LIVRE TROISIÈME

Quand déjà ses enfants, rebut des nations,

Emportaient avec eux des malédictions t

En vain il aborda dans ces champs de délices,

L'homme dégénéré n'y sema que ses vices.

La licence, rcrreur, les peuples et les rois,

De ce monde naissant corrompirent les lois;

Et, souillé Sur ces bords par le sang des victimes,

L'arbre heureux de la foi n'y porta que des crimes.

En vain, dans ces forêts, des peuples transplantés

Y fondèrent des lois, des trônes, des cités.

Ces empires d'un jour l'un l'autre se chassèrent;

Les générations comme l'ombre y passèrent.

Tel qu'un fruit corrompu qui tombe avant le temps,

La terre y secoua ses rares habitants ;

L'Océan engloutit ces races criminelles.

Leurs projets insensés périrent avec elles,

El, confiant aux vents la garde de ces mers.

Le silence étemel rentra dans ces déserts I

Fiére et libre à présent du vil poids qui l'oppresse,

La nature y triomphe en sa mâle jeunesse;

Le cèdre monte en paix sur les vallons flétris,

L'Océan de ses ports y ronge les débris ,

Et la terre, du moins dans son luxe sauvage.

Au Dieu qui la créa rend un plus digne hommage I »

11 dit, et sur les flots de nouveau s'élança

Jusqu'aux sommets de l'Inde, où son vol s'abaissa

Sur l'antique Immaiis, dont le front large et sombre

Couvrait aux anciens jours des peuples de son ombre,

El versait à ses pieds de ses rameaux divers

Sept fleuves dont les flots allaient grossir trois mersl

De là, mon œil, suivant leur onduleuse pente,

Sur les champs de l'Asie avec leurs flots serpente.

Cherche Tyr ou Memphis, ou le tombeau d'Hector,

Salue avec des pleurs l'olivier du Thabor,

Redemande au désert les traces de Paimyre,

Ces jardins suspendus que Dabylone admire.

Revoit Jérusalem, ses cyprès, son Jourdain,

El cette tombe où dort I espoir du genre humain!

Le silence et le deuil régnaient sur ces collines,

Les fleuves serpentaient à travers des mines, ,

Le sable du désert, volant en tourbillons.

Traçait au gré des vents ses livides sillons ,

Des peuples disparus effaçait les ouvrages :

Seule, élevant sa tète au-dessus des nuage.^,