XVII' ENTRETIEN

Abu» de la rermeté

La fermeté cesserait d'être une vertu, si on la confondait avec la présomption, Topiniâtrelé et la témérité, et si toutes ses démarches n'étaient pas guidées par le flambeau de la prudence.

Le caractère de l'opiniâtreté, qui naît toujours de la présomption, est l'abus le plus dangereux de la fermeté dans les princes qui ont des vues courtes et des désirs fougueux.

Un autre abus de la fermeté non moins dangereux, c'est l'orgueil, qui n'est que trop naturel aux rois, et que la foule des flatteurs dont ils sont environnés nourrit et entretient dans leurs cœurs enivrés par la flatterie ; ils séparent la gloire de leur règne de l'intérêt de leur Etat.

La fermeté,* qui doit donner du ressort à mon autorité et de la force à mes entreprises^ ne doit jamais être confondue avec celte audace présomptueuse qui ne sait point s'arrêter dans la prospérité, ni avec cette obstination téméraire qui ne peut céder au malheur.

La fermejté consiste souvent à se roidir contre le vent de la prospérité, qui nous pousse à rimprudence.