LETTRE CCLIV

Excepté le début de mademoiselle Desgarcins , qui continue toujours avec un succès très-mérité , nos spectacles n'ofifrent rien d'intéressant. Les pièces tombent les unes sur les autres , aux Français comme aux Italiens. Ceux - ci ont risqué un Siège de Mézieresy de Durosoy ; mais , malgré tout

(i) Georgina n'est pas de miss Bamet.

432 CO^RESPOlTDAlfCE

Fappareil militaire, il a. fallu lever ce siège dès le premier jour. Le chevalier de Cubières , après avoir postulé long-temps auprès des comédiens français , est parvenu à faire jouer la jeune Épouse, comédie en trois actes, mais non pas à la faire supporter du public, et il a fallu la retirer à la troisième représentation. On a sifflé ensuite une pièce en cinq actes de M. Vigée, la Belle-Mère ^ qui se traîne actuellement dans la solitude, et ne se traînera pas long -temps. Les théâtres sont si peu courus dans ce moment-ci , que les représensentations même qu'on donne au profit des malheureux qui ont été ruinés par le désastreux ouragan qui a ravagé , il y a un mois , plusieurs provinces de France , n'attirent plus le concours qu'on devrait attendre de la compassion universelle qu'ils ont excitée, jithahe , jouée pour les pauvres , n'a pas rapporté cinq mille livres ; et dans une occasion pareille, Coriolan, donné il y a quatre ans, rapporta plus de dix mille francs. Cette disproportion prouve la différente disposition des esprits dans différents temps.

Une des plus bizarres idées qui soient venues à Sedaine, c'est de refaire , en opéra -comique, ïjdmphitryon^xm des chefs-d'œuvre de Molière, et de le faire jouer au grand Opéra. Sans parler de la prodigieuse distance des deux écrivains,* quelle entreprise , que de réduire aux formes de la musique , l'excellente plaisanterie d'un dialogue que tout le monde sait par cœur ! La pièce a été

mal reçue; mais radministration de TOpéra, dévouée à Grétry , a prodigué , pour soutenir sa musique , toutes les ressources des ballets , et cela , suffît pour faire aller la pièce quelque temps. Cette musique est si mauvaise, que le morceau qu'on y applaudit le plus, est un pont" neuf fort médiocre, mais assez gai, très-inférieur aux barcaroUes de Venise. Il ^'y a pas d*apparence que cette rapsodie soit jamais reprise.

Nous avons donné (i) le prix d'éloquence à un Éloge de Louis XII ^ dont l'auteur est l'abbé Noël , qui avait obtenu l'année dernière un accessit en vers. Sa prose est fort supérieure à sa poésie, et son discours lui fera honneur. Le sujet m'a paru bien traité ; j'attends que l'ouvrage soit imprimé , pour en porter un jugement plus détaillé.

Nous n'avons pas été aussi heureux en vers. Sur quarante pièces, il n'y en avait pas une qui fut du moins passable. Nous avons pris le parti de fixer pour l'année prochaine le sujet du prix de poésie, pour rendre le concours plus fgicile, en dispensant les auteurs de choisir un sujet.

Le prix d'encouragement a été accordé à M. de Saint -Ange, qui travaille depuis quinze ou seize ans à une traduction en vers des Métamorphoses, Il a du- talent pour la versification , mais son goût n'est pas sûr ; il ne travaille pas assez ses vers; il aurait besoin d'être guidé et de revenir siu* sa

(i) Le !i5 août ^178».

Corresp. UtUr. III. ^8

434 CORRESPONDi^KGE

composition, et malheureusetnent il n'est ni laborieux , ni docile , et ce sera encore un talent avorté , faute d'une meilleure culture.

Le prix de vertu est décerné à une fille de Noyon, qu^ cette ville appelle son héroïne, et à bien juste titre, puisqu'elle a eu le courage d'ex-» poser trois fois de suite sa vie pour sauver celle de trois ouvriers qu'elle a retirés d'une fosse d'aisance où ils expiraient , et qu'elle a rendus à leur ùmille. Elle viendra de Noyon recevoir le prix. Elle a déjà été récompensée par le gouvernement. Son nom est Catherine Vasseul.

Le prix fondé pour l'ouvrage le plus utile a été adjugé au livre de M. Necker, sur \ importance des opinions religieuses. Toutes ces occupations académiques nous ont forcés de remettre, après les vacances, la réception du chevalier de Boufflers et de M. Vicq-d'Azyr.