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aMassinég ; setilement il exprime les craintes de leurs amiSy que cela put arriver. C'était un témoin vivant, fort amer contre Richard, qui pourtant ne Taccuse jamais d'avoir fait périr ses neveux, et qui parle d'eux eomme s'ils étaient vivants, après Tépoque que sir Thomas ]Mk>re, qui pour lors n'avait pas cinq ails, déclare qu'ils étaient morts. Ainsi le registre du parle* ment et la chronique s'accordent ensemble, et tous deux contredisent More. Intérim et dum hœc age^ renhir (le couronnement à Yorck), remamerunt dm fredicH Edwardi régis fUii sub eertâ depwtatd oustodid infra turrim Umdoniarum, Ce sont là les mots propres de la dironique, page 567.

Comme Richard prit la couronne à causé de l'illégitimité de ses neveux, s'il les avait fait assassiner, cela aurait démontré non-seulement qu'il ne se confiait pas sur ce gage, mais cela aurait transféré leurs droits à leurs sœurs. Il ne faut pas qu'on me dise que son mariage projeté avec sa nièce est une réponse à mon argument: car si cette imputation qui est fort problématique, était vraie, cela n'avait rien de conomun avec le meurtre de leurs frères. La compa** raison et l'irréfragabilité des dates mettent la matière hors de doute. Ce n'est que vers la fin de son règne, que Richard est même soupçonné d'avoir pensé à épouser sa nièce. La mort de ses neveux est datée du mois de juillet ou d'août t483;son propre fils ne mourut qu'en avril 1484, et la reine sa femme qu'en mars 14Â5« C'est pocffquoi sûrement il n'mtenéit paa

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fortifier seB droits ^en épounnt sa nièee^ pour déshériter son propre fils; et à la perte de ce ûkj ayant déclaré son neveu, le comte de Lincoln, pour son successeur, il parait tout simple qu'il o'oyait à rillégitimité des enfants de son frère, et alors on ne peut tnmver aucun cas possible dans lequel on peut penser qu'il désirât fortifier le droit de la princesse Elisabeth.

Examimms maintenant Taccusation du projet de son mariage avec sa nièce ; une des conséquences de cette intention, est un soupçon vague qu'il avait fait empoisonner sa femme. Buck dit que la reine était dans un état languissant, et que les. médecins déclarèrent qu'elle ne pourrait pas all^ au mois d'avril ; et il assure avoir vu dans la bibliothèque d'Arondel, une lettre écrite sur un style passionné et plein d'amour,, par la princesse Elisabeth au duc de Norfçlk pour le roi son oncle, dans laquelle elle montrait le doute où elle était que le mois d'avril arrivât jamais. Daiis ce récit, y a-t-il quelque chose qui ait l'air du poison? Ne prouve-t-il pas que Richard ne voulait pas hâter la mort de sa femme? Les fables d'empoiscmnement de ces temps-là sont rejetées à présent ; et il n'est pas naturel de croire que la princesse pût être impatiente de l'épouser, si elle savait ou imaginaitqu'il eût fait assassiner ses frèros. Les historiens nous disent que la reine fut si fâchée de la mort de son fils, que jamais elle ne put s'en relever. Si Richard avait été aussi ardent pour épouser sa nièce, et s'il avait été d'un caractère aussâ méchamment violent qu'il nous est représenté» il

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n aorat pts hmé k princeise atteaére la ]oi^e fin de SSL rivide ; il n'y pensa pas avant neuf mois après la meurt de son fils, ce qui montre que c'était seule* méat ^m prévenir Richemond de Tépouser. De déclarer son neveu pour son successeur, ne démontre pas en même temps aucune pensée de se débarrassa de sa femme, quoiqu'il n'en attendit plus de postârité; et quelque peu qu'on compte sur l'autorité de Buck, un historien ecMitemporain confirme l'autorité de cette bktoire. La chronique de Groyland dit^ qu'à la fête de Noël ^ on était gicandalisé de voir la reine et la princesse Elfêabeth en robes pareilles et également royales. Je supposerais que Richard, sachant le mariage pro« îeté d'Elisabeth et du comte de Richemond, amusât Id jeune princesse avec des espérances de la faire devoir rdne ; et comme Richard craignait cette alliance, il est simple qu'il l'envoyât au château de Sheriff* Hutton lorsque Richemond aborda en Angleterre.

1 Per hœc festa natalia choreis aut tripudiiSj variisqve mutatoriis vettium anuœ reginœ atque dominœ Elisabeth, progenitœ defuncti régis, eisdem colore et forma distributis nimis intentum est ; dictum qv^ a multis est^ ipsum regem aut eocpectaiâ morte reginœ aut per divortium, matrimonio cwn diâèâ EUsiibeth, contrahendo mentem omnif^modis ajstpticore. pag.

Si Richard projetait ce mariage à Noël, il n'est pa9 vraisemblable qu'il laissât connaître ses intentions de si bonne heure ; ni qu'il attendît Jusqu'en mars, s'il ne savait pas que la reine fût malade à n'en pas revenir. La cbvonique dit qu'elle mourut d'une maladie languissante : cela a-t-il l'air du poison? Il est à peine nôcessaire de dire que dans ces temps-là, une dispense du pape était regardée comme une solution nécessaire à tous les obstacles des mariages entre les proches parents, et était si aisément obtenue ou achetée par un grand prince, que Richard n'aurait pas été regardé pftr ses contemporains comme coupable d'aucune faute, même s'il s'était proposé d'épouser sa nièce ; ce qui toutefois est loin d'être prouvé claireme nt avoir été son intention.

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IliMtiUKiiMBAiegndeà la ^oadoiê ée himie dMiirière. Blto fat dépooiliée de tontes bêê pones- NOM par son beaa*fils Hemî, et enformëe dans un Hiomstèro, pour avoir livré ses fiUes à Bîcbard* Les historiens sont trop prodigues sur les censares qu'ils loi donnent, d'avoir consenti à accorda sa fille au meurtrier de son frère et de ses fils. Mais^ k meurtre de ses fils, oomoie nous Favons vu, est très^ôceiw tain, ertte aceusation scrfemieUe tooèe i terre; et pour la mort de son fr^ et eelle du iord Ridiard Gray, son fils du premier lit, il a dqà paru qu'elle les imputait à Hastings.Il est beaueoup plus vraisem* Uable que Richard la convamquit qu'il n'avait pas assassmé ses fils, que si en le croyant die lui avait Kvré ses filles. La rigueur qu'Henri VU eierç^n sur elle, parce qu'elle soutenait Lambert Simnel, évidem* ment mis en avant pour éprouver l'attachement de la nation en foveur de la maismi d'Yordc, est une violente présomption que la reine croyait son second fils vivant ; et malgré tous les efforts de Henri pour discréditer Perkin-Warbeck, il restera fort probable que plusieurs personnes qui devaient savoir la vérité, croyaient qu'il était véritablement le prince : j'examinerai ensuite ce fait.

Ce fut dans la seconde année d'Henri VU que Sim* nel parut Ce jeune homme joua d'abord le rôle de de Richard, duc d'Yorck, et ensuite d'Edouard, comte de Warwick ; et il était, sans aucun doute,* un imposteur. Lord Bacon avoue qu'on chuebottait partout.

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fii*tiriMiMiiii4»esifiinfs d'Edoiurd IV était vîvtnt. De tels bruUs prouvent deux choses, Tone que le meurtre était fort incertain, la seconde [qu'il aurait été fort dangereux de prouver le contraire; Henri étant, au moins, aussi intéressé que Richard Tavait été, à Élire croire que les enfants étaient morts. Richard les avait laissés de côté comme bâtards, et de là avait un droit à la couronne ; mais Henri éteit luimême le descendant d'un souche bâtarde, et son mariage avec l'héritière supposée de la maison d'Yorck, engageait 4a nation à fermer les yeux sur les défauts de son propre sang. Les enfants de Clarence et de la duchesse de SuflTock étaient encore vivants; ainsi, le jeune dâc de Buckingham descendait légitimement du plus jeune des fils d'Edouard III ; au lieu qoe Henri venait de la branche bâtarde de Jean de Gaunt. Lambert Simnel parut devant Henri avant qu'il eût eu. le temps de dégoéter la nation, comme il fit après, par sa tyrannie, sa cruauté et ses exactions; mais, ce qui est le plus remarquaUe, la reine douairière trempait dans ce complot. Doit-on croire que la simple turbulence et inquiétude d'esprit, pouvait dans l'espace d'une année conduire cette femme à rejeter de nouveau la nation dans une guerre civile, et à essayer de détrôner sa projNre fille? Et en faveur de qui? de la postérité de Clarence qu'elle avait contribué à faire périr, ou en celle d'un usurpateur? Il n'y a pas le sens oomrann dans cette supposition. Non, elle savait sûrement, ou croyait que son second fils était échappé,

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et ëtiît eDOore vivait, elle était bien mm de raiverser Tusorpateur sans risquer sa fille. Le complot manqua, et la reine douairière fut enfermée, et elle resta jusqu'à sa mort dans la prison S la pauvreté et la sollicitude. Le roi fit courir une sotte accusation, qu'elle avait livré ses filles au roi Richard en les &isant sortir de l'église. « Lequel procédé, » dit le noble historien, « étant même, dans ce temps-là taxé de « rigueur et d'injustice, rend très-probable qu'il y « avait quelque chose de plus grave contre elle, que « le roi, par raison de poKtique, et pour éviter Vmwie^ « ne voulut pas publier. » La vérité peut donc échapper quelquefois des plumes les plus habituées à la cour ! Quelle interprétation doit-on donc dimner de ces paroles, si ce n'est que le roi trouva que la reine douairière était complice de l'évasion de «on second fils, ou, au moins, était intéressée à son existence, ^ qu'il s'en assura , de peur qu'elle ne portât témoignage à la vérité, et ne fomentât des révdtes ea sa faveur? Lord Bacon ajoute : « Il y a de même un « argument qui n'est pas petit, pour prouver qu'il y « avait quelque chose de secret en cela ; car, ce pré- « tre Simon lui-même, qui avait fait jouer le rôle à « Lambert, ne fut jamais exécuté, ni même jugé par « un jugement public, mais seulement enfermé dans « un donjon. Ajoutez à cela, qu'après que le comte « de Lincoln, la principale personne de la maison « d'Yorck, eut été tué à Stokefield, le roi se décou-

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« vrit à quelqu'un de son conseil , en dnant qu'il « était chagrin de la mort du comte ; car, pour Im « (disait-il) il aurait pu savoir la prcrfbndeur (te son « danger. »

Le comte de Lincoln avait été déclaré héritier de la couronne par Richard, et c'est pourquoi certainement il n'entendait pas y feire monter Simnel, un impost^r. On insinuera, et le lord Bacon lui attribue ce motif que le comte de Lincoln espérait par là s'ou^ vrir un chemin à la couronne pour lui-même. Cete pouvait être ainsi, cette volonté ne rend pourtant pas raison du désir qu'avait Henri que le comte eût été sauvé. Au oontraire, un dangereux compétiteur était éloigné par sa mort ; et c'est pourquoi quand Henri avait besoin d'apprendre toute la profondeur de son danger, il est simple qu'il voulait parler de Richard, duc d'Yorck, sur le destin duquel il était encore incertain A. Il était certainement douteux; pourquoi pensait-il qu'il était dangereux pour lui de visiter la reine douairière après un emprisonnement, comme le lord Bacon avoue qu'il le pensait? « Par cet acte, » continue- 1 -il, « le roi souifrit une grande médisance, » qui néanmoins entre la raison d'état, fut adoucie

^ Le comte de Lincoln ne voulait certaiuement pas noircir son oncle Richard par q;ui il avait été déclaré héritier de la couronne. C'est pourquoi on serait réjoui d'apprendre quel récit il donna de l'échappement du duc d'York. Etait-il probable que ce comte de Lincoln déclara que l'aîné avait été assassiné ? il est plus raisonnable de supposer que le comte assura que l'enfant avait été [soustrait par le moyen de la douairière ou de quelques autres amis, et avant que je iinisse cet examen, je pense qu'il paraîtra trèsprobable que tel a été le cas.