LETTRE CCXLIX

Les nouveautés tombent les unes sur les antres,

aux Français comme aux Itahen& Celle qui a fiût

la chute la plus lourde , c'est une comédie en èinq

actes et en vers, intitulée les Rivaux y de M. Im*

bert. Il a £aJlu baisser la toile an commencement

du troisième acte. Il est bon de savoir que ce

M. Imbert est diargé de Tartide des spectades

dans le Journal de Paris ^ et rédacrieur de la partie

Uttéraire du Mercure. Mais, comme la plupart du

temps ces associés journalistes ne se pressant pas

de se nommer au public, à qui leur nom n^in-

spirerait pas beaucoup de confiance , il n y a guères

que les gens de lettres qui soient dans 1^ seact,

et €{ui savent, quand les journalistes disent iumks,

que nous signifie tel ou iel; et c'est à la fiiverarde

cette obscurité que les juges à la feuille et a la se»

maine« prononcent leurs petits jugements, sans

que le public se doute de leurs petits intérêts. Cette

fois-ci, pourtant, le secret a été éventé à force de

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ridicule. M. Imbert n'a pan manqué de tancer vertement le public , dans le Journal de Paris ^ pour n'avoir pas voulu écouter «a pièce , et jamais» l'amour-propre offensé n'a fait un acte de révolte plus absurde. La pièce avait été donnée anonyme, et l'auteur lui-même n'a pas osé dire qu'il y eût la moindre apparence de cabale. Il est donc clair que si las spectateurs n'ont pas voulu entendre plus de deux actes, c'est que leur patience était à bout , et il serait plaisant qu'ils n'eussent pas le droit d'abréger leur ennui. Beaucoup de pièces sont tombées de cette manière , et il n'y a pas nn seul exemple qu'un ouvrage interrompu an milieu de la 'représentation ait été mal jugé. Ce qui le prouve 9 c'est que les plus violentes cabales, qui n'ont jamais eu lieu que contre des ouvrages de mérite , n'ont pu faire autre chose que d'en troubler ou d'en retarder le succès, et n'ont point empêché qu'on ne les entendit; et pour ce qui est des pièces ou médiocres , ou même mauvaises , pour peu qu'à travers tous les défauts possibles , elles soutiennent assez la curiosité, pour que le spectateur veuille voir ce qui arrivera , elles y ont toujours jusqu'à la fin. Il est donc évident que lorsqu'elles n'y vont pas, c'est qu'il n'y a rien qui puisse en racheter les fautes , et en faire supporter la représentation ; car il n'est pas possible de supposer que les hommes k*assemblés ' s'accordent à ne pas vouloir écouter ce qui pourrait leur faire quelque plaisir. D'après ces notions incontestables,

que penser d'un auteur qui prétend n'avoir pas été jugé, parce que le public n'a pas jugé possible de l'entendre jusqu'au bout! C'est le plus misérable sophisme de l'amour -propre. Mais M. Imbert ne s'en est pas tenu là. Dans son article du Journal^ il a réprimandé gravement le public sur cette manière de juger qu'il trouve décourageante j comme s'il était fort née* ssaire d'encourager la malheureuse faciUté des mauvais écrivains. On a été très-surpris que le Journal de Paris prit si hautement la défense d'une pièce que tout le monde avait jugée détestable ; on a demandé qui était celui qui s'érigeait ainsi en censeur du public , et l'on a su que c'était M. Imbert qui trouvait fort mauvais qu'on eût si£Qé M. Imbert, et cela a paru tout simple; mais en même temps son article lui a donné un bien plus grand ridicule que sa pièce.

Dans le même temps, le Prisonnier anglais ^ pitoyable drame de M. Desfontaines, n'était pas mieux traité aux ItaUens, malgré la musique de Grétry. Mais pour cette fois , une mauvaise pièce a produit une réforme utile. Comme celle-ci n'avait pas été achevée, l'on en a demandé une autre à la place, et le public ne pouvant pas s'accorder avec les comédiens, le tumulte a été si grand , le parterre s'est porté ce jour-là et le lendemain à de si grandes indécences , qu'on a pris le parti de l'asseoir comme à la Comédie-Française; Il est étrange qu'il ait fallu des excès si multiphés

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LITTERi^IRE. /|ll

comédie en trois actes et en vers, qui a beaucoup de succès, et qui est faite pour en avoir toujours. Le fond de l'intrigue est assez peu de chose ; c'est un jeune homme qui se fait passer pour mort, afin de faire payer ses dettes par son oncle. Ce n'est pas du comique de caractère ; mais c'est du comique de détail , qui est de fort bon goût. L'au* teur a tiré de ce fond si mince une foule de scènes donl l'intention et l'effet sont comiques. Un dia» logue facile et vrai, d'une gaieté soutenue, sans jargon, sans quolibet, sans faux esprit; un style ingénieux et naturel, plein de jolis vers et de saillies fort plaisantes; un développement aisé et clair dans la marche de la pièce ; des personnages qui ont tous la physionomie et le langage qui leur sont propres; assez d'int^ét pour un ouvrage de ce genre, et fondé principalement sur le rôle d'une jeune personne qui a la sensibilité douce et naïve de son âge : voilà ce qui doit distinguer cette co* raédie de la foule de ces bagatelles éphémères. C'est sans contredit la plus jolie que nous ayons vue depuis les Fausses Infidélités, et la seule qui soit écrite de manière à être lue avec plaisir.

La mode des satires et des libelles se soutient toujours, parce que tout le monde veut avoir de l'esprit, et que c'est la façon \jà. plus aisée de s'en passer, en le remplaçant par la méchanceté. M. de Champcenetz, qui a déjà été enfermé deux ou trois fois pour sa mauvaise conduite et ses pamphlets sâitinques , n'^ pas été dégoûté de ce noble

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métier par le» punition» qu*il lui a attirée», Il a répandu un petit écrit qui contient une parodie du »onge A^yi thalle , avec de» note», Cette parodie in»ipide et gro»»iére e»t en partie contre madame de »SiUery(Genli»)9 et en partie contre M. de fiuffon, I^» honnête» gen» ont été indigné» de voir outrager un vieillard octogénaire, un homme qui fait honneur à la nation , et qui, dan» ce moment, lulte contre la mort; c*e»t le comble de rinfomie et de Tatrocité, On y a joint une épigramme platement in»olente, contre madame de Staé!l, (ille de M. Necker, et femme de ramba»»adeur de Suède. Madame de Sillery a eu de» tort», »ani doute, mai» ce n'e»t pa» une raiaon pour Tin* »uUer gro»»ièrement Toute» ce» ordure» »cmt balayée», au bout de quelque» jour», comnm la boue de» rue»; mai» elle» »ont continuellement remplacée» par d'autre». Il e»t vrai qu'on a fait ju»tice de Tauteur de cette parodie, et une juatice qui lui »era peut-être plu» »en»ible que le» pu* nition» qu'il a éprouvée»; car ce» mi»érable» fai^ »eur» de libelle» ont autant d'amour-propre que de malignité. Celui du »ieur Champcenetas e»t un peu humilié par cette excellente épigramme, que l'on attribue k M, de Rulhiére», accoutumé à en faire de bonne», mai» qui n'en convient jamai» ;

Pavq haï , maii «an» »a faire craindre , Érrtt puni, inaii »an» la faire plaindre, Vm un fort »ot ealeul \ Cbampeeneiz t'ait mépri» ;

ïln recherchant la haine, il trouve le mépris. En jeux de mots grossiers parodier Racine , Faire un pamphlet fort plat d'une scène divine. Débiter pour dix sous un insipide écrit,

C'est décrier la médisance, C'est exercer sans art un métier sans profit.

Il a bien assez d'impudence.

Mais il n'a pas assez d'esprit.

D prend , pour mieux s'en faire accroire , Des lettres de cachet pour des titres de gloire; Il croit qu'être honni, c'est être renommé; Mais si Ton ne sait plaire , on a tort de médire ; C'est peu d'être méchant, il faut savoir écrire, £t c'est pour de bons vers qu'il faut être enfermé.