LIVRE I

mœars et du caractère des autres , et c'est ce qui a fondé le proverbe : Dis^moi qui tu hantes j je te dirai qui tu es.

IV. Que le prince examine enfin tous les artifices que les hommes emploient pour se tromper mutuellement, et qu'il ne doute pas qu'ils ne s'en servent encore avec plus de finesse, plus d'art et plus d'attention, pour le gagner. Il est impossible qu'un prince ignore absolument les rivalités, les jalousies, les haines et les partialités qui divisent les courtisans. Il voit comme ils accablent de caresses ceux qu'ils haïssent le plus, ceux qu'ils voudraient pouvoir égorger ; il voit cet air d'amitié et de confiance avec lequel ils se parlent : ne dirait-on pas qu'ils ont les uns pour les autres les sentiments delà plus haute estime et du plus sincère attachement ? Ce n'est pas seulement de la politesse ; ce sont des effusions de cœur, des épanchements d'affection les plus capables de séduire. Quand le prince est témoin de ces caresses perfides, de ces embrassements frauduleux, de ces scènes hypocrites qui se passent continuellement à la cour, que peut-il penser de ceux qui les jouent? N'est-il pas en droit déjuger que ceux qui cherchent à se tromper mutuellement par des artifices réciproques , seront encore plus fourbes et plus dissimulés avec lui qu'ils ne le sont avec leurs égaux ?

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