NOTICE. XXXIX

durant environ deux siècles, à partir de Tëdition primitive, le texte des Mémoires, Dans les dernières impressions, il a é\À considérablement allégé, par le retranchement de divers mor» ceaux apocryphes dont celles du dix-septième siècle l'avaient alourdi. En revanche, dès 1689, il avait été largement augmenté, par le recouvrement de deux parties importantes qui y manquaient^. Enfin la publication de 181 7, en comblant, pour la première fois, T énorme lacune du commencement, a donné à l'ensemble de l'œuvre de la Rochefoucauld un air d'achèvement qu'elle n'avait pas eu jusqu'alors. Toutefois, malgré tant de restaurations essentielles, les meilleures et les plus récentes éditions , c'est-à-dire la seconde de Renouard et celles des deux collections Petitot et Michaud, étaient encore loin d'offrir tous les caractères d'une intégrité absolue. Avant d'expliquer d'après quelle source, beaucoup plus sûre, nous avons constitué, à notre tour, le texte de la présente édition, il nous faut apprécier et classer les divers manuscrits dont nous connaissons l'existence. Il n'y en a point d'autographe : ce sont toutes copies, conservées, les unes dans les dépôts publics, les autres dans des bibliothèques ou archives particulières. La Bibliothèque nationale, à Paris, en possède douze à elle seule*. Nous les avons examinées et comparées. Toutes, à l'exception d'une seule, dont nous parlerons en détail, sont plus ou moins conformes aux impressions hollandaises, c'est-à-dire aux éditions que nous avons appelées de la première série ; les titres généraux ou particuliers peuvent différer, l'ordre des parties constituantes du texte peut changer d'une copie à l'autre ; aucun de ces manuscrits ne s'écarte sensiblement du type livré sous main au premier éditeur d'Amsterdam, qui se déguisait sous la rubrique de Fan Dyck^ à Cologne; aucun ne s'adapte, même approximativement, ni à la publication de 1689, premier modèle de la seconde série,