LETTRE CLXXIV

Dans la disette des nouveautés qui se fait sentir ordinairement dans le temps des vacances, je me vois obligé de recourir à mon porte-feuille. J'en tirerai aujourd'hui un épisode d'un porrnc commencé l'année dernière, et qui a pour titre Lks Fkmmks, L'exorde suffira pour vous donner une idée du plan et de la division.

Vou« par qui dei mortel» n'enibeliit rexiMteqce, Voun due Wtttuvre d'un Dieu, présent de sa clémence, QuHrid il voulut , aux yeux du premier des humains, Knrhtttiter Tunivars qui nortait de ses mains, O Fkmmks!.. ce n^im seul si touchant et si tendre, Que sans émotion le cœur ne peut entendre, (Comprend tous les appas, ri^unit tous les droits. Ahî si jusqu'à ee jour j'ai véc;u sous vos lois, VvèUi% a mes accents ce charme inexprimable

Qui fonde votre empire, et qui le rend aimable.

Donnez au chantre heureux par vous assujetti^

lie talent d'exprimer tout ce qu il a senti.

J'ai passé les moments de la première ivresse :

La saison qui succède à Tardente jeunesse ,

N'affiranchitpointmoncœurd*unjougqu*ilveutporter;

Je sais aimer encore y et j'ose vous chanter.

Ma muse à vos attraits destinant cet hommage,

Préluda dès long-temps à son plus cher ouvrage,

Et promit à vos pieds de célébrer un jour,

La Beauté, les Talents, les Vertus et l'Amour.

Ce qui peut paraître singulier , c'est que j'ai commencé par le second chant (i); mais j'étais sûr de mes matériaux pour les trois autres ; nos idées nous dominent malgré nous, et j'avais la tête remplie des talents bien plus que de la beauté, parce que l'un des deux objets est bien moins usé que l'autre. Vous en jugerez par cette fiction que j'ai imaginée pour faire sentir le pouvoir que les talents donnent à la beauté , et le charme qu'ils

(i) Cfest aussi le seul qui ait été adievé : d'antres occupatiens vinrent à la traverse. Le Théâtre-Français , long-temps ohstraé, devenait à cette époque (1781 ) tm peu plus accessible , et Fauteur donna de suite et en peu d'années y Jeanne de tfaples^ Philoctête, Coriolany Vi^ime, etc. Vint ensnite le Lycée qui absorba toute son attention et tout son temps , et enfin la révolution , qui ne laissait plus de place aux lettres. Alors son âge et ses principes ne lui permettaient plas de songer à un poème de ce genre , et il n'en resta que les fragments que l'on trouve ici.

ajoutent à Tiimour. J<t croiA tout ce morceau abeiolument neuf; du moiriH ne \im rnppeld-je \m¥^ d*en avoir rien vu nulle part ; et voua Aave/. que ce que jVtvite le plu» en tout genre, c*eMt de rentrer darift ce qui a été fait.

Adonii ttutrrfoii lirAla pour (^ytlii'nue, au;, (i).

Voici une peinture d'uïi autre genre, et tout* à-fait morale, où j*ai voulu repréfienter ce que j'ai vu pluH d'une foi», et toujours avec attendriHuenient ; le début A\\i\c jeune perMotuie bien élevée qui CMnaie pour la première foi» dann tnt concert de Nociété neft talent» pour la muHi(|ue.

. J ai joui i\vn tuliniu, j'en ai clit^ri Tiiiagii, ittr.

JJiTTIlE CLXXV.

On a donné une tragédie nouvelle, d'un genre a^Hex extraordinaire, intitulée /éOrui^ ou les Irt' Mulairts dv la nouvelle Xélanda. Elle n'a eu qu'une Kf^ule représentation , et il ne parait paH que l'auteur loitge k l'imprimer. Ia*s abfturditéH du plan de cette pièce Mont palpables , et il serait inutile de les détailler, (^'en est une entre autres (|ui n'est pas médiocre, que le projet attribué par l'auteur

(i) Cut frttgmiïnU im trouvant durti li? rornf* III 4d *t*% fDttvrffi. ( Poé'me» «t Diftcouri an vert. )

à des peuplades aussi barbares que celle de la nouvelle Zélande , pays le plus sauvage des deux hémisphères, pays dout on a reconnu à peine quelques plages , et où peut-être le nom de l'Europe n'est pas même connu. Il y a loin de là aux progrès qu'il faut avoir faits nécessairement pour sentir le besoin d'un gouvernement régulier, et pour aller en chercher le modèle chez des puissances européennes. U n'y a point d'exemple que jamais un peuple sauvage ait conçu une pareille idée , pas-même ceux qui sont en relation depuis long-temps avec l'Europe , et familiarisés avec ses habitants. L'auteur a donc fondé son ouvrage sur une supposition contraire à toute vraisemblance et à toute raison. Ce n'est pas une idée moins bizarre ni moins déraisonnable , que celle d'envoyer en Angleterre un sauvage qui n'en rapporte que des leçons de tyrannie et l'ambition d'asservir ses concitoyens. Assurément on n'aurait jamais cru que ce fut à l'école des Anglais que se forment les tyrans. Cet extravagant ouvrage, aussi mal conçu que mal écrit, et la dégoûtante adulation pour le gouvernement français, qu'on a cru y apercevoir, ont révolté ce même public qui avait souffert patiemment ^^i>, MancOy et Tibère^ ouvrages qui n'étaient pas meilleurs que ZoraL Apparemment qu'il y a un terme à la patience publique , et l'auteur de Zoraï l'a trouvé. Les comédiens avaient été tellement charmés de cette pièce, et comptaient si fort sur les flatteries qu'elle

/|6 corrj:spondaivcj:

renferme 9 quHls ont trouvé les moyens , grâce à la protection qu'obtiennent facilement ces sortes «rouvrages, de le faire jouer sur-le-champ et hors de rang 9 comme tragédie du moment. L'événement a fait voir qu'il n'y a point de bon moment pour des ouvrages de cette espèce.

Un nouveau Fojrage dans rjimérique septen^ trionale^par M. l'abbé Robin ^ contient des détails intéressants et curieux sur la campagne de M. de Hochambeau en r 78 1 , sur le séjour des troupes françaises en Amérique, sur les chefs de la révolution opérée en ce pays, sur les mœurs, le commerce, les productions, elc. : malheureusement l'auteur a toujours le ton d'un panégyriste, et le style d'un déclamatenr. C'est la maladie de ce siècle; elle a tout infecté. Il n'y a point de lecteur raisonnable qui ne soit dégoûté lorsqu'il lit dans la description des arbres d'une de ces contrées : Le monarque de ces forêts est le tulipier; sa tête altière domine 9 etc. Quelle ridicule emphase d'expressions, qui seraient mauvaises même en poésie ! Qu'est-ce qu'un arbre qui est le monarque des forêts IC est ce qu'on dirait du lion. Mais enfin , c'est la mode d'écrire ainsi : il faut attendre que cela passe comme autre chose.

Depuis quelques années on s'occupe à nous faire connaître le théâtre allemand. Il [est vrai que la langue étant peu cultivée par nos littérateurs, les traductions que nous en avons ont été faites presque toutes par des Allemands francisés ,

qui ont le double défaut de ne pas écrire assez bien pour ce pays , et de mettre dans leurs opinions les préjugés du leur. Ainsi, par exemple , M. Friedel vient de nous traduire en 4 volumes les meilleures pièces qui ont paru avec succès sur les théâtres des capitales d Allemagne y et dont les auteurs sont MM. Lessing, Veisse, Vezel, Goethe, Leiscwits, Brandes, Gebler, Leippel, etc. Il fait le plus grand éloge de tods leurs ouvrages, et les donne comme des preuves du progrès de Fart dramatique en Allemagne ; et pourtant rien ne prouve mieux combien cet art y est encore inconnu. La tragédie sur-tout , à en juger par les pièces que M. Friedel a choisies, parait encore dans l'enfance, non pas seulement par Tinobservation de certaines règles qui donnent plus de gloire à acquérir en of&ant plus de difficultés à vaincre, et dont l'oubli n'empêche pas qu'on ne puisse produire des beautés réelles dans un ensemble défectueux ; maia^ sur-tout par Fabsence presque totale de ces mêmes beautés qui prouvent le talent et rachètent les défauts. Jtrée*et Thyestej de M. Veisse, est une déclamation froidement ampoulée , dans le goût de Sénèque , et fort au-dessous de l'auteur latin, qui brille du moins quelquefois par la pensée et par certains traits de force. Agnès Bemau, mXïtaXée pièce na^ tionale, et dont l'auteur n'est pas nommé, est une composition barbare, qui semble être du temps où l'action s'est passée. Ses personnages

/|8 COBRESPOi^DANCB

voyagent sans cesse et reviennent en un cliniVœil d'une extrémité de la Bavière à l'autre. L'héroïne de la pièce est jetée , sur le théâtre , du haut d'un pont dans la rivière, et les bourreaux l'enfoncent dans l'eau avec des crocs* Le sujet est précisément celui de notre Inès de CaS' tro. Le fils s'est marié à l'insu de son père, et sa maîtresse meurt à la fin. On peut voir combien l'exécution est différente pour le mérite et les effets. La pièce française sera par-tout un ouvrage plein d'intérêt, et la pièce allemande est d'une atrocité froide. Enfin le chef-d'œuvre de la scène germanique, suivant le traducteur, V Emilie Ga^ lotti de I^ssing , ne vaut pas mieux que le re&te. C'est le sujet de Virginie^ sous d'autres noms; un père qui ne croyant pas pouvoir sauver autrement l'honneur de sa fille, lui plonge un poignard dans le cœur. Cette scène terrible fait frémir dans Tite-Live; elle est ridicule dans l'ouvrage allemand, et ressemble k une parodie. Le père et la fille conversent ensemble pai* quolibets, et font de jolies phrases. Emilie qui ne craint pas la violence d'un ravisseur, craiint la séduction ^ Emilie, mariée ce jour-là même à son amant ! quelle indécence et quelle fausseté dans les idées! Aux yeux d'une jeune personne qui aime, est-il quelque chose de plus horrible que celui qui l'arrache k son amant, et peut-elle craindre d'être séduite? Il Ëïut voir le dialogue qui amène le dénouement. — a C'est à moi, mon père , qu'il faut donner ce

poignard. » — « Ma fille , ce n'est point une épingle à cheveux. » — « Eh bien ! une épingle à cheveux me servira^ poignard....» — «Si tu savais ce que c'est que ce poignard !» — «Et quand je ne le saurais pas, un ami inconnu est toujours un ami...» — ull n'est point fait pour ta main.» — «Il est vrai, c'est une épingle à cheveux qui . doit me servir.» En cherchant cette épingle, elle met la main sur une rose qui est dans ses cheveux : — « Quoi , tu es encore là ! tu ne dois plus orner la tête d'une victime de la séduction. » Elle en revient toujours, comme on voit, à cette sé^ duction. Elle reproche à son père de n'avoir pas le com*age de Yirginius. La-dessus, il prend enfin son parti et la poignarde. — «Dieux! qu'ai-je feit?» — « Vous avez cueilli une rose avant qu'un souffle cruel en fit tomber les feuilles....» Le ravisseur parait: — «Père cruel, qu«avez- vous fait?» — «J'ai cueilU une rose avant qu'un souffle cruel en fit tomber les feuilles; n'est-ce pas, ma fille ? » — «Ah ! mon père... » Elle expire et il la pose doucement à terre. Certes il est difficile de tuer sa fille avec im plus beau sang-fi*oid. Dans Jules de Tarente^ autre pièce qu'on appelle aussi tragédie^ il y si nn père qui tue son fils tout aussi tranquillement.

Les comédies des Allemands, quoique faibles d'intrigue, de situation et de comique, me paraissent beaucoup plus,, supportables que leurs tragédies. Leiu* plaisanterie est froide ; mais il y

Corresp. UtUr. III. 4

5o CORHKSPU/VOAirCF,

a quelque vérité dans le dialogue et dan» les ca* ractéres, et du moins on y trouve peu de ce mélange d*enflure et de trivialité q0 est si choquant dans leurs scènes tragiques. Le seul ouvrage de ce geni^e qui m'ait paru exempt de ce défaut, n'est pas dans le recueil de M. Friedel : c'est la Mort d'Jdam, de Klopstock. Le sujet est peul-étre pour nous un peu trop simple et trop dénué d'action; mais le dialogue en est vrai, touchant et quelquefois sublime. L'auteur avait le sentiment de la belle nature , et je ne connais parmi les Allemands que l'auteur du poëme iXAhei qui ait aussi ce mérite. Ce qu'il y a de mieux dans le recueil de M. Friedel est un drame intitulé le Mi^ mstre d'éiat, du baron de Gebler. Ce genre est plus aisé que les deux autres ; il ne demande ni l'élévation de la tragédie, ni la gaieté comique. Avec un peu d'intérêt dans le sujet, on s'en tire assez facilement; il y en a dans le Ministre d'état, et la pièce n'est pas mal conduite. Au siu*plus, on nous promet une suite de cette collection qui a son utilité, puisqu'elle nous fait connaître un théâtre étranger.

On a joué à celui de la comédie française une pièce nouvelle en cinq actes et en prose, les Amants espagnols ^ qui a été encore plus mal reçue que Zoraï: on a cru qu'elle n'irait pas jusqu'à la fin. C'est un mauvais imbroglio dana le goût des anciennes farces de Trivelin et de Scaramouche. Tout au milieu des huées, un person-

LITTCRAIBK. 5l

nage de la pièce disait. Nous avons passé une terrible soirée. Le public qui n'était pas trop content de la sienne, n'a pas manqué de saisir Tàpropos, et les battements de main ne finissaient pas.

Voici une chanson nouvelle qui a le mérite de b naiveté, et c'en est un dans œ ^enre.

Soir et madn sur la fougère, L'an passe je filais mon lin.

Madnuîn qoi Toubit me plaire Venait m j Toir soir et matin.

, Il Toolait parler, noi de même; C'était à qni s'enhardifait.

il fiulait dire. Je tous auM, C'était à qui oommencerait.

Bar im beaa joar ( c'était ma fêle).

Il irînt mapporter un bouquet; Je raoceptai d'nn air honnête.

Pois je le mis à mou <x>Tset.

n Êdsait un pas, moi de même; C'était à qui s'approcherait, n fallait dire. Je yoos aime.

C'était à qui commencerait.

Une autre fois (c'était dimanche), Le Toilà qui court après moi ; Puis en me tirant par la manche, n me dit. Mon coeur est à toi.

Je lui répondis. Moi <le même; Et T*Ia que depuis ce jour-la, n me dit, je lui dis. Je t*aime.

Et c'est à qui le redira.

n f^i9nHhhif(pnuA 9fci

(hh eomèilwh ♦ a priKiui t aiifiii un ouvrage #b mentit, itt (Uî*t cri riJi^mc ti*rii|m la prmmhm comédiu ^ri cinq acto^ qu'on HÏt jouétt k en iUéhtn; tlle^M intiluMe 7'om JofWM à Umdre», L'on ^ doulu biitn i\\\t Tautour n'a (-mi riitn An %%m\x% k faire que dit |Heiidre non intngiu^ et »ei» caractère» dan* l'excellent ouvrage de Fîelding. Il en a même emprunt!^ Mt» ditf aiU le» plu» heureux ; mai» on doit lui rendre cette juntii^e, que c'e»t en homme dV»- (irjt et de talent qu'il a mi» en nMivre le fond» qu'il avait k faire valoir, I^ marche de »a pièc^ e»t hien entendue, le» »ituation» »ont intére»»ante» et hien ménagi^e», le dialogue e»t rapide et animé, le»tyleen général ingénieux et facile; beaucoup de joli» ver», et peu de maiivai» goftt; »e» principaux caract/tre» hien »outenu»; celui du lord Fellamarre qu'il »'e»t rendu propre, et qu'il a fort embelli, lui fait »ur'tout honneur. (!e per»onnage e»t plein de trait» d'une grande noble»»e; mai» Tauteur a manqué totalement celui de Rlifil, i5t c'e»t la partie faible de »a pièce. Dan» l'auteiir anglai», l(lifile»t un infâme »célérat, mai» \\\\ trê^ adroit hypocrite, qui ne fait jamai» une »eule démarche qui pui»»e rexpo»er ou le compromettre?, .^'il finit par être déma»qué, c'e»t la faute de»

événements et non pas la sienne; c est parce qu^il

Êiut bien que tôt ou tard la vérité Temporte sur

le mnisonge. Mais dans la pièce française ^ Blifil

est d*une bassesse révoltante, d^une hypocrisie

maladrcMte, et il s'engage lui-même, sans aucun

motif, dans de &usses démarches dont il doit être

visiUement la victime. Si Fauteur corrigeait ce

déCaïut, et quelques fautes dans la diction, son

ouvrage y gagnerait infiniment. Tel qu'il est , il est

supérieur à toutes les comédies qu'on a jouées

au Théâtre-Français depuis quinze ans. L'auteur^

que ce premier succès dmt fort encourager, est

on comédien de province nommé Desforges. Ce

quil y a de remarquable, c'est qu'à la première

représentation , cet ouvrage fut très-maltraité par

ce màne pubUc qui prodigue si souvent une si

scandaleuse indulgence aux plus plates rapsodies;

tant on est porté aujourd'hui à étouffer toute sorte

de mérite. Il est vrai qu'il a repris le dessus aux

représentations suivantes , et il a aujourd'hui un

grand succès.

Puisque nous sommes sur l'artide de la littérature anglaise , je crms devoir placer ici un morceau qui m'a paru assez curieux pour m'engager à le traduire; il est tiré de la feuille de Londres qui a pour titre, Momùtg Chronicle.

« La petite histoire suivante est si exactement iraîe , qu'elle n'a besoin ni du secours de la fiction, ni des grâces du langage. Elle sera sentie par ceux pour qui le vrai est le seid beau . et c'est

54 C O K B E H P O N J) A ir C K

pour eux seuls qu*cll€ est écrite. Je vais la raconter avec la plus grande simplicité et la fidélité la plus précise.

a 11 y a environ quatre ans qu*une jeune femme s*arreta dans un petit village prés de Bristol, et demanda qu*on lui donnât par charité un peu de lait. Il y avait quelque chose de si attrayant dans son extérieur, qu'elle fixa Tattêntion de tout ce qui était autour d'elle. Elle était de la première jeunesse et d'une beauté frappante ; ses manières étaient nobles et gracieuses, et tout son maintien inspirait le plus grand intérêt. Elle était seule, étrangère dans le pays , et dans une extrême misère ; cependant elle ne proférait aucune plainte , et ne cherchait point à exciter la compassion. Sa manière de parler et d'agir annonçait visiblement une naissance distinguée; cependant on remarquait dans ses paroles- et dans ses actions des disparates qui indiquaient une tête dérangée. Elle passait la journée à chercher une place où elle put reposer sa pauvre tête , et la nuit elle couchait sous l'abri d'un tas de foin* Des dames du voisinage lui représentaient le danger d'une situation* si exposée, mais inutilement; leurs secours fournissaient à ses besoins; mais ni prières ni menaces ne pouvaient l'engager à coucher dans une maison. Comme elle donnait de temps en temps des marques d'une véritable folie, à la fin on l'onforma. Je passe sur cet endroit <lc son hisloire; il affecte trop mon amo et affligerait colle

du lecteur. Enfin elle fut élargie ; et , sans perdre un moment, elle recueillit ce qui lui restait de forces, et revint k son tas de foîn, quoique ce fut à six milles de sa prison. On ne peut exprimer son ravissement , lorsqu'elle se retrouva libre et encore en possession de son chétif asyle. Il y a actuellement près de quatre ans que cette malheureuse créature s'est dévouée à une si déplorable condition, et qu'elle n'a couché dans un Ht ni sous un toit. La peine , la maladie , le firoid , la misère , ont altéré sa santé et ses charmes ; mais sa figure est toujours intéressante , et il y a toujours dans son air et dans ses manières une dou* ceur et une délicatesse peu communes. Elle est bien éloignée de la vanité des habillements, si naturelle k son sexe et si ordinaire dans la folie. Elle ne porte ni n'accepte aucune parure , et lorsqu'on lui fait quelque présent de cette espèce , elle le pend k une branche d'arbre, et le laisse là comme indigne de son attention. Elle refuse de donner aucun éclaircissement sur ce qui la concerne ; son silence sur ce point est invincible. Ses moments de raison deviennent plus rares , et son esprit est sensiblement aliéné. Cependant ses réponses sont assez sensées, k moins quelle ne soupçonne quelque intention de la surprendre dans les questions qu'on lui fait. Au reste, sa vie est l'innocence même. Les matins elle se promène autour du village , converse avec de pauvres enfants , leur fait de petits présents de ce qu'on

ft$' \)r(^uï mu ^|fii? (Ifi l^ilf (Ut lii^t irl 1» plii^» mitnf\^ liêfurriiurt*, l^^ iUiuw^ ilii voî/^in^gf^ #;t

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« On lie s'est déterminé à rapporter cette histoire si simple , que dans l'espérance qu'^ll^-pèurrait passer sous les yeux de quelque f>ersonne intéressée au sort de cette triste créature , et tout ce que rhistorien désire, c'est de ramener { peut-être ) une jeune fille aimable et malheureuse dans les bras de parents actuellement désolés de sa perte. U voudrait bien que tout ce récit ne fut qu'une fiction, et n'avoir pas été témoin oculaire de ce qu'il raconte; il se serait épargné une impression bien douloureuse et des larmes malheureusement inutiles. j>

Le jeune M. de Floiian , qui a été couronné cette année à l'académie française, a Eût jouer aux Italiens une petite pièce de féerie , intitulée , Le Baiser ou la Bonne Fée. L'idée en est simple et pastorale : ce soitf deux jeunes amants sous la protection d'une £ee , et qu'un oracle menace des plus grands malheurs , si le jour de leur mariage ils se donnent un seul baiser. Il semble qu'un /ond si mince ne devait fournir qu'un acte : l'auteur "a nui à sa pièce en l'allongeant en trois actes , et en y mettant un génie bêtement amoureux , qui donne dans le piège le plus grossièrement tendu. Le dénouement qui, après la scène des deux amants, ne pouvait pas être trop vif et trop rapide , est chargé d'événements maladroitement compUqués. Le style est le plus souvent £ûble et négligé; mais la scène essentielle de la pièce , celle où le sujet est traité , et qui se passe

58 coftftF.ftpovtiiiBrcK

entre les deux jeunes anianU , forme un trè»-joli tableau ^ où Ton remarque de» traits d'un naturel charmant et de la plus heureuse naïveté. En gé* nëral, l'auteur a de Tesprit et de la délicatesae, et il ieraic k souhaiter , quand il écrit en vers, qu'il sentit davantage la nécessité de soigner son style.

On a imprimé la tragédie de Tibère ^ et si quel que chose prouve k quel degré d'ineptie on est parvenu dans les ouvrages et dans les jugements, c'est qu'on ait toléré une pareille production, qui prouve une absence totale, non -seulement de talent, mais d'esprit C'est aujourd'hui plus que jamais que Ton pourrait s'écrier avec Boileau; Les Pradons étaient des ioleiU en comparaison de ces gens^là.

LETTRE CLXXVIL

On a joué au Théitre-'Prançais un petit acte eu vers , intitulé ; Les Deux À mis rivaux , trés-finible d'intrigue et de style ; mais dialogué agréablement» et que le jeu des acteurs faisait valoir, I^ succès a été fort médiocre comme l'ouvrage ; l'auteur est un jeune homme nommé Forgeot , qui avait donné au Théitre-Italien les Deux Oncles et Lucttte ei Lucas ^ deux petites pièces où l'on retrouve tout ce que l'on connaît, mais qui ont mérité l'in* dulgence du public , parce qu*au moins il y a du naturel.

LITTÉRAIRS. Sq

L'Opéra ne s'est pas enrichi avec VEmbarms des richesses , vieux cannevas de feu Dalinval , et qui avait assez réussi au Théâtre -Italien, quoiqu'il ne valût pas à beaucoup près son École des Bourgeois. M. de S ^ ^ ^ , auditeur des comptes , auteur de Colinette à la cour y a voulu donner à Grétry un second ouvrage, et a récrépi cette vieille farce d'Arlequin. Les paroles sont plates, etJa musique extrêmement faible, et remplie.de réminiscences. La scène était d'abord à Athènes, et Ton a beaucoup ri d'une bergère de l'Attique qui parlait de danser le dimanche , et d'un paysan qui vend sa métairie deux mille écus. L'auteur, pour se tirer d'embarras , a mis la scène à Chaillot à la troisième représentation ; mais par malheur le dieu Plutus joue un grand rôle dans la pièce, et il n'est pas plus facile de trouver Plutus à Chaillot que le dimanche chez les Grecs. On ne peut pas songer à tout, et puis le journal de Paris nous a prouvé dans une grande lettre , qu'à l'Opéra il ne fallait pas y regarder de si près , et que les platitudes de la pièce n'étaient pas les premières qu'on eut entendues sur ce théâtre , ce qui répond à tout , excepté au couplet que voici:

Embarras d'intérêt.

Embarras de paroles , Embarras de ballet , Embarras dans les rôles*; Ehfin de toute sorte On n y voit qu'embarras ;

6o COURE s POND AN Cl

Mais allez à la porte , Vous n'en trouvère* pas.

Les Italiens n'ont gnères mieux réussi avec la Nouvelle Omphale de Floquet, sujet tiré d'un ancien conte en vers qui vaut beaucoup mieux que la pièce. La musique est excessivement médiocre, comme tout ce qu'a fait le compositeur Voilà pour le moment nos productions : elles ne sont pas brillantes.

Un acteur nouveau a débuté aux Français dans le premier emploi tragique , et c'est le seul depuis Lekain qui donne des espérances fondées ; il a sur-tout de très-beaux moyens que le travail peut développer. Il a été fort accueilli par le public, et fort dénigré dans le Mercure , où M. de Charnois , chargé de la partie des spectacles , fait le même métier que les Frérons , celui d'ennemi des talents.

L'abbé Coyer est mort : c'est une perte médiocre pour les lettres, quoiqu'il ne fût ni sans mérite ni sans esprit. Ses {)remiers ouvrages intitulés, Bagatelles morales j et qui ne sont en effet que des bagatelles, étaient d'un homme qui s'efforçait d'être aussi léger dans ses écrits, que la nature l'avait fait lourd dans la société. On y trouve une critique superficielle de quelques abus et de quelques ridicules assez agréablement saisis. Sa Vie de Sobieski est> écrite d'un style plein d'afféterie et indigne de l'histoire. Le seul ouvrage de lui qui ait fait du bruit dans sa nouveauté,

LITTÉRAIRE. 6l

est une brochure qui avait pour titre, La No^ blesse commerçante. Il y combat le préjugé qui attache au commerce une sorte d'avilissement, et il a raison , c'est bien là un préjugé. Mais il combat aussi le principe reçu qui ne permet pas le commerce à la noblesse ; et il a tort : si c'est là un préjugé , il est monarchique et il faut le conserver. M. Turgot lui confia ses idées sur les maîtrises et les privilèges, idées qu'il développa dans Chinki^ opuscule qui est, selon moi, ce qu'il a &it de mieux , quoique je sois fort loin d'en adopter toutes \%^ idées; mais ici du moins il a conformé son style au sérieux du sujet. Il fut toute sa vie postulant de l'Académie fi^ançaise , et inutilement, quoiqu'on y ait reçu quelquefois des gens qui ne le valaient même pas; mais il était sans crédit et un peu ennuyeux. C'est lui qui avait imaginé de s'établir trois mois à Femey, sans savoir si cela conviendrait à M. de Voltaire , et il est très- vrai que M. de Voltaire, efirayé de l'idée d'un si long séjour , fit à son hôte ce compliment qm a été tant répété : M. Vabhé , savez-vous la différence qu'il y a entre Don* Quichotte et vous? c'est qu il prenait les auberges pour des châteaux j et vous prenez les châteaux pour des auberges.

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LKTTHE CLXXVni

M/ DuhiifMon^ flutetir ri'une tragéiltc de 7'hamaê KouUkan^ jmié« il y a iletix an^^et qui artnoriç^it on homme incapable de rien faire de bon^ a tonhi »>»#ayer dan» la comédie ^ et tient de «lon^ nef le f^ieudg Garçon, C'e§t le même «ujet que te Célibataire ite fen Dcj^rat ^ qui parut atec pin» de »nccè» qne de mérite^ et Tun de ce» ouvrage» qui 9 aprè» avoir joui d'tine indulgence fia»»agère, »ont bienlAt mi» k leur place ^ c'e^t-à-dire dan» Tonbli. Dorât n'avait point du totit »ai»f le but moral et comique de m^tt »tijet^ qui était de laire voir k quel» inc^inténien» e»t expo»i9 Thomme qni a vieilli garçon. Son prétendu Célibataire était un homme de trente an» qui ne voidait pa» »e marief^ ^ qui pourtant fïnt»»ait par céder aini m\Êit%t^^ iS\\\%^ ]^\\\\e^ per.»onne qui »e jetait à %a îH^ : mauvji)» plan comme tous ceux de Tauletir, Cehii fie M. JJubui»»on e»t phi» romane»que, et tient bomcoup de ce qu'on appelle drame. 5im yimx Garçon retrouve k la fin de la pièce wn fij» t%fki\n^S qu'il a eu il y a vingt m%%^ et il le marie 9îs^x\ une Sophie , qui »e trouve là on ne »ait pourqu/ii; et le bonheur de <'e» deux époux ^ celui iVtm neyeu et d'inie nièce qui demeurent chezi hii^ con»olent du moin» le fieaa; Garçon, qui ne peut plu» jouir de ce bonhe<ir-là pour lui-

même. Rien de tout cela ne remplit le sujet du célibataire, qui, comme on voit, serait encore à faire , si , avec un peu d'attention , on ne s'apercevait pas qu'il a été très-bien rempli par Regnard , sous le titre du Légataire , pièce charmante , où tous les inconvénients possibles du célibat sont peints vivement, et où Fauteur n'a rien oublié, si ce n'est peut«étre de résumer d'une manière précise et directe, en dix ou douze vers, la morale de son ouvrage. Celui de M. Dubuisson , écrit avec une platitude triviale , a été fort mal reçu , et abandonné à la troisième représentation* Le public commence à se lasser des pont - neuf de M. Piis; ses derniers vaudevilles ont été accueillis avec des huées , et cette mode après tout doit varier comme les autres. Celle d'aujourd'hui est d'écrire sur l'éducation : parmi différentes bro* chures de ce genre, on a justement distingué XAmi des Enfants , ouvrage de M. Berquin , qui paraît tous les mois par cahier, et qui contient de petits contes et de petits dialogues à la portée de cet âge, composés de manière à leur tracer leurs devoirs et leur inspirer le goût de la vertu et l'horreur du vice, dont les tableaux passent successivement sous leurs yeux. Ce plan e&t en généra) bien suivi ; il y a de l'intérêt dans le choix des sujets, de la douceur et de la naïveté dans le style. Il y a bien aussi quelques niaiseries et quelques inconséquences; mais en total c'est un livre utile : il a beaucoup réussi ; oo en est i la troisième édition.

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Les comédiens italiens ont joué un petit acie intitulé Ànaximandre y d'un jeune homme de dix-neuf ans ; c'est une bagatelle assez agréablement dialoguée, et qui a été bien reçue. On attend au Théâtre-Français le Roi Léar^ de M. Ducis, tragédie imitée de la pièce du même nom , de Shakespeare; car c'est le guide sans lequel M. Ducis ne marche guère, et qui pourtant n'est pas trop sûr.

Je regarde comme un morceau précieux un portrait de madame la duchesse du Maine, fait par madame de Staal , et qu'on ne trouve point dans les oeuvres de cette dame qui avait un esprit si naturel et si piquant : je me suis empressé de le copier.

«Madame la duchesse du Maine, à Tâge de soixante ans, n'a encore rien acquis par l'expérience : c'est une enfant de beaucoup d'esprit ; elle en a les défauts et les agréments. Curieuse et crédule, elle a voulu s'instruire de toutes les différentes connaissances ; mais elle s'est contentée de leur superficie. T^es décisions de ceux qui l'ont élevée , sont devenues des principes et des règles pour elle , sur lesquelles son esprit n'a jamais formé le moindre doute; elle s'est soumise une fois pour toutes. Sa provision d'idées est faite; elle rejetterait les vérités les mieux démontrées, et résisterait aux meilleurs raisonnements , s'ils contrariaient les premières impressions qu'elle a reçues. Tout examen est impossible à sa légèreté.,

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et le doute est un état que ne peut supporter sa faiblesse. Son catéchisme et la philosophie de Descartes sont deux systèmes qu'elle entend éga* lement bien (i).

« Son amour-propre, quoique excessif, n'a cependant fait de chemin que celui qu'on lui a fait faire. L'idée qu'elle a d'elle-même est un préjugé qu'elle a reçu comme toutes ses autres opinions-; elle croit en elle de la même manière qu'elle croit en Dieu et en Descartes, sans examen et sans discussion. Son miroir n'a pu l'entretenir dans le moindre doute sur les agréments de sa figure. Le témoignage de ses yeux lui est plus suspect que le jugement de ceux qui ont décidé qu elle était belle et bien faite. Sa vanité est d'un genre singulier ; mais il semble qu'elle soit moins choquante, parce qu'elle n'est pas réfléchie, quoiqu'en effet elle en soit plus absurde.

« Son commerce est un esclavage ; sa tyrannie

(i) Ce qui signifie qu'elle recevait Terreur comme la vérite, uniquement par tradition. Cette madame de Staal , qui avait un très-bon esprit, était fort loin de prendre l'irréligion pour la philosophie. Mais on est quelquefois oblige d'expliquer même ce qui est clair, depuis que des sages, qui n'ont écrit que pour les sots, ont mis Fénélon, Bossuet, Massillon , etc. , au rang des incrédules , sur quelques mots interprétés à la manière des sophistes, c'est-à-dire dans un sens contraire à toute raison. C'est un des derniers efforts de la sagacité et de la bonne foi de not^ philosophes ^ qui jouent de leur reste.

Corresp. lUtêr. IIÏ. ^

G(i ton II hfipon nàvcE

t%i k découvert; elle ne daigne psm la colorer, de» app;irence« de ramitié. Elle dit ingéniiement qu'elle a le malheur de De pouvoir »e pa»f^r de» perMinne^ dont elle ne Hc soucie point : effectivement elle le prouve. On la voit apprendre avec indifférence la mort de ceux qui lui faisaient ver** %er de* larme» , lorsqu'il» f^e trouvaient un quartd'heure trop tard à une partie de jeu ou de promenade.

a On ne peut «e faire d'illusion avec elle ; sa franchise , ou 9 pour parler plm juste , le peu d'égard qu'elle a pour tout le monde , fait qu'elle ne d'tth nimule aucun de ne» caprice». Elle a fait dire à une per»ofu>e de heaucoup d'esprit , que les princes ( i ) étaient en morale ce que les monstre» sont dans la physique : on voit en eux à découvert la plupart des vices qui sont imperceptibles dans tes autres hommes.

« éSou humeur est impétueuse et inégale; elle se courrouce et s'afflige, s'emporte et s'appaise vingt fois en un quart-d'heure. Souvent elle sort de ht plus profonde tristesse par des accès de

(i) i\w\ rit (l'âne p«rgonii« qui avait vu de prèa toute la ili'pravfltion de la r(*gencc^ et ce Philippe d'Orléans ( nom inalh^ureu%) dont i^ui« XIV avait dit avec beaucoup de «en» 2 C'Pil un fanfaton Un vrims» Au reste » il n'y a que U% mt\% qui prerini'nt les liyperbolea aatiriques pour des antoril^ft niorat«T«, et cette remarque ferait mime auperflue danâ un autre tempi» que le nôtre*

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gaieté où elle devient fort aimable. Sa plaisanterie est noble, vive et légère; sa mémoire est prodigieuse ; elle parle avec éloquence , mais avec trop de véhémence et de prolixité. On n'a point de* conversation avec elle; elle ne se soucie pas d'être entendue , il lui suffit d'être écoutée ; aussi n'a -t -elle aucune connaissance de l'esprit, des talents, des défauts et des ridicules de ceux qui l'environnent. L'on a dit d'elle qu'elle n'était point sortie de chez elle , et qu'elle n'avait pas même mis la tête à la fenêtre.

tf Elle a passé sa vie à rassembler des plaisirs et des amusements de tout genre ; elle n'épargne ni soins ni dépense pour rendre sa cour agréable et brillante. Enfin madame la duchesse du Maine est faite pour faire dire d'elle, sans blesser la vérité, beaucoup de bien et beaucoup de mal. Elle a de la hauteur sans fierté, le goût de la dépense sans générosité , de la religion sans piété , une grande opinion d'elle-même sans mépris pour les autres , beaucoup de connaissances sans aucun savoir y et tous les empressements de l'amitié sans en avoir les sentiments. »