aéhui» qtii pertpertt ptèiet k une ttè»'}u»te etittque. ^ Aicinan eM ftùp »ùu^eut iùtiynecie et nétAùffkpÉe^ àb»ttmte et emimtt»»»ée ; »(ytÈ tau e»t tolontier» emph^ tique; A f H Ae» tompm'»i»au» fechetthée»^ 4e<^ tif^ute» Aép)Hcée»j eic, V» exempte ^ il. eamtÊÊence mn^ le tïmpitte Ae la guette > « Ah! qoe /étâw^ u impatteut Ae ttstitet te »ujfet ! ah ! qtie fttOA eeem « aidait tye»oin Ae »e tépàuàte »uf te» mm» âitla- « ebé^ à cette etttHfHUte tsAmaité ! # Je ne m» m je me ttampe ; mm une pareille exelâmMicuA me »emhie étrangement Aéplmée. Il |r a là une aflee-

LITTERAIRE. 25l^

tation de mouvonents oratoires oa même poétiques , qai ne convient point du tout à un homme poblic traitant un si grand sujet. Supposons, qn il eût dit simplement : a J'étais impatient de traiter (c ce sujet , mon cœur avait besoin de se répanc dre , etc. , » ce ton eut été du moins plus convenable : il n'y avait pas moins de. sentiment, et il y avait plus de mesure. Il u y a guère qu'un rhéteur qui commence un chapitre par une exclamation. U faut que lesfigures passionnées soient naturellement amenées et [Nroportîoniiées , nonseulementau sujet, matsau caractère de l'homme qui écrit.

Un autre reproche que l'on fait généralement à M. Necker, mais 4]ue p«ut*^tre on lui fera moins ailleurs que parmi nous ^> c'est d'avoir montré. partout le sentiment de son mérite et la conscience du bien qu'il a fait , et c'est dans ce pays ce qu'on pardonne le moins. On pourrait dire pour le justifier que c'est un étranger, un ministre disgracié qui a succombé sous les efforts d'une cabale ennemie , et qu'il était bien difficile que le tableau de son administration ne fut pas sous sa. plume une apologie ou un éloge (i). On peut jouter qu'un sentiment qui se manifeste autant que celui

(i) n est devenu si commun de confondre ces deux mots dont le sens est très-difFérent, éloge et apologie, que je crois remplir un devoir académique en avertissant t\VL apologie n'est nullement synonyme déloge, et ne signifie uniquement

252 CORRESPOIfDAirCE

de sa supériorité , c'est le désir ardent qu'il avait d'obtenir une grande gloire en devenant le bienfaiteur d'une grande nation. Ce désir, exprimé souvent avec une sensibilité noble et franche, n'est pas , ce me semble , un de ces sentiments qu'il soit besoin de cacher. Il va plus loin : il avoue ingénument tout le regret qu'il a que la perte de sa place l'ait mis hors d'état d'achever son ouvrage ; mais , il faut en convenir^ ce n'est pas parmi nous que ce ton pouvait réussir. C'est dans Rome ou dans Athènes qu'il était permis aux hommes de s'évaluer eux-mêmes, afin de prendre leur place; mais dans un gouvernement tel que le nôtre, chez une nation si vaine et si attachée à ses conventions sodales , la vanité des petites choses est la seule permise, parce qu'elle est à la portée de tout le monde , et l'cHrgueil des grandes choses est défendu, parce ^ qu'il appartient à trop peu d'hommes.

que justification. Il m'est anÎTé non pas tout-à-ûdt avec un homme de lettres , mais avec un auteur qui n'était pas sans mérite, de ne pouvoir le convaincre sur le mot apologie qu'en ouvrant le dictionnaire , et il parut Confondu d'étonnement.

LITTERAIRE. a53

LETTRE CCXY.

L'aventure de Fanglais Asgill qui a fail tant de bruit dans la dernière guerre , lorsqueWashington voulut le &ire périr par représailles des cruautés atroces exercées envers les prisonniers américains, et n'accorda sa grâce qu'aux sollicitations de la reine de France, a fait naître à M. de Sauvignj ridée de composer un drame sur ce sujet, en chan* géant les noms : il a intitulé son. ouvrage Abdir. La pièce est en quatre actes et en vers ; elle a été jouée avec fcnrt peu de succès ; les deux derniers actes sur-tout ont été fort mal accueillis. Ce sujet semble annoncer d'abord une situation intéres*' santé; mais elle a un grand inconvénient au théâtre, c'est qu'il est très-difficile de la varier. On n'a pas trouvé non plus que l'auteur eût bien établi les caractères de ses personnages, ni qu'il les eût fait parler convenablement. Le style est souvent celui de la comédie, et jamais il ne s'élève à la noblesse et à lenergie tragiques , quoique la situation semble l'exiger. On n'y a pas remarqué une beauté, et cette production va mourir, comme tant d'autres, après quelques représentations mendiées.

Alexis et Justine , opéra-comique du comédien Monvel , n'a pas eu beaucoup plus de succès aux

a54 COHhESPOtfDAJfCE

Italiens, malgré le jeu inimitable de madame Dugazon , et les morceaux charmants qu*on a applaudis dans la musique de Dézède. Le reproche le plus général que Ton fasse à Fauteur, c'est que son sujet est absohiment celui de Félix f opérd comique de Sédaine, froidement reçu, dans .hh nouveauté, mais qui a repris faveur depuis, grâces à la musique de Mortsigny. Peut-être celle de Dézède pourra procurer quelque jour le même bonheur à la pièce de MonveL Les résurrections sont encore plus fréquentes au Théâtre -Italien qu'ailleurs.

On court actuellement à TOpéra voir une trèsplate farce à grand spectacle , à grand tintamarre, et à petite musique, quoiqu'elle soit de Grétry, Panurge dans Vtle des Lanternes^ sujet de Habelais, paroles de Morel (f).

L'abbé Maury a pris séance à l'académie le 37 janvier. Son discours est d'un rhéteur qui veut ti>ut agrandir, tout amplifier, tout allonger* L'éloge de son prédécesseur Pompigtian est hors de toute raison, tant pour l'espace qn'il occupe, que pour la nature des louanges que le récipiendaire lui prodigue. Il lui donne le titre ai illustre : l'épiihéte est forte pour un homme qui n'a jamais été qu'un érudit, et un écrivain médiocre dans

(1) Je ne saurais souffrir, je Tavoiie, de voir nos grandi acteian de TOpéra travestis en bouffons, ot ce îMÙLtre nVit point fait pour les farces. Bit tooui unicuiquê tuus.

LlTTéBAIBE. a55

ce qu'il a fait de mieux, 'et fort au-dessous du médiocre dans tout le reste. A propos de la sortie qn^il fit contre les gens de lettres le jour de sa réception , et qui Fexila de Facadémie pour le reste de ses jours , Tabbé Maury dit : « Je sépare à vos yeux les talents qui ont illustré une vie tout entière y d^ane erreur inexcusable qui en a obscurô le plus beau jour.... Je porte tous ses succès en tribut à votre gloire. » Quels sont donc tous ces succès ? Celui de Didon est le seul , absolument te seul, que Ton puisse citer dans une vie de quatre-vingts ans. Voilà comme les discours académiques, à force de vouloir tout enfler, rappetissent tout; voila comme la louange n'a plus de valeur. Pourquoi s'est-on mis dans la tête que celui qui remplace un académicien doit le louer en tout et outre mesure ? Cest un moyen sûr pour que les éloges académiques ne soient regardés que comme des exagérations convenues qui n'ont aucune sanction et ne prouvent rien , si ce n'est qu'oki a rempli sa tâche.

Ailleurs BL l'abbé Maury se représente V ombre de M. de Pompignan attendant de ses mains les dernières pointes qui doivent le couronner. On ne dit point de soi-même qu'on donne des palmes y c'est blesser les convenances; et ce sont de plaisantes palmes que quelques phrases de.M. l'abbé Maury en l'honneur de M. de Pompignan : c'est abuser un peu de la métaphore. Il abuse encore plu^ des fonctions de panégyriste, lorsqu'il re-

u56 COllHEftPOIVDAJVCE

, connaît dans le» odes -sacrées de Pompignan un beau caractère de poésie , une élocution abotU' dante, animée f correcte , une versification tau- Jours pure, et ordinairement coulante et harmonieuse. Un homme de goût l'interromprait et lui dirait; Qui vous oblige de mentir? Vous êtes libre de choisir les objets de vos éloges, et de vous

' taire sur le reste* Pourquoi venir nous dire sur ces poésies tout le contraire de la vérité ? Le caractère général qu'on y remarque, c'est la sécheresse, c'est le défaut d'harmonie, c'est le prosaïsme, c'est la monotonie des formes du style. L'auteur ^nnait peu la période lyrique ; il blesse à tout moment l'oreille et le goût par des chûtes désagréables et des expressions faibles ou impropres. En un mot, à quelques strophes prés, il est très -difficile à lire : voilà la vérité; vou» n'étiez pas forcé de la dire : mais rien ne vous forçait non plus à vouloir nous en imposer.

La diction de l'abbé Maury dans son discours est en général assez saine; elle est d'un homme qui a étudié les bons auteurs, et qui souvent ausM s'en souvient trop, et se sert sans scrupules de leurs idées et même de leurs expressions. Mais on peut encore lui reprocher du mauvais goût et de faux jugements : il est ridicule, par exemple, de dire d'un homme qu'il est entré dans la postérité. Voilà le néologisme à la mode; voilà l'abus du style figuré : comment se représenter un homme entrant dans la postérité ? Il dit d'Eschyle qu'il

LITTÉRAIBE. ^St

est le plus tragique des Grecs. Rien n'est plus feux; le noir et l'horrible ne sont point le tragique ; Eschyle l'e^^ beaucoup moins qu'Euripide et Sophocle; car il a beaucoup moins de pathétique, et c'est là Famé de la tragédie. Qu'il est rare et difficile de ne pas confondre les idées et les expressions !

M. je duc de Nivemois a répondu au récipiendaire en homme qui connaît beaucoup mieux les convenances. Il loue Pompignan avec beaucoup plus de justesse et de réserve, et son discours est d'un esprit fin , juste et délicat. Il a sur-tout saisi un moyen de louer l'abbé Maury d'une manière intéressante , à propos de la statue que le gouvernement vient de décerner à saint Vincent -de- Paule, d'après le panégyrique de ce saint que l'abbé Maury a prononcé aux Invalides. Ce discours fait beaucoup d'honneur à son talent, et la statue décernée à son héros est un hommage rendu à l'humanité, dont saint Vincent-de-Paule a été un des plus illustres bienfaiteurs.

M. de Champcenets, officier au régiment des Gardes-Françaises, connu par une tournure d'esprit maligne et satirique qui lui a attiré plus d'une fois l'animad version du gouvernement, vient de feire des couplets fort gais, qui heureusement n'attaquent personne, et dont bien des gens dans ce pays -ci trouveront la morale fort à leur

gre.

C^nesf. Uttér. III»

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LiTT^RàiRE. , aSg

LETTRE CCXVI.

Si jamais on a dû se flatter de comiâutre à fond ia constitution du gouvernement des Turcs ^ leurs mœurs , leurs lois , leurs usages , c'est sans doute dans les Mémoires de M. le baron de Tott , homme instruit et éclairé, qui, chargé à la Porte d'un ministère de confiance, a été à portée pendant plus de vingt ans de voir mieux et de plus près que qui que ce soit de ceux qui Font précédé. Aussi ces Mémoires^ qui ont paru il y a quelques mois, ont-ils excité une grande curiosité d'après le nom et la réputation de Fauteur ; cependant il ne parait pas qu'il ait rempli l'attente du public. Ce sont plutôt ses propres Mémoires qu'il nous a donnés, que le tableau que Ton attendait d'une nation jusque ici mal connue , malgré son voisinage et nos continuels rapports avec elle. Le livre de M. de Tott, qui est en quatre volumes, na ni plan ni méthode, et n'approfondit rien. Il est plus curieux qu'instructif; on y trouve beaucoup de traits particuliers qui caractérisent plus ou moins

qa^ils eussent bien aossi leurs gaietés^ \e%m/étes, leurs chatitons, qui prouveront que rien n'empêche que l'enfer n*ait aussi ses gateiês, ses chansons et aes/etes : malheureusement il n*a pas de journaujc pour en rendre compfe. O les journaux! lesjoumauar! ô justice du temps! ô justice du ciel! vous arriverw.

a6o coRRESPOitnAifCE

la nation turque; mais il ne nous fait point connaître l'ensemble et les ressorts de ce singulier gouvernement^ ^t n'en donne pas à beaucoup près une idée claire et complète. Le résultat de tous les faits détachés et relatifs à lui, qu'il rap* porte dans son ouvrage , offre la plus méprisable anarchie, jointe au plus odieux despotisme, le dernier excès de l'ignorance, de la stupidité et de la barbarie , et il n'y a point de lecteur qui ne soit tenté de lui dire après l'avoir lu : Mais si tout cela est comme vous nous le dites , comment ce gouvernement inconcevable peut -il subsister? Montrez -nous donc le contre -poids de tant d^abus, et le remède ou le palliatif de tant de maux politiques; car il faut bien, suivant la nature des choses humaines, qu'il y en ait un. C'est précisément ce que l'auteur n'explique point : il parait plus occupé de lui que de son sujet; il se met toujours en scène d'une manière piquante; mais il est toujours la principale tête du tableau ; le reste est dans l'ombre. Il y a plus ; il raconte plusieurs anecdotes qui par elles-mêmes sont inexplicables, si elles ne tiennent pas à quelques coutumes, à quelques lois^ et il ne se donne pas la peine de nous en rendre compte:

il semble qu'il ait voulu étonner son lecteur plutôt que l'instruire. Joignez à ce défaut essentiel ceux du style , qui manque souvent de clarté et de précision. Il cherche le tour épigraromatique et le trait , et il en résulte de l'obscurité dans son

LITTÉRAIRE. a6l

Style. Les constructions louches, embarrassées, équivoques, le néologisme, le mauvais goût, l'iur correction gâtent cet ouvrage, qui pourtant est celui d'un homme d'esprit, et où il y a des morceaux très -bien traités, particulièrement celui de l'incursion des Tartares dans la nouvelle Servie. M. de Tott suivit Rrim-Gueray dans cette expédition, et il trace un portrait intéressant de. ce prince , qu'il peint comme fort supérieur à sa nation, ayant beaucoup d'esprit naturel, un sens droit , et une sorte de philosophie. Qui croirait , par exen^le , qu'un Kan des Tartares fut mort jH-écîsément comme Pétrone. C'est pourtant ainsi que finit Krim-Gueray, si l'on, en croit M. de Tott. c J'entrai dans l'appartement où le Ran était couché : il venait de terminer différentes expéditions avec son Divan-£ffendi. En me mcmtrant les papiers qui l'environnaient : Voilà, ditil, mon dernier travail, et j'y ai destiné mon dernier Arment. Mais s'apercevant bientôt que les plus grands efforts ne pouvaient vaincre la douleur qui m'accablait : Séparons-nous, ajoutat-il; votre sensibilité m'attendrirait, et Je veux tâcher de m'endormir plus gaiement. 11 fit signe alors à six musiciens rangés au fond de la chambre de commencer leur concert , et j'appris une heure après que ce malheureux prince venait d'expirer au son des instruments. » M. de Tott parsdt convaincu que Rrim-Gueray fiit em^ poisonné par un médecin gréa

a6a coRHESPOKDÂifcc

Une conversation qu'eut M. de Tott avec ce même Kan, à l'occasion d'une comédie turque qu'il venait de voir représenter, fait sentir com" bien ce prince avait le jugement sain. « Krîm- « Gueray me fit pendant la pièce beaucoup de « questions sur le théâtre de Molière dont il avait « entendu parler. Ce que je lui dis des bienséances a dramatiques, et des convenances qui s'observent « sur nos théâtres , lui donna du dégoût pour les H parades auxquelles les Turcs sont encore réa duits. Il sentit de lui-même que Tartuffe était (c préférable à Pourceaugnac ; mais il ne put con- « cevoir que le sujet du BourgeoiS''Gentilhomme « existât dans une société où les lois ont fixé les <c différents états d'uile manière invariable , et (c j'aimai mieux lui laisser croire que le poète avait « tort, que d'entreprendre de le justifier en lui « présentant le tableau de nos désordres. Mais si (c personne (ajouta-t*il) ne peut tromper sur sa « naissance , il est aisé d'en imposer mir son ca- « ractère. Tous les pays ont leurs tartuffes ; la « Tartarie a les siens, et je désire que vous me (C fassiez traduire cette pièce. » ,

Krim-Gueray avait de l'humanité : elle est tou* jours la suite des lumières. Il détestait la cruauté des Turcs, toujours prêts à répandre le sang sans nécessité , et cet usage barbare de porter en trophée les tètes coupées de leurs prisonniers. Il contenait sévèrement les maraudeurs sur les terres de ses alliés. M. de Tott en raconte un exemple

frappant, mais qui Y est encore bien davantage^ si on le considère comme le modèle du dernier degré de Tobéissance passive où le despotisme puisse accoutumer les iKMnmes.

On trouve des particularités très-curieuses dans la partie de ces Mémoires qui concerne les instructions militaires que le baron de Tott était chargé de fournir aux Turcs dans la guerre contre les Russes. U parle du sultan Mustapha avec beaucoup d'estime , et le représente conune très-supérieur par les lumières à tous ses ministres , quoique toujours trompé, sur- tout par une suite néce&* saire de cette ignorance invincible attachée au despotisme, condamné à ne savoir jamais rien que ce qu'on veut bien lui dire.

L'auteur parait avoir eu grande part à la confiance de ce monarque qui le considérait extrêmement Il rapporte un mot de Mustapha, fort ingénieux , et où l'on reconnaît la tournure orientale. U disait à son visir, homme fort indolent: « Savez-vous la différence qu'il j a entre Tott et vous ? Quand il est venu au monde , il s'est mis à courir et court encore : vous^ vous êtes tombé sur votre cul, et vous y êtes resté. »

LETTRE CCXVIL

La réception de M. Target, qui a eu lieu le lo de ce mois, a été brillante. C'était un événement

â64 CORRESPONDANCE

remarquable en lui-même: il y avait plus de cent ans qu'aucun avocat ti'avait été reçu à l'académie française. Ce n'est pas que le Normand, Cochin, Gerbier et quelques autres n'eussent assez de réputation pour y prétendre à titre d'orateurs ; mais ils avaient été retenus par la crainte d'exciter la jalousie de leurs confrères, dans un ordre trèsdélicat et très-susceptible , où cette jalousie peut être plus dangereuse que par-tout ailleurs. Aussi M. Target, avant de faire aucune démarche, a eu soin de prendre l'avis d'un certain nombre des plus anciens avocats. Cette déférence et la considération personnelle dont il jouit , ont fait oublier les vieux: préjugés de corps , et tout le barreau est venu à l'académie pailager le triomphe du récipiendaire. Son discours a été fort goûté, et méritait de l'être : il est écrit de manière à justifier assez le choix de l'académie , en faisant voir qu'un grand avocat est fait pour être un bon écrivain. II est vrai que le sujet qu'il traitait n'est guère par luimême qu'un lieu commun assez usé : c'est un résumé des différentes révolutions que l'éloquence a éprouvées chez tous les peuples. Ce sujet a été traité cent fois; mais du moins le nouvel acadé^ micien l'a rajeuni, autant qu'il était possible, par la rapidité de ses exposés et la marche lumineuse de son discours ; par l'adresse qu'il a eue de placer l'éloge de son prédécesseur au milieu de ses réflexions sur l'éloquence; par le ton noble et intéressant dont il a parlé de lui-même et de la

profession d^avocat. Tout cela prouvait un homme supérieur k sa matière , et un esprit juste qui sent les convenances. Il caractérise aussi avec beaucoup de justesse le genre d'éloquence qui convient au barreau.

Le nouvel académicien ne pouvait pas tirer un grand parti de l'éloge de son prédécesseur. L'abbé Arnaud était un homme d'esprit et de goût , un amateur plutôt qu'un écrivain ; il n'était guère connu que par quelques morceaux de critique plus ou moins estimables. M. Target en a rappelé plusieurs, en les disant valoir le. plus qu'il lui était possible; mais il a eu le bonheur de trouver une anecdote aussi singulière qu'intéressante, et qui fait honneur à la mémoire de l'abbé Arnaud.

Le duc de Nivernois, faisant encore les fonctions de directeur à la place de l'archevêque de Toulouse , a répondu à mon gré beaucoup moins heureusement qu'à l'abbé Maury. Son discours ma paru fort médiocre , et rempli de choses aussi communes pour le fond que pour le style. Il n'en a pas été moins bien accueilU du public, toujours plus disposé à l'applaudir qu'à le juger, et- il faut avouer qu'il y a bien des raisons pour justifier cette indulgence.

Voici une chanson d'un vieillard épousant une jeune femme, qui m'a paru assez jolie.

â66 COllAEê^PONDAirCE

Bon «oir , ma jeune et belle amie , Il est minuit, séparonft-noui.

Je suis si vieux , vous si jolie I Ce n*est pas Tinstant d'être époux»

A minuit cachex-moi yoê charmes^ Je craindAiis d'outrager Tamour.

Depuis que j'ai perdu ses armes ^ Mon bonheur fuit avec le jour.

A mon Age , avec un cœur tendre , Si Ton peut encor bien rêver, Puisse un heureux songe me rendre Le bien dont je dois me priver.

Demain vous revoyant plus belle, Et me rappelant mon erreur, Je me dirai (i). Oui, c'était elle, Et j ai connu le vrai bonheur*

O vous, ma femme et mon amie, Que je ne puis assez chérir, Il faut dans Thiver de la viej Il faut ou rêver ou mourir.

(i) Status,

LITTÉaAIR£. 267

LETTRE CCXVIII.

Le prodigieux succès de Figaro j suspendu à la soixante -quatorzième représentation, par la maladie d*un acteur , a été suivi d^un éyènement tout aussi remarquable que ce succès même; car il semble que tout ce qui a rapport à Beaumarchais doiye être extraordinaire. Il a été arrêté la nuit par un ordre particulier du roi, et conduit à Saint-Lazare. U est bon d'observer que Saint-Lazare est une maison de correction, où Ton enferme pendant quelques mois les jeunes gens qui ont £dt des sottises un peu graves. A leur âge, cela est assez sans conséquence ; mais une prison de cette espèce pour un homme de cinquantecinq ans, est une flétrissure, et ce qui peut-être est pis parmi nous, un ridicule. Comme Beaumarchais a une foule d'ennemis, et que d'ailleurs notre bon public est toujours ravi de voir un homme humilié au milieu d'un grand succès, le premier jour c^était une joie universelle, et Ton s'est égayé aux dépens du pauvre prisonnier par des couplets, des estampes, des pamphlets, etc. Le second jour on a commencé à demander pourquoi il était là, et les causes de sa détention étant encore inconnues, chacun s'est épuisé en conjectures. Le troisième jour on a Ëdt des réflexions ; le quatrième on a appris qu'on venait de le tirer

u68 GORRBSPOIIDÀNCE

de sa prison , ce qui a paru aussi singulier que tout le reste. Depuis ce temps, Beaumarchais se tient renfermé chez lui, et ne veut voir personne: il travaille, dit-on, k un mémoire pour le roi. Tout Paris s'est occupé de cet événement beaucoup plus que de là querelle de Tempereur et des Hollandais. C'est le sujet de beaucoup de discours : je me borne à rapporter les faits.

Les deux dernières séances publiques de l'académie française se sont fait aussi remarquer par une sorte de scandale dont il n'y avait pas encore eu d'exemple. Le jour de la réception de l'abbé Maury, M. Gaillard a commencé la lecture d'un morceau sur Démosthène. Il faut convenir que ce morceau était plus fait pour être lu dans un collège qu'à l'académie. L'auteur y rapportait avec une sorte d'emphase des faits connus de tout écolier de troisième, et malheureusement son débit ajoutait beaucoup au ridicule de la composition : il avait un peu le ton d'un régent dans sa classe. Cela n'a pas duré long- temps : il n'avait pas lu deux pages que les murmures, les risées, les huées, en vinrent au point de l'interrompre absolument. Il se trouva mal ; on fut obligé de le conduire hors de la salle, et on leva la séance.

Cette scène très - désagréable donna lieu à beaucoup de réflexions , qui malheureusement venaient un peu tard. On observa que le public que l'académie invite volontairement à ses as-

semblées, ne doit y porter ni les mêmes droits ni les mêmes dispositions quau spectacle, où il paie en entrant la liberté de manifester toutes ses impressions ; qu'à l'académie les gens de lettres sont chez eux , et qu'il est contre les bienséances sociales , quand on a été invité dans une maison, d'en insulter les maîtres, comme il serait indécent de siffler k un spectacle de société. Tout cela est très-vrai; mais il fallait se souvenir aussi que^ quand on a laissé le public en possession de témoigner son plaisir par dés battements de mains, on ne l'empêche pas aisément de marquer aussi son mécontentement par des murmures : l'un est la suite jde l'autre , et rien n'est si voisin des applaudissements que les sifflets, n aurait donc fallu originairement ne pas laisser introduire à l'académie l'usage d'applaudir comme au spectacle , et s'en tenir au gros bon sens de l'abbé d'Olivet , qui disait fort bien : Messieurs^ à la comédie on bat des mains; à V académie on écoute. Mais aujourd'hui que le public est dans l'usage d'applaudir par-tout, même chez le roi, il serait d'autant plus difficile de lui ôter cette liberté, que c'est la seule dont il jouisse. Il est sous ce seul rapport le maître par-tout : où il est ; sa force est en raison de sa masse , et vouloir qu'il n'en abuse jamais , c'est demander aux hommes plus qu'on ne doit en attendre.

Cependant l'abbé . de Boismont a cru pouvoir lui faire entendre raison , et à la réception de

U7A| C0ttllR§P01VD4«rCI'>

M. Target 9 il a lu ùen rèflexion$ sur les assem'^ blées littéraires* PetJt-(?tre eùt-il éié pouftibli! , avec beaucoup de «age^e dan» le^ idée» et de menuvt dan» le» expre»»ion»9 en prenant le public lut* même pour juge de ce qu'il »e doit et de ce cfu'il doit à la première compagnie littéraire, ra»»em' blée dan» le »anctuaire de» lettre» et de» art»; peut-être 9 di»-je, eût* il été po»»ible de lui faire goûter de» leçon» qu'aprè» tout per»onne fi'e»f obligé de prendre pour »oi. Mai» Tabbé de Boi»mont »^y e»t mal pri»; »on di»cour» était tmit entier »ur le ton de la plaiftanterie^ et cett« plai' »anterie était le plu» »otivont de fort mauvai» ton. C'était uu ama» d'épigramme» , de quolibet», àt calembourg» ; il prétendait per»iffler le public , d le public Ta »ifflé; mai», plu» ferme queM« Gaillard , il a fait tête à Torage et a fini »a lecture.

Depui» cette nouvelle déc<mventie , on a pri» le »eul parti rai»onnable qu'il y eût k ^^renArt^ (feêi de veiller à ce qu'il y eût dé»ormai» dan» une a»»emblée publique moin» de fcnile et de co* bue, de rc»treindre le nombre de» IHllet» qui excède toujour» celui de» place», et de n'en di»« tribuer que ce qu'il en faut pour que tout U monde »oit a»»i»; car ordinairement c'e»t la fmtU qui occa»ionne le dé»ordre , et le »Câtidale »e cache dan» la foule. Avec ce» précaution» pri»e» , cV»t k chacun de» académicien» à prendre garde & ce qu'il voudra lire en public.

ÏAi roi vient d'augmenter le poid» de no» je^

LITTIÉEÀIRE. 2171

tons académiques qui ne iralaient guère plus de trente sous, et de les porter à un écu. Cette opération a paru d'autant plus juste qu elle est proportionnée à la valeur actuelle du marc d'ar^ gent qui ne valait que vingt-sept firancs du temps de Louis XIV, et qui en vaut aujourd'hui cinquante-six au titre. Il est donc clair que le roi ne donne guère k l'académie que la même quantité d'argent au poids qu'il en donnait au temps de la fondation.

L'académie a disposé du prix d'encouragement fondé par M. de Yalbelle, et qui consiste dans une médaille de douze cents livres , en faveur de M. de Murville , qui a remporté , il y a quelques années, le prix de poésie, jeune homme sans fortune, et qui a montré quelques germes de talent pour la versification.

On a joué au Théâtre-Italien avec beaucoup de succès ia Femme jalouse , pièce en cinq actes et en vers, de M. Desforges, auteur de Tom^Jones à Londres. Ce nouvel ouvrage est un drame où il y a quelque intérêt, et n'est pas une bonne comédie. Il y a dans le sujet un vice radical : la jalousie de la femme est fondée sur des apparences si fortes et si bien justifiées, qu'il n'y a pas moyen de lui en faire un reproche. Ainsi le but moral est manqué; mais ces apparences produisent des situations qui ont de l'effet au théâtre. Le style est naturel et facile, sans déclamation , sans écarts et saiis jargon : c'est beaucoup

U7U c:oRiiJi:Ai»OBrj)AWCi<

aujotircrhui. Il ent vrai cju'il y a peu de vers heureux, peu de vern de comédie, et Yon atteri* dait davantage de l'auteur de Tom^Jon^s. Iai% caractifreH d*ailleurM Hunt deMHinéii avec vérité, el la pièce marche hieu.

Au Th(''&tre'-FrauçaiH on a remi» la Coquette corrigée, de [<^anoue. (x'tte |)iêce a été beaucoup mieux accueillie c{u*elle ne Tavait encore été, et c*ei»t mie nouvelle |>reuve que ce «ont le§ ;icteurf» qut font au théâtre le i»ort de» piêcen* ïji %ure et Tefiprit de niademoinelle Contât vont parfai* tement au rôle de la Coquette; Sium le joue^t'elle de manière à faire oublier len défauts» de Tou* vrage, U n*y a ni intrigue, ni comique, ni rnœun; car celle» de la pièce ne Hont nullement celle» du monde. I^ rôle principal e»t plutôt celui d'une effrontée (jue d^tuie coquette ; »i Tairteur eût étu» dié la Célimène du Misanthrope, il aurait vu ce que c'e»t qu'une coquette de borme cinnpagiiie. I^ »tyle e»t souvent guindé, entortillé et infecté de jargon; mai» tout le monde a retenu deux ver» excellent» »ur la conduite qu*il convient de tenir avec une femme dont on a k%e plaindre :

Le bruit eut inmr lit fat, la plainte i*tn pour le êfH: L'honnête honum; trompée «'(éloigne et ne dit mor.

lylTTÉRAIKE. a^S