XXVI* ENTRETIEN

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fl y a quatre moyens de connsdtra les hommes ;

r Converser avec eux,

T Les comparer aux hommes des «iède^ passés,

3^ tes comparer entre eux,

4* Consulter ceux qui les connaissent,

1 ** 11 faut converser avec les hommes, pour les connaître^ et ce moyen ne consiste pas à leur dire ce que Ton pense, mais à leur donner occasion i& dire ce qu'ils pensent.

Les princes doivent être librçB çl hardis à <jue^

tionner les bontmes, à les mettre sur la voie, et même dans une espèce de' nécessité de découvrir leurs sentiments, lis n'y parviendront jamais, tant qu'ils se borneront à leur faire des questions inutiles, frivoles et indiflérentes : ce n'est pas là ce qui s'appelle converser avec les hommes. Mais en leur donnant occasion de dire leur avis sur des affaires ou sur des événements connus et publics, que personne n'ignore ; en leur proposant des objections et des difficultés sui ce qu'ils nient ou sur ce qu'ils assurent ; en un mot, en liant avec eux, quand le lieu, la qualité des personnes et les circonstances le permettent, des conversations suivies, qui leur donnent occasion de développer leur pensée, de découvrir l'intérieur de leur âme, de faire connaître les bornes ou retendue de leur esprit, la force ou la faiblesse de leur caractère.

Le peupla se plaint, tous les jours, de ee que la vérité ne peut parvenir jusqu'à l'oreille des princes, et les princes, de leur côté^ se plaignent de ce que la vérité les fuit. A qui faut-il s'en prendre ? Est-ce la faute des princes, ou celle des particuliers ? Il est évident que c'est la faute des princes; ils n'ont qu'à parler pour la connaître, et c'est le plus souvent leur propre silence qui la leur fait perdre de vue.

2"* Le second moyen général de connaître les hommes, c'est de les comparer aux hommes des siècles passés, et cette comparaison se fait par la lecture de l'histoire. C'est, de toutes les sciences, celle qu'un prince doit le plus étudier. Il ne lui convient nulle-