CARACTÈRE DU POUVOIR DE LA SOCIÉTÉ DOMESTIQUE OU DU POUVOIR PATERNEL
Le pouvoir domestique est un et ne peut être deux, et l'auteur de la nature n'a pas permis à l'homme d'altérer l'élément de la société domestique, type elle-même et élément de toute autre société.
Il est perpétuel , et l'enfant est toujours, à l'égard de ses parents, mineur dans la famille , même lorsqu'il est majeur dans l'État. Le pouvoir paternel s'étend même après la mort de l'homme qui l'exerce, par des dispositions testamentaires, et il se perpétue encore, quoique d'une autre sorte, par le droit d'aînesse, une des plus anciennes lois du monde et des plus généralement pratiquées , et si impolitiquement abolie dans quelques sociétés qui ont mis les droits du fisc avant ceux de la politique , et le bien-être de l'individu qui passe avant la conservation de la société qui demeure.
Le pouvoir paternel est indépendant des autres membres de la famille; car, s'il était dépendant, il ne serait pas pouvoir,
j homme. Cette locution remarquable peut s'entendre, dans le sens religieux du mal introduit dans le monde par la faute de la première femme; dans un sens physique, des misères et des douleurs de la maternité; et dans un sens politique, de l'état de passiveté et de dépendance du ministère.
DU PRINCIPE CONSTITUTIF DE LA SOCIÉTÉ. 4ôo
Il est donc absolu ou définitif; car, s'il ne Tétait pas, il serait dépendant, et il y aurait un pouvoir plus grand que lui, celui de lui désobéir.
Ses fonctions sont dé juger ce qui est utile ou nuisible à la conservation de la société dont il est le chef ; et de combattre pour écarter les obstacles qui s'opposent à cette conservation, et l'infertilité de la terre, qui, sans le travail imposé à l'homme, comme première condition delà vie, ne produirait que des ronces et des épines , et la malveillance des hommes qui voudraient lui ravir le fruit de ses labeurs.
Aussi, le pouvoir domestique, avant tout établissement de pouvoir public , avait le droit de glaive pour défendre sa société, le jus vitœ et necis, attribut essentiel du pouvoir public, et que le pouvoir domestique conserve encore pour sa défense personnelle, même sous l'empire de la société publique, dans les lieux et les moments où il ne peut appeler à sa défense l'autorité publique. Ce droit de vie et de mort , les anciens peuples l'avaient attribué au pouvoir paternel, même sur les membres de sa famille (1). L'histoire en offre d'illustres exemples, et l'on peut remarquer que les lois encore n'en punissent pas et en trouvent excusable le terrible usage de la part de l'époux, dans le cas de flagrant délit contre la fidélité conjugale. (Voyez le Code pénal.)
