LETTRE CCLVII

'Se<laine a enfin reçu le pri% de »a trê»'longue per»évérance. Il a été élu h la grande pluralité ^ pour remplir la place de M, Watelet (i); mai»^ C(mmie »i Tacadémie lui avait porté malheur^ fiuil jour» âpre» »on élection ^ il a e»»uyé la plu» lourdir chute qui »e pui»»e. Son Amphitryon ^ joué h Ver»aille»9 e»t tombé k plat. T^ ri<licule de Texéctition e»t en rai»on de Textravagance du projtrt^ Il e»t vrai qu'aujourd'hui no» auteur» qui ne i^mi

(f ) C«iU él«fi;tioti fui fttiu il maf» 17MI.

pas forte pour rinvention , • au lieu de £adre des opéras, trouvent plus ccmimode de dépenailler nos tragédies; mais du moins, en changeant le fond, ils changent la f<Mrme, et adaptent le tout comme ils peuvent à la coupe musicale. Sedaine a été bien plus loin : il a imaginé de prendre Vjémr phitryon de Molière, non pas pour le tailler en opéra , mais pour décrire scène par scène et sans rien changer à la mardie de la pièce, un ouvrage qui est un chef-d'œuvre de style. On ne peut se figurer ce que c^est qu'une comédie de MoUère récrite par Sedaine. La platitude et l'ineptie ne peuvent pas aller plus loin. Aussi la révolte a été générale ; et , ce qui peint bien notre bon pid>lic, les mêmes gens qui huit jours auparavant nous forçaient la main pour faire entrer Sedaine à l'académie, ont été les premiers à se moquer de nous et à s'écrier en chorus : Comment peut-on recevoir à l'académie un pareil écrivain? Eh ! messieurs, nous ne l'avons pas reçu, c'est vous qui l'avez Êdt entrer ; et s'il vous a amusés si souvent malgré son style , il faut bien lui pardonner de vous ennuyer une fois. Qui sait d'ailleurs si vous n'applaudirez pas à Paris ce que vous avez sifiSé à la cour? Ce ne serait pas la première fois, et il ne &ut encore jurer de rien.

Voilà ce qu'on répond à ceux qui crient le plus fort; mais il est sûr que le cri est si général, que, si la pièce eût été jouée huit jours plus tôt , jamais Sedaine ne serait entré à l'acadénûe.

444 CORRESPONDAirCE

Le roi a demandé qui est-ce qui répondrait à Sedaine le jour de sa réception ? On lui a dit que c'était le'Mierre. Sur quoi il a cité fort plaisant* ment ces vers de Richard j cœur de lion :

Quand les bœufs sont deux à deux.

Le labourage en va mieux.

La.réccption est fixée au a/ de ce mois.

Le prix d'encouragement de cette année a été donné k M. Roucher, apparemment pour Tencourager à mieux écrire.

On ne dira pas la même chose à M. de Florian : ce n'est pas par le style que pèche son Numa, Il est écrit avec élégance et facilité. Il y a des mor* ceaux de description bien faits , de l'esprit , des choses bien pensées, des idées ingénieuses, un épisode qui a quelque intérêt ; mais on lui rappellera le conseil de Boileau :

Et consultez long-temps votre esprit et vos forces.

Il y a loin de quelques petites pièces dont le fond est par- tout, et dont le dialogue est agréable, à la grande machine d'un ouvrage en douze livres , où Ton prétend jouter contre le Télémaque; il ne faut pas s'exposer légèrement à un parallèle si dangereux. La fable de Numa est mal inventée et le sujet mal choisi. C'est dans la fable qu'il faut puiser, quand on veut se livrer aux fictions poétiques. L'histoire, et sur-tout une histoire aussi connue que celle des Romains, ou géoe trop

rîmagination , ou vous jette dans Finvraiseinblance. C'est détruire toute illusion que de Êiire de Rome le théâtre de tant d'événements publics dont jamais personne n'a entendu parler, et du bon roi Numa un héros de roman. 11 faut laisser cela à l'aoteur de la Clélie et du Cyrus. Il faut sur-tout dans un long ouvrage écrit en prose poétique, soutenir l'attention et l'intérêt par des ressorts attachants , et mener le lecteur par une route où il se retrouve toujours. Il n'aime point à revenir sur ses pas ni à prendre en haine et en dédain ce qui lui a d'abord inspiré de Tadmiration et de l'amour. Le cœur ne se fait point à ces secousses continuelles qu'on prend pour de l'invention et de la variété , et qui ne sont que des disparates qui fatiguent. Il faut, en variant les situations, que ce qui a été l'objet de l'intérêt dans les premiers livres, le soit encore dans les derniers. Le cœur ne veut pas être trompé. Numa en total manque de plan, de conduite, de vraisemblance, et d'effet. C'est dommage : on voit que l'auteur a travaillé beaucoup trop vite , et qu'il pouvait mieux faire.

La mode du jour est de faire dans la société ce qu*on appelle des synonymes ^ c'est-à-dire des définitions où l'on distingue les nuances des mots qui semblent avoir le plus de rapport; tel a été Fobjet du livre de l'abbé Girard, continué par notre confrère Beauzée. L'abbé Roubaud , célèbre dans l'école économique , vient de donner un livre

446 CORALS^PUNDAaCE

dans ce genre, en quatre volumes , que je n'ai pas encore eu le temps de lire ^ parce que le travail continuel du Lycée me laisse bien peu de moments. Ce livre a eu du succès, et a réveillé le goût des synonymes. Cet exercice est assez utile; il accoutume à se faire des idées justes sur Tacception des mots. Voici entre autres essais di» cette nature, qui courent manuscrits, un petit morceau de M. de Vaines , qui m'a paru bien fait.

Vérit&y franchise^ sincérité,

uLa vérité parait tenir aux principes, \9l franchise au caractère, et la sincérité à Tinnocence.

« On peut apprendre à dire la vérité. C'était une des deux choses que les Perses enseignaient à leurs enfants. La franchise ne s'apprend pas ; elle naît de la noblesse et de l'indépendance de Tame. Ne l'attendez ni des tyrans ni des esdaves. La sincérité vient du cœur; et, quand elle n'est pas sur les lèvres, elle se montre dans les yeux.

• . . • • « . . . Sa noble intégrité,

Sur ses lèvres toujours plaça la mérité,

( Adélaïde du Gtuiclm. )

Ce mot ni*est échappé, pardonnez msifrafichise.

( Henriade, )

Elle est 'dans l'âge heureux oà règne Finiiocence : A sa sincérité je dois ma confiance.

{Zairê.)

Gond éuil v/oi» Henii IV frunc^ el Zaïre

cYoales-iroiis n^élre pas trompé? Intcfioges rhoniiiie iiro<\ laisses parler Phomnae Jhanc^ et regardez la fanme sincèrr.

m Taîme à trouTer la W/àe dans ramifié^ la fneoKhise dans le oomnierce, ^ la sincèriié dans Fanaour.

cPoor proarrer qoe ces dUstinctions ne sont pas senlement subtiles, et que ces qualités sont réelloDient distinctes, praiez les débuts qui les avoisinent et dans lesquels elles dégénèrent, leursquelles ne se renferment point dans leur juste mesure; et vous ^eirez qu'ils ne peuTent se transporter indi£Fér«amient de Tune i Tautre; que la vériié peut dcTenir dure, là/huichise brusque, et la sincèriié indiscrète.

« Je redoute la sévérité de ce philosophe lorsqu'il me dit la vérité; je suis bien sûr de savoir de ceTieux mUitaire toutoequ'il pense, mais il mêle trop de biusquerie à sa fiwmchise; la sincérité de cette jeune personne est si aimable! Pourquoi dut* il quefaie à me plaindre de son indiscrétion?»

On a joué avec succès, avant la clôture du Théâtre-Français, une comédie en trois actes de M. Des&ucherets, intitulée k JUanagt sectei.

Cest encore une nouveauté avec lacpielle je n » pas encore eu le loîâr de £ûre connaissance, et que je me propose de voir à la rentrée.

Brizard, Préville, madame PréviUe, et made-

f^^S CORRESPONDANCE

moiselle Fanier ont quitté le théâtre. Les deux dernières sont une perte fort médiocre : celle de Préville sera peut-être long -temps irréparable. Quant à Brizard, il avait de bien beaux moyens et quelquefois une sorte de chaleiu* machinale; mais si peu d'intePigence ! mais laissant tomber la moitié de ses rôles , faute de les entendre et de les sentir ! mais sachant si peu dire des vers ! mais souvent si faible et si froid! M. de Voltaire écrivait à propos de lui : On dit que Brizard est froid. Comment peut-on être froid? On en faisait pourtant de grands éloges et on en fait de grands regrets. Cela ne prouve que notre indigence. La tragédie est un ait à-peu-près perdu pour nous.

LETTRE CCLVIIL

Au milieu des fatras politiques dont nous sommes accablés de toute part, on ne fait pas une grande att^tion aux ouvrages de pur agrément; mais on ne laisse pas d*en faire et même d'en lire, ne fut-ce que pour se délasser des raisonnements et des calculs. Les brochures satiriques ont toujours de l'avantage sur toutes les autres , et c'est ce qui a donné un moment de vogue à un Alnumach des grands horhmeSy facétie que Rivarol,le satirique d'aujourd'hui le plus accrédité, parce qu'il est le plus méchant, nous a donnée pour étrennes de.la nouvelle année, et qui

parait avoir remporté le prix sur tous les aimanachs du jour, ce qui n est pas peu de chose. Ce titre de grands - hommes est une contre-vérité. C'est la nomenclature de tous les écrivains les plus obscurs, dont les vers sont ensevelis dans les journaux et les recueils, et dont la prose est enterrée dans la poussière des boutiques. Il m'est arrivé , en parcourant cet Almanach , de lire cinquante noms de suite dont jamais je n'avais entendu parler: ce qui a fait dire que ce Bivarol connaissait bien mauvaise compagnie. II est sûr qu'on ne peut pas avoir une plus vaste érudition en fait de mauvais ouvrages. Chaque nom est accompagné d'un éloge ironique comme le titre, et tourné souvent avec esprit et gaieté. Mais on conçoit que cette uniformité de plan doit, au bout de quelques pages , amener l'ennui malgré la malignité, trop peu flattée d'ailleurs quand la satire s'exerce sur des inconnus. Mais heureusement pour Fauteur on ne lit guère de suite ces sortes de productions. Chacun cherche , en ouvrant le livre au hasard, un article piquant, et ceux qui doivent l'être le plus sont ceux qui tombent sur des auteurs plus connus, et même sur des gens du monde ; car l'auteur n'a rien épargné. Le marquis de Montesquiou , le vicomte de Ségur et autres sont encadrés dans son tableau de proscriptions. Il a trouvé moyen d'y faire entrer l'abbé Delille, à qui il en veut depuis long -temps. Il a soin pourtant d'avertir que ce n'est pas l'auteur

Correip. Uftér. TU. ^9

45o connnnpon^kncv

de» Gthrgiques et dei» Jardiné qti*il placer parmi %^n ^^nA% homme» , mat» cehit (rtm quatrain ittr M. de Bijffon , qui eti effet ne vaut pa» grand*chofte. Maifi qu'importe qu*un bon popie ait fait un quatrain mé<liocre? Je ne voin pa» trop le f»el de cette plaisanterie. Ce qu'il y a de pi», cvM que ce quatrain m^me ent défiguré avec une infidélité odieuse. L'abbé Delilte avait dit, en parlant de la nature et de fton historien :

En la pngnant , il paya «e» bienfaiu.

Le verf) ef»t dur, mm non pas abf»urde. Sautreau, dan<f f»on Âltnnnach de^ Muh^.^^ avait eu la bétite d'imprimer ainsi ce vers :

Vax h pfi/ffnantf \\ peignit mos himifaiti.

Mais Rivarol, qui a plus d'esprit que Sautreau, lavait bien que c'était lui, et non pas l'abbé Delille, qui avait écrit cette sottise , et pourtant il n'a pai manqué d'en profiter ; c'est une petite twm de guerre bien digne de nos satiriques et de nos J4mrnalistes.

Il parait deux petits volumes de Lettres écrites de Lausanne^ qu'on lit avec plaisir; elles «ont d'une madame (Charrier, qui {Umtnvi: k f^ausanne, et que j'ai vue quelquefois k Paris. Klle écrit avec esprit et même avec sensibilité, quoique son style ne soit ni égal ni pur, et qu'il y ait des tournure» et des expressions qui sentent le terroir, ^ori ouvrage est une espèce de roman , et ce n'est \>tm

SOUS ce point de vue qu'on peut le louer. Le ro* man est mal imaginé. Dans la première partie, ce sont les amours d'une jeune fille de Lausanne et d'un jeune Anglais qui commencent par promettre cet intérêt toujours attaché aux amours de cet âge, et qui finissent par être insipides et ne rien produire du tout : c'est une conception avortée. Dans la seconde partie, c'est une Anglaise nommée Caliste, dont le caractère est intéressant, mais qui aime l'homme le plus sot et le plus firoid , et tous les malheurs de Caliste sont Fefiet de l'imbécillité de son amant , qui se laisse aimer le plus tranquillement du monde , et ne fait rien pour épouser sa maîtresse. U y a d'ailleurs une exaltation de vertus , hors de nature , qui n'a pas laissé que de plaire à nos femmes , parce que l'exagération en tout genre est à la mode. Mais si l'ensemble de cet ouvrage n'est pas bon , les détails ne sont pas sans mérite et sans intérêt.

M. de Florian, très- impatient de s'ouvrir les portes de l'académie, multiplie ses productions plus qu'il ne les soigne. Il vient de nous donner une nouvelle pastorale, intitulée Estelle; c'est une cadette qu'il donne à Galathée; mais elle ne vaut pas l'aînée. Celle-ci se sentait de l'éducation qu'elle avait reçue chez Cervantes , qui avait surtout le talent de prendre le ton et le caractère de ses personnages. Estelle est moins une beigère qu'une académicienne; et son amant, son mari, son père , sa mère ^ tous les acteurs du roman , ont

45a eoun9^%WQMU^MCu

Tciiprit et le «tyli» de rauteur> U écrit arte éU» ganee^ et qui^ique^ ibm le# épUode# de U piwtoralei la vraUemblance Mit un peu forcée ^ U jr a de» mamentd d'intérêt et den traitd de «entunent. 8e» ver» qu'il a inélé» à »a pro»e ne »ont pa» auMi •oigne». lia »ont le plu» »ouvent faible» et pro» »ai[que»; il y a pourtant quelque» romance» qui ont de la douceur et de la »impliclté» Voici le» deuji qui m'ont paru le» meilleure»*

Que j'gima k vair b» birondetle»

A mtk lenètv» tau* b» ftD»| Venir m'tpporter d«« nouvalks»

Dtf Tupproclu» dn doux pt intemp» I Lu mèam nid^ me di«ent-eUe»| Vtt revoir le* mémeê «mour* ; Ce n'eM qu'à de« ftniant/i fidèle»

A YQUê gnnpncer Ie« beiiUi^ jour»*

Lor»que le» première» gel^e»

Font tomhtiv le» feuille» de» bai»f Le« hirondelle* r»»»einlil^e/i S'eppellenc ioute* /»ur le* toit» ; Parton» , p»rton» , »e di»ent-ella» f Fuyon» la neig^e et le* euten» t Point d'biver pour le» cmurê fidèle», II» »ont toujour» dan» le printemp».

Si par malheur din» le voyege.

Victime d'un cruel enfant ^

Une hirondelle mi»e en cage

Ne peut rejoindre »on amant ^ <

LlTTiRAIRE. 4^3

Vous Toyez mourir Vhirondelle D'ennui, de douleur et d'amour.

Tandis que son amant fidèle, Près de là, meurt le même jour.

Ah ! s*il est dans votre village Un berger sensible et charmant»

Qu'on chérisse au premier moment.

Qu'on aime ensuite davantage, C'est mon ami : rendez-le moi; J'ai son amour : il a ma fou

Si par sa voix tendre et plaintive Il charme l'écho de vos bois , Si les accents de son hautbois.

Rendent la bergère pensive,, C'est encor lui : rendez-le moi ; J'ai son amour ; 9 9 ma foi.

Si, même en n'osant rien vous dire, Son seul regard sait attendrir; Si, sans jamais £iire rougir, Sa gaieté fait toujours sourire; C'est encor lui : rendez-le moi ; J'ai son amour : il a ma foi.

Si, passant près de sa chaumière.

Le pauvre, en voyant son troupeau, Ose demander un agneau.

Et qu'il obtienne encor la mère ; Oh! c'est bien lui : rendez-le moi; J'ai son amour : il a ma foi.

45zi CORRESPONDANCE