LIVRE I, C II AP. VI

besoin pressant. Hier, en courant la vaisselle, je rompis par malheur deux plats de faïence, et notre maître a juré que, si je ne les lui paie, il me cassera les os a coups de barre. Ne craignez rien, ma princesse, répondit gravement Don Quichotte. L’audacieux qui osera vous toucher me touchera, moi, dans la prunelle de mes yeux. Je vous suis bien obligée, Monsieur, répliqua la Galicienne; mais je vous le serois encore davantage, si vous me donniez les deux réaux que je vous demande. Par-là je préviendrai les coups (pie m’a promis notre maître, qui est l'homme du monde le plus exact à tenir de semblables promesses. Comment, deux réaux! dit Don Quichotte. Je vous donnerai plutôt deux cents ducats, et trois cents même, si vous en avez besoin. La servante, qui bornoit toutes ses prétentions à deux réaux seulement, jugeant par cette offre qu elle n’auroit pas de peine à les obtenir, s’approcha sans façon du chevalier pour l'embrasser par reconnoissance; mais Don Quichotte, comme un autre Joseph, se leva tout effrayé du danger où l'alloit mettre l’amoureux emportement de cette Putiphar de cabaret. Je n'ai jamais lu, dit-il dans le trouble qui l’agitoit, qu’aucun chevalier errant, de ceux que je veux imiter, se soit abandonné en pareille occasion à quelque action déshonnête. En disant cela, il appela son fidèle écuyer au secours de sa vertu si vivement attaquée. Sancho, Sanclio, s’écriat-il , apporte-moi notre malle.

L'écuyer, qui étoit alors en conversation avec l'hôte, étant monté: Ouvre cette malle, lui dit le chevalier, et donne a cette belle infante deux cents ducats. Nous n’y perdrons rien, mon (ils; car après que

je l'aurai vengée de certain outrage qu’on lui a fait, elle nous rendra non-seulement cette somme, mais elle te donnera une partie des pierreries et des joyaux qu’un discourtois chevalier lui a malgracieusement volés. A un ordre si cruel, l’économe ecuyer crut qu’on lui alloit arracher l'aine : Comment, deux cents ducats! répondit-il d'un ton furieux; est-il aussi aisé de les donner que deux cents coups de pied au cul à cette effrontée? Par les oreilles du géant Goliath, je ne donnerai point cet argent. Que madame la moricaude voie si sa chienne de face et sa peau tannée valent une si grosse somme. Hé, n’est-ce pas elle qui m’a dit tantôt dans l’écurie que, si je voulois lui bailler quatre sous.... Oh ! la vilaine. M erci de ma vie , seigneur Don Quichotte , si je l’agrippe aux cheveux, je lui ferai sauter les degrés quatre à quatre. Quand la Galicienne vit Sanchosi fort en colère, elle le tira à part, et lui dit : Frère, votre maître dit seulement que vous me donniez deux réaux, et je n'en demande pas davantage; car pour les deux cents ducats je vois bien qu’il n’y faut pas penser. Le chevalier de la Manche n’etoit pas peu surpris de voir son écuyer en user si familièrement avec une princesse. Sancho, lui dit-il, fais promptement ce que je t’ordonne, et que je n’en entende plus parler. Nous partirons demain avec l’infante, pour la remener dans son pays, où nous serons remboursés avec usure. L’écuyer, voyant qu'il en falloit passer par-là, répondit à son maître : Hé bien, Monsieur, je vais lui compter là-has cet argent à mon aise; allons, madame l’infante, vous plaît-il de descendre, et de m’aider à porter en bas cette malle ? Je vais vous payer tout à l’heure. Tout simple qu’étoit Sancho,