CHAPITRE XII

Cil Blas va loger dans un hôtel garni , il y fait connaissance avec le capitaine Chinchilla. Quel homme c' étoit que cet officier , et quelle affaire V avoit amené a Madrid.

Sort d’un vieux militaire. — Laquais protecteur. — Moyen d’obtenir une pension. — Usurier obligeant.

U’aboui) que je fus à Madrid, j’établis mon domicile dans un hôtel garni où demeuroit entre autres personnes un vieux capitaine, qui des extrémités de la

LIV H 12 VII, CH AP. XI 1. .Si

Castille nouvelle étoit venu sollicitera la cour une peu siou , qu il croyoit n’avoir que trop méritée. Il s’appeloit don Annihal de Chinchilla \ Ce ne fut pas sans étonnement que je le vis pour la première fois. C’étoit un homme de soixante ans, d’une taille gigantesque, et (I une maigreur extraordinaire. Il portoit une épaisse moustache qui s’élevoit en serpentant des deux cotés jusqu'aux tempes. Outre qu’il lui manquoit un h ras et une jambe, il avoit la place d’un œil couverte d'un large emplâtre de taffetas vert, et son visage en plusieurs endroits paroissoit balafré. A cela près, il étoit fait comme un autre. De plus, il ne manquoit pas d’esprit, et moins encore de gravité. Il poussoit la morale jusqu au scrupule , et se piquoit surtout d’être délicat sur le point d’honneur.

Api es avoir eu avec lui deux ou trois conversations, il m honora de sa confiance. Je sus bientôt toutes ses af f aii es. 11 me conta dans quelles occasions il avoit laissé un œil à Naples, un bras en Lombardie, et une jambe dans les Pays-Bas. Ce que j’admirai dans les relations de batailles et de sièges qu’il me fit, c’est qu’il ne lui échappa aucun trait de fanfaron, pas un mot à sa louange, quoique je lui eusse volontiers pardonné de vanter la moitié qui lui restoit de lui-même, pour se dédommager de la perte de l’autre. Les officiers qui reviennent de la guerre sains et saufs ne sont pas tous si modestes.

Mais il me dit que ce qui lui tenoit le plus au cœur, celoii d avoir dissipé des biens considérables dans ses

( hinduUa est le nom d’une |jetit.e ville. ^>il Blus. ii

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campagnes; de sorte qu’il n’avoit plus que cent ducats de rente , ce qui suffisoit à peine pour entretenir sa moustache, payer son logement et faire écrire ses placets. Car enfin , seigneur cavalier, ajouta-t-il en haussant les épaules , j’en présente, dieu merci, tous les jours, sans qu’on y fasse la moindre attention. Vous diriez qu’il y a une gageure entre le premier ministre et moi ; et que c’est à qui de nous deux se lassera , moi d’en donner, ou lui d’en recevoir. J’ai aussi l’honneur d’en présenter souvent au roi ; mais le curé ne chante pas mieux que son vicaire ; et pendant ce temps-là mon château de Chinchilla tombe en ruine, faute de réparations.

Il ne faut désespérer de rien , dis-je alors au capitaine; vous n’ignorez pas que les grâces de la cour se font ordinairement un peu attendre ; vous êtes peutêtre à la veille de voir payer avec usure vos peines et vos travaux. Je 11e dois pas me flatter de cette espérance , répondit don Annibal. Il n’y a pas trois jours que j’ai parlé à un des secrétaires du ministre ; et si j’en crois ses discours, je n’ai qu’à me tenir gaillard. Et (jue vous a-t-il donc dit, repris-je, seigneur officier? Est-ce que l’état 011 vous êtes 11e lui a pas paru digne d'une récompense? Vous en allez juger, repartit Chinchilla. Ce secrétaire m’a dit tout net : Seigneur gentilhomme , ne vantez pas tant votre zèle et votre fidélité; vous n’avez fait que votre devoir en vous exposant aux périls pour votre patrie. La seule gloire qui est attachée aux belles actions les paye assez, et doit suffire principalement à un Espagnol. Il faut donc vous détromper, si vous regardez comme une dette la gratï-