CHAPITRE VII

Du bon usage qu'il fit de ses quinze cents ducats ; de la première affaire dont il se mêla, et quel profit il lui en revint .

Tailleur fripon. — Laquais éveillé. — Bonne trouvaille.

Le roi, comme s’il eût voulu servir mon impatience, retourna dès le lendemain à Madrid. Je volai d’abord au trésor royal, où je touchai sur-le-champ la somme contenue dans mon ordonnance. Il est rare que la tête ne tourne pas à un gueux qui passe subitement de la misère à l’opulence. Je changeai tout à coup avec la fortune. Je n’écoutai plus que mon ambition et ma vanité. J’abandonnai ma misérable chambre garnie aux secrétaires qui ne savoient pas encore la langue des oiseaux, et je louai pour la seconde fois mon bel appartement , qui par bonheur ne se trouva point occupé. J’envoyai chercher un fameux tailleur qui habilloit presque tous les petits-maîtres. Il prit ma mesure, et me mena chez un marchand où il leva cinq aunes de drap qu’il falloit, disoit-il, pour me faire un habit. Cinq aunes pour un habit à l’espagnole! juste ciel!... Mais n’épiloguons pas là-dessus; les tailleurs qui sont en réputation en prennent toujours plus que les autres. J’achetai ensuite du linge dont j’avois grand besoin, des bas de soie, avec un castor bordé d’un point d’Espagne.

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Après cola , ne pouvant honnêtement me passer de laquais, je priai Vincent Forero 1 mon hôte de m’en donner un de sa main. La plupart des étrangers qui venoient loger chez lui avoient coutume, en arrivant à Madrid, de prendre à leur service des valets espagnols, ce qui ne manquoit pas d'attirer dans cet hôtel tous les laquais qui se trouvoient hors de condition. Le premier qui se présenta étoit un garçon d’une mine si douce et si dévote, que je n’en voulus point; je crus voir Ambroise de Lamela. Je n’aime pas, dis-je à Forero, les valets qui ont un air si vertueux; j’y ai été attrapé.

A peine eus-je éconduit ce laquais, que j’en vis arriver un autre. Celui-ci paroissoit fort éveillé, plus hardi qu un page de cour, et avec cela un peu fripon. 11 me plut. Je lui fis des questions : il y répondit avec esprit; il me parut même né pour l’intrigue. Je le regardai comme un sujet qui me convenoit; je l’arrêtai. Je n’eus pas lieu de m’en repentir; je m’aperçus bientôt que j avois fait une admirable acquisition. Comme le duc m avoit permis de lui parler en faveur des personnes à qui je voudrais rendre service, et que j’étois dans le dessein de ne pas négliger celte permission, il me falloit un chien de chasse pour découvrir le gibier, c’est-àdire un drôle qui eut de l’industrie, et fut propre à déterrer et a m amener des gens qui auraient des grâces a demander au premier ministre. C’étoil justement le fort de Seipion : ainsi se nommoit mon

torero, droit légal, conforme à la justice, (til Jilas donne ce nom à 1 liôte de Madrid, pour l’opposer à d’autres qui l’avoient friponne

GIL liLAS.

laquais l. il sortoit de chez doua Anna de Guevara, nourrice du prince d’Espagne, où il avoit bien exercé ce talent-là; cette dame étant de celles qui, se voyant du crédit à la cour, aiment à le mettre à profit.

Aussitôt que je lis savoir à Scipion que je pouvois obtenir des grâces du roi, il se mit en campagne, et dès le même jour il me dit : Seigneur, j’ai fait une assez bonne découverte. Il vient d’arriver à Madrid un jeune gentilhomme grenadin, appelé don Roger de Rada 2. Il a eu une affaire d’honneur qui l’oblige à rechercher la protection du duc de Lerme, et il est disposé à bien payer le plaisir qu’on lui fera. Je lui ai parlé. Il avoit envie de s’adresser à don Rodrigue de Calderone, dont on lui a vanté le pouvoir; mais je l’en ai détourné, en lui faisant entendre que ce secrétaire vendoit ses bons offices au poids de l’or, au lieu que vous vous contentiez pour les vôtres d’une honnête marque de reconnoissance; que vous feriez même les choses pour rien, si vous étiez dans une situation qui vous permit de suivre votre inclination généreuse et désintéressée. Enfin je lui ai parlé de manière que vous verrez demain matin ce gentilhomme à votre lever. Comment donc,

lui dis-je, monsieur Scipion, vous avez déjà fait bien de la besogne! Je m’aperçois que vous n’êtes pas neuf en matière d’intrigues. Je m’étonne que vous n'en soyez pas plus riche. C est ce qui ne doit pas vous surprendre, me répondit-il : j'aime à faire circuler les espèces; je ne thésaurise point.

1 Nous connoîtrons mieux Scipion lorsqu’il aura conté lui-mênn ,a curieuse histoire , ci- après, livre x, chapitres x, xi et xii.

a De li ad a , de lu Kade.