XXXII- ENTRETIEN

Dq« rapport»» et dans quelles ctroeiuituiftee*

on peut jr ajouter Toi*

1x9 princes ne peuvent juger des mœurs et de la conjduite des hommes que par les rapports qu'on leur fai^ et s'ils prenaient le parti de n'en écouter aucun, ils ignoreraient ce qu'il leur importe le plus de savoir. Mais voici deux règles capitales à l'égard des rapports, qu'un prince doit toujours observer; la première» de ne pas croire légèrement les rapports, et de n'y ajouter foi qu'après s'être bim assuré qu'ils ne sont ni faux ni exagérés ; la seconde, d'être toujours disposé à s'en débarrasser et à les rejeter en tout ou partie, dès que l'on en montrera la fausseté ou l'exagération.

Lorsqu'un prince est trop facile à (Hroire les rapportSy il n'y a point de fausseté si grossière et si absurde qu'on ne vienne à bout de lui persuader ; on lui compose des histoires ou tout-à-fait fausses ou tellement mêlées de faux et de vrai, que le faux y domine et il les regarde comme un tissu de faits indulHtables^ sur lesquels il ne craint pas de régler et d'appuyer ses jugements. La droiture et la vérité de son caractère, loin de guérir son aveuglement, ne servent qu'à l'augmenter ; il juge des autres par luimême, et parce qu'il est droit et sincère, s'imagine

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que tout le inonde lui ressemble, et que ceux qui lui parlent sont incapables de le tromper. Il y aurait moins d'inconvénients à être tout-à-^feit incrédule à l'égard des rapports, qu'à les croire trop légèrement. Si un prince doit être difficile à croire le mal, il doit être facile à être détrompé. La souveraine injustice serait de ne vouloir pas s'en désabuser et de s'opiniâtrer à le croire, malgré toutes les raisons que l'on peut alléguer pour en montrer la fausseté. Ce qui enliardit le plss les calomniateurs, c'est qu'ils se persuadent que leurs faux rapports et leurs calomnies laissent toujours dans l'esprit du prince des impressions qui ne s'efiaoent point, et qu'ils se flattent que sa paresse et son indolence réloigneront de la fatigue d'un examen sérieux, ou que sa vanité lui fera craindre d'être obligé de se dédire, et de reconnaître qu'il a été léger et crédule. Un prince ne doit jamais recevoir qu'à regret et par nécessité les impressions désavantageuses qu'on lui donne, quelque fondées qu'elles puissent être en rai&on et en justice. 11 est étroitement obligé de les retenir dans de justes bornes^ en évitant avec soin de prendre pour certain ce qui ne l'est pas ; il doit les regarder comme un fardeau pénible qui sera toujours à charge à sa bonté, saisir avec empressement, embrasser même avec joie tous les moyens possibles de s'en délivrer ; enfin il n'en doit pas rester la moindre trace dans son esprit, quand on lui a donné des éclairoissemafits assez sûrs et des raisons assez fortes pour bs effacer.

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XXXni» ENTRETIEN.

•cMiree des 'ftnux Jucpemento que l'on porto sur le» vice* et sur le* vertu» de* bomiiie**

On se trompe sur les vices et sur les vertus des hommes, par les mêmes principes qui nous empêchent de bien juger de leurs talents.

Ceux qui sollicitent quelque grâce ou quelque place en faveur d'un homme ne manquent jamais de cacher ses vices et de prôner ses vertus ; celui qu'ils protègent est toujours le plus honnête homme du monde, le plus sage, le plus vertueux, le plus estimable par les qualités du cœur.

L'inapplication des princes semble leur répondre du succès de leur artifice ; ils savent qu'une âme molle, indolente, dissipée, aimera mieux s'en tenir à leur témoignage que de prendre la peine de Texaminer, parce qu'il lui en coûte moins de croire le mensonge que de chercher la vérité.

De là cette prévention aveugle qui s'établit dans Tespril du prince, et qui devient en peu de temps un mal incurable.

On se trompe beaucoup plus aisément sur les vices et sur les vertus des hommes que sur leurs talents, parce que les talents sont encore cachés ; ils se font connaître encore par des effets plus sensibles. On connaît le mérite d'un grand capitaine par les suec^