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ment de la lire en chronologiste, qui cherche à étiHKer les époques; en géographe, qui cherche les noms anciens et modernes, la situation et la grandeur des villes et des moindres villages ; en généalogiste, qui ne s'occupe qu'à découvrir Torigine et les branches des maisons illustres ; en esprit frivole, qui ne cherche qu'à s'amuser. Il faut qu'il la lise en prince qui tra^ vaille sérieusement à s'instruire des vrais principes du gouvernement, et qui veut apprendre à connaître les hommes; Il tirera beaucoup plus de- lumières de l'histoire des monarchies, que de celle des républiques, qui se conduisent par des ressorts dont il ne peut faire aucun usage dans un Etat monarchique ; il ne lui sera pas cependant inutile de savoir la vie et les actions des principaux personnages qui ont brillé dans les républiques par leurs vertus, ou qui s'y sont déshonorés par leurs vices, parce que les vices et les vertus des hommes sont partout les mêmes.

L'histoire de France doit sans doute m'intéressa davantage que celle de tout autre monarchie ; je dois surtout m'appUquer à étudier celle de la troisième race, du moins depuis Philippe-Auguste jusqu'à Louis XIV inclusivement. Je remarquerai en général, en lisant l'histoire des monarchies, que leur décadence, et ces grandes révolutions qui les ont fait passer d'une famille à une autre, ne sont jamais arrivées que par la faiblesse du gouvernement et par les fautes per»sonnelles des princes et de leurs ministres.

Je m'appliquerai principalement à connaître le génie

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et te caractère des hommes qui figurent dans Thisteîre, pour les comparer â ceux qui occapent aujourdTiui les mtoies places ; j'examinerai en quoi ils diffèrent, en quoi ils se ressemblent, et je jugerai fort aisément des uns p» les autres, Cest dans ce point de vue qu*mi prince doit envisager les faits de l'his toire ; c'est le prince, c'est le général et le ministre, que Ton doit surtout cherchfer et considérer dans rhistoire ; et plus on aura approfondi le génie et le caractère des princes et des ministres des siècles passés, plus on apprendra i coimaitre les hommes du temps présent.

Un prince pourrafft se borner à lire les auteurs les meiltoirs et les plus originaux. Tacite est celui de tous les* historiens latins qui a pénétré plus avant dans les replis du cœur humain ; il en découvre toutes les noirceurs, il en dévoile tous les artifices : rien n'est égal i la force et à la vivacité de son pinceau. Il peint au naturel les ruses et les stratagèmes de la ftitterie que tes courtisans emploient à tout moment pour s'msinuer dans le cœur des princes:, les intérêts qui les divisent, les haines et les fureurs qui les transportent et qu'ils savent si bien dissimuler; les jalousies mutuelles qui les animent; les divers ressorts qu'ils mettent en œuvre pour traverser, pour détruire, et pour déchirer leurs rivaux. Il décrit, avec la même vérité, les fautes et les égarements dès empereurs, leur folie, leur aveuglement, leur cruauté, leur mollesse et leur indolence. Le prince craindra, en le lisant,

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d& ressembler à ces^ tjframs^ à ees niMsfres qur ont déshonoré rhumamté, et il se rsqppettera qu'il a sai^ cesse autour de hii ces mèsies courtisafis, ces mêmes affranchis, dont Tacite» décrit si vivement les basses flatteries, les lâches com^aisances, et les indignes Hisaiœuvres.

On trouve les même» portrails (tons Suétone, quoique tracéa par une» main moins savante, moins forte et moins délicate. Le prince ^it Kre aussi les Mémoires diL cardinal de Metz, dont te pinceau n'est pas, en beaucoup d'endroits, inférieur à celui de Tacite; La plupa^rt des lecteurs» n'ont vu dans ces Mrmires que les intri^es de la Fl^nde et tes débats de la cour avec le Parlement; ma» ces faits et ces détails ne sont tout au plus que fécoree et la superficie de son ouvrage. Le cardinal de Retz était un homme fort dé<réglé dans ses mœur», et^ fort dangereux, dans un État monarchique, par se» goàt pour l'intrigue et pour la révolte ; mais il aivait ua esprit sublmoe, et il excellsdt principalenimt à peindre les hommes. Rien de plus fini et de plus »(^vé que les portraits qu'il a semés dans son livre, où l'on trouve des^ caractères frappés de maih de maître^ et une infii»té de réilc' xions finies etdââcates, qurv dévelq^nt qp^uefois d'un séut tarait tous les feiblès et toies lëd replis^ d» c€sur humain. Il feut encore que le {nriace Mse le J'éj^ tam&fA poUHqm que le ca«dinat de ttiieheiieti avs^ composé pow 1 instructionide HouîspXIllI; ranarquer l'endroit où il esupom toates^ tes qualités^ que doit

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avoir un minfetre, qu'il appelle conseiller d'État; jeter les yeux» après l'avoir lu» sur les ministres actuellement en place; et l'on apercevra d'abord le fort et le faible de leurs talents, on verra en quoi ils pèchent et en quoi ils sont estimables. Les Caractères de La Bruyère sont aussi très-instructifs; ils peignent en beaucoup d'endroits la cour de Louis XIV. En appliquant ces mêmes caractères aux courtisans d^aujourd'hui, on trouvera qu'ils sont tels que leurs pères étai€«t au siècle passé; il n'y aura que les noms à changer.

Si le prince veut connaître le génie d'un peuple mal gouverné» et savoir à quel excès il est capable de se porter» il n'a qu'à lire la traduction française de V Histoire de la rébellion et des guerres civiles d'Angleterrey par milord Clarendon. Il trouvera que tout prince faible se conduit comme l'infortuné Charles P% que tout peuple échauffe et soulevé ressemble- au peuple d'Angleterre ; que tout homme factieux et entreprenant est de l'humeur de Cromwell, et que, s'il n'en a pas les talents» il en a du moins l'emportement et la malice.

Pour connaître toutes les qualités d'un grand capitaine, et» par opposition» tous les défauts d'un mauvais général» il faut lire attentivement les mémoires du marquis de Feuquières et ceux de M. de Turenne : on y apprend toutes les finesses de l'art de la guerre, et toutes les fautes que Ton peut commettre dans le commandement; et ensuite comparer la conduile des

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généraux d'aujourd'hui avec * celle des commandants dont il est parlé dans ces ouvrages, et je saurai bientôt apprécier le mérite des dijfférents généraux de mo)i temps.

Le troisième moyen de connaître les hommes, c'esî. de les comparer entre eux. Lorsque le tableau d'un grand maître se trouve à côté d'une copié faite par un peintre médiocre, on aperçoit.d'abord tous les défauts de l'un et tout le mérite de l'autre. Ainsi, lorsque l'on compare les hommes entre eux, les vertus et les talents des uns font sentir plus clairement les vices et les défauts des autres, et par là même raison, les défauts de ceux-ci font éclater davantage le mérite des premiers.

Le quatrième moyen, c'est de consulter les hommes. Il est bien difficile que le prince puisse, comme le particulier, consulter et admettre dans sa familiarité un grand nombre de personnes de différents états ; mais il lui est très-facile de trouver trois ou quatre personnes dont la religion, la probité et les lumières méritent sa confiance. Il faut les chercher avec soin, les éprouver, et consulter la voix du public; il peut se tromper d'abord, mais à la longue il revient, et alors son jugement est toujours juste et vrai. Il serait à désirer que ces trois ou quatre personnes, auxquelles le prince donnerait sa confiance, fussent de professions différentes, parce qu'il y a des préjugés qui semblent attachés à chaque profession, qui pourraient influer sur leur témoignage. Il serait aussi

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très-utile qu'aucun d'eux en particulier ne sût qu'un autre que lui est chargé de la même commission, parce que, s'ils venaient à le savoir, Ils pourraient, en certaines occasions, s'accorder et se concerter. Il serait encore d'une grande importance pour le prince, qu'à l'exemple du bon et grand roi Louis XII, il eût, dans chaque province, deux ou trois personnes, de professions différentes et d'tm mérite reconnu, qui l'éclairassent sur tous les objets qui peuvent concourir i rendre ses peuples bons et heureux, qui lui rendissent des comptes fidèles de la conduite des gouverneurs, des Intendants, des magistrats qui composent tes différents tribunaux, de toutes les autres p^sonnes chargées de l'administration, et enfin de celles qui, par leur mérite et . féurs talentî^, 'p6urraient être utiles à la gloire du prince et au bien général dès peuples.

Les femmes se mêlent dç tout en Trance; elles entrent dans* toutes les affaires, elles donnent le mouvement à toutes les intrigues. Quoique divisées entre elles, par divers intérêts personnels, elles se réunissent et forment une espèce de cab»le pour venir à bout de leurs desseins, et il arrive très-souvent qu'elles réussissent. C'est un malheur, mais qu'on ne peut empêcher. Il est pourtant vrai qu'on peut ttrer de leur conversation de grands avantages pour connaître les talents, les vices ou les vertus des hommes. liCs femmes ont ordinairement l'imagination si vive, l'esprit si léger, le raisonnement si court et si -super-