XV ENTRETIEN

Caractère de la fermeté

La fermeté est ce courage du cœur qui attache à un projet utile, par amour pour le bien public ; qui triomphe des penchants qui pourraient l'en écarter, qui résiste même aux goûts qui pourraient Ten distraire ; qui ne se laisse dominer ni par ses passions ni par celles des autres, et qui écarte avec constance, dans les bons et dans les mauvais succès, l'orgueil de la prospérité et le découragement dans les revers.

La Science à laquelle tous mes moments doivent être consacrés est sans doute la plus belle, mais la plus difficile, qui puisse occuper une grande âme ; elle exige surtout ce courage de Tesprit que rien ne rebute •

Tout se propose au souverain, tout se délibère en sa présence^ chaque jour lui présente des projets et des entreprises nécessaires ; lui seul doit ordonner, lui seul doit décider.

Tous les hommes aiment naturellement le repos, et tous les hommes ont en eux-mêmes deux ennemis qu'ils doivent vaincre : l'inapplication, qui les rend incapables d'examen ; l'irrésolution, qui les rend in-

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capables de choix ; or, si ces deux défauts sont naturels à rhomme, ils ne sont malheureusement que trop ordinaires aux princes, et surtout à ceux qui, dès l'enfance, sont destinés au trône. Je ne saurais donc trop craindre ma propre paresse et la criminelle condescendance des ministres, qui, au lieu de m'exciter au travail, craindraient de fatiguer mon attention, et n'oseraient me présenter les choses sous toutes leurs faces, et les projets dans toute leur étendue. C'est pour n'avoir pas eu le courage d'apercevoir toutes les îasueB d'un plan, que les projets les plus utiles et les plus glorieux s'évanouissent. Un prince ne doit rien laisser au hasard ; tout doit être prévu, tout doit être réglé, et tout doit avoir été discuté.

Pour ne jamais compromettre la science ni le pouvoir du gouvernement, je dois imiter l'artiste, qui ne commence jamais un grand ouvrage, sans avoir, nonseulement ébauché, mais perfectionné son modèle.

Je dois non -seulement aimer la vérité, mais je dois avoir le courage de la chercher ; il est un art d'engager les hommes à me la dire, c'est de faire en sorte qu'ils n'aient aucun intérêt de la cacher, et qu'ils sachent qu'il y va de leur fortune. Le premier caractère de la fermeté est le courage de tout voir, et le second le courage de tout décider.

La prudence doit présider à mes délibérations, mais elle ne doit jamais me conduire à l'indécision. Un roi qui attend que ses ministres le décident leur demande plus qu'il n'a droit d'en exiger, ils ne lui