CHAPITRE IL

De la mort du frère Jacques , et de ce qui se passa a son

enterrement .

Le lendemain dès la pointe du jour nos voyageurs se remirent en marche pour profiter de la fraîcheur du matin; ils n’avoient pas fait deux lieues, quand ils appercurcnt au pied d'une montagne un grand nombre dè personnes assemblées. La curiosité de savoir ce que ce pouvait être leur ayant fait tourner leurs pas vers cet endroit, ils virent en arrivant un ecclésiastique qui parloit à cinquante ou soixante paysans dont il étoit entouré. Don Quichotte et sa compagnie s’étant approchés pour l'écouter comme les autres, ils entendirent qu’il leur disait : Vous savez, mes amis, de quelle étrange sorte frère Jacques a vécu depuis dix ans dans celte solitude. Il évitoit avec tant de soin l’entretien des hommes, qu’il n'v a personne parmi nous qui puisse se vanter de l'avoir vu en face. 11 ne mangeoit que des racines, refusant toutes les provisions que vous lui portiez par charité. Il demeuroit le plus souvent enfermé dans sa grotte; et l’on ignorerait encore sa mort , si quelques pasteurs, qui avoient coutume de le voir quelquefois, ne s’en fussent doutés. Enfin l'austérité de sa vie a été telle, qu’il ne doit rien de reste

, aux anciens anachorètes. Rendons- lui donc les derniers devoirs avec le plus de dévotion qu'il nous sera possible. Après avoir ainsi parlé, l’ecclésiastique ordonna de faire une fosse auprès d’une grotte qu’on voyoit percée dans la montagne, et d'où il fit tirer le corps du frère Jacques, afin que tout le inonde pût le voir. Cet hermite avait une barbe blanche qui lui descendoit jusqu’à la ceinture: mais ce qui parut fort singulier, c’est qu'il avoit avec cela les cheveux plus noirs que du jais. L’ecclésiastique l'ayant regardé avec attention s’écria : Vive Dieu! ceci n’est point naturel. En meme temps il empoigna rudement la barbe, qui se détacha, au grand étonnement de toute l'assemblée. Le frère Etienne alors examinant le visage du mort crut en connoître les traits, et se troubla. Il faut voir dans la grotte, dit l’ecclésiastique, si nous n’y trouverons rien qui puisse nous expliquer ce mystère. En disant cela il entra dans la grotte, d’où il sortit un moment après, tenant en ses mains un petit coffre mal fermé qu'il ouvrit. Dieu soit loué, Messieurs, s'écria-t-il, je vois un papier qui va sans doute nous apprendre ce que nous voulons savoir. En effet, prenant le papier, il y lut ces mots à haute voix : Vous voyez sous les habits d’un hermite une religieuse qu’un amour profane a fait sortir de son couvent. Déplorez les malheurs d’une àme qui s’est abandonnée à cette passion funeste. Heureuse, si dix années de pénitence peuvent satisfaire la justice divine.

Dès que le frère Etienne eut entendu ces paroles, il sesentit saisir d’une vapeur qui fit chancelerson corps. Ses yeux se couvrirent de ténèbres, et il tomba évanoui