LIVRE I

prendre qu'à leur inapplication et à leur paresse. Ils voudraient toujours faire les meilleurs choix; ils désirent sincèrement que leurs affaires soient conduites par. les mains les plus habiles» et ils ne manqueraient ni d'esprit ni de pénétration pour les connaître, s'ils voulaient prendre la peine de les examiner avec soin. Mais l'attention les gêne, les réflexions leur coûtent, la paresse les endort : ils aiment mieux juger sans examen, et décider sans connaissance, que de se fatiguer l'esprit par des recherches et des discussions qui leur paraissent toujours trop lentes et trop pénibles. S'agit-il de remplir une place importante et recherchée, ils ne trouvent point d'autre moyen de se délivrer dés sollicitations dont ils prévoient qu'ils vont être accablés, que de l'accorder au premier qui la demande. Ce n'est pas le mérite qui réussit auprès d'eux, ce ne sont pas les talents qui déterminent leur choix; ils accordent légèrement et sans réflexions, à l'ambition la plus empressée et la plus alerte, des grâces qu'ils ne doivent jamais donner qu'aux talents et au mérite. Leurs faveurs sont comme le prix de la course dans les jeux des anciens : celui qui courait ou conduisait son char avec plus de vitesse était sûr de l'emporter.