LETTRE CCLV

Depuis qu'on ne parle plus des notables, c'est Beaumarchais qui occupe la scène, et ses prorës, ses querelles , son Tarare ^ font écldre presque autant de pamphlets que l'assemblée des notables en a produit pour et contre ; car les petites choses nous occupent pour le moins autant que les grandes; et les controverses de M. de Calonne et de M. Necker sur la dette publique ,.a'ont pas échauffé

les esprits plus que les Mémoires du banquier K<H*nnian contre Beaumarchais , et ceux de Beaumarchais contre Kornman. Le nom de ce dernier est depuis long -temps connu dans la banque; mais il a voulu Fétre autrement II a intenté, con> tre sa femme , un procès d'adultère... ; on n'aurait fait qu'en rire< comme de coutume ; mais il a attaqué un magistrat ( M. Lenoir ) comme corrupteur, et Beaumarchais comme agent de corruption ; et tout le monde a ouvert les yeux et les oreilles^ avec d'autant plus de curiosité, que M. Lenoir, qui avait joui d'un très-grand crédit, venait de le perdre par l'exil de M. de CaJonne, et que Beaumarchais faisait répéter depuis deux mois l'opéra de Tarare que tout Paris attendait. De plus, le mémoire de Kornman était mieux écrit que ne le sont ordinairement ces sortes de^^sc* tym. Il y a de l'intérêt dans le récit des faits , et des morceaux éloquents. C'est l'ouvrage d'un avocat de Lyon nommé Bergasse, homme d'e&* prit, qui a joué d'abord un rôle dans le magné* tisme, ce qui ne l'a pas mené loin; mais qui, trouvant une affaire où il pouvait impliquer des personnages faits pour attirer l'attention du pu* blic, s'est emparé de celle*-ci. Le déchaînement contre Beaumarchais a été universel. L'activité intrigante qui l'a jeté dans toutes les affiures, le ton d'importance et l'air de crédit qu'il a pris dans le temps du ministère de M. de Maurepas qui le protégeait, les injures et les sarcasmes qu'il a

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distribués contre des gens de toute sorte d^états , et peut-être aussi les cent représentations de son Fig/aro^ lui ont fait une foule d'ennemis, et le public a pris parti contre lui dans cette dernière af&ire , aussi chaudement qu'il s'était déclaré en sa faveur dans le procès de Goé'sman , qui , en lui attirant un arrêt de blâme, fit sa célébrité et sa fortune* Il est vrai que cette fois il ne s'est pas défendu à beaucoup près aussi bien : ce n'est pas qu'il n'ait raison dans le fond, mais il s'agissait de mettre les rieurs de son côté, ce qui dans ce pays est le point capital ; et son mémoire est du plus mauvais goût. Il y en a toujours eu quel*ques traces , même dans ce qu'il a écrit de mieux. Le jargon et les quolibets ont toujours été à son usage; mais beaucoup d'esprit, de gaieté et de verve rachetait ce dé&ut. Aujourd'hui il parait que ses succès, dans le genre polémique, l'ont g&té. Dans le temps de sa faveur , on lui passait le manvais avec le bon; il s'est accoutumé à croire qu'il pouvait tout hasarder en faiit de faicéties et de calembourgs , et il est devenu un plat et grossier turlupin : cependant, effrayé du cri qui s'élevait contre lui , il a voulu retarder b représentation de son Tarare. Mais , comme on avait fait de très^grandes dépenses pour cette pièce, le baron de Breteuil a répondu à toutes ses instances par un seul mot , Tarare , qui n'a jamais été mieux appliqué. On en a donné une répétition générale , où l'on claquait , selon l'usage nouvel*

lement introduit. Le public a sifflé le cinquième acte. L'intrépide Beaumarcbais a paru dans une loge et a dit ces propres paiolçs : Messieurs ^ vous avez s(fflé mon cinquième acie, et vous avez eu raison ; il nest pas encore fait. C'est malgré mai qu'on a donné cette répétition. Mais Je puis vous promettre que vous en serez plus contents à lareprésentation. Le lendemain on 4 fût courir une parodie du récit de Théramme, où Ton rappelle l'aventure de .St -Lazare , et TaflEûre de Komman , et le mémoire de Mirabeau , etc.

LETTRE CCLVL

Malgré les orages élevés de tout côté contre Beaumarchais , et les satires qui ne cessent de pleu^ voir sur lui, en prose et en vers, la première représentation de Tarare^ que l'on croyait devoir être très-tumultueuse , a été très-tranquille , et la pièce fort applaudie (i). On a deçiandé les deux auteurs avec obstination ; mais Beaumarchais , encore plus obstiné que le public , n'a point voulu paraître , et il a £dlu que l'on se contentât de voir l'auteur de la musique , Saliery, qui, oertainement , n'était pas celui des deux que

(i) Cet opén fut reptcacnté , pour la prenûàie fins, le

juin 1787.

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le plus la curiosité générale. Ce n*e&t pas que la musique n'ait fait plaisir; elle a contribué beaucoup au succès 9 Elle a paru bien adaptée aut paroles; son récit est expressif et rapide , presque autant que le dialogue parlé , et plusieurs airs, plusieurs chœurs fort beaux, *ont fait regretter qu'il n y en eût pas davantage. Mais le drame est si long que , si le musicien eût voulu se donner carrière, le spectacle n'aurait fini qu'à minuit. Tarare a donc fait voir à l'Opéra bien des nou-* veautés différentes. C'est la première fois que le poëte n'a pas été asservi au musicien, et qu'au contraire le musicien s'est mis à la mesure A\\ porte ; c'est la première fois que l'orchestre a bien voulu renoncer à ses prétentions ordinaires de dominer sur le chant de la scène et de couvrir la voix des acteurs , et que l'on a entendu parfaitement les paroles d'un opéra; enfin il n'était pas d'usage à ce théâtre de demander les auteurs, du moins il y en avait très-peu d'exemples ; ce n'est pas qu'il n'y ait eu des pièces dont le succès a été bien plus grand , ipais cette fois-ci on voulait voir Beaumarchais, et il faut toujours de l'extra* ordinaire avec lui. Rien ne l'est plus que son Tarare ^ et il n'y a pas moins de nouveauté dans l'ouvrage qu'il y en a eu dans la représentation. C'est une drôle de chose qu'un opéra tout-à-la- fois tragique , comique , satirique et philosophique. Et si le style , qui n'est assurément ni poétique ni lyrique , ne prouve pas beaucoup de talent , Tarare

prouve du moins que Fauteur a eu Fesprit de deviner qu'à Tépoque de satiété où nous sommes , au défimt du talent nécessaire pour faire un ouvrage bon dans son genre , il (iadlait mettre tous les genres ensemble et mêler tous les tons, la tragédie , la parodie , la satire et la philosophie. Ces sortes de salmis plaisent toujours à la multitude pendant quelque temps , et le singulier prend pour un moment la place du beau:

Le sujet de TaroFe est tiré tout entier d'un conte intitulé Sadai et Kalasrade qui se trouve dans le Cabinet des Fées : c'est dire assez qu'il n'y laut pas chercher beaucoup de vraisemblance.

Beaumardiais y a joint un prologue , qui est une allégorie métaphysique fort difficile k expliquer^ mais dont le résultat moral est celui-ci que Ton apprend à la fin de la pièce :

Mortel , ton destin sur la terre Ne dépend point de ton état ; n dépend de ton caractère.

Le génie de la nature et le génie du feu (c'est ainsi qu'on les appelle ) paraissent dans ce prologue , et avec eux les ombres de tous les po'stm^ nages que Ton doit voir dans la pièce , et qui ne sont encore que des êtres possibles , et non des êtres existants. Deux de ces <Nnbres doivent être. Tune , le roi d'Ormns, Atar; et l'autre, le soldat, Tarwre\ Mais comme il arrive à la fin que les cruautés ^jttar lui font perdre le trône et la vie.

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et que les vertus de Tarare en font un roi , Faction et le dénouement développent le système moral de la pièce, et les deux génies, principaux acteurs du prologue, reparaissent alors pour con* firmer ce principe.

A regard de la pièce, c'est une suite d'incidents, de tableaux et de fêtes qui , à Taide de la musique et du spectacle qui est riche et varié, attachent au moins la curiosité s'ils intéressent peu le coeur. Comme il n'y a dans Faction rien de préparé, rien de gradué, rien de développé, il ne peut guères y avoir d'intérêt; mais, au milieu de ce fracas d'événements merveilleux , on dit , comme en lisant un conte de fées : Voyons ce que cela deviendra : le rÀle SAstasiCy maîtresse de Tarare^ qui lui est enlevée par AtaT^ le roi d'Ormus, est fort peu de chose : c'est un personnage purement passif. Atar est une béte féroce qui distribue des coups de poignard à droite et à gauche, qui 'a sans cesse la mort dans la bouche , et qui est furieux sur-tout, parce qu'il imagine que Tar€trey son soldat , est plus heureux que lui. Il lui enlève Astasie^ bien moins par amour pour elle, que par haine contre lui. Ce rôle est celui de la méchanceté en démence. Pour Tarare^ on croirait que c'est lui qui doit être le héros de la pièce : point du tout ; c'est un chef des eunuques du roi Atar , un castrat italien nommé Calpigi. Il doit sa place à Tarare , et comme celui-ci risque des démarches très4iasardeuses pour tirer sa maîtresse

Afttasie do seirail où elle est enfermée , il n'en sort que par les secours réitérés de Calpigi qui se dévoue à tout moment aux plus afiGreux dangers pour sauver Tarare. Ce Calpigi est en même temps le boufifon de la pièce , comme il en est le héros. Il trompe le sultan et le fait rire. C'est un personnage très-particulier qu'un soprano du conservatoire de Naples, qui se signale dans un serrail d'Asie par l'héroïsme de l'amitié , et qui chante des facéties dans le moment où il court risque d'être empalé. Cela peut n'être pas fort naturel ; mais cela ne laisse pas d'être amusant, quand on n'y regarde pas de si près. Cet opéra est encore lardé d'un grand-prêtre de Brama, ambitieux et hypocrite, qui veut faire nommer son fils Altamor, général de l'armée d'Ormus contre les chrétiens qui menacent de l'assiéger. Cette invasion des chrétiens n'a aucune suite , et il n'en est plus question , passé le second acte. Mais elle donne Ueu à une cérémonie fort magnifique qui se passe dans le temple de Brama« C'est ce dieu qui^, par l'organe d'un de ses ministres, doit nommer le général, et le pontife fsât choix d'un jeune enfant à qui il persuade aisément que l'inspiration divine doit lui nommer Altamor. L'enfant, avant d'en venir à ce choix , commence par dire au peuple , qu'il lui reste des chefs assez renommés pour dissiper toutes ses craintes. Il nomme entre autres Tarare. Dès qu'il a prononcé ce nom , tout le peuple le répète avec des acclamations, regarde

Tarare comma celui que le ciel a chotii f et ne veut plu» rien entendre. Le pontife lait dei reproche» k Tenfant qui répond :

L<? ciitl m HiMpiruit Alfumar; Tiinir«i 4tMt Morti A^ ma hou<.'h«.

C'eiit un de» endroit» qui ont produit le plu» d'effet.

K regard du »tyJe , €*e»t un mélangr« de dureté ^ de barbarie t^t de platitude. L'auteur ne connaît pa» le rhythme du ver» et fait de» cé»ure» avec de» mot» coupé» en deux. 11 y a pourtant quelque» endroit» dialogué» avec vivacité; mai» on ne finirait pa» ^ »i Ton vcjulait citer tou» le» ver» ridicule».