LIVRE TT. C II A P I ^f

torts, notre héros ne balança point à prendre son parti, et, pour arrêter le cours d’une si cruelle injustice, d se posta fièrement au milieu de la rue, il embrassa son écu , et mettant la lance en arrêt contre ces ministres de félonie et de trahison, gens proscrits de tout temps par la chevalerie errante, il leur cria d’un ton de voix menaçant : Infâmes et outrageux chevaliers, déliez promptement, et mettez en liberté cet outre-preux chevalier, que vous avez surpris par vos artifices ordinaires, lorsque afflige des rigueurs ou de l’absence de sa dame, il reposoit sans casque ni cuirasse au bord d’une claire fontaine, à l’ombre de quelques verdoyants aliziers. Après lui avoir ôté traîtreusement son cheval, sa lance et son épée, vous l’avez dépouillé de ses vêtements, couverts de diamants et de rubis, et vous le conduisez indignement sur un rocher escarpé, pour le renfermer dans une forte tour avec tous les autres chevaliers, empereurs et soudans que vous retenez injustement dans vos sombres et humides cachots. Déliez-le donc tout à l’heure, ou je saurai bien vous y forcer, brigands et félons que vous êtes. Les alguasils, étonnés d’entendre parler d'une manière si nouvelle un homme armé de pied en cap, ne sa voient quelle réponse lui faire. Ils s’étoient arrêtés dès qu’ils avoient vu brandir la terrible lance qui les menaçoit; et ils se regardoient les uns les autres sans rien dire. L’exécuteur même, quoique chargé des ordres suprêmes du sénat patibulaire, cessa de tourmenter la victime qui, profitant de cette favorable d iversion, vit à la voix fie ce nouvel Orphée suspendre pour quelques instants les rigueurs fie son supplice. A la fin un homme qui étoit à cheval, et qui

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scrvoit de greffier parmi les ministres de l’exécution, voyant qu’un personnage si singulier arrêtait lui seul tout le convoi, s’approcha du chevalier, et lui dit: Que diable nous viens-tu conter? Tire-toi à quartier: es-tu fou? Ces paroles ne furent pas plus tôt prononcées , que Don Quichotte fit reculer Rossinante pour lui donner plus de champ; et puis s’avançant en fureur sur le téméraire qui osoit parler avec si peu de respect aux chevaliers errants, il l’auroit indubitablement transpercé de sa lance, si le greffier ne se fut avisé de se laisser tomber de cheval à telles fins que de raison. Cependant le furieux chevalier et son cheval allèrent tous deux donner si rudement contre la muraille, qu'ils tombèrent l’un sur l'autre. Pour surcroît de malheur la lance se brisa. Mais Don Quichotte, conservant dans ce péril une présence d’esprit admirable, se dépêtra de tout ce qui l’empêchoit de se relever, et quoique froissé de sa chute, il tira prestement sa redoutable épée, et alla fondre sur les alguasils, qui, ne sachant que penser de cette aventure, se mirent à crier : Messieurs , de par le roi , aide a la justice. Plusieurs passants accoururent à à leurs cris, et tous, l’épée à la main, enveloppèrent Don Quichotte, qui, sans s’effrayer de ce monde d’ennemis, disoit à haute voix : Saint Jacques, saint Denis , camarades , ils sont a nous. Et, en parlant ainsi, il faisoit le moulinet de son épée avec tant d’agilité, qu’il y eut plus d’une oreille et d’une mâchoire estafiladée. Mais à la fin quelques-uns l’ayant saisi par derrière, le renversèrent sous eux. C’est ici que le courage devient inutile. Il fallut céder au nombre; et, quoi qu’il put faire, on lui ha les mains; après quoi cinq ou six alguasils