LETTRE CCLIII

L'académie a nommé, dans un même jour, M. Vicq-d'Azjrr à la place de Buffon, et M. le chevalier de Boufflers, à celle de l'archevêque de* Lyon (i). Comme nous sommes au moment de l'examen des prix, que suivent, les vacances immédiatement, les deux nouveaux académiciens remettront à l'hiver prochain la cérémonie publique de leur réception.

Feu Sacchini avait ébauché deux actes d'un opéra de M. Guillard, intitulé : Aivire et Évelina, M. le Berton, musicien français, a fait le troisième, et cette composition mixte a été reçue avec assez d'indulgence , à cause du nom de Sacchini. Les paroles sont fort médiocres, et le sujet, emprunté d'une tragédie anglaise nommée

(i) Buffon et M. dé Montazet moururent en 1788 , l'un le 16 avril, l'antre le % mai.

4^8 CORRESPOITBAKCE

Caractacus ( car tous nos spectacles deviennent anglais comme nos modes ) , est une espèce di imbroglio presque inintelligible; mais à l'Opéra^ Ton n^y regarde pas de si près. On a remis, au même spectacle , la Toison d'Or, qui n'avait pas eu de succès dans sa nouveauté , et qu'on est parvenu à soutenir un peu avec la grande ressource des ballets, de manière à procurer à cette mauvaise rapsodie lyrique, un petit succès d'été.

L'inimitable madame Dugazon a fait celui d'un opéra-comique encore plus mauvais , qui s'appelle Sargines, et que Monvel a tiré d'un conte de M. d'Arnaud. Je ne connais pas le conte; quant au drame , je n'ai rien vu de plus inepte et de plus ridicule; c'est un chevalier français, du temps de Philippe-Auguste , lequel chevalier a un fils qui paraît annoncer peu de dispositions ; et, pour lui en donner, son père le met chez un paysan pour apprendre les exercices de la chevalerie. Il se trouve^ dans le même endroit, une cousine du jeune homme qui entreprend son éducation , et commence par lui apprendre à lire. Une leçon de lecture amène la déclaration d'amour , précisément comme dans l'opéra XÉglé une leçon de musique amène l'aveu qu'Églé fait à 'Mysis. Le mot,ye vous aime, fait le nœud des deux scènes , et Monvel a eu recours encore au vers si connu de la Métromanie :

Est-ce TOUS qui parlez , ou si c est votre rôle ?

LITTIBRAIRE. 4^9

Est-^e VOUS qui parlez y ou si, c'est le livre? dit Sargines à sa cousine ; et cette leçon de Famoui* fait une telle résolution dans le jeune élève, que lorsque son père vient pour s'informer de ses progrès, il ne peut, pendant toute une scène, dire un seul mot. Ensuite, il est question de le Caiire battre à Fescrime contre un écuyer, et toute la basse- cour forme un chœur qui lui crie. Courage. Il n'en est pas moins battu; mais à la fin de la pièce, il sauve la vie à Phi* lippe- Auguste dans une bataille; et sa maîtresse qui s'est armée pour mener son élève au combat, de son coté, sauve la vie au père de son amant. Il n'y a pas dans tout ce prétendu drame ime scène qui ait le sens commun , et le style est à Favenant.

Moi je ne crois pas au bonheur Dont la source n est pas au cœur.

Ce sont les deux vers qu'on a le plus applaudis : on peut juger du reste. Mais Fauteur s'est servi des grands moyens qui sont en usage aujourd'hui; une bataille sur le théâtre,, des évolutions militaires, des drapeaux, et siir-tout un incendie. Les incendies ne^manquent jamais leur effet, et il est plus aisé de mettre le feu an théâtre , que d'en mettre dans la pièce. Un village en flammes , des mères qui emportent leurs petits enfants , le bruit du canon ; tout cela transporte nos badauds , et ne coûte rien à l'auteur.

43o GORKBS^OlfDAirGlS

A regard du Théâtre-Français, le public s^y rend de jour en jour plus difficile, et pour les acteur» et pour les auteurs; il semble que sa patience »oit à bout : les représentations sont souvent orageuses, et les nouveautés tombent les unes sur les autres. En voilà deux en trois semaines , qui n'ont pas été achevées ; une comédie en cinq actes de M. Lantier , rincoméquent , qui n'a ])u aller jusqu'à la fin du second ; et une tragédie de M. Fallet, Alphée et Zarine^ qui n'a été jus-* qu'au cinquième acte, que parce que le public a pris le parti de s'en amuser comme d'une fiarce. Peu de jours auparavant, on avait si outrageu» sèment sifflé Larive dans le rôle d'Orosmane, qu'il a pris le parti de renoncer au théâtre et de demander sa retraite. Il vient de s'engager pour Naples, où il doit jouer pendant trois mois.

Au milieu de ces bourasques, nous avons la consolation de voir éclore un jeune talent qui donne les plus belles espérances, mademoiselle Desgarcins , âgée de dix-sept ans , demoiselle fort bien née , et que la mauvaise fortune et l'instinct de la nature ont amenée d'abord à l'école dramatique, et ensuite au théâtre, où elle a eu le succès le plus mérité, dans les rôles d'Atalide, de Zaïre, d'Iphigénie, de Chiméne, dePalmyre^ etc.; à la figure près ( car elle n'est pas jolie), elle promet de nous rendre la célèbre Gaussin. Je n'ai jamais entendu une voix plus touchante , plus nette, plus flexible. Tous ses accents sont

justes, tous ses mouvements naturels et nobles: enfin, je lui crois^ un talent réel. Il ne nous faudrait plus quun acteur qui en eût autant, et le théâtre pourrait se relever.

Nous sommes inondés de brochure» et de ro-* mans. Ces derniers , pour la plupart , sont traduits de l'anglais. Le nom de Fauteur de CéciUa, missBumet, m^a engagé à lire sa Georgina (i); mais il s'en faut bien qu'elle y ait soutenu la réputation quelle s'est justement acquise; c'est une suite d'épisodes sans liaisons , un amas d'histoires détachées, et dont le fond est fort commun; point de caractères marqués, point d'intrigue soutenue, point de nœud attachant, tout est esquissé et décousu ; seulement on reconnaît de temps en temps , dans les peintures de mœurs , la touche facile, naturelle et gaie qui distingue l'auteur. D'ailleurs la traduction, qui paraît faite à la hâte, n'est pas exempte de fautes de style et de goût.