XVI* ENTRETIEN

Wcm^eoBictat de ta Termeté

La fermeté n'a de fondement solide que la raison et la justice.

Un roi doit toujours consulter la justice : 1* parce que toute démarche injuste est nécessairement faible ; 2"" parce que tout établissement injuste ne peut être durable; 3"" il doit connaître ses forces, parce quç c'est le seul moyen de ne pas compromettre son autorité, et que cette connaissance ajoute à la fermeté des résolutions, en raison de la confiance qu'elle inspire.

La fermeté des princes a un double appui : d'un côté, la justice de leurs entreprises, et de Tautre» la prudence de leurs conseils.

Le premier maître des hommes est la vérité ; la première règle, la îmtk» ; la premi^e et la plus forte autorité, la raison.

Tout bon gouvernement doit respecter la raison ej la justice. Le grand art du monarque est de se servir d'elles pour fonder et affermir son autorité; son devoir est d'employer cette autorité pour les faire régner l'une et l'autre. 11 n'y a point de véritable

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fermeléy toutes les fois que l'on s'écarte de la raison ; Texpérience de tous les temps justifie cette proposition.

Le prince qui a toujours raison ne craindra jamais d'être ferme ; l'irrésolution et la faiblesse seront au contraire le partage de quiconque voudra essayer son pouvoir contre la raison et la justice.

Sans la justice, il n'est point de démarches assurées ni d'établissements durables.

Je contemple les débris dont la terre est couverte, et je vois que rien n'a duré dans le monde que ce qui était juste et raisonnable.

Si je veux ne rien établir que de durable, je dois toujours consulter la raison ; si je veux n'abandonner aucui^ de mes entreprises^ je dois prendre tmijoiurs la justice pour guide.

Si la fermeté des princes doit ^re toujours appuyée sur la justice de leurs vues, elle doit aussi être fondée sur la prudence de leurs conseils.

L'intrigue et la finesse seront toujours an^essous de moi; mais la prudence est une vertu vraiment royale, et dont je ne dois jamais me départir*

Il est dans l'homme une fon^ qui n'est qu'à lui ; c'est à sa propre vigueur que sont dus les succès qui relèvent^ il n'est malheureux ou méprisé que lorsqu'il s'abandonne lui-même. Je dois donc me pénétrer de ma propre force, et me bien persuader que rien de ce qui est juste^ honnête et glorieux^ ne peut m'étre impossible à ej^écuter.

m (KOT&ES DK LOUIS XVI