XXX- ENTRETIEN

De la eonnaiaannee de« homnaest eonsldér^ée par rapport aux qualité* du coeur. Divers artIOeea que le» homme* emploient pour ca« cber leum vt ee« t leum paaalon» et leura Intérêts.

Tous ceux qui approchent de la personne des princes veulent s'attirer leur estime, et comme ils savent que les princes n'auraient pour eux que de Taversion et du mépris s'ils les connaissaient tels qu'ils sont, ils affectent de paraître ce qu'ils ne sont pas. Si le prince s'arrête à l'écorce et à la surface qu'ils lui montrent, il n'apercevra que des sentiments de vertu ; s'il sonde plus avant, s'il pénètre jusqu'au fond du cœur, il ne verra qu'une ambition démesu* rée, un bas intérêt^ une avidité insatiable^ im désir

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éUlmé de croître et ie s'avancer, à quelque prix que ce soit. Voilà ce que les princes doivent penser en général de cette foule de serviteurs et de courtisans qui les environnent. Pour soutenir ce personnage emprunté qui leur sert à tromper les princes et à surprendre leur faveur et leur estime, ils emploient divers artifices qu'il est important de connaître. . Ces artifices sont : T un atiachemmt simulé, 2"" une assiduité constante, 3^ une flatterie continuelle, 4"" une complaisance sans bornes.

l"" Un attachemmt simulé. Comme tout le monde veut être aimé, et qu'il n'y a personne qui ne se croie fort aimable, on ne doute pas que les princes ne soient très-convaincus qu'ils ont autant de droits sur le cœur et sur les sentiments des hommes par leurs qualités personnelles, qu'ils en ont, par leur élévation, sur leurs respects et sur leurs hommages. On tes prend par leur faible, on a soin de les attaquer par Tendroit qui leur est sensible, et oti tâche de leur persuader que l'on n'aime que leur personne, sans faire la moindre attention à leur grandeur ; et, pour les en convaincre, il n'y a rien qu'on ne fasse, rien qu'on ne soit prêt à sacrifier pour les contenter. On s'inté^ resse à leur conservation, on est sensible à. leur joie ; on souffre patiemment leurs humeurs, on partage toutes leurs afflictions ; on adore jusqu'à leurs caprices. Mais comment peuvent-ils se persuader qu'on les aime pour eux-mêmes ? La plupart de ceux qui les ai assurent feraient-ils encore pour rax, s'ils devenaient

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d6 rimfknk fêr^etàmB^ la centièmto (Mtflie de eè qp^ Ml fait quand ils ^mit piince»?

Ceel sans doute ihi desr {ries gnada dialbeufé atto* ehés i la oonditien daa priaoea, d'avoir nnUe M» ptoa de peiae que les particuKesa i pouvrar se fetter, tfveo qwelqueepparaoeade vérité, qu'on leaaime pmt euxmémea.

2* Uneaaaidoiiéeonaimtte est meone un antre artifioe dont on seaert utilement pour peiisuader aux princes qu'on leur eat véritaUemant attaché. Il eirt vittqii'ani cdierche toujonn ëe qn^on aime, et'(]f(/on ne le quitte, qu'à regret; eCc^est sans doute poià" se donner un, air de zëe. et d'attadiement^r la pèraenne^ea prinœa, qu'ira le» suit, qu*on lesM cherche, qu'on les aœompagne partout, etqu'ily a^qeulquefoisr uAe si grande presse autour d'eux, que Ton a peine i* poncer la foule pour en approcher. Maie pony^^ient-^' ils se flatter que eeeoit unrattaefaeoient^^iïeife pour leur petscNimeiqtti leur attire cette noiibrettse cburf N'est *iL pas évident qu'dte n^est grosèie^qfue piar^ TamUtioa, qu'dle ne se omduit que par riAtérêt;^ qu'on ne les cherche, qu'on ne les stiit'qïre poar^ arriver à; la fortune, et'pour s^avaneej^' pia^ leûir pralectâMÎ^>

On sait que les princes agitsent pMsifie^'téujmirë^ par ^in^)reasiôn derhabitude^ qu'ils n» petiot q^i'A^ ceux qu'ils voient continMHement, et q«MMe& absents^ sont bientôt ouUiés: ainsi l'on tâche déMsè ^montrer' àieuxiile^plett aoijwntietle^phw lefigtétet)^^ qtt^il^ est '

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pomUt, pour graver ifim tew esjprU das^tsaces qui ne s'effacent poiot, Mais^ ^ qui prouve que c'est uni* qu/emwt Tiiitârêt, (j^ rend li^. coiirti^Mia si assidusi q-est q^ie leur nombre ^pgntifn^^i leui^ assiduités re^ doublent, â proportiw q^e Jp c^it desf princes leus paraît augmenter : pour pou qu'il baisse et qvif\\\ diminue, la foule n'est plus si grande i Von se mont^ plus rarement, Ton disparaît plus promptement ; et, id ce crédit tombe abspkypç^i^ ]m app^^t«meDtfii mb| déserts* Que les («inces. comptent aprèfs c^ sur ceti assiduités trompeuses, qi4 ne serrQgleniqper sjkIw açcrois^in^Qt^ ;0u ]p déofin du ipoi]|voif h

3"" On n'attendrait pas^un grand effiot decesaasît. duit^, si eUe^^n'étaient accoipp9gné|»s d'une flatterie continuelle. Il y a deux sorte» à» flatteriea ; l'uner publique, qui se monti^ à découyei^t dans les compliments, dans le& li^raqgues, et dan» Ips discours d'appareil qu'm adresse aux iHri9ceii[;;rautrei plus secrète et plus C9cbée, qui ne paraît qup daos les entGetienar. particuliers qpi'on peut avmr avec euy .

1^ La première n'est qu'une flatterie 4'us|gç et de bienséance, trèsrpeu propre à séduire les princes», pour peu qu'ils aient de lumjières et de pénétration* , Les louanges qu'on leur doni^ie en.put^îc ne &<mt que des IpuaQges de cérémonies, un tissu de meiwpngesetr d'exagératioips qui s'sbdrçspent uniquegieioA à la^i^ce qu'ils occi]q)|e^ ; on en donnait de semUables ifif#x qui les ont pi:é<^^Sy pn en donnera encore d'aussi fortes e|i d'aussi flatteusesàleurs successeucMtiLp^ifficilâqii9i

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la vapeur d'an encens si usé puisse leur montera la tête.

2* La flatterie secrète eA particulière est beaucoup I^us séduisante, et par conséquent beaucoup plus dangereuse. Les courtisais savent lui donner un air de sincérité qui impose; ils louent toutes les actions des princes, ils approuvent tous leurs gôûfs; ils admi^ rent toutes.leurs paroles, comme autant d'ordres dictés par la sagesse; ils encensent jusqu'à leurs défauts. Si Ton s'aperçoit qu'ils aiment à être loués, on les accable des louanges les plus fades et les plus grossières, des coups d'encensoir les plus assommants ; et si on leur croit de la délicatesse, on les loue avec plus de finesse et de ménagement. . .

En un mot, les courtisans n'oubliât rien, ils ne négligent rien pour leur plaire et pour s'insinuer adroitement dans leur cœur. Bornés ou ignorants sur tout le reste, ils excellent presque tous dans l'art de flatter agréablement ; ils s'en font une habitude qu'ils se transmettent les uns aux autres, comme le moyen le plus sûr et le plus infaillible de parvenir, et ils comptât d'autant plus sur cette ressource, qu'ils savent que Tamour- propre de celui qu'ils flattent sera toujours d'intelligence avec eux*

3"" Pour le mieux convaincre de leur sincérité, ils paraissent si persuadés eux-mêtnes de la vérité de de leurs plus grossières flatteries, ils les débitent d'un air si simple en apparence, d'un ton si naïf et si naturel, que l'on ne serait pas même tenté d'y soupçonner aucun arUfice*

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4* La complaisance vient encore i Tappui de la flatterie, pour tromper les princeà : je ne parle pas de cette complaisance respectaeuse que l'on doit à leur rang, dans les choses indifférentes ; je parle de cette complaisance servile et criminelle qui va jusqu'à se plier à tous les désirs, quelque injustes et quelque déraisonnables qu'ils puissent être, jusqu'à se rendre les ministres et les fauteurs de leurs passions les plus déréglées ; jusqu'à les enhardir, les aider, les soutenir, les affermir, les endurcir dans le crime, jusqu'à leur fournir les moyens de le commettre; jusqu'à tendre des pièges à leur timide innocence^ pour éteindre et pour effacer le scrupule raisonnable qui leur fait respecter la vertu.

Que le prince se défie donc de ces langues trompeuses, de ces cœurs faux et perfides, qui ne cherchent qu'à le perdre, puisqu'ils ne s'étudient qu'à lui plaire ! Le miel de l'amitié distille de leurs lèvres, mais ils cachent sous leur langue le venin de l'aspic. Qu'il les regarde comme les ennemis de sa réputation et de sa gloire, puisqu'ils le sont de la raison, de la vérité, de la sagesse, de la justice ; qu'il préfère toujours l'avis des sages^ les conseils et même les reproches de ceux dont la droiture et la sincérité lui sont connues, aux louanges et aux complaisances des flatteurs ; et qu'il se souvienne qu'il entre toujours une sorte de flatterie dans les avis que l'on donne aux princes, et jusque dans les reproches qu'on leur fait, si tant est qu'ils aient assez d'amour pour la vérité, et

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dssez de grandeur et d*éIévation dans les seuttuients, pour permettre quelquefois à leurs plus ititnnes confidents de leur en faire. Car un prince ne doit pas douter que ceux qui lui découvrent le plus librement leurs pensées ne s^étudlfent toujours à modérer la force de leurs expressions, pour ménager sa délicatesse : le respect, lacrainte de l^oiTenser, la bienséalice même, les obligent i y mettre des tempéraments^ âes adoucisseinentSy et des reslricticitis ; et pour connaître leurs véritables sentiments, quMl ne prenne point à la lettre ce qu'ilslui disent ; qu*il tâche plutôt de suppléer lui-même à ce qui manque à leurs parties. Si on lui dit, paf exemple, que Toiî trouve un peu k redire à quelqu*une de ses actions, cela signifie que Ton y trouve beaucoup à redire ; é\ on propos quelque difficulté contre son opinion, cela veut dire qu'on la croit fausse et absurde ; si on lui dit qu'on a de là peine à entrer dans qoelqu^uDe de ses pensées, cela signifie qu'on la désapprouve et qu'on la condamne. Enfin il doit toujours supposer que le langage des avis qu'on donne aux princes est tm ïangage particulier qui n*expritiie Jamais que la moindre partie de ce qu'où pense ; que pour le bien comprendre, il est absolument nécessaire d*en augmenter la valeur et ïa force, comme on est obligé de rabattre beaucoup du taftgàgè outré des envieux, parce que si Tun est eritté par rfes exagérations, Tautre est presque toujours ûflàîbti pâV des réticences.

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Y>e» ntoyen» que l^on peut prendre pour con< naître les vloe* et îèe vertu» des liotnmi

Pour eoiuinitre les homones^ U ne jftut p^g (pi'un prince i^amvse i raisonner à parte 4^ vue fur les replb, las détour», las variations, les £aiUes&ç9, et les prqfoBcteuzs ÎBeompi^hansiblef 4» cœur bumain; 6 -est une raoherebe qu'il faut l^i^^^r au^ ^péculati^ et aux philosophes, la science des prino«s doit être une science pratiquât qui P9 s^'arréte pas à de vaines subtilités» iiî A dss apéet^a^Uoi^s stériles, et i|ui ne prend, dans h eonnaissanoe dss hop^r^ que ce qui est absoliinaent Mceasaîre^ et c« qui ffu|6t pour le« goiwermr et pour les eonduire*

H &ut <pie le piwoe oppo$e Is^ ccttLveirçâtions sûli^ des à oeq ^n&iyieQs raffinés, où Ton ne s'occupa qu'4 diseouriràpufepertesurles&iiblesseset sur Ip^délicar fesses du ccaur huoi^n. Ces conveirsaMQnssplides sont eelles où l'on représente tes, honw^ tels qu'ils sont dans leucs ac&ws^. da^s lei^^ mmr^ et dans leui\ conduite ; où on saisit la diversité de leur génie^ dei Heur humeur et de leur eaniiotère; çu l'ofi tâche de démêler les divers intérêts qui les foot agir ; eu on, mvisage les pandea afifoires». ^lon tou§ les ressorts

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qui peuvent contribuer à en assurer le succès à les conduire à une heureuse fin. Voilà ce qu'on appelle les conversations solides ; et il vaut mieux sans doute paraître ridicule et grossier à ceux qui les dédaignent» que d'aspirer à la fausse gloire de briller dans des conversations frivoles, où on ne se repaît que d'idées creuses, abstraites et chimériques.

On ne peut Juger des hommes que par Textérieur qui frappe. Le prince doit donc s'attacher à saisir toutes les marques sensibles qui peuvent servir à lui donner une juste idée de leurs dispositions intérieures. Il les connaîtra : V par leur physiononiie, 2* par leurs discours, 3* par le caractère de ceux qu'ils fréquentent, 4' par les artifices réciproques qu'ils emploient pour se tromper mutuell^nent.

I. Par leur physionomie : elle n'est pas toujonra trompeuse. On dit, il est vrai, qu't2 ne faut pas juger des gens sur la mine y mais on dit aussi que le visage est le miroir de Vâme; et ces deux maximes sont également vraies, parce qu'il y a en effet des physionomies qui trompent, et d'autres qui ne trompent pes% A l'égard de celles qui trompent, il est vrai de dire qwHl ne faut pas juger des gens sur la mine ; et à l'égard de celles qui ne trompent point, il est pareil-élément vrai de dire que le visage est le miroir de Vâme.

M. de Turenne, dont l'âme était si belle et si grande, avait un air sinistre, une physionomie sombre et enveloppée ; on pouvait dire de lui qu'il ne fallait

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pas le juger sur sa mine. Le grand Conde avait au contraire une physionomie d'aigle, où Ton apercevait l'empreinte de toutes les qualités de son esprit et de son cœur ; cm pouvait dire de lui que son visage était le miroir de sm âme.

Il n'est donc pas indifférent de faire attration à la physionomie des hommes, quand on veut les connaître; et pour y parvenir, il faut : 1" remarquer la différence des physionomies, 2* saisir le rapport qil'elles ont avec le caractère. Il y a des hommes qui n'ont point de physionomie, dont les regards sont muets, dont le visage ne dit rien, et qui ont cependant beaucoup de vivacité dans l'esprit, beaucoup de vices ou beaucoup de grandes qualités dans le cœur. Il ne faut donc pas juger qu'ils ne pensent et qu'ils ne sentent rien, parce que leurs pensées et leurs sentiments ne sont point imprimés sur leurs visages ; il faut seulement conclure qu'il est impossible de connaître par leur physionomie ce qu'ils sont capables de sentir et de penser.

On en voit d'autres dont la physionomie change d'un moment à l'autre, dont le visage se démonte comme par ressorts, qui passent tout-à-coup d'un air dur et insensible à l'air le plus doux et le plus humain, d'un air sombre à un air ouvert. Des changements si opposés annoncent pour l'ordinaire beaucoup de dissimulation ou beaucoup d'inconstance, et quelquefois Tun et l'autre ensemble. D'autres ont une physionomie fausse^ un regard oblique, des yeux roulants et

MB CSUYRKS Dl LOUIS XTI

iooertaiiMi, qui iMpirent la doûance anJgré qu'on ct ait, et qui découvfent toute la noirceur et toute la duplicité de leur àme.

D'autres enfin ifnt une physiononiîe ouverte, un air simple et naturel, qui semble être le miroir d'une âme droite et smcère ; mais il ne faut pas toujours s'y fier. Ces visages si ouverts cachent quelquefois des coeurs faux et artificieux, des âmes doubles et perfides.

Les Français, à parl^ en général, ne sont pas,; à beaucoup près, aussi habiles à cacher ksan véritables sentiments , qu'à pénétrer ceux des autres. Leur extrôme vivacité les portera plutôt à les découvrir par kidiscrétion qu'à les déguiser par artifice. On en trouve cependant plusieurs, surtout à k cour, où les grands intérêts obligent les hommes à forcer leur nature et à sortir de leur caractère , on aa trouve, dis*je, qui ne sont pas moins fourbes ni moins habiles à troipper que les Italiens les plus raffinés ; mais il arrive en quelques occasions que li^ir franchise naturelle les trahit, et qu'en débitant une fausseté grossière ou une attoce calomnie. Ils baissent les yeux, ils rougissent, ils paraissent interdits et embai^ Fftssés, ou du moins ils n'ont pas la même assurance et la même fermeté que lorsqu'ils parlent sineènement* H se fait alors dans leur air et dans leurs manières des changements imperceptibles, que l'on doit saisir avec attmtion, lorsqu'on a le coup-d'œil assez fin pour les apercevi^r.

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II. Leurs discours servent encore ft fidre connaître leurs véritables sentiments^ V Celui qui loue le prince sans cesse et avec transport, et qui admire indistinct tement ses paroles et ses actions les plus différentes, ne peut être qu'un flatteur qui ne cherche qu'à le séduire ; celui, au contraire, qui ne le lotie qu'à propos, et qui a même quelquefois le courage de le contredire, ne peut être qu'un homme très^sincèreel très-véridiqiie. Que le prince cependant se garde de laisser voir à beaucoup de personnes qu'il aime mieux celui cp le contredit par sincérité que ceux qui ^approuvent par flatterie ; car alors il ne trouverait partout que des contradictions, et chacun s'empresserait dé comèattre i^ sentiments pour lui paraître sincère.

Sr* Celui qd teut toujours se justifier, qui n'avoue jamais qu'il a tort, qui s'obstine à apporter mille faux prétextes et mille mauvaises raisons pour couvrir ses défouts, est une âme faible et présomptueuse, un homme vain, léger et orgueilleux, qui se fait illusion â lui-même ou qui ne cherche qu'à tromper. Celui, au contraire, qui ne craint point de dire qu'il a eu tort et qu'il a commis une faute inexcusable, est une âme grande et généreuse, dont le prince doit estimer le courage et la sincérité.

3*" Celui qui varie dans ses principes et dans ses maximes, qui blâme dans un temps ce qu'if avait approuvé dans l'autre, et qui ne change de sentimeett que pour se conformer à ceki du prince, est m

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homme faux et intéressé qoi ne cherche qu'à lui plaire, et qui s'embarrasse peu de l'éclairer. La vérité est une, et l'homme droit et sincère tient toujours le même langage. On doit cependant observer que les hommes peuvent changer d'opinion et de sentiment par intérêt et par inconstance, et qu'il faut bien examiner auquel de ces deux principes on doit rapporter leur changement : s'ils varient par intérêt, ils sont faux et ambitieux, et s'ils varient par ioconstance, ils mt légers et méprisables.

IIL On peut encore juger de leurs sentiments par le caractère de ceux qu'ils fréquentent. Les amis de M. de Turenne étaient des gens sages, solides, judicieux, d'une probité et d'une valeur à l'épreuve de tout ; ceux du grand Condé étaient des gens. braves, mais vifs, audacieux et souvent emportés, tels que le comte de Coligny, le marquis de Moussaye, etc.; ceux de M. de Vendôme étaient d'agréables débauchés. Chacun cherche son semblable, et le monde entier n'est qu'un assemblage de différentes sociétés, qui ne sont composées que de ceux qui se ressemblent et qui ont à peu près les mêmes vices et les mêmes vertus. Les joueurs vivent avec les joueurs, les impies avec les impies, les braves avec les braves, les lâches avec les lâches, les sages avec les sages, les méchants avec les méchants. Il règne entre eux un certain esprit, un intérêt commun, que l'on peut regarder comme le lien qui unit tous les membres de la société ; dès qu'on çn connaît un, on peut juger aisément des