LIVRE VIII, CHAP. il. im

mortel si orgueilleux. Oh! qu’oui , lui dis-je; laissezmoi faire. Il y aura bien du malheur si je ne me lais pas aimer de lui. Quand on connoît le défaut d'un homme à qui l'on veut plaire, il faut être bien maladroit pour n'y pas réussir. Cela étant, reprit Monteser, je vais vous présenter tout à l'heure au due de Lcrmc.

Nous allâmes dans le moment chez ce ministre, que nous trouvâmes dans une grande salle, occupé a donner audience. Il y avoit là plus de monde que chez le roi. Je vis des commandeurs et des chevaliers de Saint- Jacques 1 et de Calatrava 2, qui sollicitoient des gouvernements et des vice-royautés; des évêques qui, ne se portant pas bien dans leurs diocèses, vouloient, seulement pour changer d'air, devenir archevêques; et de bons pères île Saint-Dominique et de Saint-François, qui demandoient humblement des évêchés. Je remarquai aussi des officiers réformés qui faisoient le même rôle qu'y avoit fait ci-devant le capitaine Chinchilla, c’est-à-dire, qui se morfondoient dans l’attente d’une pension. Si le duc ne satisfaisoit pas leurs désirs , il recevoit du moins leurs placets d’un air affable; et je

1 Saint- 1 ago , ou Saint-Jacques, est l’ordre de chevalerie le plus important de l’Espagne. Il fut institué dans le douzième siècle , et desint si puissant, qu’il put, comme les Templiers, inquiéter souvent la puissance royale; mais la grande maîtrise fut réunie à la couronne sous Ferdinand et Isabelle , en i j<)3. Ce fut un trait de politique. La devise des chevaliers est : Sangnis A.

'■ Autre ordre militaire, dépendant primitivement de l'ordre de Citeaux. Les chevaliers portèrent d’abord un scapulaire blanc avec un petit capuchon qui leur tomhoit sur les épaules. En i Ujy ils prirent pour habit un large manteau blanc, orné d’une croix rouge, que terminent des fleurs de lis.

m’aperçus qu’il répondoit fort poliment aux personnes qui lui partaient.

Nous eûmes la patience d’attendre qu’il eût expédié tous ces suppliants. Alors don Diègue lui dit : Monseigneur, voici Gil Blas de Santillane, ce jeune homme dont votre excellence a Fait choix pour remplir la place de don Valerio. A ces mots le duc jeta les yeux sur moi , en disant obligeamment que je l’avois déjà méritée par les services que je lui avois rendus. Il me fit ensuite entrer dans son cabinet pour m’entretenir en particulier, ou plutôt pour juger de mon esprit par ma conversation. D’abord il voulut savoir qui j’étois, et la vie que j’avois menée jusque-là. Il exigea même de moi là-dessus une narration sincère. Quel détail c'étoit me demander! De mentir devant un premier ministre d’Espagne, il n’y avoit pas d’apparence. D’une autre part, j’avois tant de choses à dire aux dépens de ma vanité, que je ne pouvois me résoudre à une confession générale. Comment sortir de cet embarras? Je pris le parti de farder la vérité dans les endroits oii elle au roi t fait peur toute nue. Mais il ne laissa pas de la démêler, malgré tout mon art. Monsieur de Santillane, me dit-il en souriant à la fin de mon récit, à ce que je vois, vous avez été tant soit peu picaro I. Monseigneur, lui répondis-je en rougissant , votre excellence m'a ordonné d’avoir de la sincérité; je lui ai obéi. Je t’en sais bon gré, répliquat-il. Va, mon enfant, tu en es quitte à bon marché : je m’étonne que le mauvais exemple ne t’ait pas entièrement perdu. Combien y a-t-il d’honnêtes gens qui devien-

1 Picaro, fripon, coquin, vaurien. PicanUo, petit fripon. Picaron , picaronaso (augmentatif), très dangereux.