LIVRE I

intéressé. Ce n'est pas que malgré cet intérêt qui le rend douteux, il ne puisse être véritable ; mais pour le savoir, il faut s'en rapporter au jugement de celui (jui hé demande point.

2** Que s'il était possible de rejeter absolument tbute sollicitation et d'imposer silence à tous les demandeurs sans exception, ce serait le meilleur parti; tnais, comme il ne serait pas toujours praticable, on doit au moins le prendre et s^ attacher, toutes les fois qu'on ne trouve aucun inconvénient qui empêche de le mettre en usage.

3^ Que ce n'est point quand les places sont vacantes qu'il faut s'informer du mérite et des talents de ceux qui feraient propres à les remplir^ parce que, dès qu'elles vaquent ou qu'elles sont prêtes à vaquer, l'ambition s'éveille, les cabales se remuent, les sollicitations se multiplient, et l'on se trouve dans un péril imminent et continuel d'être trompé dans son choix; c'est plutôt quand les places ne vaquent point, ou quand la vacance en paraît éloignée, qu'il faut s'appliquer à connaître ceux qui seraient les plus dignes et les plus capables de les remplir. C'était la méthode de Louis XII , ainsi que nous l'apprenons d'une instruction que la reine Cathenne de Médicis adressa au roi Charles IX, quelques jours après sa majorité, où on lit ces paroles, que j'ai cru devoir mettre en meilleur français, pour en ôter toute l'obscurité : « Louis XII, votre aïeul, avait une façon que Je désirerais infiniment âué vous voulussiez pren-

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dre, pour vous ôter toutes importunités et presses de la cour; c'est qu'il avait ordinaireknent en sa poche le nom de tous ceux qui avaient charge de luiy comme aussi il avait un autre rôle où étaient écrits tous les offices ou bénéfices, et autre chose qu'il pouvait donner. Un ou deux des principaux officiers de chaque province avaient ordre de l'avertir de ce qui viendrait à vaquer, par des lettres particulières , et qui lui étaient rendues en mains propres, sans passer par celle d'aucun secrétaire; et après avoir consulté les deux rôles, il donnait l'office à celui qu'il en jugeait le plus digne, sans attendre que personne Tait demandé, et en faisait expédier les provisions sur-le-champ. »

Car jamais^ dit-elle, il ne donnait à ceux qui demandaient^ afin de leur ôter la façon de Vimportuner. Elle aurait pu ajouter : et T occasion de le tromper. Elle remarque ensuite qu'il était le roi le mieux servi qui fût jamais^ parce qu^on ne connaissait que lui. On le regardait comme le seul et unique auteur de toutes les grâces, et l'on ne cherchait à plaire qu'à lui, sans faire sa cour à personne. Il évitait encore par là les suites funestes qu'ont ordinairement les sollicitations, par le mauvais choix qu'elles font faire.

IL L'inapplication.

L'inapplication est encore une source de faux jugements sur les talents des hommes; car on aurait tort d'attribuer les mauvais choix des princes à un défaut d'esprit ou à un défaut de bonne volonté ; on ne doit s'en