XXIX^ ENTRETIEN

]L«essolllcltaUons9 l'inapplication» la prévention» la déAanee excessive de sol - même» sont le»

principales sources des fauaiL Justement» que l'on porte sur les talents des hommes*

L Les sollicitati(»is.

Presque tous les princes n'accordent des grâces

qu'aux soUic talions les plus fortes et les plus près-

382 0BUVai9 9S M)U1S XIV

gantes. Un prince e8t invegli de tous ottéB et pour-f puivi par une multitude de solliciteurs et de fioliiciteusesy qui ne le perdent pas cite vue, qui ne eesseï^ de dem^pder pour eux et pour ceux qu'ils protègent; qui ne sont jainais contents, jamais r^ssa^és; qui veulent obtenir ce qu'ils demandent, à q)ie)qi|e prix que ce soit, ou pour satisfaire leur prqpre «mfeiUjHi» ou pour favori^r celle de leurs anÛBf.Qu pcBir faire parade de leur crédit et de leur faveuf ; qui gradient souvent ^s grâces à force d'importfinité , plutàt qu'ils ne les obtiennent, et qui, popr déterminer les princes les plus équitables à tes leur accorder, leui? font mille rapports, mille portraits iws^nairea de tous ceux qu'ils veulent avancer ou qu'il$ ont dessein d'ccâa:ter ; qui déguisent, qui altèrent, qui défigurent \e bien comme le mal, pour ^duire, pour embaprasser l'esprit des princes, et pour surprçiuj^^ oi| extorquer leurs suffrages. Comment veut-on qu'un prince puisse discerner le mérite et les talents des hommes à travers ce nuage épais de mensonges et d'artifices qui l'environne ?

Je réponds : V qu'il doit, en général^ se défier beaucoup du témoignage de tous ceux qui le solHdtmt. La seule qualité de solliciteur suffit pour les rendre suspects ; car dès qu'un homme demande, il déclare manifestement, par cette seule démarche, l'intérêt qu'il prend à l'affaire dùfA il s'agit : or.il est évident que Tintârêt aSaiUit essentiellement le pdds du témoignagie, qui perd toute ss^ force diès qu'Û esjt