X* ENTRETIEN

OlflTéreiKse de la Justlcei des particulier» d'avec

celle des rois

La raison suffit seule pour nous convaincre que les souverains furent donnés aux peuples, et non les peuples aux souverains. L'autorité suprême n'est que

tié («UVRESf DE LOUIS XIV

te àt&à ié gouverner; et gouverner,' ce fi'esi pS* joiïîr, c'est faire jouir lés autres; c'est assurer, c'est maintenir contre la iicenée de la niultitude lëà droits qui appartiennent à chaque individu.

La souveraineté est le plus grand de tous lès pouvoirs, maiiï la moindre de toutes les propriétés. Les rois, ëottim^.rois, n'ont rien à eux que le droit, ott plutôt le devoir, de tout conserver à la société, dont ils sont lés tuteurs et les chefs.

Le plus terrible des fardeaux est celui du pouvoir absolu. Ce pouvoir étant, par sa nature, toujours en inouvemeM^ parce que son action doit être conti^ nuelle, écraserait et les souverains et leurs peuples avec eux, s'ils n'étaient sans cesse soutenus par là }usti€6 et dirigés par les règles qu'elle pr^cril.

La chafge du souverain est lé gouvernement de l'Etat, coffim^ édite dtt pèro est le ^Qvéf^nemeiit de sa famille.

Les rois doivent plus à leurs peuples, que les peuples ne doivent à leurs rois : ceux-d doivent les moyens, mais le monarque doit la fin.

Les particuliers ont à remplir tous les devoirs naturels : le respect envers les parents, la fidélité dans tes cdirtrats, l'exacte observation des promesses, l'intégrité qui respecte et les droits et les possessions d'autrui, l'obligation étroite de secourir son semblable dans ses besoins ; tes obligations civiles qui résilient des institutions politiques, qui, poiir assurer l'empire de la justice naturelle, ont donné aux nations une lé-

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g^i^htion certaine et tine forme coomM. Tous ces di& férents devoirs forment une dette privée de chaque particulier • Mais le souverain, obligé comme citoyen aux mêmes devoirs, est encore chargé seul de la félicité publique. Toute injustice qu'il a pu empêcher devient la sienne ; et tout désordre qu'il ne lui a pas été possible de prévenir, il se trouve lui ôeul dans la cruelle nécessité de le punir. Il est donc un genre de différents devoirs dont la réunion forme la justice qui est propre aux souverains, et qui ont pour objet ïû sûreté, la tranquillité et la félicité des peuples.

Voici, en deux mots, les dévoilas des souverains : défendre la nation contre Tinjustice de ces voisins, et assurer par là «a tranquillité ; défendre la nation ce sa propre injustice, et par là procurer son bonheur. Le souverain ne peut réprimer Tinjustice des nations étrangères que par le terrible droit de la guerre, qui n'est autre chose que celui que la nature, en destinant rhomme à se conserver lui-même^ lui à donné d'en*ployer la force contre la violence qui le menace dé sa destruction.

Mais il peut et doit réprimer l'injustice de ses su* jets par des lois positives, dont l'exercice est l'usage réglé de l'autorité absolue qui lui appartient sur la nation dont il est le chef et le tuteur.

ïi y a une différence essentielle entre ces deux pouvoirs, mais Texcrcice de l'un et de l'autre doit toujours être réglé par la justice.

Pour que le monarque use avec justice de ee droit

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de iaire la guerre^ et qui est appelé la dernière raison de$ rois, il faut : V que ce soit une cause juste qui lui mette les armes à la main; 2"" qu'avant de les prendre» il ait épuisé toutes les voies de conciliation qui peuvent Ten dispenser ; 3** que, dans la guerre même, il fasse respecter les lois de l'humanité, et n'oublie jamais qu'il ne lui est permis de détruire son ennemi que lorsqu'il lui est impossible de le forcer à être juste. Un prince juste ne doit regarder le grand art de la politique que comme un esprit de conduite qui sert à éviter les pièges des méchants, et à tirer des hommes, sans leur nuire, tous les avantages qu'il peut procurer à la nation qu'il gouverne; et il ne doit pas^'en servir pour tromper ou tendre des pièges à ses voisins. Les particuliers se lient par des contrats, les nations se lient par des traités : il y a donc entre elles une justice dont les principes sont les mêmes que ceux qui doivent diriger toutes les actions des hommes. La politique n'est donc pas Fart d'étudier les traités par des équivoques ou des subtilités, mais celui de n'en faire que de bons et d'utiles. Ce n'est pas Fart de préparer de loin des occasions de profiter de la faiblesse d'un voisin, mais de découvrir celle qu'il peut avoir de nous nuire, et de disposer d'avance toutes ses ressources pour l'en empêcher.

Les ténébreuses intrigues et les perfidies malhonnêtes, qui déshonoreraient le citoyen d'un État particulier, ne feront jamais la gloire des rois, qui sont les citoyens de l'univers.