XXV ENTRETIEN

On peut s'appliquer et la connatosance de» boni* mes» saus Taire de Ju^ementa téméraire»

Si on ne pouvait acquérir la connaissance des hommes sans faire de jugements téméraires, il faudrait y renoncer ;. la loi de Dieu les défend, et le prince, comme le plus petit particulier, sera jugé sur cette loi

sainte.

On juge témérairement toutes les fois qu'on juge le prochain, 1** sans nécessité, 2® sans connaissance, 3** sans équité. Un seul de ces trois défauts suffit pour rendre un jugement téméraire, et il Test encore plus s'ils se trouvent tous trois réunis dans un même jugement.

Je dis 1* quand on juge sans nécessité, c'est-à-dire quand on n'a aucun titre, aucun droit, aucune autorité pour juger ; quand notre jugement^ ne peut être

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d'aucune utilité ; quand on ne 3'inforjoe des défaute d'autrui que par une maligne curio^ilé^ et qu'on ne le juge que pour se procurer à soi * même la cruelle satisfaction de le condamner et ensuite de le décrier.

C'est à cette foule de particuliers qui se plaisent à juger, à condamner et à censurer perpétuellement leurs maîtres et leurs égaux, que Jésus-Christ adressait ces paroles : « Nolitejudicare. Ne jugez pas, ne songez qu'à bien vivre et à bien faire, et ne vous inquiétez nullement de ce que les autres font. « C'est à ces particuliers que Tapôtre saint Jacques disait : « Qui êtes-' TOUS, pour jugw TOtre prochain? De quel droit et par quelle autorité le jugez- vous? Qui vous a chargé d'examiner sa conduite, de relever ses défauts, de pénétrer dans ses vues, de découvrir ses projets, et d'aller fouiller jusque dans ses plus secrètes intentions? »

Mais un prince né pour gouverner les hommes, un prince chargé de les placer selon le degré de leur mérite et de leurs talents, est obligé, par son état, de les connaître et de les juger, et il doit penser que c'est à lui que s'adressent ces paroles de Jésus-Christ : « DéQez-vous des hommes, et gardez-vous surtout de ces hommes fau^ et trompem^s qui viennent à vous vêtus comme des brebis, et qui au dedans sont des lpup3 ravissants ; vous les connnaîtrez, vous les jugerez par leurs fruits, c'est-à-dire par leurs œuvres. •

Je dis T qi^and on ju^e «ans connaissance, parce

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que tout ju^Mtent doit être esscaitiellemém londé ^txt la certitude ; je ne dis pds une oertitude rigoureuse et géométrique, qui ne se trouve point dons les choses humaines, mm une certitude morale, et qui suffît, dam l'opuiion des hommes sages, prudents et vertueux, pdur fonder un jugement raisonnable. Il faut donc s'absteinf de juger jusqu'à ce que Ton ait acquis cette c^'titude> parce que si elle manque, on juge tâniérairement. Si judicas cognosce; et c'est surtout aux princes que Jésus-Christ disait: « Nolite judicare sicundtmi fêtiem. Ne jugez pas sur les apparences » é'est-A-dire jugez les hommes, si vous êtes chargé par votre état de les gouverner et de les conduire ; mais prenez garde, avant que de les juger, de vous hisser tromper par les apparences. Examinez bien, assurez-vous bien de ce qui est ou de ce qui n'est pas, avanfr que de prononcer un jugement qui, dans Tétat où vous êtes, peut causer la ruine de l'innocent et le triomphe du coupable ; prenez enfin toutes les précau* lions praticables pour acquérir ce degré de certiiude absolument nécessaire pour fonder votre jugement, jusqu'à ce que vous y soyez parvenu. Vous pouvez vpm défier, vous pouvez môme soupçonner ; mais il ne vous est pas permis de juger.

Je dis 3* quand on juge sans équité, n Justumjndi* eium judicate^ ajoutait le maître et le Sauveur du monde: Que votre jugement soit toujours équitable. »

Il n'est jamais permis d'être injuste, et toute espèce d'iniquité et d'iiijusticc doit être bannie pour toujours

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de Tesprit et du cœur des princes ; mais» s'ils sont plus obligés que les autres hommes à ne s'écarter jamais des règles et des principes de l'équité naturelle, on peut dire qu'ils doivent trouver dans leur cœur beaucoup moins de difficultés et d'obstacles à sur^ monter pour les observer, puisqu'ils n'ont aucune occasion de ressentir les mouvements de ces passions basses et odieuses qui rendent la plupart des hommes si aveugles, si injustes et si déraisonnables dans leurs jugements. Car, qu'est*ce qui engage les particuliers à juger sans nécessité, sans examen, sans connais* sance et sans équité, à envisager toujours ceux qui leur déplaisent par le mauvais côté, à le saisir avec empressement, et à s'y attacher avec une invincible opiniâtreté, à leur attribuer des sentiments, des intentions et des vues qu'ils n'ont pas, des discours auxquels ils n'ont jamais pensé, des actions basses et indignes dont ils ne furent jamais capables? Qu'est-ce qui les engage à les condamner toujours irrévocablement et sans appel, à rejeter toute explication, à refuser tout éclaircissement, à craindre d'être détrompés, et à résister à l'évidence même, pour persévérer dans leurs faux jugements? C'est V la haine. Les princes ne peuvent pas connaître ce sentiment comme les particuliers ; tout le monde est à leurs genoux, tout le monde craint de les offenser et de leur déplaire* 2"* La jalousie. Mais le prince, n'ayant pas d'égal, de qui pourrait-il être jaloux? 3^ L'intérêt. Le prince n'en a point d'autre que celui de l'État.

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Rien ne peut donc corrompre l'ëquif é de ses jugements, et s'il est toujours attentif à ne pas juger sans nécessité, et sans avoir acquis toute la certitude que Ton peut raisonnablement désirer, il doit être sûr que ses jugements, quelque désavantageux qu'ils puissent être au prochain, ne seront jamais téméraires, et que toutes les fois qu'il jugera les hommes par nécessité, avec connaissance et avec équité, il n'aura à craindre aucun reproche de sa conscience.

Le prince doit prendre garde à ne pas juger sans nécessité ; car, lorsqu'il s'occupe, comme les particuliers, à raisonner à perte de vue sur les fautesi qui viennent à sa connaissance, et sur les vices habituels de ceux qtfi les commettent ; quand il se fait un plaisir et un amusement de critiquer leur conduite, de censurer leurs paroles ou leurs actions, et de tourner en ridicule leur air et leurs manières ; quand il s'informe soigneusement de ce qui se passe par une maligne curiosité ; quand toute son attention se porte sur les tracasseries de la cour, sur les intrigues des femmes, qu'il ne veut savoir que pour se donner ensuite la satisfaction d'en faire des plaisanteries, il viole certainement les lois de la charité chrétienne, par des jugements téméraires dont il doit se faire un trèsgrand scrupule. Mais, quand il cherche à connaître les hotfimes, sans aucun désir de les critiquer, et uniquement pour se mettre en état de les placer et de les employer à propos, selon le degré de leur mérite et de leurs talents; quand il ne considère leurs dcHiuls

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que par rapport an bien public, dMt il est le dépo^taire et le garant, alora il juge par nécesBité. Il ne se livre pas à la maligmté des partieuli^ns ; il joga en prince, il juge pour accomplir on des principaux devoirs de son état ; et loin de commettre aucune faute quand il juge ainsi en connaissance de causOj et avec toute réquité qui suit naturellemevt de son indépendance, il se rendrait coupable s'il ne jugeait pas.

Que s'il demande quel est le degré précis de con^ naissance et de certitude qu'il faut avoir pour former un jugement qui ne soit pas téméraire, il ne peut y avoir là-dessus qu'une estimation monde qui ne saurait être exactement calculée, et dont il serait fort diflicile d'assigner l'étendue et les limites avec la dernière précision. Ce sont de ces dbioses qui se sentent^ quoiqu'elles ne s'expliquent point, et qu'une conscience droite et sincère aperf^it d'un coupd'œil. On ne définit point l'évidence morale, non plus que l'évidence métaphysique, qui ne se trouve que dans le calcul des nombres, et dans les rapports et les proportions des figures de la géométrie $ mais tout le monde voit que la première, qui n'est appuyée que sur le témoignage des hommes, n'est pas, à beaucoup près, aussi infaillible que l'autre. Cependant il £»ut bien s'en contenter, quand on les juge, puisqu'il serait impossible d'en avoir une plus grande ; il pourrait même arriver qu'un jugement fût faux sans être téméraire, parce que le hasard aurait formé un amas 4e cireoq$^Gips si particulières, que le (^un se mon*^

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treraît à nous avec les mêmes couleitfB 4{iie te vérité, ci alors on pourrait absoluoient y être trompé, sans ê.tre coupable de témérité dans son jugemrat.

Mais ces cas-là sont tellement rares, qu'il est inu^ tile de s'y arrêter ; et il suffit de savoir que, quand on a pris toutes les mesures et toutes les précautions possibles pour être exactenient informé des faits sur lesquels on se trouve dans la nécessité de prononcer, on a toute la certitude nécessaire pour en juger, et qu'en ce cas on ne serait pas responsable de l'erreui* qui serait entrée m^^ff^ nous dans notre esprit.