LETTRE CCLI

M. Pieyre de Nîmes a débuté dans la carrière dramatique , par une pièce en cinq actes , V École des Pères j qui a eu beaucoup de succès. L'ouvrage tient plus du drame que de la comédie. L'intrigue en est Êiible, la. marche des premiers actes est lente; et en général il y a plus de talent dans la pièce que de connaissance du théâtre. Les caractères sont plutôt esquissés que finis, excepté celui du père, qui est, à peu de choçe près, ce * qu'il devait être; les âtuations sont plutôt indiquées que remplies. Mais il y a de l'intérêt dans les derniers actes; et ce qui doit Êûre le plus d'honneur à l'auteur et donner le plus d'espérance , c'est qu'il y règne un bon esprit et un bon goût de style. C'est une diose vraiment extraor*

Corresf. litUr. lU. Sy

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iVmiiïrc Hiijourd^biii qu'un auteur qui pendunt citui nvi^n ne Ait rien que de Hemé et »*eK|iriiiie U)U' jount imturellerneuti Sa ycmiwMiUm e^t ftti^ile^ pure, ^uveut élégante; il y (i de» ver» Iteureu)^^ de» (tétail» agréable» , et jarnai» rieu ii'e»t tior» ik place ni appelé de loin. ]'>i un mol^ quanil il »aura faire un plan^ i;orrirne il »ait dialoguer ^ il pourra faire de bonne» comédie». Kon ouvrage^ tel qu*il e»tf e»t le meilleur nuUm ait donné en ce geru'e de|Mii» bien de» année». 11 e»t vrai qmt le talent dramatirfue e»t ei^tr^Wiemefit rare. Htmti n'avon» plu» que ile» bagatelle» que le jeu de» acteur» fait valiiir et qui ne »ont plu» rien k la lecture. Reaumarcbai», qui a plu» de gaieté et du talent comique que t<iu» le» autre»^ manque de gi>ùt et de jugement ; il aime mieu% fnire de» monnitdH h ta manière e»pagnole9 q<^<^ <)^ vérita^ ble» ciHnédie»^ et le» »uccé» prodigieiix qu^il ob^ tient ne le rarnénerimt pa» k la Uunne route; Umi^ le» autre» ne méritent pa» même d*être mmunéi^, Pali»»otf lti>cbonf Vigée^ (^ailbava^ etC/^ n'ont rien fait que de trè»'njédi^>cre. 11 n*e»t pa* élon nant qu'tm provincial qui a <le re»pritt du »en» et de bon» principe», (at^m beaucoup mieni^ {Hpur »on coup d'e»»ai; mai» il faut qu^il acquière de lu force comiqiie et qu'il appretnie k approfondir »e» idée». 4e (^rain» qu'il n'ait peu d'invention, fi a donné k la »uite de l' École dfts Pèr^s mut m-^ médie en un acte, intitulée ks Àmi0 à l* épreuve; le foml en e»t tré»-u»é .' ce iont deuji oitm umou-

reux de la même femme et qui veillent réciproqnement se la céder. On ne pouvait se tirer de ce sujet qui a toujours été manqué, que par des dévdoppements et des combats de passions, et des incidents qui varient la situation principale. Le seul projet de ne Êiire qu'un acte de ce sujet, prouve que l'auteur ne l'avait pas conçu; aussi n'est-ce qu'une suite de conversations jGroides, et la pièce , pour *qui le nom de l'auteur sollicitait Imdulgence, n'a pu se soutenir même à la &veur de l* École des Pères.

Il faut convenir aussi que l'Opéra^omique a nui beaucoup au Théâtre-Français : la dangereuse Ëidlité d'obtenir des succès en ce genre, à la &* veur d'un musicien qui supplée le talent du poète, entraine an Théâtre-Italien une foule de jeunes écrivains parmi lesquels plusieurs auraient pu Êûre mieux, -s'ils eussent été obligés de Eure de plus grands efforts. Dans une carrière plus di£S* die, il est reconnu que les circonstances font beaucoup au talent, et que bien des esprits restent an -dessous de ce qu'ils auraient été, s'ils eussent été placés dans des circonstances plus Eûtes pour développer leurs forces. La Comédie- Itahenne joue au moins une nouveauté par semaine; aucune n'est jugée sévèrement. Les plus mauvaises tombent à force d'ennui ou de platitude; les autres, après quelques représentations, disparaissent. Presque toutes sont absolument on* bliées au bout de l'année, et celles qui restent

4aO CORRESPOND A.KGE

au théâtre, ne pouvant être lues, ne procurent aucune réputation à leurs auteurs , et loin de rien faire pour l'art, contribuent à sa décadence.

Il serait bien inutile d'entretenir V. A. I. de toutes ces frivolités éphémères , la Négresse^ Pauline et Valmonty Renaud d^Ast^ etc. qui ont été accueillies. Il faudrait pouvoir lui envoyer les acteurs et sur -tout mademoiselle Renaud, dont la voix charmante suffit pour soutenir une pièce de ce genre avec deux ariettes. Il y a quelque temps qu'on lui jeta une couronne de fleurs sur le théâtre, à une représentation de Renaud d'Ast; et au bout de huit jours il n'y avait personne à cette même pièce. On en donne tant qu'elles se nuisent par la multiplicité, et la nouveauté même n'est plus im ragoût quand elle revient tous les jours.

Les comédiens français ne sont ni si féconds ni si heiureux en nouveautés ; excepté la pièce de M. Pieyre, tout a tombé chez eux. L'Hercule mourant de M. Lefebvre n'a pu aller au-delà de quatre représentations. Une comédie en cinq actes, de madame de Beauharnais n'a pu aller jusqu'à la fin ; encore lui a-t-on disputé l'honneur de cette chute, et l'on prétend que le dievalier de Cmbières s'est fait siffler sous un autre nom. Une Antigène f tragédie de M. D^^, qui depuis quinze ans est parvenu à faire' recevoir une pièce, sur sept ou huit qu'on a refusées , a été huée le premier jour, et a disparu le second. Le Térée de

le Mierre n'a pai eu un meilleur sort. Les comédiens français ne savent plus où donner de la tête, et les pièces qu'ils ont entre les mains ne leur promettent pas plus de fortune. Heureusemeiit les petites loges et la mode du spectacle remédient à tout. Il y a actuellement sept théâtres à Paris , et il y a du monde à tous , les Comédies Française et Italienne, l'Opéra, les Variétés, l'Ambigu - Comique , les comédiens de Beaujolais, et ' ceux de Nicolet. Les petits spectacleç se sont mis au niveau des grands. Us affichent des pièces nouvelles, et comptent les représentations; ils an* noncent des pièces demandées. Il ne leur manque ' plus que d'être critiqués dans les journaux; mais c'est le seul honneur qu'ils n'aient pu obtenir. Les journalistes croiraient déroger à leur dignité, s'ils rendaient compte d'une pièce des Variétés, de Nicolet ou d'Àudinot , quoique souvent celles dont ils parlent ne vaillent pas mieux.

A cette multitude de spectacles il faut encore joindre les Bouffons-Italiens qu'on a £adt venir à Versailles par abonnement , et qui doivent jouer trente opéras^comiques pendant six mois. La cour ^t la ville s'y ennuient, dit-on; mais qu'importe pourvu qu'on passe le temps ; c'est la plus grande affaire et la plus difficile de ce qu'on appelle la bonne compagnie. Les affaires pubhques qui occupent tous les esprits sont oubliées , jusque aux mémoires de Kornman et de Beaumarchais, et de Linguet contre Panckoucke. Mais les gens sages

42a CORRESPOirDAVCE

qui mëprisent toutes ces misérables querelles , alU ment passager et frivole de Toisiveté et de la malignité , ont distingué un ei^cellent ouvrage de M. target, qui a le titre de Mémoire, parce qu'il s'applique à une affaire particulière , mais qui est en effet un traité aussi profond qu'éloquent sur l'état civil des protestants en France , ou plutôt sur le refus insensé de donner un état civil à trois

' millions d'habitants de ce royaume. Si quelque chose peut contribuer à détruire enfin cette horrible barbarie de notre législation qui, dans cette partie, comme dans beaucoup d'autres, est fort

' au-dessous des sauvages, puisqu'elle renverse tous les droits naturels de l'homme, ce doit être ce bel ouvrage de l'un des meilleurs esprits que nous ayons; il est aussi bien écrit que bien pensé. M. Target qui l'a travaillé avec plus de loisir et de soin qu'un mémoire de palais, a joint le style d'un bon académicien à la raison d'un philosophe. Cependant à peine en a-t-on parlé, parce que d'autres objets attirent l'attention de la multitude , et que des libelles scandaleux où l'on diffame cinq ou six personnes connues, sont bien autrement courus qu'une dissertation sérieuse qui n'intéresse que le sort d'une partie de la nation.

lies clients de M. Dupaty ont été jug^s par le conseil , après cinq ans de prison , et l'arrêt qui les condamnait à la roue a été cassé. Ils sont renvoyés par-devant un bailliage ; ainsi l'affaire n'est

LITTÉRAIRE. ^^'i

pas encore prête à finir. Il y en a déjà un des trois de mort dans les cachots , les autres y pourront bien mourir aussi, avant que les formes de ce que nous nommons notre jurisprudence aient permis de prononcer un jugement définitif.

Au reste , cette affaire n'est rien en comparaison d'une autre sur laquelle le même M. Dupaty vient de donner un mémoire. Il s'agit de sept hommes condamnés il y a dix -huit ans par un bailli de la province de Metz, pour un crime dont se sont depuis reconnus coupables des Bohémiens, justiciés en Allemagne. Il ne s'agit plus de sauver les sept malheureux inconnus. Quatre furent pendus après avoir souffert la question où ils n'avaient rien avoué; deux autres moururent aux galères; le dernier s'en sauva et l'on ne sait ce qu'il est devenu. Le bailli a écrit qu'il les avait jugés suivant la jurisprudence du parlement de Metz. Il ne s'agit plus que de réhabiliter leur mé-^ moire. Il vaudrait bien mieux réhabiliter notre législation dans l'esprit des honnêtes gens.

LETTRE CCLIL

Les spectacles, depuis la rentrée , ne nous offrent rien de bien intéressant. On a donné à l'Opéra , Alcindor^ sujet de féeries , paroles de M. Rochon , musique de Dezède, le tout excessivement médiocre; mais les décorations et les danses n'ont

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pas laissé de soutenir Touvrage. Aux UalienSf jézé" mia^ opéra-comique de M. de la Chabeauftsière, mis en musique par M. d'Aleyrac, a eu^du succès. Le sujet est un peu rebattu. C'est un jeune liomme élevé dans une ile déserte , à qui son père a fuit accroire que les femmes étaient une espèce d'animal très à craindre pour Tbomme, Cette petite fiction, tout usée qu'elle est, amène quelques scènes agréables , que le jeu de madame Dugazon fait valoir. Il y a aussi quelques jolis airs; tout cela réuni, fait aller les deux premiers actes assez passablement ; mais le troisième acte est un bien mauvais roman*

Les comédiens français ont remis une tragédie de J3rw^/.rff), jouée, il y a environ vingt «^ cinq ans, avec fort peu de succès. L'auteur est M, Poinsinet de Sivri, cousin de feu Poinsinet, qua ses ridicules avaient rendu célèbre, quoiqu'il ne fut pas sans^ esprit ; celui-ci est un homme de lettres instruit et laborieux, auteur d'une traduction de Pline le naturaliste, qui est fort médiocre, mais dont les notes sont utiles et instructives, et prouvent un travail estimable. Sa tragédie de BrUéU ne prouve point de talent dramatique ; la diction en est extrêmement faible, quoique beaucoup plus correcte et plus naturelle que celle de la plupart des pièces qu'on nous donne depuis vingt ans. I^ fable n'en vaut rien. Le caractère d'Achille

(i) Cette pièce fut remiae au théâtre Un mai 17^(7»

y est défiguré ; des amours et des reconnaissances romanesques ôtent à cette pièce la simplicité et la dignité qu'on attendait d'un sujet antique et d'une imitation de VIliade. Le public avait senti tous ces défauts dans la nouveauté ; mais , pour les faire pardonner cette fois - ci , on a employé un moyen qui doit faire plaindre l'auteur forcé d'y avoir recours. On a mis dans le Journal de Paris une lettre où l'on nous annonçait que le produit de cette pièce devait servir à p^yer la pension du fils de M. de Sivri, que son père n'avait pas le moyen de nourrir. Cette manière de solliciter l'indulgence, n'est peut-être ni fort délicate, ni fort honorable pour les lettres; mais du moins elle a produit son effet, et la pièce a été accueillie.

V Inconstanty autre comédie en cinq actes et en vers de M. Colin , est écrit avec beaucoup plus de facilité et d'agrément, et ce mérite, soutenu du jeu séduisant de Mole, a fait oublier la faiblesse de l'ouvrage , qui n'est guère qu'une copie de Virré* solu, de Destouches, fort inférieure à l'original, et qui n'a pas même de dénouement ; car rincon-stantj après avoir flotté entre deux ou trois mariages, finit la pièce en disant qu'il va se jeter dans un cloître. Il n'y a d'ailleurs, ni caractère, ni intrigue, ni situations. Voici comment /'//iconstant justifie son caractère.

M'allez-vous quereller pour un peu d'inconstance ? A tout le genre humain dites-en donc autant.

4^6 CORKESPOITDAVCE

A le .bien prendre , enfin , tout homme eêt inconêtant; Un peu plus , un peu moins, et j*en sais bien la cause : C'est que lesprit humain tient à si peu de chose ! Un rien le fait tourner d'un et d'autre côté : On veut fixer en yain cette mobilité :

Vains efForts; il échappe; il faut qu'on se promène: Ce défaut est celui de la nature humaine.

La constance n'est point la vertu d'un mortel ; Et pour être constant, il faut être éternel.

D'ailleurs, quand on y songe, il serait bien étrange Qu'il ftit seul immobile ; autour de lui tout change : La terre se dépouille et bientôt reverdit ; La lune , tous les mois , décroit et s'arrondit. Que dis-je.^ En moins d'un jour tour-à-tour on essuie Et le froid et le chaud , et le vent et la pluie. Tout passe, tout finit, tout s'efface; en un mot, Tout change : changeons donc, puisque c'est notre lot.

Le marquis de Chatellux vient d'imprimer une brochure sur le sujet proposé par Tabbë Raynal, si la découverte de rAmérique a été plus avantageuse que nuisible à l'humanité. Il prouve trèsbien l'affirmative. Ce morceau me parait ce qu'il a fait de mieux. Il est bien pensé et même assez bien écrit, plein de résultats lumineux et de vérités utiles.

M. de Rulhières vient de faire paraître la seconde partie de ses Éclaircissements historiques, et c'est en faire l'éloge que de dire qu^elle est digne de la première. C'est, sans contredit, des nombreux ouvrages imprimés sur cette matière, le mieux fait et le mieux écrit. Son Introduction

est d'autant plus remarquable, qu'écrivant au nom du gouvernement, il nedissimule pas le reproche qu'on a fait si souvent à ce même gouvernement, Ce fond de légèreté et d'inconséquence qui caractérise notre nation. Il règne dans tout ce morceau un ton de sévérité qui manque à tous nos historiens, et que j'y ai toujours désiré.