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histoires qafls devraient examiner plus scrupuleuse^ menty suivant que Tauteur dont ils tirent leur source penche d'un côté ou de Tautre dans un temps enflammé par Tesprit de parti ; mais il n'y a aucune excuse à donner pour les auteurs originaux qui, suivant ce que je crois, ont violé toutes les règles de la vérité.

La confusion qui suivit les guerres civiles entre les maisons d'Yorck et de Lancastre, ont jeté sur cette partie de nos annales une obscurité qu'il est presque impossible de détruire : nous avons à peine quelques monuments authenthiques sur le règne dTEdouard FV, et nous devons lire son histoire avec beaucoup de méfiance, par la partialité sans bornes que les écrivains postérieurs témoignent pour la cause opposée : cette défiance augmentera à mesure que nous avancerons dans le règne de son frère.

Il m'est venu dans Tesprit, il y a quelques années, que la peinture de Richard III, comme elle est représentée par les historiens, avait un caractère formé par le préjugé et Tinvention. Je ne regarde pas la tragédie de Sakespeare comme une représentation du vrai; mais je regarde Thistoire de son règne pour une tragédie d'imagination. Plusieurs des crimes imputés à Richard me paraissent improbables, et, ce qui est plus fort, contraire à ses intérêts. Quelques circonstances accidentelles corroborent mon opinion; on me fit connaître Thivçr dernier, un document original et important qui a donné lieu à l'esquisse suivante :

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comme il était aisé d'apercevoir à travers Tombre^ des louanges que les historiens ont amoncelées sur la sagesse d*Henri VII, que c'éta[it un tyran bas et insensible, je soupçonnais aussi qu'ils avaient noirci son rival, afin qu'Henri, p«r ce coniraste, pût paraître un jour d'une espèce plus aimable. Plus j'examinais leurs histoires, plus je me confirmais dans mon opinion. Je ne pouvais pas m'empêcher de tirer une conséquence par rapport à Henri, qui est, que nous n'avons aucun mémoire authentique des crimes de Richard, ou, au moins, ils ne nous sont pas raj;)portés par d'autres historiensy que par ceux attachés à la maison Lancastre ; au lieu que les vices et les injustices de Henri, quoique palliés, sont avérés par le témoignage unanime de ses panégiristes. On a attaché à la mémoire de Richard, comme autant d'assassinats, tout ce que les soupçons et la calomnie ont pu inventer. A la vérité, les meurtres que commit* Henri furent des exécutions publiques ; et avec des historiens prudents, les exécutions publiques passent pour de la prudence ; parce quand un roi heureux est le chef de la justice, les historiens font métier d'être témoins comme les Normands.

Si je ne me flatte pas moi-même, j'ai débrouillé une partie considérable de ce période obscur ; mes lecteurs décideront s'il Test d'une manière satisfaisante ou non: cela n'est pas bien important ; c'est par curiosité et par spéculation que je l'ai essayé. Si quelqu'un d'aussi

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oisif que moi, peut prendi^e la peine de revoir et de retravailler mesai^uments, je suis prêt à céder, à de meilleures raisons, un point si indifTérent. Si on se sert seulement de la déclamation pour me contredire, je n'en penserai pas moins que je suis dans le vrai de la chose.

2a Horembre 1767.