VIE ET OUTRAGES

lai paraît convenable, elle puisse me remplacer par an écrivain plu» en état que moi de la seconder dans ses importants et glorieux travaux. »

Raynal survécut peu à cette lettre ; il mourut le 6 mars 1796. Sa mort fut celle d'un sage qui , après les courts plaisirs et les longue* peines de la vie , voit disparaître tontes les illusions , et descend avec calme au séjour de l'éternelle paix.

Peu d'écrivains ont exercé anr l'opinion plus d'autorité que Raynal : de là viennent les critiques injustes et passionnées dont il a été l'objet pendant sa vie et depuis sa mort. C'est à lui qu'on doit principalement la destruction de ce triste préjugé qui rangeait au nombre des occupations ser viles la profession de commerçant , si utile et si honorable lorsqu'elle est accompagnée de lumières et de vertus. Ce préjugé 9 l'un des derniers vestiges de l'orgueil féodal , ennoblissait l'oisiveté , retardait les fpogrès de l'industrie et le développement de la prospérité nationale. On doit

DE L'ABBÉ RÀ1TNAL. 25?

quelque reconnaissance fc l'&rivain qtfi eii a démontré la tendance nuisible et l'absurdité. Le temps n'est peut - être pas éloigné où tous les hommes seront d'accord sur ce point : car il ne faut pas se laisser tromper par les apparences; l'esprit humain poursuit sa marche en dépit de tous les obstacles qu'oit lui oppose, et le triomphe des saines doctrines n'est plus douteux.

Mais le plus grand service que Raynal ait rendu aux peuples , c'est d'avoir pris une initiative courageuse dans la question de la Uteite des noirs , d'avoir fait retentir jusque dans le palais des rois les gémissements de l'infortune , les malédictions de l'Afrique. Et lorsqu'on pense à toutes les haines , à toutes les passions , à tous les intérêts que la voix du philosophe devait soulever, peut-on ne pas reconnaître en lui l'un des plus généreux interprètes de la vérité ? Ceux qui considèrent l'ouvrage de Raynal sous des rapports purement littéraires n'en donneront jamais une idée juste. Qu'on refuse d'admettre cet écrivain au nombre des auteurs classiques , j'y

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conaea» : il a m place marquée parmi les hommes de génie et les défenseurs de lira-