PREMIERE PARTIE

mc, malgré la haine qu’elle doit avoir pour moi. Cependant ne pense pas que j’aie dessein d’aller offrir à sa vue un visage odieux. Je veux seulement apprendre quelle est sa situation présente. Après cela je prétends m’éloigner pour jamais de ce séjour, retourner à Tolède, et consacrer le reste de mes jours au service de sa majesté castillane. Va donc à Belchite,et quand lu seras instruit de ce que je veux savoir, tu reviendras ici me joindre. Faisons mieux, reprit Melchior, approchonsnous du château de Belchite. Allons coucher à Romana, dans la même hôtellerie où nous logeâmes il y a deux ans. Peut-être nous dira-t-on dans cet endroit des nouvelles positives de doua Ilelena. Tu as raison, dit le comte; mais je crains que l’hôte ne nous reconnoisse. Il ne nous reconnoîtra point, répondit le confident, il ne nous a vus qu’un moment sous des habits villageois; et d’ailleurs, quand il nous remettroit , qu’en peut-il arriver? dès demain nous disparoîtrons. Ribagore se laissa persuader; de sorte que Melchior et lui poussèrent jusqu’à l’hôtellerie de Romana, où ils arrivèrent avec la nuit.

L’hôte ne les eut pas sitôt envisagés, qu’il fut frappé de leurs traits, et débrouillant peu à peu l’idée confuse qu’il avoit de les avoir vus quelque part , il se les remit enfin ; mais il ne fit pas semblant de les reconnoître. Pendant qu’il leur apprêtoit à souper, ils lui firent des questions. Le comte lui demanda si la veuve de don Gaspard de Peralte étoit remariée. Non , lui répondit l’hôte, la bonne dame aimoit tant son mari, qu’elle ne peut se consoler de sa perte. Elle est toujours enfermée dans son château, où elle passe les

a4° LA VALISE TROUVÉE,

jours et les nuits à pleurer. Elle 11e veut voir personne que ses filles de chambre; et elle paroît aussi affligée que si elle n’étoit veuve que d’hier. On n’a jamais vu une pareille femme.

Le maître et le valet, après avoir bien interrogé l'hôte , se mirent à table pour souper; et pendant le repas, Melchior demanda au comte si ce que l'hôte venoit de leur dire de dona Helena ne suffisoit pas pour le déterminer à reprendre le chemin de Tolède. Pardonnez-moi, répondit don Henrique, il ne m’en faut pas davantage. C’en est fait, cher Melchior, tu ne me reprocheras plus un amour insensé. Je vais m’éloigner d’Hélène et de la cour d’Aragon. Quelque peine que cela puisse me faire, je te réponds de ma fermeté. Le confident fut ravi d’entendre parler ainsi le comte : Seigneur, s’écria-t-il, je vous reeonnois à cette résolution virile. Je me doutois bien que tôt ou tard votre bon esprit triompheroit d’une passion extravagante. Je suis charmé que vous ayez pris ce dessein, et je voudrois déjà être à demain pour vous en voir commencer l’exécution. Là-dessus, ayant besoin de repos, ils achevèrent de souper, et se retirèrent ensuite dans de petites chambres séparées, sans avoir le moindre soupçon du péril qui les menaçoit dans cette hôtellerie.

A peine furent-ils couchés, que l'hôte, qui, comme il a été dit, les avoit reconnus, dit en lui-même: Il y a ici un beau coup à faire; il faut que j’aille promptement à Belehite avertir la dame du village, que les meurtriers de son mari sont venus loger chez moi, et qu’ils y sont actuellement; je suis sûr qu'elle voudra se